《冯.霍斯特曼》——第二章
瑞克河尚未被它周围繁荣起来的城市桎梏起来。即使是限制,随着阿尔道夫因它的广袤雄伟而被确立为帝国人口最多,也许也是世界上最伟大的人类城市，瑞克河也没有被拥挤在河岸上的高塔和沉重的房屋所窒息。
似乎为了提醒居民他们城市的脆弱，这座城市的四分之一——位于瑞克河东部的城市中心的岔口——仍然是仍然是烧焦的建筑物和齐腰深的灰烬留下的巨大伤疤。大火在六年前毁灭了这一地区，大部分建筑仍需重建，这一巨大的黑色伤疤现在被流浪汉河和盗贼所占据。除了那凄凉的回忆外,皇宫的残暴威严和王国的旗帜悬挂的辉煌似乎失去了一些光泽。威廉皇帝对大火的反应是用鲜艳的旗帜和游行队伍遮住了他的首都，但与未驯服的帝国相比，这些旗帜和游行队伍看起来并不比一把五颜六色的小饰物更宏伟。
瑞克河左岸的里恩区有着四分之一的繁华的区域，周围笼罩着来自上千个颜料燃烧器和制革厂的油烟。布奇宾德区是阿尔多夫人口最稠密的地区之一，因为它曾经很富有，而且那里对房屋的需求是如此强烈，以至于上层的楼层都是叠在一起的。每栋建筑的上层都高悬在下面的街道上，因此狭窄、蜿蜒的小巷有时与天空完全隔绝，一个人可能能从窗户探出身子来，点燃街对面邻居的烟斗。
旗杆和风向标上飘扬的旗帜无力地悬挂着，污迹斑斑，即使没有公寓楼杂乱无章的天篷，也很难透过永久的烟雾看到街道。布赫宾德区的存在是为了满足阿尔道夫对照明祈祷书、书写仪式和魔法的大部头书的渴求，以及对破布和小册子的粗制滥造印刷品的渴求，这些都是该市最受欢迎的煽动反对无人理解的政治制度的消遣。
贝切布兰德区的当地人知道街道是如何运作的。他们出生在一个烟雾缭绕的地下室中，天生的就知道胡同的错综复杂。以及那些从外面进来的人需要一些帮助。
一名信使站在街角。她戴着传令官的徽章，颜色与阿尔多夫的一个市民家庭相同。她一只胳膊下夹着一个皮革文件包。她向后看了看，看了看她走过的路，然后又向前看，看了看，她相当确定自己应该去的方向。
然后她又回头看了看，看到了一条完全不同的街道，经过片刻的混乱和轻微的恶心之后，结果证明了这条街道与它应该通向的方向成了90度角。
一个穿着皮匠围裙的路过的男人停下来和她说话。他脸上带着一种居高临下的神情，好像在和一个非常愚蠢的人谈论一件他们应该知道的事情。信使现在太生气了，根本不在乎他的态度，耐心地听着他指出她应该做什么。
她皱着眉头，毫无疑问，她试图理解这条狭窄的小巷，两堵墙之间只有一个肩宽的缝隙，是如何通向她所站的大楼另一边的一条街道的，或者，当她在出口处向左拐时，她会发现自己正朝着她来的路。她不知道自己的目的地现在应该是什么样子。但制革工人点点头，微笑着，摇摇头，啧啧称奇，他似乎在享受一个男人从告诉别人——特别是一个女人——他知道而她不知道的事情中得到的快乐。她向他道谢，朝他指示的方向走去，他挥手示意，好像在送走一个乏味的孩子。
在同一条街上，另一个局外人被两人忽视了。然而，他并没有困惑地四处游荡。他裹着一件旅行斗篷，戴着一个看起来装满书的包。他的头被剃光了，这在阿尔道夫人中绝非罕见，但在他的情况下，这似乎是出于主动的选择，而不是为了避开虱子。他的眼窝对眼睛来说太大了，陷在阴影里。他的鼻子又长又直，他的姿势近乎夸张地直立，就像一位法官走向帝国大厦的酒吧。一些当地人瞥了他一眼，想知道他怎么会如此明显地是一个局外人，却又不被这个地区的特殊所迷惑，但他没有回复他们的目光。
他向右拐，看到身后的路现在向左延伸，便躲进了一条小巷。最后开辟了一个广场，很可能是该地区最古老的地方。令人费解的是，它仍然是用石板铺成的，这些石板并没有被剥去用作建筑材料或墓碑。同样奇怪的是，广场中间的浅水长方形池塘没有收集到贝切格兰德区其余的垃圾或污垢。
摊贩们把广场作为他们的家。一个卖马皮和牛皮。其他人则兜售万灵丹、小饰品或香料。一对老人坐在一尊骑兵瑞克近卫骑士雕像的脚下，看着广场的来来往往，他们时不时地交换句子。
和该地区的其他地区一样，天空供不应求。广场周围的建筑物隐约出现，看起来随时可能倒塌，这使得广场上的天空只有在它正上方时，太阳才能照射到池塘里异常清澈的水面上。
陌生人走到最近的一个卖兽皮的摊位。摊主是一名妇女，她用钝而弯曲的刀片刮兽皮，弄得浑身油腻难闻。
“这是正午之镜吗？”他问道
女人看着他。她的围裙上布满了血迹斑斑的手印“你以为会是什么？”她说，吐了一口唾沫在地上。
“人们经常来这里吗？”
“哦.我倒是希望如此。”
陌生人回头看了看广场对面。他想知道有多少人知道这个地方到底是什么。摊主当然不知道。他也怀疑贩卖波曼德斯的庸医。他大声喊道，他的商品是由阿拉比山上美丽的少女亲手挑选的，可以抵御瘟疫，去除面部的污点，恢复男人萎蔫的阳刚之气。
一群孩子叽叽喳喳地跑过广场，玩着一个相互追逐、尖叫的游戏。他们很可能知道。当然，他们的父母会告诉他们不要抱着幼稚的想法。老人们的长相就像那些对这种幻想抱有偏见的人一样。那个陌生人确信他们一定知道。只有到了中年，人们才拒绝相信他们应该明白的事情。年轻人和老年人都有信仰的自由。
陌生人走到正午的镜子边。底部的石板上有几枚铜币。他踩着石头的边缘，在池塘边跑来跑去，张开双臂。
广场上的一些人，那些相信的人，可以看到他。大多数人不能。
他让自己向前倒。冰冷清澈的水向他涌来。
他不停地跌倒。世界在他周围倾斜和扭曲，以不可能存在的角度倾斜。他感觉到一种突然的冷错位，仿佛从一个空荡荡的地方掉了下来——甚至不是空间或时间，而是现实中的空虚。
他荡了起来，冲力把他从他应该降落的水面上带了上来。他的平衡使他不至于前倾，他又站在了正午的镜子边上——但这次他背对着池塘。
广场是不一样的。它更大。
它是巨大的。
陌生人不得不眯起眼睛挡住光线。他几乎能辨认出广场的广度。它不可能正常地融入阿尔特多夫，因为如果没有贫民窟、寺庙、血汗工厂、市场、人满为患的贫民院或狭窄的墓地，城市就不会允许这样一个开放的空间存在。
他的眼睛调整了一下。灯光没有熄灭。
广场的中心是金字塔，它的高度足以让阿尔道夫天际线的最高峰畏缩。这位陌生人听说过这件事——他在克里格斯马特球场所学到的东西证实了他收集到的粗略的谣言。但这些都没有使他做好亲眼目睹的准备。
金字塔是由白色的石头建成的，但它从内部发出光芒。就像太阳本身一样，直视它几乎是不可能的——尽管现在太阳在天空中显得相对暗淡和微不足道。较小的结构聚集在金字塔周围。从这一距离看，它们就像是用白色大理石雕刻的神殿或陵墓。他们只是让金字塔本身看起来更大，大到足以填满感官，几乎排除了其他任何东西。与正午镜子周围的广场不同，这个广场空无一人，它的白色石板像沙漠一样空旷。
当陌生人走近时，他举起一只手遮住眼睛。门的形状在最下面一排巨大的白色石块中清晰可见。门上涂着白漆，镶着金。
金字塔包含许多光源，而不仅仅是一个。他走近时他们分开了。它们不是挂在金字塔上，而是从里面发出光芒——从外面可以看到金字塔里的每一盏灯，陌生人知道为什么。广场上弥漫着淡淡的魔法，厚得像刚下过的雪。他在贝切格兰德区尝过，一种持续的感觉，就像闪电袭击前的空气一样。在这里，这是无可置疑的。头脑最迟钝的农民，对魔法之风最不敏感的人，都能感觉到。
门口站着两名士兵，他们是唯一一个站在陌生人旁边的人。他们的盔甲经过抛光，因此这些部分就像镜子一样，被反射的光线照亮。他们的脸藏在门帘后面，每个人都拿着一把戟，他们把戟放下把门挡住。
“你的名字，”其中一个说。
“我叫埃格里姆·冯·霍斯特曼。”
“你在等吗？”
“我不是。”
卫兵向前走去,“这里没有你的位置。”
”像我这样的人在这里总有一席之地。“冯.霍斯特曼回答
卫兵发出一声低沉的笑声，冯霍斯特曼知道他在笑。他转过身来重新回到他的岗位上。
“我知道我比你们带来的大多数人要老，”冯霍斯特曼说,”我不是被送到这里来的。这个帝国的任何官员都没有看到我的才华，并要求我的父母为我上大学做好准备。我与这份礼物搏斗过，我没有失去理智，没有被恶魔吞噬，也没有被拴在猎巫者的木桩上。这就够了，不是吗？”
卫兵转过身来，似乎从头到脚都在看着他，尽管从卫兵的面罩的那一侧无法确定。
“什么最重要？”卫兵问。
冯·霍斯特曼看着广场上的石头看了一会儿，仿佛在收集他内心深处存在已久的话，沉睡着，等待着被说出。
“纯洁，”冯霍斯特曼说,还有牺牲。”
卫兵和他的同事坐在一起，他们的戟再次交叉。
停顿了一下，戟像被堵住的门的门闩一样竖起了。
冯霍斯特曼点点头表示感谢，然后走进了光明学院。
“什么，”尚特尔·阿尔里克大师说，“魔法是什么？”
他的话在唱诗班大厅的广阔空间中消失了。光学院的底层是一个巨大的房间，白色大理石柱支撑着拱形天花板。到处都是光。灯笼，不可思议的明亮，挂在柱子上，密密麻麻，像一串串葡萄。高高的祭台，就像一座供奉古代天神的巨大祭坛，每个角落都有一个燃烧的火盆，黄白色的火焰向天花板飞舞。
三百名侍从跪在地板上。他们的头被剃光了，尽管许多人的头顶上有一绺头发。他们穿着简单的镶金白色长袍。尚特尔·阿尔里克大师站在他们上方的讲台上，一边低头说话。他是一个值得称赞的男人：一副灰白的大胡子，一双冬日天空中蓝灰色的眼睛，脸上和手上纹着褪色的圆形纹身。他的长袍是金的而不是白的，金色的缝线上绘满一种光明学院以外的任何人都不允许说的语言字母。
“也许，”阿尔里克继续说，“你相信你知道。你已经吹起了魔法之风，就像你从未遇到过的任何人一样。在你的家乡，无论是村庄还是帝国的城市，你都不知道谁能比得上你对魔法的掌握。所以你开始相信你是它的主人。我的任务是教你，你什么都不是
阿尔里克用眼睛看着侍从们。他们是光学院金字塔的最底层。两者都是象征性的，因为没有比侍从级别更低的了，从字面上说，因为他们不被允许从金字塔的最底层提升。他们在这里吃饭睡觉，在这里学习。他们中不少人会在这里失败，因为纯粹的光魔法之风拒绝按照他们的曲调跳舞。
在新手中有一位，甚至在新来者中也是新来的。几天前，他未经通知就来到了这里，是少数几个在没有被猎巫者移交或是骑士团的一位大法官推荐的情况下，独自来到这里的人之一。法官们注意到了他的到来，尽管仅仅有一个侍从认为自己很重要是不行的。他们看着他，阿尔里克也是。
“最不值一文的大学里最不起眼的法师，”阿尔里克继续说，“也是你未经训练的头脑无法理解的力量的大师。你们会因可能拥有的潜力，有朝一日会穿上一个法师的长袍，指挥着风的魔力。但现在跪在我面前的不是帝国巫师，而是无知的孩子，他们所拥有的力量的微弱光芒对他们自己来说比对任何人都更危险。你们中的一些人用不请自来的火烧遍了你们家的房子！有些人通过一些无意识的残忍行为对你亲属的身体进行了神秘的暴力！有些人读到的预兆如此准确，你要么被送上绞刑架，要么被送到阿尔特多夫！这就是你权力的危险。我的任务是迫使你了解自己的失败，因为只有这样，你才能开始建立自己的优势。”
阿尔里克把一本沉重的书拖到讲台前面的讲台上。侍从们匆匆瞥了他一眼。他们本能地知道，他们应该低头盯着地板，仿佛大理石的丰富和滚烫的灯光不是为他们卑微的眼睛准备的。当他低头盯着他们时，那些抬起头来的人迅速地把眼睛向下看。
冯霍斯特曼看着阿尔里克。也许他还没有在光明会的高层面前学会谦逊的不成文规则。他会的，很快。他们都做到了。一辈子前，尚特·阿尔里克大师已经学会了这一点，在他被重新塑造成现在的教团侍从之主之前。
“那么。”他说,“何为魔法？”他打开书本。“翡翠学院的农民们会告诉你,那是生命。金属学院的炼金术士们蜷缩在实验室中,会说这是一种物质与另一种物质的相互作用。紫晶学院的病态大师们当然会说,这是一种消极的力量，是死亡留下的空虚。在某些方面，它们都是真实的。但在所有这些中，我们相信光的秩序是最为真实的。因为我们知道别人所不能接受的，是他们所不能接受的残酷的真理。我们知道魔法就是牺牲。”
这一次，一股骚动席卷了侍从们。当然，他们什么也不敢说。在唱诗班大师传授智慧的时候，没有人会异口同声地说话。但是他们中谁没有听说过关于魔法学院的谣言呢？每一个阿尔特多夫都有。他们认为光明学院的巫师们对火有着强烈的欲望，有些人对火着迷，并随意放火。他们知道，或者认为他们知道，天上的巫师盯着星星看了那么久，他们瞥见了众神的庭院，有时当他们看到堕落之力的面孔时，他们会发疯。当然，光明学院也做出了牺牲。人类的牺牲。
”没有穿过心脏的刀锋给我们力量。“阿尔里克说：“这样的牺牲对于纯洁之光而言是粗鲁而又可恨的。不,我们的牺牲基于奉献,通过仪式和守夜就可以证明这一点。因此，一个侍从可以在编织咒语中扮演他的角色。他跪下，他完成了他在他的命令的权威制定的仪式中的一部分。他做出了自己的牺牲。他唱着歌。乌拉·达兹·马鲁！”
随从们与其他几十人一起被给予了记忆的通道。死记硬背是侍从们的责任。一些大学坚持认为，魔术需要想象力和敏捷的思维，可以通过直觉的飞行来掌握。光明会更清楚。必须通过反复和严厉的训诫来加深理解。只有当这个框架建立起来后，一个侍从才有希望从第一圈上升到第二圈。
“乌拉·达兹·马鲁！”侍从们齐声唱道,“祝您一切顺利。”
阿尔里克带头唱圣歌，一边背诵课文一边翻页。他自己的声音深沉洪亮，在大厅里回荡。这本书的书页闪闪发光。刻在那里的字母，用光秩序特有的字母表书写，用银色墨水写在黑色的羊皮纸上，现在它们变成了燃烧的白色。
空气变得朦胧。跪在地上的侍从们的形象扭曲了，柱子似乎弯曲了，在与天花板的接触处形成了不可能的角度，天花板上的壁画蠕动得像活的一样
神奇的圆圈，充分燃烧到会议室的地板上，再次点燃，白色的火焰沿着复杂的设计舔。
这个仪式有两个目的。第一次他们都知道了。这是为了加强光明学院周围空间的神秘扭曲，使它隐藏在现实的褶皱中，远离无知者的眼睛。每一所大学都以某种方式对阿尔特多夫的公民隐藏起来——这就是光明会金字塔如何保守自己的秘密。但是第二个目的，侍从们不应该理解，还没有。
这些助手不是个人。它们是仪式的组成部分，它们本身毫无意义。当他们受到足够的破坏时，他们可以重建，逐渐恢复他们的个性。当他们到达第三圈时，那些头脑坚强而完整的人会发现自己是魔法师。那些失败的人要么继续唱圣歌，帮助法师们牺牲自己的劳动，要么继续做平凡的仆人：厨师、卫兵、男仆和半圆图书馆的图书管理员。这一切都是从这里开始的，伴随着崩溃。
有时它们不会断裂。阿尔里克没有时间陪他们。在一台不需要它们的机器里，它们是畸形的齿轮。
大法师埃尔里斯，光之秩序的高指明者，看起来所有的水分都从他身上抽出来了，留下了一层白桦树一样薄的外壳，颜色大致相同。他的皮肤紧贴着头骨，在脸颊和下巴下面被吸进。他的眼睛和头皮都涂上了油漆，他的脸就像一个异国堕落文明的死亡面具。他的高领上挂着珍珠，长袍上绣着宝石，镶嵌着稳定的黄白光。
“我很烦恼，”埃尔里斯说。
大法师坐在他房间里的硬木地图桌旁。在这里，靠近金字塔的顶峰，墙壁本身就是由光构成的。房间装饰得像阿拉比的宫殿，墙上挂着几何图案的挂毯，精致的地毯，空气中弥漫着奇怪的香料气味。
“那么秩序就有麻烦了，”阿尔里克说。
“的确如此。你从我们的助手那里带来了什么消息？”
“他们服从，”阿尔里克说，“其中一些是尖锐的。我可以看到他们在一年内穿上第二圈的长袍。其他的是糠秕。他们的能力很粗糙，但没有什么会影响到他们的能力。我认为海登·康德是最聪明、最勤奋的人。就原始魔法力量而言，古斯塔夫斯·蒂伦（Gustavus Thielen）是最杰出的
“有什么应该让我们担心的吗？”
阿尔里克想了一会儿。虽然他像西格玛重生一般主宰着侍从们，但在这里，他的地位很低。埃尔里斯已经批准了进入第一圈的每一次诱导，并且认为最近吸收的助手在任何方面都不符合标准是危险的。
“没什么大不了的，大法师，”他说,福斯滕是任性的。我认为他反对我们，但不过是孩子气的玩闹。拼写错误的音节等等。我会把他打倒。还有一些人聚集在一起制定计划，但只不过是从厨房和储藏室偷奢侈品而已
大法师微微一笑,”像孩子一样，“他说
”他们是孩子。“阿尔里克回答。
“当然，”大法师说,“我们怎么会忘记呢。”
“我们曾经和他们一样。”
笑容消失了。“不,大法师。尚特大师。你不是那个跪着当侍从的人。我也不是第一次走进金字塔大门的那个人。那些人在一圈又一圈的旅行中被抹去了。他们肯定已经走了，就像任何经过莫尔之手的人一样。”
“当然，大法官，”阿尔里克歪着头说。
“但至少他们不再给我们添麻烦了，”埃尔里斯继续说你知道这场危机的性质吗？”
“危机？我听到过谣言，但没有听到任何关于——
埃尔里斯说，这是一场危机自马格努斯去世以来，一切都那么严肃。它既危险又敏感。仅仅知道它是有害的。人们说，光明秩序以其鲁莽对城市造成了巨大的暴力，但如果阿尔道夫人知道我们目前的困境，那将与随之而来的混乱相比，这算不了什么。阿尔里克，要不是我担心我需要你的帮助，我本不想给你添麻烦的。”
“当然，大法师”阿尔里克歪着头说。
“然后召集六个助手。他们能保守秘密比拥有任何非凡的技能更重要。不要说出你的目的，如果可以的话，不要让人看到你离开金字塔。”
“那我们去哪儿？”阿尔里克问。
“皇宫，”埃尔里斯说,大唱诗班，请快点。”
