第一步：发射无人和载人飞船

将航天员安全地送入近地轨道，进行对地观测和科学实验，并使航天员安全返回地面。

随着我国第一名航天员杨利伟于2003年10月16日安全返回，中国载人航天工程的历史性突破、即第一步的任务已经完成。

第二步：继续突破载人航天的基本技术

多人多天飞行、航天员出舱在太空行走、完成飞船与空间舱的交会对接。

在突破这些技术的基础上，

• 发射短期有人照料的空间实验室，

• 建成完整配套的空间工程系统。

发射神舟六号，即标志着中国开始实施载人航天工程的第二步计划。

2019年7月19日由我国自主研发的“天宫二号”空间实验室圆满完成任务返回地球指定位置，第二步任务已经完成。

第三步：建立永久性的空间实验室

建成中国的空间工程系统

航天员和科学家可以来往于地球与空间站，

进行规模比较大的空间科学试验。

中国载人航天“三步走”计划完成后，航天员和科学家在太空的实验活动将会实现经常化，为中国和平利用太空和开发太空资源打下坚实基础。