【为奴十二年】黑皮肤的原罪
本片的主人公所罗门·诺瑟普是拥有美丽妻子和一双儿女的自由身黑人。他本是一位小提琴家，却因轻信了两名骗子被绑架贩卖给了黑奴贩卖者。自此，所罗门就被改名为普拉特，一个从乔治亚州逃跑的奴隶。彻底失去了自由的所罗门无法证明自己的身份，便只能和其它黑奴一样，像商品似的任由奴隶主们挑选，在这里，肤色就是最好的身份证明。
买下普拉特的种植园主叫福特，主要从事木材生意。之前曾有过相关工作经验的普拉特为了节约成本，提出可以走水路运送木材的建议。福特先生为人和善，也欣赏普拉特的才能，便让他放手尝试，结果自然是省时省力。所以为了奖赏普拉特，福特先生便送了他一把小提琴。可普拉特的出色也招来了木材厂管事的嫉妒，对方总是在普拉特修建房屋时跑来挑衅，此时还没有习惯如何做好一名奴隶的普拉特最终没有控制住愤怒，将对方狠狠的揍了一顿。
一个白人管事被新来的黑人奴隶打了，木材厂中咽不下这口气的白人想要将普拉特掉死在树上。虽然及时赶到的监工用枪赶走了闹事的白人，却并没有将普拉特放下来。哪怕普拉特没有做错任何事，可冒犯白人依旧是黑奴不可逾越的守则。最终，福特先生赶来砍断了绳子，但救了普拉特一命的他也不想事态继续扩大，决定将普拉特转卖给棉花种植园主艾普斯。艾普斯以严苛对待黑奴出名，如果每人每日采不够一定数量的棉花，就会被鞭刑。就在巨大的劳动强度要将普拉特压垮时，艾普斯夫人交给了他一项新的任务，那就是出门采买
和其他人一样 主人买你是来干活的
就这么简单
知道的太多只会挨鞭子
此时已经学会了保护自己的普拉特装作不识字的样子，如果他懂的太多，奴隶主只会将他看管的更加严密。但艾普斯夫人交给他的任务也让他得到了启发，如果能想办法寄一封信回家，那么自己也许还有逃离的希望。不久后，棉花园发生了虫灾，艾普斯认为是这些黑奴将灾难带到了家中，于是将奴隶们租给了当地的法官。这位法官的产业主要是种植甘蔗，虽然劳作依旧辛苦，但他给普拉特提供了去宴会上演奏小提琴的机会，并允许其自行留下费用。转眼几年时间过去，伴随着棉花产业的复苏，普拉特不得不再次回到了艾普斯的庄园，而这次他遇到了一位白人劳工，不想再继续忍受艾普斯的残酷和暴力，普拉特将自己演奏小提琴赚的钱全部拿了出来，希望对方能为自己寄一封信，同时要求哪怕最后不帮忙，也不要告发自己。二人最终约定两天后寄信，于是普拉特趁着夜黑用木棍作笔，桑葚汁作墨，满怀希望的写下了一封信。
果然，不出意外的意外，普拉特被告发了。但他机智的以自己不会写字、没有纸笔，更没有可以寄信的亲人为由，指责这完全就是一个谎言，是诬陷。一向自负的艾普斯并没有在普拉特的脸上看到慌张，便勉强相信了自己的黑奴。而解除了危机的普拉特只能默默的将那封写好的信烧掉。他深知从此以后不能再相信任何白人，而随同信纸忽明忽暗的灰烬一同消逝的还有希望。不过天意弄人，一位来自加拿大的外籍白人来帮艾普斯建造房屋，他叫贝斯。贝斯和当地的白人奴隶主不一样，他指责艾普斯像对待动物一样对待黑奴，认为奴隶制本身就是一种不合理的制度。
艾普斯先生 有一种罪恶
一种可怕的罪恶正在全国蔓延
总有一天要做个了断
作为帮工的普拉特无意中听到了他们的对话，心里隐隐觉得贝斯应该是一个好人。可如今的普拉特已经不敢再相信任何人，只能在闲暇时和贝斯聊起自己曾到访过加拿大。贝斯感觉到了普拉特谈吐不凡，惊讶于一个奴隶竟然也有如此的见识，便询问普拉特为何沦落至此。虽然害怕被再次伤害，但普拉特也深知如果不抓住机会，自己就永远不可能逃离这片棉花园。于是他将自己被绑架贩卖的经历讲给贝斯听，并试探的询问对方能否帮自己给家人写一封信，让朋友将自己的自由证明送来。听到这样的要求，贝斯的第一反应很是害怕，普拉特现在是艾普斯的私人财产，一旦传递信件过程中发生了什么问题，都可能将自己拖进官司无法脱身。但面对普拉特绝望又真诚的乞求，贝斯最后还是答应了。因为在他看来，如果能让普拉特重获自由，既是自己的荣幸也是自己的责任。得到了允诺的普拉特接下来只能耐心等待，而结果也许是再次告发，也许是无人问津。陪伴他的依旧是流逝的时间和无休止采摘的棉花，直到意外在某一日降临，普拉特的朋友终于来接他回家，而贝斯先生也真的信守了承诺。这一次，普拉特总算看到了自由的曙光。
当普拉特终于能够再次以索罗门的身份站在家门口时，已经过去了十二年的光景。妻子开始略显老态，儿女也已长大成人，他们的家庭甚至还增加了新成员，女儿已经结婚，并生下一名男孩取名为索罗门·诺瑟普·斯汤顿。祖孙两人一样的名字足以证明一件事，那就是家人从未忘记过他。而面对这失而复得的亲情，索罗门痛哭流涕。
原谅我
你没有做错任何事
《为奴十二年》其实就改编自索罗门·诺瑟普的同名传记体小说，这是一个真实的故事。生活在现代社会的我们如今已很难想象彻底丧失自由会是何种感受，而在中国文化中，十二年已经是一个轮回。作为被绑架为奴后重获自由的少数黑人之一，索罗门·诺瑟普将贩卖他的人送上了审判席，可最终却以失败告终。他积极参加废奴运动，想要维护黑人最基本的自由和人权。本片导演用一个小人物讲了一个大时代的故事，作为常在各大电影节中获奖的黑人题材，大概肤色才是那段历史的原罪。
