星光骷髅
去托克镇可以走两条路。一条横跨寸草不生的荒野高地，直接就能到达；另一条是一条小路，弯弯曲曲地绕着山脚蜿蜒向东，在丘陵和沼泽地里时隐时现，比较长，也很难走。显然，后一条路很危险，也一定很累人。
所罗门·凯恩站在岔路口上，走向第一条路。他体型高大，面容苍白黯淡，低沉的双眼总像在沉思，看一眼就平添几分荒凉，一身破旧的黑色清教徒装束让他看起来非常严肃。
没走几步，一个年轻人就上气不接下气地追了上来，一边跑，一边大声恳求他：“看在上帝的份上，千万不能走高地那条路！”这个青年是所罗门刚刚离开的那个村子里的一个小伙儿。听到这话，所罗门·凯恩停下了脚步，觉得非常惊讶。
“你让我走沼泽那条路？”凯恩直勾勾地看着他叫道。
所罗门惊讶的叫声未停，小伙子就回应道：“对，先生，那条路可安全多了。”
“你们镇子上说另一条路也不好走呢！”
“因为另一条路上有沼泽，先生，天太黑了看不清那些沼泽啊。你最好还是先回我们村明天再上路，先生。”
“明天上哪条？那条有沼泽的？”
“对，先生。”
凯恩耸了耸肩，摇了摇头。
“太阳一落山月亮就会升起来，借着月光，选荒野高地那条路，我几个小时就能到托克镇了。”
“先生，你最好不要。没人走过那条路。荒野上没有一处房子可以落脚，而在沼泽边上有座老房子可以歇脚。老伊兹拉住在那里。他原来有个表弟叫伊登，是个疯子，有一年在沼泽里走丢了，再也没有找回来，从那之后，老伊兹拉就一直一个人住在那里。虽然老伊兹拉吝啬得很，但是如果你想在他那里过一夜，他不会不让你歇歇脚的。既然你决定必须走，那还是走那条沼泽路吧。”
凯恩的眼光几乎可以刺穿那个男孩的心，小伙子紧张地抖了一下，脚禁不住往后拖了一步。
身为清教徒的凯恩说道：“既然荒野那条路这么不好走，为什么你们村子里的人只是模模糊糊地唠叨了几句，而没有说为什么呢？”
“人们不愿意说这事，先生，他们一开始劝你不要走荒野高地那条路，本希望你会听劝，可是我们一直在望着你，看到你在岔路口没拐弯，这才立刻让我来追你，求你三思一下。”
凯恩尖叫道：“看在魔鬼的份上，沼泽那条路和高地那条路哪个好走不是明摆着吗？到底有什么能威胁到我，让我多走好几英里的冤枉路，还得走危险的沼泽？”
男孩凑近了小声说：“先生，我们本来就是平头百姓，这样的事都不愿意说，免得晦气缠身，但是，荒野那条路被诅咒了，一年多了这附近的人从来没有一个人敢走，尤其是晚上，走那条路就是找死。十多个误闯进去的人都必须得自认倒霉了。有一个脏东西霸占着那条路，见人就杀，无人幸免。”
“哦？那个脏东西长什么样？”
“没人清楚。见过它的人都死了，但是几个走夜路的人都说，远远的能听见一阵让人心寒的狂笑，还有人被折磨致死的惨叫。先生，看在上帝的份上，跟我回村吧，过了夜，再走沼泽去托克镇。”
凯恩阴沉的双眼深处开始不停地闪烁，就像巫婆在一百米厚的冷冰下面点起的火把，蓝光透过灰色的冰面闪闪发光。他的血液开始沸腾了。冒险在等着他呢！生死一搏的诱惑，就像演主角一样富有魅力！但是凯恩并没有意识到自己的冲动，而且他仔细考虑了一下才开口，就是为了确保自己说的话就是自己真正在想的：“那肯定是强大的恶灵所为，黑暗之主已经诅咒了这块土地，必须有一个强大的人去击溃撒旦和他的力量。所以，我应该去，因为我已经无数次蔑视这个家伙了。”
男孩说：“先生……”不过看到自己再说什么也没用，于是就闭上了嘴，后来他只多说了一句：“死者的身上没有一块完好的皮肤，肢体都被撕得七零八落的。”然后叹着气站在岔路口上。看着这位高高的壮士沿着通往荒野高地的路上飞奔，他感到非常惋惜。
所罗门·凯恩走上一道矮矮的山梁时，夕阳也正要悄悄地隐没在山脊后面，再往前就是荒野高地了。荒野暗淡的边缘映着半轮血色的残阳，仿佛整个草地都烧着了一样。所罗门站在山梁上望着前方，一时间有种错觉，仿佛自己正站在一片血海的岸边。太阳正在慢慢下沉，山梁的影子迅速向东漫去，西边的火海也渐渐平息。所罗门·凯恩开始再次大跨步往前走的时候，黑暗已经聚集起来，夜色越来越沉。
这条路已经被常年废弃，所以看不太清楚到底是不是路。夜里的野风吹过草丛，像在地狱中受苦的鬼怪一样呜呜地号哭，寥寥数点的星星张着忽明忽暗的眼睛，仿佛每一个都在盯着所罗门前进的脚步。他走得很快，但是非常机警，匕首和短枪都别在手边。苍白而憔悴的月亮升了起来，瘦瘦的，像一具骷髅，几颗大星星钉在旁边。
凯恩突然停住，他听到前方不知道什么地方传来一声可怕而奇怪的回声，或者，很像回声的声音。又一声，不过这次响多了。凯恩接着向前走，心想，是错觉吗？不是！又一声，这次更近了，这是一阵厉声的狂笑，很像是人在笑，可是又不太像正常的笑声，里面没有丝毫欢乐的成分，而是充满了仇恨和恐惧，让人不寒而栗，一般人听到，一定吓得魂飞魄散。
凯恩停了下来，倒不是因为害怕，而是因为他开始不耐烦起来。
一声尖叫划破了这阵狂笑，这次肯定是人在叫。凯恩迈开脚步，快速朝笑声走去。他诅咒周围的影影绰绰，这该死的模糊月光让他根本看不清到底哪儿是哪儿。
笑声又起，越来越大，尖叫声在继续，越来越响。然后他听到疯狂的脚步像鼓点一样打在地上的声音。凯恩一下子跑了起来，不知什么东西在用人类无法想象的残忍手段猎取人命！脚步声戛然而止；尖叫声响起，声嘶力竭地叫着；还传来不知道是什么的声音，只知道声音里满是恶毒。很显然，这个人被追上了。凯恩低下身子，他知道，肯定有什么魔鬼已经趴在那个人的背上开始撕咬。
在这深不可测的夜里，一切都听得清清楚楚。听声音，这个人死命地冲了一下又开始跑，跌跌撞撞，倒地了，尖叫，厉声的尖叫，叫不出声了，血流汨汨的声音。
凯恩前额和身体上的汗水已经凉了，太可怕了，真受不了。他只知道自己离这幕惨剧不远，因为听起来就在前面，但是，上帝啊，光太暗了。惨淡的月光似乎照耀着一切，倒是又似乎故意让人看不清任何东西，荒野里到处都是摇来摇去的影子，到处都模模糊糊的，丑陋的大树一片叶子都没有，高大的草丛就像随时会发动进攻的巨人。
凯恩大叫一声，往前跑得更快了。那个不知是什么的东西长叫了一声，其中的恶毒仿佛能刺穿人的耳膜。一阵挣扎声，从高草的影子下面爬出来一个东西，摔倒在凯恩的脚下。看着像个人，或者曾经是个人，浑身没有一处完好的皮肤。他扭动着，往前爬着，破烂的脸抬起来看着正在慢慢升起的月亮。他想说点什么，可是说不出来，想哭出来，可又发不出声。他身下的血已经变成了一个池塘，头摔在地上，再也没有抬起来。
月亮升高了，现在能看清楚了。凯恩俯身看着这具像是全尸的破破烂烂的东西，禁不住战栗了一下。战栗可不是他的风格，因为看惯了西班牙宗教裁判所对女巫的作为，谁还会发抖呢？
可能是个路人吧，他想。
忽然仿佛一只冰冷的手放在了他的背上，因为他突然想到，猎物在这儿，猎人呢？他抬起头，冷峻的眼睛看向这个人爬过来的方向。什么也没看见，但是他知道一定在那儿，他感到有一双眼睛在瞪着他。
他站直了，拔出手枪，等待着。月光把荒野变成了一片白色的湖，他现在能看清那里的树木和草了。
凯恩面前的一个影子散了，一开始他还以为那是一片挂在草丛上散不去的雾呢。他盯着那里，是不是幻觉？他想。然后散了的影子的形状开始变化，虽然很模糊，很不真切，他还是看到了，那里有两只正在冒火的眼睛，里面满是让人心寒的疯狂和恶毒。这东西的形状很模糊，很像是被打得七零八落又拼凑起来的人体却又可怕得多。它还像一团雾气，因为透过它，后面的草丛和灌木都看得清清楚楚。
凯恩的血气开始上涌，太阳穴上的血管砰砰地跳着，可是他的内心冷静得就像一块冰。虽然他不知道这个像雾一样飘来飘去的东西到底是怎么伤人的，但是脚下这个红色的尸体却告诉他，这个东西真的很厉害。
但是，有一件事，凯恩是很确定的。他不会从噩梦一样的荒野上逃走，一步一跌，狂号不止，而这个东西也绝对不会穷追其后，一次次把他拉倒在地；就算要死，也要战死，伤口都在前胸，后背上的伤痕是武士的耻辱。
影子上部分裂开一个让人毛骨悚然的大口，魔鬼的笑声再次响起，厉声的尖叫近在耳边，仿佛能把人的灵魂夺走。如果这次大限已至，也无所谓，凯恩伸出手枪，朝那团雾气开了火。疯狂而愤怒的叫声算是回应，又像是嘲笑，因为它像一阵飞烟一样蹿到了凯恩的面前。它长长的影子胳膊伸过来要把凯恩摁倒在地。
凯恩就像一只恶狼一样闪开，又开了一枪，结果还是没什么效果。于是他从鞘里抽出短刀猛地刺向这只影怪的胸膛。可是刀锋没有碰到任何东西，只有刀刃划过空气的声响，它穿过影怪的身体，什么都没刺到。但是凯恩感到冰冷的手指已经抓住自己的胳膊，鹰爪一样的东西已经开始撕扯自己的铠甲和皮肤。他把没用的刀扔在地上，准备和自己的敌人徒手肉搏。
这就像和一阵飘浮的雾在战斗，或者一片飞来飞去的影子，但是这阵雾、这片影子却有着比刀锋还锐利的武器。凯恩的拳头凶猛有力，可是打中的都是空气，他结实的臂膀曾经让无数敌人丧命，可这次什么都抓不住。这个东西似乎除了装着鹰爪的爪子之外都是气体，还有那双疯狂的眼睛，冒出的火光能让你的灵魂为之颤抖。
凯恩发现，这次胜算很小。他的铠甲已经破破烂烂的了，身上已经有十几处深深的伤口，但逃走的念头一刻也没有进入过他的思想。在敌人面前他从来没有逃过，如果曾经有过丝毫这种想法都会让他羞愧得脸红。
他知道自己这次一定会输，自己一定会躺在那具尸体的旁边，可是他心里没有一丝恐惧，他只希望能在死之前把最后一点力气都使出来，而且一定要打伤这个东西，如果可能的话。
就这样，在一具被撕得没有人形的尸体旁边，在昏暗的月亮下面，人和魔鬼在交战。魔鬼占上风，而人只有一个优势。但光这一点就足以让所有的恶魔滚回地狱去。如果无形的仇恨可以让鬼拥有武器，那么无形的勇气就不能杀鬼吗？凯恩赤手空拳地战斗，慢慢地，他发现这只鬼渐渐地在后退，之前令人心寒的尖笑慢慢变成了无能无力的怒号。为什么会这样？因为人唯一的武器就是他自己的勇气，有了勇气人面对地狱的大门都不会畏缩，地狱的魔王魔军全都不是人的对手。当然，凯恩并不知道这些事，他只是感到撕扯自己的鹰爪一样的东西越来越无力，越来越瞄不准，而恶魔的眼睛越来越疯狂，越来越可怕。
他绕着它转着，喘息着，忽然一下冲过去终于抓住了它，一把摔在地上，扑上去和它滚在地上。它就像一条烟做的蛇一样痛苦地挣扎着，蜷缩起来，它怒气冲天，它的身体开始收缩。为什么呢？因为凯恩已经听懂了它的鬼话。这跟人听懂人说话并不一样，但是魔鬼咕隆咕隆说出的骇人秘密，伴随着它无声的尖叫已经告诉了凯恩一切，凯恩感到冰冷的手指触到了自己的灵魂。
吝啬鬼老伊兹拉就住在沼泽里面。他的小屋破败不堪，周围是一片黑乎乎的树林。墙已经腐烂了，屋顶崩开，灰白的苔藓爬满了整个墙壁和屋顶。长相怪异的毒蘑菇长满门板和窗户，似乎要向屋内窥探。屋子上空是倾斜的大树，灰色的枝干交叉着。这个小屋看起来就像一个大侏儒。
沼泽的小路弯弯曲曲地穿过这座小屋，一路上满是腐烂的树叶、恶臭的烂泥还有满是渣滓、蛇鼠度假的水洼。这些天很多人都走过这条路，可是看到老伊兹拉的却不多，偶尔可以在窗口看见一张黄黄的脸，映着满是苔藓和蘑菇的窗棂，这张脸也像极了一朵大大的丑蘑菇。
吝啬鬼老伊兹拉和这片沼泽一样死气沉沉。他很丑，背很驼，他的手指长得就像攀援的寄生植物，因为长期居住在黑暗的环境里，他褐色的头发像苔藓一样抓在他的前额上；他的眼睛就像死人的眼睛，不太招人喜欢，又让人觉得深不可测，就像沼泽里的那些死水潭。
现在这双死人眼睛正瞟着站在他屋子前面的一个人。这个人个头很大，一身黑衣；满脸憔悴，有些伤痕；他的手脚上都缠着绷带，这个人后面是几个村民。
“你就是沼泽路上的伊兹拉？”
“是啊，你找我什么事儿？”
“你不是有个表弟叫伊登的和你一起住吗？后来疯了，他现在在哪儿？”
“伊登？啊，他啊，他进了沼泽，后来就再也没回来了。一定是迷了路，让野狼吃了，要不就是掉到沼泽里去了，也可能被蛇咬死了吧。”
“那是什么时候的事了？”
“一年多了。”
“你听着，吝啬鬼伊兹拉。你的表弟不见之后，有一个本村的人在荒野上走时被什么东西撕成了碎片，从那之后再走那条路的人都死了。一开始死了几个本村的，后来又有几个过路的。已经死了很多人了。
“昨天晚上我走了那条路，听见有人逃跑有人追的声音。那是个过路的，他不知道荒野上不能走。吝啬鬼伊兹拉，那场面太可怕了，那个过路的挣脱了两次又都被抓住了，最后他就死在我的脚边，死的非常惨，皮肤被撕得七零八落的，谁看了心里都会发寒。”
村民们开始不安起来，恐惧地互相嘀咕着，而老伊兹拉的眼睛开始偷偷地动来动去。
但是所罗门的表情仍然很严肃，而他鹰一样的眼睛一直盯着他。
老伊兹拉急忙说：“啊，啊，太让人伤心了，太让人伤心了，不过，你跟我说这些干嘛？”
“哦，是挺让人伤心的。听着，伊兹拉，那个魔鬼不是从地狱里来的，而我就在受害者的尸体旁边和它打了一架。啊，怎么打赢的我不清楚，我只知道打了很长时间，很辛苦。但是善良和光明一直在帮我，所以，地狱的魔头我也不怕。
“最后，虽然我抓住了它，不过它还是挣脱了，跑掉了，我追了好一阵子，可是没追上。但是它跑掉之前告诉我一个天大的秘密。”
老伊兹拉吓了一跳，他紧紧地盯着凯恩，腰越来越弯，就像要缩进自己的身体里去一样。
他嘟囔了一句：“跟我说这些干嘛？”
凯恩说：“我回到村子里，把我听到的故事跟人说了一下。现在我知道该怎么赶走这个恶魔了，那样荒野高地就能永远摆脱它的诅咒。”
“伊兹拉，跟我们走！”
吝啬鬼喘息了一下，“去哪儿？”
“到荒野上去，到那棵腐烂的橡树那里去。”
伊兹拉像被电击一样抽搐了一下，尖叫一声，转身马上要跑。
凯恩一声令下，两个强壮的村民一下冲上来抓住了他，把他萎缩的手中的短剑夺下，绑住他的双手。摸到他黏糊糊的身体，两个年轻人感到一阵阵恐慌。
凯恩示意所有人跟上，然后大跨步地走上了离开沼泽的路。后面跟着的村民发现，带着这个人上路实在是一件不太轻松的差事。他们穿过沼泽，来到岔路口，然后走上了那条鲜有人走过的路，爬上山梁，走进了荒原。
夕阳躺在地平线上，老伊兹拉用鼓胀的眼睛盯着这缓缓落下的太阳，就像他永远也看不够一样。荒野里立着那棵巨大的橡树，就像一个巨大的绞刑架，现在只剩下了一个腐烂的躯壳。所罗门停在了那里。
老伊兹拉在两个押解人员的手里挣扎着，不断地发出模模糊糊的声音。
所罗门开口了，“一年多以前，你无数次虐待你的表弟，后来你因为害怕伊登把你的丑事说出去，领着他走过我们刚刚走过的路，然后就在这里谋杀了他。”
伊兹拉畏缩着号叫起来：“你胡说八道，拿出证据来！”
凯恩对身边一个小伙儿说了几句，于是这个身手敏捷的年轻人爬上了腐烂的橡树，从一个树洞里拉出来一件东西，哗啦一声落在了这个吝啬鬼的脚边。伊兹拉发出一声可怕的尖叫，一下子瘫坐下来。
这是一副骨架，头骨开裂。
“你，你是怎么知道的？难道你是魔王撒旦？”老伊兹拉泣不成声。
“我昨天和那个魔鬼扭打成一团的时候它告诉我的，我追着它到了这里。那个魔鬼就是伊登。”凯恩把双手交叉在胸前。
伊兹拉又尖叫起来，奋力想摆脱束缚。
凯恩冷静地说：“你本来就知道荒野上闹鬼的真相，你本来就知道到底人们都是怎么死的。你害怕冤魂缠身，你害怕他会回到你的小屋来索命，所以你才把他的尸体放在荒野上而不是藏在沼泽里。他活着的时候就是个疯子，他也不知道该到哪里去复仇。他只恨你，而不恨其他人。但是他神志不清，不知道到底谁是谁，所以，他见一个杀一个，免得放过了自己的仇人。但是他必须找到你，然后才能永远安息。仇恨造就了他的冤魂，虽然他生前怕你，但是死后他已经无所畏惧。”
凯恩停了一下，望了望西落的太阳。
“这些都是伊登的鬼魂告诉我的，是他用自己的哭泣、倾诉和无声的痛苦告诉我的。除了你的命，没有第二个可以驱魔的方法。”
伊兹拉屏住呼吸，他在静静地听着对自己的审判。
所罗门严肃地说：“虽然我并不愿意用这么冷血的方法来宣判你的死刑，但是你必须死，然后其他人才能活。你不会上绞刑架，不会被剑刺死，不会被子弹打死，你只应当被它的利爪撕碎，没有任何其他方法可以平息他的怒气。”
听到这些话，伊兹拉颤抖起来，跪下来，尖叫着恳求人们杀死他，他恳求人们把他送上火刑台烧死，或者剥皮也行。凯恩的脸色一点变化也没有，而恐惧让村民残忍起来，他们把歇斯底里尖叫着的伊兹拉绑在了橡树上。其中一个村民告诉他，祈求上帝的宽恕吧，但是伊兹拉没有回答，他只是敞开嗓子不断重复着一声声恐怖的尖叫，让人难以忍受。一个村民走上来想打他的脸，可是凯恩阻止了他。
凯恩冷冷地说：“让他向撒旦祈求宽恕吧，因为他一定会去见他。太阳快落山了。解开他的绳子，天黑之后他就可以自由活动了。人死的时候必须是自由自在的，而他这样被绑起来，倒像是牺牲一样。”村民们都转身要走了，老伊兹拉大声胡言乱语了一阵，然后又不作声了。他紧紧地盯着那越来越低的夕阳，仿佛要把它吞下去。
村民们跨过荒原回去的时候，凯恩最后一次回望了一眼靠在橡树上的奇怪身体，他看起来就像是长在树干上的一朵蘑菇。
突然伊兹拉恶毒地尖叫起来：“死亡啊！死亡！有多少骷髅只有星光才看得到！”
凯恩叹了一口气，“生活曾经对他很不错，但是他被自己扭曲了，变成了一个邪恶的人。也许上帝会专门为这些人准备一个火盆来净化他们的灵魂，就像烈火可以烧掉苔藓一样。但是我的心情很沉重。”
“别这样，先生。”一个村民说，“今天的事情虽然可怕，但是明天会更好。”
凯恩说：“我不知道，我不知道。”
太阳已经落下去了，夜色迅速升了起来，仿佛巨大的黑影忽然不知道从哪里冒出来，急忙忙把大地藏起来。
浓浓的黑暗中传来一声奇怪的回声，人们停下来回望自己走过的路。
什么也看不见，整个荒原就像一片黑暗的海洋，只有高高的草丛在微风的吹拂下掀起阵阵波浪，用低语打破死寂的黑夜。
一轮血红的月亮照耀着荒野，似乎一个剪影似的东西在高原上一扫而过。
远远的，从荒野上传来一声尖叫、一阵狂笑。
