石峁古城考古发现
石峁古城位于中国榆林市神木市高家堡镇石峁村的秃尾河北侧山峁上，地处陕北黄土高原北部边缘，是新石器时代晚期文化的代表性遗址之一。自1970年代开始，石峁古城就成为了考古学家们的研究重点。经过几十年的发掘和研究，石峁古城已成为中国新石器时代考古领域的重要标志之一。
1976年，考古人戴应新对神木石峁进行调查，发现了一批重要玉器，引起了学界的高度关注。但石峁遗址玉器的出土可上溯至20世纪二三十年代，只是当时出土的玉器已散佚海外，被欧美几家博物馆收藏。20世纪80年代以来，西安半坡博物馆等机构先后对其展开了调查以及小面积发掘。2012年，经国家文物局批准，陕西省考古研究院与榆林市文物勘探工作队、神木县文体局三家机构组成联合考古队对石峁遗址的城墙结构以及城垣走向进行了细致勘查，对石峁遗址的构成和内部结构有了清楚的认识。
石峁遗址建于公元前2300年左右，沿用于公元前1800年前后，城内面积超过400万平方米，总面积超过430万平方米，大约相当于六个故宫，远超大致同时期的良渚遗址和陶寺遗址，是中国已发现史前时期最大规模的城址。其中石峁遗址的主体部分石峁城，包括三个部分，分别是皇城台、内城墙和外城墙。而石峁古城的核心——皇城台，分布在内城偏西的中心部位，被内城和外城呈半包围状环抱。其中，皇城台占地面积约8万平方米，内城占地面积约为210万平方米，外城占地面积约为190万平方米，内外城的城墙宽度约2.5米，长度约10千米。整个古城依山势而建，走向大致呈东北-西南方向。在城内发现了大量的宫殿、住房、墓葬、手工业作坊等龙山文化晚期至夏代早期遗迹，在城外还发现了多座“哨所”预警遗迹。而通过对石峁城内部遗迹的发掘和研究，学者们发现，石峁城内居住的部落已经出现了明显的等级分化，这对我们研究中华文明早期的权力结构有重要意义。
目前，考古队并未对石峁城址展开大规模的发掘，只是对外城东门旁的一段倒塌的墙体进行了清理，在墙体中发现了六件玉器，证实了当地能在残垣断壁中采集到玉器的传闻。同时在当地，考古队人员发现或征集了大量玉器，主要以墨玉和玉髓为原料，磨制精细，特色性强，发现有刀、镰、斧、钺、铲、璇玑、璜、牙璋、人面形雕像等。而在发现的所有玉器当中，最具代表性和价值最高的为现藏于陕西历史博物馆的双面人头玉像。这是中国新石器时代遗址中发现的唯一一个以“人”为雕刻对象的玉器。并且研究者发现，大部分的玉器都出自石峁遗址城墙之内，这就意味着石峁古城的建造者将已琢磨好的玉器穿插在当时筑墙垒砌的石块的缝隙之中。而优质的玉料本身十分稀有，是当时社会的顶级奢侈品。建筑本身用玉的情况，在至今为止的史前考古发掘中很少出现。为何石峁先民会用玉器筑墙？有专家认为，在建筑过程中加入玉器，并不是为了当做建材，而是为了辟邪。除了玉器的发现，考古人员还在城门或城墙附近发现了大量头骨，初步统计有80多个。这些头骨以年轻女性居多，并且部分头骨有明显的砍斫痕迹，个别枕骨和下颌部位被灼烧过。为何这么多头骨被较为集中的掩埋在城门或城墙附近？有考古人员将这些头骨和城墙中的玉联系起来，认为玉器能够辟邪，也能够通灵，因此玉器和头骨营造出了一种强大的精神信仰气场，可以起到防灾防病、护身辟邪的效果。同时也有部分学者认为，这或许是一种巫术活动，是为了防御外来侵略者和鬼怪游魂。另外，除了玉器和头骨的发现，考古人员还发现了壁画和世界上最早的口弦琴。在2015年10月，考古人员在外城东门发现了一块目前最大的史前壁画残块。壁画面积大约40平方厘米，上面的图案由几何图形构成，用白灰面打底，包含了红、黄、黑等多种颜色。根据发现壁画的位置推测，考古人员认为，这块壁画之前应该是绘在外城东门门道内侧的墙壁上。而这批口弦琴则发现于皇城台区域。皇台城作为王的居所，大量口弦琴的发现，可以推测当时已经演化出了礼乐制度，口弦琴则作为当时高度组合式演奏中的重要部分。
自石峁遗址被发现以来，便引起了外界的广泛关注。2020年更是入选美国考古学会期刊《考古》过去十年的“世界十大考古发现。”为什么石峁遗址这么重要？有学者做出解释，它的时间节点很关键，处于公元前2000年左右。而这个时间点是中国早期文明形成的关键阶段，石峁遗址与夏代几乎处在同一时间节点上，这或许有助于实证中华文明5000年历史。同时石峁遗址的发现也改变了学术界对中华文明核心区域的传统认知。之前学术界普遍认为中华文明的核心区域在中原地区，但石峁遗址的发现，说明了在北方存在一个没有史料记载的族群，他们创造了独立于夏文化的石峁文化，改变了学术界对于中国早期文明格局的认识。同时，在石峁遗址中还发现了瓮城、马面、角台。对于瓮城、马面、角台，学术界传统的认识是认为他们在历史时期才出现的。而这些东西在石峁文化中就已经出现了，并且形制很成熟，与汉魏时期的洛阳城别无二致。这说明石峁文化很有可能对中华文明的形成产生了极大影响。
如果要对这座目前所见中国史前时期最大的石城进行完整的发掘，专家们认为需要100年的时间，才能够全部认识这个遗迹的价值。
