|第一章|帝国的传承（98-180年） 【一~四部分】
一、秉持怀柔政策的对外征战
帝国初期唯一增加的行省是不列颠（当时名为不列颠尼亚，Britannia），继承帝位者只有这件事是追随恺撒（尤利乌斯·恺撒，-49~-44施行独裁统治）的作为而没有遵从奥古斯都的训示。不列颠与高卢海岸贴近，似乎时时在召唤军队入侵，盛产珍珠的诱人传闻，更引发他们的贪婪野心。庞大的岛屿虽被视为孤悬海外、隔绝封闭的世界，但用兵的方略倒是与大陆作战没有多大差别。这场长达40年的讨伐，经由最愚蠢无知的皇帝开启战端，最荒淫无道的皇帝继续支持，在最怯懦胆小的皇帝手中宣告终止，不列颠大部分地区最终降服于罗马的统治（43年，克劳狄乌斯皇帝征服不列颠，这三位皇帝应该是克劳狄乌斯、尼禄、图密善）。
不列颠各部族英勇善战却乏人领导，再加上生性自由不羁，欠缺团结合作的精神；他们拿起武器作战虽然勇猛绝伦，但却反复多变，时而弃械向敌投降，时而各族间兵戎相见，最后的下场只能是各自为战，难逃被逐一征服的命运。卡拉克塔库斯坚韧不屈的屡败屡战、波迪西亚不惜牺牲的报仇血恨、德鲁伊教徒宗教狂热下的前仆后继，都无法阻止罗马大军长驱直入，也不能改变整个国家被奴役的命运。
当时的罗马皇帝有的懦弱退缩，有的堕落残暴，但将领率军在外却能维护国家的尊严。图密善皇帝在位期间，军团在阿格里科拉指挥之下，击败喀里多尼亚人（即苏格兰）在格兰扁山丘（在苏格兰中部，分割苏格兰低地和高地，也分割罗马和凯尔特）集结的队伍，他的舰队以前所未有的探险精神克服各种危难，环岛展示罗马的军威；当时皇帝安居宫廷，听闻军中传来获胜消息大感惊悸，领兵的主将畏惧朝廷的构陷，不列颠的征讨只有草草结束。原来根据阿格里科拉的计划可以轻易将爱尔兰纳入版图，就他的意见看来，只要一个军团以及少数协防军就可以达成任务。占领西部的岛屿极具价值，等到不列颠人举目四顾，感到自由已经毫无指望时就会束手就缚。
阿格里科拉建立了优异的功勋，也因此遭到解除治理不列颠的职务，平定蛮族的计划即使再周全也只有放弃。处世审慎的将领离职之前，为了保障领土安全，采取了必要的预防措施。他得知不列颠有两个相对的海湾，把整个岛屿分成大小不相等的区块，就是现在所称苏格兰河口湾，越过狭窄的颈部大约有40英里的距离，他派遣驻军部署了一道防线。安东尼·庇护即位以后，用石块砌成基础，上面覆盖草皮作为壁垒，增强全线防御能力，此即“安东尼边墙”，距离现在的爱丁堡和格拉斯哥不远，长久以来都是罗马行省的边界。
图拉真实乃品德高尚、积极有为的国家元首，接受过严格的军事教育，具备统御大军的才能，他把奥古斯都规划的和平构想暂时搁置，开始连年的战争和征讨。军团在望眼欲穿之后，终于又等到皇帝御驾亲征。首先讨伐的对象就是好战成性的达契亚人（居住在喀尔巴阡山至多瑙河一带，今罗马尼亚、摩尔多瓦地区，色雷斯人分支），他们的居地越过多瑙河，图密善当政时期曾经毫无顾忌地侮辱罗马帝国的尊严。这是一支孔武有力、凶狠残暴的蛮族，深信灵魂不灭和轮回往生，所以作战奋不顾身视死如归。达契亚的国王德塞巴鲁斯与图拉真旗鼓相当，后来战至精疲力竭，虽然不至于和罗马同归于尽，却也不轻言俯首认输。这是一场值得立碑勒石的战争，除了短暂休兵停止敌对行动，战争延续达5年之久，知道皇帝不顾一切投入全国之人力物力，才使得蛮族完全降服。（105年第二次达契亚战争以罗马胜利告终，其后设立达契亚行省）
帝国初期几位皇帝中，图拉真有继往开来的气概。长久以来人类对破坏者的赞誉远过于创建者，追求战阵的荣耀成为帝王将相瑕不掩瑜的过失。历代的诗人和史学家对亚历山大赞不绝口，激起图拉真与之一比高下的万丈雄心，权势惊人的罗马皇帝着手征服东方各国。但最终他为自己的年华老去低首叹息，像腓力之子般建立举世无双的功勋已成奢望。
虽然图拉真的成就只维持很短的时间，但表面上看起来还是快捷迅速、光辉耀目。帕提亚人因内争国势衰败，等到罗马大军压境，遂不战而逃。图拉真也就趾高气扬沿着底格里斯河顺流而下，从亚美尼亚的山地直达波斯湾，成为第一个在遥远大海上航行的罗马皇帝，不禁感到沾沾自喜，可惜他也是最后一位有此殊荣的罗马人。他的舰队蹂躏阿拉伯的海岸，甚至妄想进逼印度国境。元老院每天获取信息，说有新的国家和不知名的部落臣服于图拉真的统治，大家都惊叹不已。他们同时也会接到正式文书，提到博斯普鲁斯（在今乌克兰南部，黑海北部，克里米亚半岛一带）、科尔基斯（在今格鲁吉亚西部，也是希腊国家）、伊比利亚（今西班牙地区）、阿尔巴尼亚（今阿尔巴尼亚，在巴尔干半岛西部，和意大利隔岸相望）和奥斯若恩（今土耳其南部幼发拉底河上游一带，叙利亚西北部，塞琉古帝国灭亡后产生）的国王，甚至帕提亚皇室的成员，都从罗马皇帝手里荣获即位的冠冕；米底（今伊朗的前身米底王国所在地，从小亚细亚东部到波斯湾北部）和卡杜克亚山地（即今伊朗东部的山地）的部落恳求罗马军队的保护；亚美尼亚、美索不达米亚和亚述（在底格里斯河中游一带，今伊拉克境内，和美索不达米亚接壤，属于闪米特人）这些富饶的地区都已纳入版图，成为帝国的行省。等到图拉真去世，这些明亮的远景立即黯然失色。最值得担忧的情况，莫过于遥远地区的国度，一旦失去强有力的控制，就会挣脱强加其身的枷锁。
二、后续几位皇帝的守势作为
根据古老传说，有一位罗马国文兴建皮卡托神庙，虽然护界神特米努斯位阶较低，但还是拒绝让位给朱庇特。占卜官提出了大家感到高兴的解释：神祗的强硬态度预兆罗马主权所及的界线绝不会退缩。经历相当长的时日，流传的预言大致都很灵验，虽然护界神曾经抗拒过主神的神威，现在却屈服于哈德良的权势。他即位以来首先采取的措施，就是放弃图拉真在东方征战获得的利益，帮助帕提亚人恢复推选制度，建立独立的主权；把驻扎在亚美尼亚、美索不达米亚和亚述的罗马守备军队撤走；遵守奥古斯都的遗言，再度将幼发拉底河作为帝国的疆界。难免有人要指责他公开的作为和私下的动机，认为完全是嫉妒心作祟。但哈德良坚持的做法，也是深思熟虑和稳健审慎的结果。他具有完全矛盾的性格，时而节约俭省，时而慷慨大方，难免让人产生不必要的疑惧。不过就他的地位而言，没有光大图拉真卓越的成就，等于有负先帝开疆辟土的厚望。
图拉真雄才大略的尚武精神，与继位者步步为营的稳健作风，形成非常奇特的对比；哈德良孜孜不倦的工作态度，在安东尼·庇护无为而治的儒雅风范衬托之下，更是令人印象深刻。哈德良的一生是永不停息的旅途。他汇集军人、政要和学者的才能于一身，从帝王职责的践行中满足个人的求知欲；他根本不在意季节和天候的状况，光着头徒步在冰天雪地的喀里多尼亚行军，或是跋涉在上埃及的盐渍平原。他的足迹踏遍整个帝国，所有行省都亲临巡视。相比之下，安东尼·庇护之愿留在意大利腹地过清静无为的生活，虽然亲自执政的时间长达23年，但这位和蔼可亲的君主到过最远的地方，不过是从首都的宫廷迁移到退休后居住的兰努维庄园（位于罗马南边不到30英里）。
纵使个人行事风格有所不同，奥古斯都规划的制度，倒是为哈德良和两位安东尼所遵奉。他们坚持奥古斯都订立的方针维持帝国的威严，却没有增加疆域的企图；他们采取各种不失大国风度的措施赢得蛮族的友谊，尽力说服其他民族，让世人知道罗马势力的崛起，不是陷溺于征服的诱惑，而是热爱秩序和公义。经过43年的漫长岁月，这几位皇帝的德行感召和辛劳工作，令他们的成就赢得万世的推崇。如果把军团在边界上微不足道的应战行动略而不提，哈德良和安东尼在位期间确为世界和平带来美好远景。罗马帝国的威名受到最遥远国家的尊敬，强横无比的蛮族发生纠纷，也会听从皇帝公正的仲裁。一位历史学家提到，外国使者恳请入籍成为罗马公民，但当局认为天赋的尊荣不能授予异族因而婉言拒绝。
罗马的武力使人畏惧，皇帝即使推行怀柔政策，一样能够保持尊严，不容轻视。他们不断以备战状态保持和平，用正义的要求规范作战，同时向邻近国家严正宣称：“若要罗马雌伏忍辱，情愿决一死战。”哈德良和老安东尼展示军威的武力，被马可·奥勒留皇帝拿来抗拒帕提亚人和日耳曼人。蛮族的寇边和入侵行动，让这位哲人君王大动肝火。在一场配合良好的守势作战中，皇帝和所属部将率领的军队，分别在多瑙河和幼发拉底河两处战场赢得重大胜利。罗马帝国的军事成就不仅在于维护安稳现状，也在于确保胜利成果。这些光辉的史实受到时人的重视，成为深入的研究主题。
三、共和体制末期的政治局面
所谓君主政体，就是一个国家把执行法律、征收税捐和指挥军队的权力交付一人，且不论此人使用何种名义和头衔。除非有勇敢警觉的监护人发挥守卫公众自由的功能，否则大权在握的行政首长就会步上专制政治的后尘。宗教迷信的时代，僧侣可以发挥影响力维护人民的权利，但等到王室和教会建立非常密切的关系，教会便很少会为民众受到剥夺的自由伸张正义。只有尚武善战的贵族和坚持信念的市民，他们拥有武装的军队和庞大的财产，可以组成合法议会，形成制衡力量，保持宪政主张，防止别有用心人士的图谋不轨。
出任独裁官的官员要是野心勃勃，就会破坏罗马的民主制度，以及各种为了防范专制擅权而设立的限制。后三头同盟产生的后果，毫不留情地摧毁共和国最后的防线。屋大维在亚克兴海战中大获全胜，从而掌握了罗马的命运，他被舅公收为养子并继承了恺撒的名号，后来在元老院的阿谀（yu第二声）奉承之下，获得奥古斯都的尊称。这位伟大的罗马征服者统率着44个久经战阵的军团，他重兵在握并深知政府的衰弱无能，经历20年残酷的内战，他早已习惯于血腥暴力，明白只有忠心效命恺撒家族，才能获得丰盛的赏赐。行省长久以来受到共和国官员的百般欺压，盼望有一强人荡平乱世收拾残局，管束鱼肉百姓的贪官污吏，解整个社会于倒悬之苦。罗马平民见到贵族阶级的权势受到贬抑，暗自窃喜。他们的欲望不高，仅仅要求果腹的面包和公办的娱乐节目，奥古斯都出手大方，能够充分满足所需。生活富裕的意大利人一向温文儒雅，奉行伊壁鸠鲁哲学，只图享受当前的安乐平静，抱着逃避的心理，毫不考虑接踵而来的动乱痛苦。元老院丧失了至高无上的尊严，拥有的权利如同过眼云烟，何况很多名门世家已被清除殆尽，共和国拥护者的精神和才华，经过战场的杀戮和惨败，完全消失得无影无踪。1000多位各式各样的人物，按照计划指定为元老院议员，若干投机分子到达此一阶层，既无权利又未能像前者一样获得应有的荣誉，无奈之余深感羞耻。
四、奥古斯都建立的罗马帝国
奥古斯都为避免被人称为僭主，上台后首要的措施便是重组元老院，同时以国父自居。他当选监察官，与忠心耿耿的阿格里帕一起筛选元老院议员名单；少数人犯有罪行和过于顽劣即当众除名，结果使200多位候选人自动退让，避免驱逐带来的羞辱；特别是他把议员的财产资格提高到250磅黄金后，产生了一批新的权贵家族。他接受元老院授予的“第一公民”的头衔，这通常由监察官颁给对国家着有勋迹的知名人物。他表面上虽然恢复元老院的尊严，但实质上损坏了其独立执行权力的功能。一旦行政权凌驾于立法权而无从制约，宪政体制也就陷入了万劫不复的境地。
奥古斯都经过妥善的安排后，在元老院的会议发表一篇精心撰写的演说，以爱国的姿态演示其独裁的野心：“奥古斯都悔恨过去的行为，要求大家多方体谅。他之所以采取报复行动，完全基于要对惨遭谋杀的养父克尽孝道；即使仁慈的天性能够稍加约束，有时也会违背严峻的法律，迫使他与两位不足取的同僚举兵起事，终于亲手得报杀父之仇；要是安东尼还活在世上，他一定会大义灭亲，绝不会让共和国落入自甘堕落的罗马叛徒和蛮族女王（克娄巴特拉）手中。现在他已经善尽天职和本分，在此提出庄严的宣告：恢复元老院和人民自古以来拥有的权利。奥古斯都唯一的愿望是与同胞长相左右，分享国家的光荣和幸福。”
只有塔西佗的如椽（chuan第二声）大笔才能描绘元老院在座议员的心情，主张共和的人士极为震惊，只有追随他的僚属深受感动；如果相信奥古斯都的演讲完全是肺腑之言，就会自欺欺人，将给国家带来危险；但如果怀疑奥古斯都的说辞，又会让自己陷于难以逃脱的绝境。君主政体与共和政体的利弊得失，即使深入研究还是众说纷纭。罗马城邦的发展目前已经过分庞大，风俗败坏和军纪废弛，使得拥护君主政体的既得利益者，振振有词地提出新的论点。但所有对政府的看法，都因个人的希望和恐惧而被扭曲了。
正当大家陷入混乱和莫衷一是之际，元老院的答复却是异口同声地表达了坚定的态度。他们拒绝接受奥古斯都退隐的打算，请求他不要抛弃亲手拯救的共和国。这位政治技巧高明的行政首长经过一番谦让，终于“服从”元老院的命令，同意以众所周知的代行执政官头衔和大将军名义，管理各行省的地方政府和统率罗马军队。他将期限定为10年，甚至希望在任期届满之前，内战冲突的创伤已经完全愈合，共和国能够恢复原有的体制和活力，不在需要位高权重的行政官员进行危险的干预。类似喜剧的情景在奥古斯都一生当中不断上演，使大家记忆犹新。特别是身为罗马权势永垂不朽的君主，每当他统治届满10年就要举行盛大的纪念活动。这成为传统，一直延续到帝国的末期。
罗马军队的将领有统军之权，对于士兵、敌人以及共和国的臣民行使着几近专制的权力，这从来并未违犯宪政的原则。从早期的罗马城邦开始，为了达成征战的目标，或者仅是重视军纪的要求，军营的士兵已经毫无自由可言。独裁官和执政官有权征集罗马青年从军服役，对于拒绝听命或怯懦不前的人员，处置特别严厉，丝毫不留情面，可以将之从公民中除名，或者将他的财产充公，最甚者其本人被出售为奴。罗马公民从《波提利阿法案》和《塞姆普罗尼阿斯法案》获得的自由权利，虽然神圣不可侵犯，但一旦发生军事行动则全部失效。主将在军营掌握绝对的生杀大权，不受任何形式的审判和诉讼程序限制，其独断的判决要立即执行且不得上诉。抉择敌对国家的权力操之于立法机构，是战是和要在元老院经过严肃的讨论再做出决定，最后送请人民大会批准。
军团组成的出征军队离开意大利，不论到达多么遥远的国土，主将基于个人的判断，只要认为有利于国家，就可以利用获授之全权指挥军队以任何方式，对任何种族和对手进行作战行动。主将期望获得凯旋时的荣耀，毫不在意军队的作为是否合乎正义的原则，仅仅重视能否取得最后的成功。特别是元老院无法用任免之权加以控制，战争胜利的最大好处是使主将能够为所欲为，肆无忌惮。庞培（格涅乌斯·庞培【-106~-48】，严格来说还是共和国人，在罗马内战中败于凯撒，最终死于埃及亚历山大港，此前曾征服小亚细亚、叙利亚等地）在东部统领大军的征战，有权奖赏部下和盟友、废除别国的君主、划分国土疆界、设立殖民地，并且分配米特拉达悌国王（应指米特拉达梯二世，本都王国国王，领土是今黑海东南部及整个小亚细亚半岛）的财富；等到他班师罗马，元老院和人民大会通过法案，所有出征的作为全部得到追认。像庞培这样大力拔擢（zhuo第二声）部下和严厉处置敌人的权力，共和时期的主将从来未曾有此先例。统兵在外的将领同时是被征服行省的总督，一时成为君王的化身，可以上马领军下马治民，不仅拥有司法权和财政权，还将当地行政和立法大权集于一身。
国家的事务全部交给奥古斯都，至于遥远边区为数众多的军团，不可能全部由他亲自指挥，就像庞培得到元老院的许可，进军作战的权责授予属下的将领。高阶军官的地位和职务，看起来好像不低于原先的代行执政官头衔，只是他们的任免完全仰仗私人关系，得到的位置并不稳固。他们得以擢升完全出于上级的意愿，为了感恩，他们要把自己的功绩全部归于长官的提拔。因此他们只是皇帝派出的代表而已，只有君主才是共和国的统帅（这句话看起来有点怪，但是从罗马共和国后期开始，这个国家就是披共和外衣行帝国之实），不论是军事处置权还是军队的统辖权，延伸到罗马征服的所有地区。皇帝有时也会将权力授给元老院的成员，这方面的恩典可以满足这个最高立法机构的虚荣。皇家的将领常常取得代行执政官或代行法务官的头衔，军团通常由元老院下令组成，罗马骑士阶级可以委派的最高职务是埃及的行政长官。
奥古斯都装出一幅被迫接受如此重任的模样（这点与中国的君王上台前总是要三推四请差不多），但不到6天功夫，他便略施小惠，让元老院得意忘形。他咨询元老院的旨意i，在于虽然已经扩大他的权力，但一旦面临紧急情况，有时会不得不越出应有的权力范围。何况指挥军队和边区作战，都是极为吃力的工作，元老院却又不让他放下千金重担，而他必须坚持所做的承诺，要让安定和平的行省恢复文官的治理。在行省管辖权的划分方面，奥古斯都兼顾自己的权力和共和国的尊严，决定由元老院派遣代行执政官头衔的总督，治理亚细亚、希腊和阿非利加，这比起皇帝以将领代行统治高卢和叙利亚，享有更高的殊荣——前者用扈从校尉担任随从和护卫人员，而将领只能用麾下的士兵。元老院还通过一项法案，皇帝不论到达哪一行省，他所下达的特别命令，凌驾该行省总督的法定权责。新政府的地区归属皇帝直接管辖，成为共同遵守的惯例。不久就可发现，即使管辖的疆域极其广大，奥古斯都常用的尊称都是“第一公民”，他所拥有的权势在帝国任何地方几乎毫无差别。
元老院为了回报奥古斯都虚情假意的让步，赋予奥古斯都更大的特权使其成为罗马和意大利事实上的主人。他在承平时期可以保留军事指挥权，在首都有一大批私人卫队可供差遣，凡此全都严重违反共和国曾经的规定。他的指挥权确实只限于服役的公民，征召服役要经过从军宣誓。但罗马传统的奴性未改，政府官吏、元老院议员和骑士阶层成员，竞相参加盛大的仪式，使得谄媚效忠的个人行为不知不觉中吧变成每年举办的庄严典礼。
