奥密克戎新变异株的流行率正在增加，但目前尚不清楚它是否会导致感染或住院人数大幅增加。

由Ewen Callaway于2023年1月9日

新的一年，新的变种。就在科学家们开始研究全球流行的SARS-CoV-2变异株(BQ.1.1、CH.1.1和BF.7)时，一个谱系似乎正因一种特殊的新突变而上升到顶端。

根据位于佐治亚州亚特兰大的美国疾病控制和预防中心(CDC)的预测，XBB.1.5亚型目前占美国COVID-19病例的28%左右，其全球患病率正在上升。在美国东北部，它似乎在竞争中迅速超越了预计将在今年冬天一起流行的其他具有免疫力的变异株。

“几乎可以肯定，它将主宰世界，它现在找不到一个竞争者”。北京大学的免疫学家曹云龙说，他的团队正在实验室研究XBB.1.5的特性。

科学家警告说，XBB.1.5对美国和其他地区的影响还远不清楚。在许多国家，这一变异株可能不会导致感染或住院的大幅增加，这是由于早期COVID-19流行和疫苗接种(特别是对重症风险最高的人而言)建立了高免疫力。

然而，研究人员说，即使XBB.1.5没有引起大的COVID-19浪潮，密切跟踪谱系也很重要。该亚变异体携带一种罕见的突变，这种突变可能增强其传染性，并为进一步获得进化成果创造了机会。

奥密克戎的二次变体

顾名思义，XBB.1.5是一种名为XBB的SARS-CoV-2变体的分支。该血统是BA.2血统的两个后代的重组，在2022年初开始激增;BA.2本身就是Omicron的一个分支。XBB的刺突蛋白有一系列突变，可以增强变体逃避抗体的能力。这使得XBB在过去几个月里变得很常见，尤其是在亚洲，它导致新加坡的病例激增。

变体观察者在2022年底注意到XBB.1.5，这要归功于刺突蛋白中罕见的氨基酸变化，称为F486P。曹文轩实验室的实验表明，这种突变提高了变异株附着在人类ACE2受体上的能力，SARS-CoV-2利用ACE2受体入侵细胞1。重要的是，这种突变似乎并没有削弱XBB躲避抗体的能力。研究结果于1月5日发布到bioRxiv预印本服务器上，尚未经过同行评审。Cao说:“XBB在ACE2绑定方面真的很糟糕”，而XBB.1.5中F486P的变化有助于克服这个缺点。

华盛顿州西雅图弗雷德哈钦森癌症中心(Fred Hutchinson Cancer Center)的进化病毒学家杰西·布鲁姆(Jesse Bloom)说，病毒变体附着ACE2的能力与其传播能力之间的关系尚不完全清楚。但对于XBB.1.5，“F486P似乎又给了它另一个推动力，这使病毒得以传播，”他说。

美国疾病控制与预防中心估计，XBB.1.5是美国第二大最常见的变种，占全国病例的28%，在东北部超过70%(见“新年，新变种”)。位于海德堡的德国癌症研究中心(German Cancer Research Centre in Heidelberg)的计算生物学家莫里茨·格斯丁(Moritz gerspen)估计，在美国，这种变异的病例大约每周翻一番，而在出现这种变异的其他国家，这个速度要慢一些。这与2022年9月BQ.1和BQ.1.1变种的增长速度相当，但比早期的Omicron波要慢。格斯丁说:“XBB.1.5的传播速度仍然惊人。

不清楚的是这种增长能否持续或变体是否会大幅推高感染,Gerstung补充道。BQ.1和BQ.1.1看起来将引发相当大的海浪，但在欧洲和北美却失去了动力。如果同样的事情发生在XBB.1.5上，该谱系可能会悄无声息地取代某些国家的其他变体，而不会导致病例的大幅增加。

大城市的变体

纽约布法罗大学的生物化学家Jennifer Surtees怀疑研究人员是否高估了XBB.1.5在美国东北部的增长。这种变异在她的团队处理的纽约西部序列中更常见，但她还没有注意到纽约实验室正在记录的XBB.1.5基因组的迅速增加。

Surtees补充说，由于对COVID-19的检测减少，衡量XBB.1.5的影响可能并不简单。“我认为我们现在真的是在盲目飞行。我们不知道到底有多少病例。”

南非Stellenbosch大学的生物信息学家Tulio de Oliveira认为，研究人员应该研究医院病例和其他疾病严重程度的衡量标准，以最好地衡量XBB.1.5的影响。他说，美国东北部的寒流和假日聚会等因素可能在一定程度上解释了这种变体的明显激增。“我认为，许多科学家在数据很少的情况下，过早地得出结论和预测。”

逃避专家

研究人员可以达成共识的一件事是，XBB.1.5和它的前身XBB一样，是免疫逃避的大师。它携带大量突变，可以削弱由接种疫苗和感染引起的抗体的效力——包括早期的Omicron毒株。研究人员可以达成共识的一件事是，XBB.1.5和它的前身XBB一样，是免疫逃避的大师。它携带大量突变，可以削弱由接种疫苗和感染引起的抗体的效力——包括早期的Omicron菌株。Cao指出，在实验室测试中，二价疫苗提高了能够阻断XBB感染(可能还有XBB.1.5)的抗体水平2,3，但并没有提高太多。

在整个2022年，包括曹在内的研究人员观察到欧米克隆血统在病毒突刺蛋白中获得了一系列抗体规避突变，这些突变使新的血统克服了从疫苗和以前的免疫波动中获得的免疫。曹说，由于添加了F486P突变，XBB.1.5的传播性比其他流行变体强得多，所以目前该谱系进一步改变的进化压力很小。

但他说，随着全球对亚变体的免疫力增强，XBB.1.5不会停滞不前。“我们将看到很多以前从未见过的新突变。”

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-023-00014-3