英语数字前缀概览
为什么ATP脱了一个磷酸后叫ADP,再脱一个叫AMP?为什么一氧化碳是Carbon Monoxide,二氧化碳是Carbon Dioxide?为什么二进制是binary,十进制是decimal?为什么九月叫“September”,十月叫“October”?本文将简要探究这些问题。
原来,英语的数字前缀有些来自于拉丁语,有些来自于希腊语。可总结如下表:

化学
化学中使用希腊数字表示原子个数。如
Carbon Monoxide用到了mono-,
Carbon Dioxide用到了di-,
则是Dinitrogen Trioxide,用到了di-和tri-。ATP/ADP/ATP也是这个道理。
进制
二进制binary使用了拉丁词头bi-,八进制octonory是拉丁词头octon-,十进制decimal是拉丁词头decim-。有趣的是,十六进制hexadecimal是希腊和拉丁混合的。关于这个问题,网上资料大多说得很考证,但就是不给明确结论。个人认为,很可能是“不正确”的形式说多了便成了真理。
计量
在计量方面,拉丁和希腊词头均有使用。其中,拉丁数字million、billion、trillion本身已经是英语的一部分。国际单位制中,“千”kilo,“兆”Mega,“微”micro等使用了希腊词头,“分”deci,“厘”ceti,“毫”milli则使用了希腊词头。
这些计量词头还组成了许多我们常用的单词。如显微镜“microscope”,世纪“century”(用了拉丁词头centi-),千年“millennium”(用了拉丁词头mill-),千足虫“millipede”,百万富翁“millionaire”等。特别提一下公顷hectare,是由“百”hect-和“公亩”are组成的。
月份
一件很有意思的事是,拉丁词头的7到10(septem-,octo-,novem-,decem-)正好对应了月份的9到12。这不禁让人联想,是不是以前March才是第一个月,从而导致September到December对应第7到10个月。
几何
多用希腊词头。如三角形triangle,五边形pentagon,六边形hexagon;四面体tetrahedron, 八面体octahedron。四边形quadrangle是个例外,它用了拉丁词头quadr-。
关于“单”“双”和“多”
希腊的“单”词头mon(o)-的派生词有monolingual(单语的)、monopoly(垄断)、monotonous(单调乏味的)、monarch(君主)。
“多”的词头poly-的派生词有:polygon(多边形)、polysilicon(多晶硅)。
拉丁的“单”词头uni-的派生词如unique、universe、uniform、unite、unify、union、unilateral(单边的、单方的)等,都和“一”有联系;singul-的派生词如singular(单数的、奇异的)。
“双”词头bi-如bilingual(双语的)、bilateral(双边的、双方的)、bicycle;duo-如duopoly(两强垄断)、double。
“三”词头tri-有triple,如IEEE常读成“I triple E”。
“多”词头multi-的派生词有multilingual(多语的)、multiple、multiply、multitude(众多、大量)、multilateral(多边的合作、政治等);pluri-词头的派生词如plural(复数的)。
其他常用单词
primary、secondary、tertiary可以指初等、中等、高等教育。另,primary可指主要的、secondary可以指次要的,tertiary可以指第三位的。再另,第一产业primary industry,第二产业secondary industry,第三产业tertiary industry。这三个词就来自于拉丁序数词头。
prim-派生的词还有:prime(主要的)、primitive(原始的)、prime minister(首相、总理)、primer(底漆;初级读本)等。
关于“半”的单词,有hemisphere半球,semiconductor半导体、semi-final半决赛等。前者便是希腊词头,后两者便是拉丁词头。
octopus章鱼来自于“八”的词头。这应该是章鱼有八条腿的缘故。