商朝于公元前1600年建立，约公元前1046年灭亡，历时约550年，是自夏之后中国古代第二个王朝。

夏朝时期，商是夏部族东方的一个邦国，但不受夏的直接统治，以汤首领的商在夏桀暴虐统治时期乘机崛起，经过鸣条之战，夏桀败亡，商朝取代夏朝成为新的中原王朝。

商朝的疆域分为内服和外服。内服是王畿、商王直接统辖之地，由商王任命官员管理。外服是王畿以外的臣属地区，散布其他臣服于商的其他部族，其中较大者称为“方”。外服间接被商朝统治，隶属关系不稳定，商于外服方国之间战争频繁。

盘庚迁殷之后，统治变得稳定，积聚力量进攻周边方国，直到武丁统治，取得较大战果，疆域西至陕西西部，南到湖北，北至河北北部，东到海滨。

武丁之后商朝统治减衰，王位继承本是兄终弟及，国君年长统治得法，自庚丁起，王位继承改为父死子继，新君养在深宫，加速了政治的腐败。

最后一任国君帝辛尤以淫暴著称，后世称其为纣王，作为暴君与夏桀齐名。

商朝的文明已经发展到相当高的程度，主要代表为甲骨文和青铜文化。

甲骨文

殷商都城遗址在河南安阳，已发现大片墓葬、祭祀坑、建筑基址，出土刻字甲骨约十五万片。

甲骨文是十分成熟的文字，字数相当多，目前已发现的单字已超过五千。字形结构也相当复杂，象形、指事、会意、假借、形声、转注这六种构字原则在甲骨文中均可找到实例。另外语法也比较完备，名词、代词、动词、形容词均有词类的区分。甲骨文大概率不是最早的汉字，在这之前应该有更早的文字，不过在早于殷墟的历史遗址中只有少量类似文字的符号可供研究。

青铜文化

商朝的青铜文化也已达到了相当高的技术水平，青铜器种类繁多，包括农具、兵器、礼器、乐器、车马器等。最知名的是殷墟出土的司母戊方鼎（鼎上铭文后释读为后母戊），重达832公斤，形制雄伟美观，是古代青铜文化代表作品之一。

商朝的青铜文化不仅仅出现在殷商统治的中心地区，许多距离较远的方国，都有青铜器出土，近年四川广汉三星堆古蜀国出土的青铜器尤为精美。