35. 岁寒见直
块垒与耿直
前者赛祭国，妖怪的住处为乱石山碧波潭。乱石头者，块垒也；何来块垒，因耿直故。过了乱石山碧波潭，就是荆棘岭，时至初冬，耿直的来了。
荆棘蓬攀八百里，古来有路少人行。
住着四位老者，霜姿者号孤直公，绿鬓者号凌空子，虚心者号拂云叟，十八公号劲节。类比汉初之“商山四皓”，他们自称深山之‘四操’。其真身，分别是：孤直公（柏）、凌空子（桧）、拂云叟（竹）、十八公（松）。
商山四皓，乃秦末隐士：东园公、夏黃公、綺里季、甪里四人，是当时德高望重的名士，隐居商山。
汉高祖刘邦得天下后，宠幸戚夫人，欲废除吕后之子刘盈，立戚夫人之子刘如意为太子。吕后求计于张良，请出商山四皓辅佐太子刘盈。刘邦见到后，知太子羽翼已成，遂作罢。后来汉惠帝刘盈登基，要封赏四老却被拒绝，四老回到商山继续隐居至终。
商山四皓写有《紫芝歌》以明志：
莫莫高山，深谷逶迤。
晔晔紫芝，可以疗饥。
唐虞世远，吾将何归？
驷马高盖，其忧甚大。
富贵之畏人兮，不如贫贱之肆志。
四老被后来很多大学者推崇，地位堪比圣人。商山四皓，所代表得是传统社会的社会法则。他们是为社会，特别士大夫阶级所推崇的道德楷模；也是一种可以和帝王权力隐隐相抗衡的力量。
荆棘岭上的“四操”，就是以商山四皓为楷模的“清谈”“名士”。
他们将唐僧摄来，与唐僧谈佛论道。
唐僧言道：“禅者，静也；法者，度也。静中之度，非悟不成。悟者，洗心涤虑，脱俗离尘是也。”
拂云叟笑云：“似这话不叩冲虚，你执持梵语。道也者，本安中国，反来求证西方，空费了草鞋，不知寻个甚么？……忘本参禅，妄求佛果，都似我荆棘岭葛藤谜语，萝蓏浑言。此般君子，怎生接引？这等规模，如何印授？必须要检点见前面目，静中自有生涯。没底竹篮汲水，无根铁树生花。灵宝峰头牢着脚，归来雅会上龙华。”
三藏闻言，叩头拜谢。
这“四操”一番言论，隐隐批评唐僧不该取经，因为“道”本在中国，求证西方是“舍本逐末”。而一向擅长讲经说法，求经意志最为坚定的唐长老，反而对着妖怪“叩头拜谢”。
后文，八戒诛杀树妖，唐僧还曾出言阻拦。
整个荆棘岭章节，看似仙气缭绕，实则鬼气森森，妖怪们一个个似“清谈名士”，吟诗作对，高谈阔论，“阳春白雪，浩气冲霄”。但不过是“杏仙”之傀儡，目的还是唐僧。
说是要谈诗，诗的本质就如《诗经》般，“思无邪”；但这帮树妖，却要唐僧与杏仙苟合，行的却是邪事。
他们以论道打开唐僧的心，以诗才引诱唐僧，突出一个温柔与雅致，要不是长老警觉，只怕真的就中了树妖们的计。
前文火焰山，水火既济，祭赛国见了金光，到荆棘岭便上升到了思想层面。
文中悟空言道：“师父不可惜他，恐日后成了大怪，害人不浅也。”
历史上商山四皓，有安汉之功的名士；何以到“荆棘岭四操”这里，就成害人的妖邪？这些树妖一个个吟诗答对，说的虽是道，却分明饱读诗书的儒士形象，文中古庙破落，木仙俺兴旺，到底是佛道之争，还是佛儒之争？
这些，还得从历史看起。
儒家兴盛
中华文明源远流长，从商周时期，便是世袭制度，贵族永远是贵族，奴隶世世代代为奴隶。周天子家天下分封诸侯，也都是周家的子子孙孙。
那时文字都写在竹简之上，能懂文字的都是贵族，更别说税收、军事等这些管理国家的专业知识。所以，世卿世禄的分封制度是适应当时社会发展的。
但随着社会生产力的发展，平民百姓也渐渐开始富有。到周厉王时期，因为厉王为人“好利”，利用皇权侵夺百姓的私有财产，造成人民不满，发动了“国人暴动”。这其实就是私有制的开端，贵族之外的阶层，开始掌控一定的社会资源，为了保护私产开始谋求权力，对抗“家天下”的皇权。
到了春秋战国时代，社会动荡，贵族制度进一步瓦解。平民不但掌控了一定的资源，更开始学习知识，掌握原本只有贵族才能掌握的税收、军事等知识。
当时伟大的教育家孔子，就开始公开为平民传授知识，“有教无类”就是不分出身，都可以做孔子的弟子。
秦国推行商鞅变法后，国力大盛，一举吞并六国一统天下。就是打破了世卿世禄制度，首开以军功为标准的国家封赏系统。秦国士兵只要能斩首敌方‘甲士’（军官）一个首级，赐一级爵位、田一顷、宅一处和仆人一个。
只要努力砍人，就能晋升贵族。这一下子秦国的权力直接集中到了皇帝手中，全国上下，分外努力，硬是一刀刀砍出了一个大秦帝国。上下一心的秦国中，“中”间的贵族们却大大的不高兴，商鞅鞭法触动了他们的利益，最终商鞅落得车裂的下场，就是贵族的反扑。
靠这个可以打败六国，但统一天下后，没有了战争的对象，这套体系何以为继。于是便出现国家级别的超级工程，诸如修筑长城、广开运河、建阿房宫、挖骊山秦陵等。
之前对六国开战，秦国可以同时劫掠土地财富，进而赏赐士卒；现在这些超级工程，不是毫无回报，就是回报极慢，秦国入不敷出出现大量财政赤字，只能横征暴敛，最终人民不堪重负推翻了秦朝。
在秦末群雄逐鹿的大乱局中，贵族出身的项羽，最终败给流氓出身的刘邦。刘邦虽然自己没文化，但他不分贵贱唯才是用，收罗了一大帮猛人。
其中韩信就是平民出身，穷的都没饭吃，还被流氓欺负，忍受胯下之辱，但“言兵莫过孙武，用兵莫过韩信”，后世誉为“兵仙”。起初他投靠项羽，却因出身卑贱而不得用，转而投靠刘邦，在萧何的大力举荐之下，终于光芒大盛，打败项羽为刘邦赢得天下。
军功制，可得天下，却不可安天下。
汉朝建立后， 吸取前朝教训，既不敢推行军功制，也不敢推行世袭制，而是采用了两者并用，突出了一个迷茫和无奈。
结果按照军功制度分封的王，又被刘邦自己灭了，其中有：楚王韩信、梁王彭越、淮南王英布，赵王张耳、燕王臧荼（后为卢绾）、长沙王吴芮、韩王信。
刘邦灭异性王，再次统一天下后，召集各刘姓王结下白马之盟，约定“非刘氏而王，天下共击之”。
这标志者，军功制度的破灭。
后来到汉景帝时期，中央与地方的矛盾再度爆发，刘姓王们爆发了“七国之乱”，景帝平定叛乱，加强中央集权，发展生产，创建了中国历史的一代盛世，后称“文景之治”。、
世袭制，也破灭了。
到景帝之子，汉武帝刘彻即位后，经过前面的历史教训，罢黜百家，独尊儒术，开创了察举制。
儒家主张：仁智礼仪信全面发展，尤其注重个人道德建设。以道德为模范，大家公推举荐人才。这样既避免了世袭制带来的社会僵化，照顾到了新贵阶层的利益，又能使得举荐之人忠于皇权，避免了地方势力做大，加强了中央集权。
至此，儒家开始正式进入统治阶层，成为国家机器所推崇的核心思想。
但察举制度，到后来也沦为贵族们所专有的一种社会游戏。人天生就特别擅长利用手中之物，结果就是大家互相举荐，造成“举秀才，而不知书，举孝廉，父别居”的奇特社会现象。
以“孝”为考察对象的举孝廉，那社会便以厚葬为风，大量财富被埋入地下。到东汉末年三国时期，军阀们以盗墓来获得军需，这都是“孝廉”二字所带来的。
东汉末年，察举制度难以为继，社会阶层的固化，造成底层人上升空间的堵塞，转而崇信道教，前文讲的五斗米道，就是此时崛起的。
在此背景下，借助太平道招揽人心的张角，发动了黄巾之乱，动摇汉朝统治，就此开启了三国时代。
刘皇叔本是没落贵族，借着平定黄巾之乱获得官职之后，又被朝廷权贵排挤而丢掉了官职。可见当时，察举制度基本已经完全崩坏，已无法维持国家的运行。
曹丞相借助平定黄巾之乱，迅速崛起，更是不拘一格广纳天下英才，开创了另一个崭新的时代。
