天堂之路（The Path of Heaven） 第二十一章
第二十一章
坚忍号冲破以太屏障。它的引擎将它拖向激烈战区的中心，留下无数烟雾的痕迹。它的一排排侧舷火炮从一层层甲板猛烈开火，由苦力船工仆从操纵着链条升降机及分流轨道拉动。白疤战舰快速进入射程，用近距离扫射攻击它的护盾，防御炮兵小队们很快用漫天的放空炮将他们打回了虚空。
莫塔里安站在舰桥上，他的死亡寿衣分布在周围，他的船员们疯狂地工作，以弥补来路的艰险，并适应冰雹般来袭的火力。旗舰整体结构随着向上方猛冲而颤抖，吸收着冲击，它启动了重型武器阵列，为第一波进攻做好准备。
在蔓延的虚空战场远端，骄傲之心号从云层之中现身，船身被离子光束点燃。它以极快的速度突破，并已旋转船身，将侧舷火炮正对着冲入近距离范围的第五军团进攻者。
“领主指挥官。”莫塔里安通过通讯装置对艾多隆说，看着第三军团使用光矛射线交叉攻击。“你可能希望调整速度。你冲得太前了。”
回复传来前有一阵迟疑 – 可能是被激怒的迹象。“他们行动迅速，大人。”艾多隆镇定地说。“我们有能力追上他们。”
“做你必做之事。”莫塔里安说，看着坚忍号将第一束明亮的光矛射线送入虚空，远距离击中一艘第五军团驱逐舰并使其瘫痪。“但不要太远。我们的优势在于数量 – 不要浪费它。”
回复前又是一阵迟疑。“如您建议。”
连接中断。莫塔里安对自己笑了笑。那是命令，而非建议，但艾多隆聪明地没有把它视为命令。即使正在逐渐堕落，帝皇之子们仍然是一个骄傲的军团，而那本应如此。“保持巡航速度。”他命令乌尔法。“如果他们真的打算在什么速度竞赛中扭断自己的脖子，随他们。”
在他说话时，死亡守卫的部队已经从最初的袭击中恢复，正在重整阵型并启动它们更为强大的火力。其他主力战舰加入了坚忍号，不屈意志号、收割者之镰号、莫里塔蒂斯之眼号和斯图亚特号。与它们一同加入的还有大量支援舰船 - 护卫舰、驱逐舰、炮艇运输舰及轻型巡洋舰。一些舰船受到了突袭打击，但大部分经受住风暴，现在正在变换为防御网格阵型，启用了已经指导军团两个多世纪的重叠火力网准则。
帝皇之子的部队数量更少，分布更稀疏，受到的损失更大且仍在持续，他们以自己的方式应对白疤的进攻 – 以华丽的方式，冒险突进以近距离炮火进攻。
看到那副场景，卡尔加罗咕囔着自己的不满。这位攻城大师在虚空战事上十分谨慎，仰仗重型武器装备多过于机动性。“他们会奔向灭亡。”
莫塔里安点头同意。“但他们的充沛精力对我们有利。让他们吸收怒火 – 我们会收割胜果。”
仿佛是为突显这点，诸多白疤护卫舰中的一艘驶入坚忍号的视野。它刚在与一艘同体量的第三军团护卫舰的交火中胜出，正在转向试图沿着艾多隆战舰的右舷侧翼飞行。
“现在，展示耐心的优势。”莫塔里安对火炮大师拉嘎恩（Lagaahn）下令。
命令沿指挥层级迅速传递，下达至位于闷热底层的战舰宏炮甲板。在潮湿、狭窄的空间内，如同帝皇级泰坦大小的大炮被超过九百人的队伍拖曳和操作，部署协调一致，起重锁链被拽紧，炮弹铿锵入膛，炮舷猛地开启。
“开火。”原体下令。
坚忍号从命，它的右舷侧翼消失在喷射出的烟墙之中。炮弹尖叫着以笔直的线条冲破分割舰船的虚空，随后猛地砸进迎面而来的护卫舰的船首。
炮火击碎了舰船的主虚空盾，露出脆弱的船体。更多炮弹击中，一发接着一发，撕裂船身金属板冲进更深的内部。
如果只是常规的弹药，这艘瘫痪的舰船还有可能幸存下来，但这些是磷化炮弹，爆炸之时便会释放吞噬金属的云雾。几百枚炸弹爆炸，沸腾的绿色烟雾淹没护卫舰的下层甲板，翻滚着嘶嘶作响着穿透坚固的奥达曼金属。船员们，即使是穿着防护装甲的船员，都被活活吞噬，他们的大气过滤器爆裂，目镜滋滋作响。当腐蚀冲击到主引擎单元时，只花了几秒钟便啃噬了反应堆，引发的爆炸使护卫舰从内部炸裂，依旧燃烧着的残骸在虚空中散落成片。
坚忍号的舰桥上没有欢呼声，没有进攻的咆哮声，只有卡尔加罗发出的近乎寂静的低语。此次遭遇战的首个击杀信号在主状态镜片上闪现。
莫塔里安看着更广阔的杀戮舞台在面前展开。他看到第五军团作出应对，收缩阵型，边战边退，撤回到己方主力战舰范围之内。他留意到更大型球体的规模，更小型球体的方位，以及居于二者之间的可汗舰队的布局。一切都被评估、安排、测量、解释。
他占据着数量优势。对方无路可逃。猎手们已身陷牢笼。
“追上他们。”他下令，认可地观察着他的指挥官们驾驶着他们沉重的战舰跟随坚忍号，以长期被禁用的生化武器开火齐射。“给我旗舰的坐标。那就是现在的目标。”
宗主号全力加速，冲在周围第三军团战舰的最前方。卡里奥看着他们落在后面，已经被卷入虚空战场的上千场小型战斗中，他们的指挥官应对着镭射光线组成的闪烁的地狱风暴。他没有那样的顾虑，因为他的猎物只有一个。船上的每个感知无人机[1]现在都朝着同一个目标弯曲，忽略一切其他目标。
他们周围的虚空已经成为一团混乱燃烧的金属。在以太云层的包围之中，屠杀已变得激烈而残酷。星舰们撞上旋转的残骸，粉碎燃烧的炮弹，而他们自己也屈服于烈焰。鱼雷齐射割裂叵爆炸的星云，炮弹随着飞行燃烧并向摇摇欲坠的炮艇和战斗机小队喷射碎片。更大型的战舰游荡在它们中间，缓慢而庞大，他们的船身已经因撞击和光矛攻击而变得焦黑。
卡里奥感觉这种体验令人兴奋。他享受着宗主号飞驰向前时的急速转向，引擎轰鸣。其他兄弟会的兄弟已准备进入跳帮通道，正在等待指令。火炮仆从已准备好在他下令之时释放船上的弹药，虽然事实上卡里奥很少考虑这种武器，因为它们唯一的作用是使他能活到足够接近。
我会用佩剑解决他，他向自己保证。我会撕掉他那金属面具，在死亡之刃了结他时直视他的双眼。而在了结他前，我会知道他的名字。
在他们前方，一艘大型的第五军团驱逐舰翻滚着下坠，船身被狂暴的光束刺穿。大量追踪导弹跟在它后面，猛烈的撞击令它的虚空盾闪光。在它下方是一队箭头阵型的炮艇，围着一艘摇摇欲坠的死亡守卫护航舰。
哈克伊安（Harkian）正忙着监视感知船员，突然他了然地点点头。“它在那里。”他抬头看向王座。“卡尔吉安号。我们找到它了。”
“给我看。”
实景图像放大了一处战场，上百艘其他船只穿梭而过。那艘船离得很近，深陷入战斗的中心，截击机部队在它身后的气流中集结。它正在娴熟地飞行，它刚刚解决了一艘与它同等大小的舰船，随后立刻与另一艘交火。卡里奥看着它转向，船身剧烈倾斜，接着以几乎全速向前冲刺。
那已经超越了娴熟。那是美丽[2]。
“锁定坐标。”他下令道。“带我们靠近。”
当宗主号响应，如同猎犬一般向前冲出去的时候，近距离网格突然闪起红光。警笛刺耳地响起，迫使哈克伊安在最后一刻向上转向。
卡里奥愤怒地看向源头 – 另一艘第三军团战舰，远比宗主号更庞大，冲入了他们下方的交叉航线。
“呼叫他们！”卡里奥大吼。“如果他们不让路，向他们开火。”
哈克伊安笑起来。他完全有能力那么做。然而，那艘船仍然几乎未做转向 – 只是刚好划入平行航道，距离宗主号下方不到五百米处。
“那是什么船？”卡里奥问道，准备下令。
“总长[3]，”声音从另一艘船的通讯链接中传来，身份信息显示为掠夺者号（Ravisher）。“你没注意我送来的战术计划吗？我们共同组成先头部队，你与我。”
科尼诺斯。艾多隆的哈巴狗。这是发什么疯？
“你有你自己的战斗，噪音战士。”卡里奥回复，保持声音的冷静。“我们有我们的。”
科尼诺斯大笑道，“我的兄弟，此事不止与你相关。”
通讯链接关闭。掠夺者号仍保持在一条平行的航线上，既不超前也不落后。两艘舰船保持着同样的速度，在大群较小型的舰船中并肩穿过。
“他有什么企图？”哈克伊安问道，被勾起了兴趣。
卡里奥嗤笑道，“如果他需要的话就让他跟着。我们会超越他夺取奖赏。”
在遥远的前方，累积的伤害已经开始在白疤阵线上显现。他们已经完成了前来的目的 – 通过突袭猛击来袭者 – 但现在数量的劣势压倒了他们。他们正在调头，在轴线上猛然转向并开足引擎准备撤退。卡尔吉安号也不例外，虽然它现在落在殿后的位置，这是它追逐荣誉的代价。
“跟紧它。”卡里奥下令，看着实景图像上被放大的护卫舰，已经感受到一阵狂热兴奋的颤抖。“不要分心。科尼诺斯可以为所欲为，但那一艘属于我们。”
一个光滑的纯黑球体从涡旋爆炸的中心冲出，瞬间吞没了维尔和最近的军团士兵们。也速该被爆炸性的冲击波向后掷去，他所有的一切都被迅速扩大的亚空间气泡抛了出去。他的力量与飞驰的视界（event horizon）相遇之处，两种能量破碎变成飞舞的磷光火舌，破碎的房间也在他周围炸裂。
涡旋效应（vortex effect）已经穿透了嵌入墙壁的管道，将纯粹的叵素送入喷射着等离子的通道中，一场液体自焚般的地狱烈焰加入了毁灭的喧嚣，将地面粉碎成原子。
也速该从溶解的甲板上跌落，被推动着穿过周围馈线连环爆炸产生的混乱。他被疯狂地从一边扔到另一边，感受到持续不断的视线模糊的翻滚 – 逐渐远去的亚空间气泡如同一场毁灭的狂欢般啃噬着金属造物，当燃烧的物质接触到原始的以太造物时，便会迸发出新的烈焰。
是仍在他法杖中轰鸣的能量将他从最初的爆炸之中拯救下来，抵御了那枚炸弹的全部能量，在呼号的烈焰之中保留了一颗灵能反抗的种子。然而现在，随着他砸穿坍塌的金属甲板，盔甲撕裂掉落，头盔反弹，灵能的反弹变成了更大的威胁。
他大叫出声，感到他暴露在外的血肉开始冒泡，最后终于砸进坚实的地面上，他的头猛地向后撞去，他的法杖段成两截。他火烧火燎地吸了口气，然后咳嗦着从灼烧的肺里喷出血来。
也速该翻过身来，在一层新的甲板上拖拽着自己饱受折磨的躯体。此时燃烧的碎片正从上方的房间如雨一般洒落，砰砰通通地砸下来，在岩石混凝土的地面上划出裂痕。
他吐出更多血。他的头盔显示变成一团凌乱的鲜红马赛克。他用双手和双膝向前爬行，喘着粗气，他需要避开如太阳般灼热的翻滚碎石。他不知自己身处何方，不知哪个方向是向上或向下，他只知道无论如何需要继续移动、继续呼吸，继续心脏的跳动。他能感受到自己经过基因强化的身体系统正在试图自我修复，也知道自己此时伤势极重。以太的恶臭将他包裹其中，重压在他身上，一阵阵残忍的剧痛贯穿他的思想。
在远离他的上方某处，爆炸仍在持续 – 那个房间里肯定有不少可以点燃的东西，满是不稳定的复合物，满是深奥的装置。
他双臂打滑倒在地上。有一瞬间，他摇晃的视线坠入彻底的黑暗，一阵僵硬的麻木传遍四肢。他支撑起来，继续向前爬，拖着自己穿过摇曳的火海，当火焰烧灼他身体时反抗地嘶吼着。
痛苦地、折磨地，他将自己拖离火海。残骸的落雨被他甩在身后，酷热逐渐消退。黑暗再次汇聚在支撑并环绕着甲板的圆柱之间。他转头回看来此的道路。
火势仍在快速蔓延，融化的金属倾泻而下，勾勒出黑色琉璃饱受重创的脆弱的黑色骨架。他试着发送消息，但他的头盔通讯系统被破坏了。他的呼吸单元也出了什么问题。这里酷热难耐。这里寒冷刺骨。
他继续爬行，到达了一个圆形的防爆门，门已经因释放的破坏气压而裂开。他双膝跪地，双手紧抓住两扇滑动门，将它们拉开。他尝试了四次，每次都撕裂了一束肌肉。一缕新的光束从门缝中涌出，这次由多种色彩组成。他听到一声极为低沉的咆哮从前方传来，仿佛潮水涌入。接着他通过了。一瞬间他什么都看不到，只剩一团朦胧的、混合的色彩漩涡在空中飞舞。
慢慢地，感官超载消退了。他设法均匀呼吸。他将自己调整成坐姿，后背倚着防爆门的内侧。
他已经进入了一个巨大竖井的开阔底部。在他上方，空旷的空间向上升腾，一路攀升、攀升、攀升直入黑色琉璃的心脏。它那钢铁的墙壁闪烁着五颜六色的光芒。竖井继续延伸，最终消失在视线边缘一团噼啪作响地释放着的能量之中。
他面前的甲板被很多深坑贯穿，坑洞排列成一个宽阔的圆形，飞舞的色彩从孔径中抛洒出来。不需看也速该就知道他身在何处 – 在深渊的正上方，直面裂谷那原始的弯折宇宙的腐蚀。他肯定是跌到了最底层，建造一切的基础。在脆弱的地面之下便是巨大的锚，那根金属圆柱直坠入未经过滤的亚空间，为维尔试图毁灭的可憎之物提供能量。
他也许已经成功了。墙壁上已经形成了裂缝。爆炸仍在持续，在以太的咆哮声中半清半楚，爆炸在空间站的内部横冲直撞，如同癌症一样在阿彻琉斯小小帝国的尸体上蔓延。
也速该吃痛地颤抖，但还是强迫自己站起来，他抓着身后的墙壁防止跌倒。在房间圆形地面的中央是一个钢铁组成的尖顶，如同蛛网一般交缠着冷却管道、悬挂着厚重电缆。等离子闪电在上面爆裂、疾驰，舔舐着深坑的墙壁，沿折射着空间光线的电闪雷鸣的竖井向上冲刺。
第一次，也速该看清了它的真相。
这整个地方，这整个空间站，是一台规模与结构极为宏伟的机器，其机械装置被嵌入墙壁，贯穿了黑色琉璃的整体。这里充盈着亚空间。它引导着它，将原始的以太拉升进入体内，亚空间在此处贪婪地供其所需。这里与空间站的任何其他地方都不相同，巨大的能量线圈发出暗淡的光，因所储存能量的强大效力而膨胀。这里，阀门忙碌着、缆线颤抖着、换热器震动着。
也速该开始蹒跚前行。他跌倒了两次，不得不爬起身，继续向着钢铁山峰踉踉跄跄地行进。他经过那些深坑，但没有向里面看，他知道未经过滤的亚空间就在视线可及的下方，致命而邪恶。
钢铁山峰丑陋奇异。它可能是异形造物，或者是某种融合了异性与人类的梦魇，杂交了火星的野心与异族的科技的产物。只是看它一眼就令也速该恶心 – 它令人感到某种特殊的厌恶。
在它的底部是一个单独的指挥王座，两侧是六根斑驳的花岗岩石柱，顶部有一个巨大的铁质双头鹰。一捆捆厚重的缆线从四面八方汇入王座，如同动脉为搏动的心脏提供能量。王座本身的尺寸超出凡人。它是为一名阿斯塔特军团战士而建，又或许是为一个体型更高的人而建。它的表面是金色的，抛光成几近火焰的红色，两侧扶手的末端各有一只鹰首，一只有眼睛，另一只没有。
王座被占据着。一具枯萎的尸体，痛苦地张开下巴，坐在王座上，双手紧抓着扶手。它的长袍已经烧焦，露出炭黑色的肉紧紧地裹在干枯的骨头上。眼睛已经消失，三只都被烧毁了。额头上的蓝宝石已经融化，黄褐色的皮肤烧焦成灰。
也速该蹒跚着走到王座的边缘，它的能量令空气震颤。
所以这就是阿彻琉斯。他尝试做了什么？
阿彻琉斯从未绘制亚空间 – 他在创造穿越它的方法。
也速该想起舰队途中遇到的巨大的冲击波 – 虚空中的晶体被光线填满。革新者是不是启动了这个装置？作用是什么？
通往地狱之门。你正站在它的入口上，而你仍未察觉。
王座即是这个机器，这个机器即是王座。它始终并非为凡人所建。
只有那名指定的原体有能力保持通道开启。
然后他明白了。他知道自己必须做什么。缓缓地，沾满鲜血的双手颤抖着，也速该伸出手将阿彻琉斯枯萎的遗体从王座上拉下来。
[1] 这句话原文是Every sensorium drone on the ship was now bent towards the same task。Sensorium drone是个啥。。。有大佬解释下不。。。
[2] That was better than expert. That was beautiful. 还是直译了，贴个原文大家意会一下XD
[3] Prefector，宫廷之刃的队长。
