火星上真有生命？风蚀作用产生甲烷已被排除，科学家们兴奋了！

甲烷在地球上是生命排放的标志物，大气中的甲烷主要来自生物来源，可以说找到了甲烷就找到了生命。而甲烷又是不稳定的气体，可因阳光和化学反应很快消失，因而一旦在大气中发现甲烷，就说明可能有生物在“放屁打嗝”了。

正在火星上探测的美国宇航局（NASA）火星车好奇号，就分别于2013年9月和今年6月，在火星大气中侦测到甲烷的出现，并且由欧洲欧洲空间局的火星勘测轨道飞行器证实了2013年发现的甲烷。这让科学家们非常兴奋，如果这些甲烷真的是生物来源，那将是“震惊”整个宇宙的新发现。

然而，即使在地球上，也不是所有甲烷都来自生物的“放屁打嗝”，一些地质活动也可能产生甲烷，比如陨石有机物的紫外线光解，橄榄石的水热反应，流星体撞击的有机物分解，天然气水合物释放，以及玄武岩风蚀作用释放出困在岩石中的气体等。最近来自英国纽卡斯尔大学的科学家证明，火星上岩石的风蚀作用不太可能产生大气中可检测的甲烷浓度变化，也差不多排除了陨石有机物的紫外线光解，这让火星上甲烷的来源越来越饶有趣味，真的会有火星生物在“放屁打嗝”吗？

根据好奇号在盖尔陨石坑探测获得的数据，科学家们计算了要获得目前探测到的甲烷浓度所需要的岩石中的碳氢化合物含量，结果表明，好奇号所在地区玄武岩和沉积岩的有机物含量，都不足以支撑风蚀作用释放出好奇号探测到的甲烷浓度，除非它们可以和地球上碳氢化合物含量最高的页岩相媲美。计算同时表明，火星上的紫外线光解陨石/彗星有机物，每年可以向大气中输入64吨甲烷，相当于总浓度为2.2 ppbv，也远远低于好奇号探测到的甲烷浓度。

已知的几种甲烷来源，随着一个个被排除，剩下的几率也就越来越大。火星上真的存在外星生命吗？随着美国宇航局下一辆火星车的发射，或许在不久的将来，我们就会得到一个准确的答案了。

这项研究发表在6月3日《科学报告》上。