克里格——436.M40 唯一的选择

叛徒们再次突破了北部的防线。

这种模式已经变得习以为常。另一个火炮阵地可能会因为一个目标精确的炮弹失效，或者一门炮单纯卡壳。这将在法罗格拉德的防线上造成一个盲点。叛徒会从他们的战壕里爬出来——现在在大约两英里的距离内包围了巢都——并冲向城墙。尤尔腾上校率领他的忠诚派部队迎击他们。

战斗通常会在郊区的废墟上进行。这一次，叛徒们进一步深入巢都，进入一个底层的贫民住宅区。已经被部分清除了，剩下的几个居民很不服气。一些人对被强迫离开感到不满，另一些人他们还没有离开。

巢都的攻击者和守卫者都发现了挡在他们面前的路障，从木桶到带刺的铁丝网，再到朝他们推来的一辆燃烧的清洁车。一个忠诚派小队被一枚由拌线引爆的临时钉子炸弹击中。尤尔滕发誓说，明天一定会算账的。首先，他必须撑过今晚。

他像往常一样一头扎进混战之中。

他右手挥舞着链锯剑，左手拿着一把激光手枪。叛徒们认出了他的军衔徽章，即使不是他的模样，他们也会拼命向他冲去。很少有人能靠近，他们很快就为自己的狂妄感到后悔。他的剑齿在咬破甲壳甲时发出嘶嘶声，刺入下面的肉和骨。叛徒们从他身后发动进攻，试图从侧面包抄他，但他们没有料到他的指挥小组。四个训练有素的克里格老兵一直在后面保护他们的上校。

然后是尤尔腾的死亡骑兵。他们同时从东边和西边以迅雷不及掩耳之势冲过来。他们撞向叛徒暴露的侧翼，将他们踩在愤怒的马蹄下。 这些马是格里尔的主意。虽然不如坦克耐用，但它们更容易替换。格里尔已经建立了两个养殖场，并提出了一些关于如何培育出更强大的马匹的想法。

激光火焰击倒了一匹马，但有几个叛徒被压在了它的装甲下。另一匹马惊慌失措把骑马人的摔了下来，逃跑时摔断了自己的腿，但叛徒们的防线也被打破了，许多人跑去找掩护。

尤尔滕追着一个叛徒小队进入一条小巷。太晚了，他看到自己被带入了一个埋伏。当枪口在他头顶的窗户里闪烁时，叛徒们消失了。他的右肩和肋骨被击中，转了一圈后倒在地上。他用受伤的臀部着地，一股剧痛刺穿了他，使他的视线变得模糊。

戴着手套的手把他拖了起来，帮他包扎。“不需要……”他喘着粗气，但他的喉咙里充满了愤怒。他被扔在一个发臭的、堆满的垃圾压实机后面。两名老兵挤到他身边，他意识到其中一人的手臂中了枪。他想，是我的错，因为我不顾一切地冲了进去。

当他换了一个姿势时，臀部又开始疼了起来。他抬起头来，这引起了从上面射来的激光。他无法用手枪瞄准狙击手。他确实被困住了——那些把他引到这条小巷的叛徒可能还在附近。他再次咒骂自己在来这里时遇到的障碍。应该是他的人站在狙击位置上。

“我去叫支援，长官。如果他们能——”

“不，”尤尔滕打断了这位老兵的话。“他们不可能避开所有狙击手的攻击就接近我们。”不过他还有一个选择。他向指挥部发出声讯。“格里尔到了吗？”

“是的，长官，他在这里。”

“让他随时准备在我的命令下执行赫卡托姆协议。”（Hecatomb Protocol，译注：hecatomb原意为希腊一种祭祀一百头牛献给诸神的大墓。后来也指过度的牺牲生命。）

伊奥纳斯中尉无法掩饰他的惊讶。“是的，长官，但真的到了这一步吗？”

他想回答，还没有。我们仍然可以打败他们。相反，他问道：“大贤者，你能听到我说话吗？”

“我能听到你说话，”过了一会儿，格里尔干巴巴的声音传来。

“我想控制性的爆破一栋建筑。我看不到确切位置，但如果你能确定我的位置，它就在我的北面。可以做到吗？”格里尔确认了这一点。尤尔滕咬紧牙关。“那就在5分钟内引爆炸药……”

“我们要离开这里，”他提高音量告诉他的小队，以达到他们的掩护位置。与他在一起的两名士兵扶着他站了起来，尽管一声猛烈的爆炸撕裂了笼罩在他们头上的居住区。

它开始不可阻挡的缓慢折叠了下来。一股粉碎的岩凝土旋风追赶着士兵们，让他们冲回主街道。尤尔滕发现他的左臀无法承受重量，令他沮丧的是，他不得不被半抱着，双臂搭在士兵们的肩上。几乎在他们离开巷子的时候，他摔倒了，并把扶着的两个人都拖了下去。

“我马上就能站起来了，”他坚持说，但当一名战地医生走到他面前时，他仍然躺着。他的耳边响起了新的声讯报告。叛徒小队在整个区域涌现，采用游击战术。无论他们在哪里发现自己寡不敌众，他们就会分散开来，钻到角落和缝隙中。这些贫民窟里有许多藏身之处，叛徒们显然接到了命令，被要求充分利用这些地形。

他听到他的一个老兵说：“可能要花一整夜的时间来清理这个地方。”

“就像在下水道里猎杀老鼠一样，”另一个人同意。

尤尔滕的守望之主在举起激光枪时皱起了眉头。“今晚不想成当一只老鼠。”上校对他的态度表示赞同。但代价是什么呢？他不得不问自己。

在以前的小规模冲突中，他一直保持着对战场的控制。他成功的遏制住入侵者。这一次则不同。他从阵地北面的一个中士那里听到：“长官，叛徒的坦克……”这是他在被切断之前唯一说出的内容，但这已经足够了。

他看到两台毁灭者已经正在接近巢都。很明显，他们已经穿过了郊区，在尤尔滕思考这个可怕的后果时，他脚下的地面也因雷鸣般的枪炮声震动。

“准备就绪，尤尔滕上校。”格里尔大贤者说话时没有过多的情绪，但不知为何，他似乎总是言过其实。

尤尔滕也必须冷静。他必须做出一个理性的决定，而他受伤的自尊心没有任何用处。我们仍然可以打败他们……但这场战斗可能会在这层楼里持续几个小时，甚至几天，一些叛徒可能还会躲避我们……

最后，这只是一个简单的计算。克劳斯在这场小规模作战中能够承担比尤尔滕更大的损失。他有足够的余力从另一个方向攻击巢都，而尤尔滕的大部分人都被困在这里。对忠诚派来说光是努力战斗还不够，他们还必须更聪明地战斗。有时，如果他们要赢得战争，就必须选择输掉一场战斗。

他切换到声讯指挥频道。他把自己的决定告诉了他的军官和军士们，这些话在他嘴里说出来很苦涩。他们将从这个区域撤出，这个区域将在他们身后坍塌。叛徒们将被埋在废墟中，就像埋伏在尤尔滕的狙击手一样。他也为那些可能被埋葬的居民考虑了一下。他们在有机会的时候就应该离开……不过，即使是最弱小的人也可能对他活着有一些帮助。

一辆民用救护车已经来接他了。当他被抬上担架时，他再次向大贤者喊话。“给我们10分钟时间来清理这个区域，一秒钟都不能多。然后把它全部打下来。”

 

“他怎么样了？”伊奥纳斯问。

“他的伤口已经被缝合了，”格里尔大贤者说。“他流了很多血，但他的器官没有受到严重的损伤。”

“那么他能恢复吗？”

格里尔严肃地摇了摇头。“他的左髋关节在摔倒时碎了。医务人员说他之前的骨折一直没有痊愈。他们说如果没有支撑，他将无法再行走。”

伊奥纳斯花了点时间来消化这个消息。他认为情况本来可能会更糟。他经常要求尤尔滕担任非战斗角色，但上校拒绝了。他总是在前线带领他的部队，这一点不会改变。“我只是一个士兵，”他说，他也不愿听到别的。

“如果他今天死了……”伊奥纳斯喘着气说。

“我们会按照他的意愿继续前进，”格里尔说。“我们会以他的名义粉碎那些叛徒。”

“当然了。但是，对士气的影响……”

“上校目前正在服用镇定剂。他应该尽快向我们的人民发表讲话，否则谣言会扩散。”

“我已经安排好了，”伊奥纳斯说。

“我们需要让人们知道，尤尔腾上校还活着，而且很健康。”他们边说边走。他们在副官办公室的门口停了下来。“而且，当叛徒的下一次进攻时，他将在前线作战。”格里尔阻止了意料中的反对。“这是他们需要听到的。正如你所说，士气是很重要。”

“我们不能永远对他们隐瞒真相。”

格里尔向伊奥纳斯靠拢。他的呼吸有一种油腻的味道。“上校的臀部不能愈合，但它可能被替换。这种手术的蓝图存在于机械教的档案中。我有外科医生和工程师，完全有能力……”

“他不会听的，”伊奥纳斯抗议道。

“你认为不会？”

“把我们按照皇帝的形象塑造的肉体换成……”当他想起了自己在和谁说话，他克制住了自己。他仿佛听到格里尔锈红色长袍下有什么东西在轻轻地滴答作响。“上校不会同意的，”他重申道。

“当他被带入医疗室时，我和他谈过。我解释说，如果他想回到战场，那么他别无选择，只能——”

“我不相信，”伊奥纳斯突然说。

“尤尔腾上校，”格里尔极其耐心告诉他，“已经同意动手术了。”

 

接下来的几天里，伊奥纳斯一直很忙。

有来自倒塌地区的死者名单需要核实。工作轮换和住房分配必须进行调整。军队也有伤亡，因为一些士兵未能及时脱离敌人的包围。他尽可能多地保留了尸体——还不够多——用于救援行动，还找到了一些幸存者，为数不多的幸存者。

他们还获得了一个特别的奖励。一辆叛徒的毁灭者被挖出来了，处于能抢修的状态。它的主炮手的脖子被扭断了，但其余的组员都被困在隔间里。在几天没有水和空气的情况下，他们高兴地投降了。他们的指挥官将被处决，其余的人被允许重新考虑他们的忠诚，按照尤尔滕的一贯命令。

“他们拿起武器反对帝皇，”他埋怨道，这是他们第一次抓到俘虏。“为此只能有一种惩罚。”

“在平时，我会同意你的观点，”格里尔大贤者说，“但现在不是平时，这些士兵只是服从命令。”

“这不是借口！”尤尔滕愤怒地叫道。

“我不寻求借口，”格里尔向他保证，“我要的只是理解。这些人的信念很薄弱。他们会像追随他们的叛徒将军一样轻易地追随你——而且需要我提醒你，我们需要所有我们能得到的士兵。”

“我需要优秀的、忠实的士兵。”

格里尔摇了摇头。“我们都知道，上校，有时你只需要活着的人。把这些悔过的叛徒派到前线战斗。让他们先穿过雷区。他们在恳求宽恕和证明他们重拾信仰的机会。为什么不给他们这个机会？让他们为帝皇而死。”

尤尔滕花了四天时间才让步。偷听到这段对话的伊奥纳斯对他的困境表示同情。上校曾经说过，“必要之恶，像其他任何种类一样，会谴责我们。”不过，正如格里尔所指出的，现在不是平时。

尤尔滕对被限制在医院病床上感到恼火。他拒绝放弃指挥的重任，尽管伊奥纳斯现在已经知道他在大多数事情上的意愿。因此，伊奥纳斯不得不每小时向他汇报情况，让他同意每一个琐碎的决定。

数据板在他的办公桌上堆积如山，一群军令官和抄写员在他身边忙碌着，等待着他在他们的命令上按下拇指。伊奥纳斯无视来自克劳斯将军的信息，他肯定是想为他金玉其外的胜利欢呼。他编写了向民众广播的指示和最新消息。他强调，虽然巢都的一小部分失守，但攻击者却付出了更大的代价。

他无法忘记与格里尔大贤者的谈话。这件事在他的脑海中挥之不去，甚至在他试图睡觉的时候。他想到尤尔滕同意接受的手术。这一次他让步得更快。

在那个决定命运的早晨，他看着上校被推入一个消毒过的手术室。一个织物面具遮住了他的鼻子和嘴巴，一根软管从那里蜿蜒到他身边推车上的一个气瓶。尤尔滕在睡梦中愤怒地抽搐着，似乎在与麻醉剂作斗争。他以前从未看起来如此脆弱过。

伊奥纳斯走到正在观看的格里尔身边。“这需要多长时间？”

“对于人工髋关节的植入，”格里尔说，“两到三个小时。可能要过几个星期，上校才能像他曾经那样行动自如，尽管这在某种程度上取决于他自己的恢复意愿。”

“你需要在这里吗？”

格里尔转过来看着中尉，长袍里沙沙作响。伊奥马斯希望他能看到他的脸。“我想我可能会监督这次手术。”

“还有其他人也可以做得一样好吗？”伊奥纳斯没有等待他回答。“我希望看到一些东西。我希望你能给我看一些东西。”

“我能问一下为什么吗，伊奥纳斯中尉？”

“因为，只要上校昏迷不醒，我全权代表他说话。”

“也许这件事可以等到尤尔滕上校醒来，能够——”

伊奥纳斯坚决的对格里尔说。“我想看看那个宝库里面，大贤者。我现在就想看。所以，你可以带我去那里，或者你可以告诉我如何打开它。”

格里尔点了点头，平静地服从。

 

他们乘坐飞马进入巢都的内部。伊奥纳斯已经一年没有来过这里了，他对这里在这段时间里发生的变化感到震惊。

巨大的空间被开辟出来，现在充满了勤劳的生命。在每一层的岩石上都挖出了小型的基础居住单元，通过摇晃的塑钢支架和绳梯连接起来。伊奥纳斯看到了教堂、食品配送中心、药房和贸易站。一座古老的帝国战争英雄雕像，十英尺高，耸立在一个同样高的基座之上。毫无疑问，它是从一个遗弃的区域抢救出来的，尽管把它带到这里所需的劳动量一定很大。

他几乎不知道自己是在地下。光线是不自然的，而空气是循环和过滤的，有陈旧的味道——但这与他上方的巢都底层的条件有什么不同呢？

格里尔带着他穿过一条岩石隧道，来到一座金属网桥上，他们俯视着一个工厂的车间。巨大的机器在切割、研磨、钻孔和冲压。空气中弥漫着舞动的火花、灼热的气味和折磨人的金属尖叫声。工人们在机器之间穿梭，为这些饥饿的野兽喂食、上油和清洁。其他人在工厂的生产线上工作。他们组装复杂的部件，给子弹装上细火药，剪断引信，把沉重的弹壳装进小车。

机仆监督着这些工作。他们用鞭子抽打着任何懈怠或者只是跌跌撞撞的人。这些由机械教培育的半肉体、半机械的东西在帝国很常见。有传言说，有些人曾经了违反欧姆尼塞娅的旨意。他们没有自己的意识，只能听从基本的指令。伊奥纳斯以前从没多想过它们，但现在只要看到它们的金属肢体，他就感到不安。

“伍尔夫兰工厂的大部分工作已经转移到这个设施，”格里尔解释说。“在两个月内，我们的目标是达到并超过老厂的产量。”

“是的，是的，”伊奥纳斯说，他已经用拇指批准了相关报告。然而在这里，看到这些，与研究数据板上的数字是完全不同的。那些数字也没有告诉他一切，因为格里尔肯定乞讨和借用了他的订单记录中没有说明的资源。这位大贤者所创造的远不止是为未来潜在的需要提供一个庇护所。他正在建造一座地下城市。

这个城市实际上由他一人统治。

他们离开了身后繁忙的工厂，下到一条宽阔明亮的大道上。隧道的一侧已经被拆开，一辆帝国白蚁钻探车的车头从里面探了出来。伊奥纳斯带着一种不祥的预感看着它。“那是哪里来的？”

“大约一个月前，有人试图渗透，”格里尔几乎是轻蔑的说。“叛徒们认为他们可以通过底巢空旷的通道潜入。请放心，他们中没有人活下来向他们的主人解释他们的错误。”

“为什么我不知道这件事？”

“我肯定让人填了一份报告，”大贤者含糊地说道。

他们被招手通过两个安全检查站，进入一条狭窄、粗糙的隧道，隧道蜿蜒向上。他们的路被一个坚固的金属舱门挡住了，上面布满了螺栓和锁扣。伊奥纳斯敲了敲它，发现它和预期的一样坚固。他怀疑那是精金。

一个小型发电机组蹲在角落里，仿佛被遗弃在那里。从格里尔的袍子里伸出一只机械臂来操作它，他不必弯腰。“锁定装置是由电力驱动的，”他说，“但电力供应在几千年来已经腐蚀了。”他把一对电线从发电机组连到门上。

“我想，”他一边工作一边温和地说，“你知道这个宝库保护的是什么。”

“尤尔腾上校向我解释过。”

“但你希望自己去看看。我想知道，你希望能学到什么？”

这是一个很好的问题，对于这个问题，伊奥纳斯没有答案。“这些武器，”他大胆说。“有多……？”

“它们的破坏力有多大？”格里尔帮他说完。“不如帝皇武器库中的一些工具。例如，帝国海军的旋风鱼雷。”

“但是强大到足以夷平这个世界？”

“非常肯定，是的。如果集体使用，它们可以轻易地将克里格炸成两半。一枚弹头在一个巢都的中心爆炸，会把它的墙壁融化成渣，并蒸发掉方圆几英里内的所有人体组织。此外——”

“这还不够吗？”伊奥纳斯喘着气说。

“——它们会毒害它们所处的土地。据说在数年甚至几代人之后，那里都无法生长农作物，空气本身也会灼伤肺部，导致疾病和最极端的变异。尤尔滕上校没有向你解释这一切吗？”

没那么直白，伊奥纳斯斯想。“他表示这些武器决不能使用。”

格里尔已经启动了发电机组。它自己哼了一分钟。然后16个方形符文在舱口旁边的墙上亮了起来。“是的，”他说，“上校对这一点已经非常清楚。”

“那它们为什么还在这里？”伊奥纳斯问道。“难道它们不能退役吗？”

“唉，我们只有这些武器图纸的碎片。如果不知道它们是如何组装的，我们就无法知道如何安全地拆除它们。一个错误就可能导致意外的引爆。”

“即便如此，由于叛徒在这周围挖掘……”

“这个宝库几千年来都是不可侵犯的，”格里尔说。“没有理由相信它不会再这样做几千年。”

但这并不完全正确，伊奥纳斯几乎是在说，因为你已经找到了进去的方法。

大法师的手，他人类的手，在发光的符文上弹奏。伊奥纳斯试图看清顺序，但格里尔挡住了他的视线。键盘上传来了确认的提示音，门内传来了一连串的咔嚓声和沉重的哐当声。伊奥纳斯不由自主地后退了一步。

格里尔拉出了最后一根门闩，上面最近才涂过油闪闪发光。沉重的门啪的一声打开了，一股低沉的冷空气从里面逸出。从门的边缘溢出来的是比伊奥纳斯见过的更深、更黑的黑暗（DDF）。然后闪电在那片黑暗中劈啪作响好几次，直到光明占据了一切，驱散了黑暗。

伊奥纳斯从不认为自己是个神经质的人。但是，他还是不能让自己踏入那道刺眼的白光。他需要一点时间来给自己打气。他用脑海中最重要的问题来掩饰他的犹豫。“这些武器能否为我们赢得战争？”

格雷尔说：“很快就知道了。”

他把双手靠在宝库的门上，果断地推开了它。他步入了白光之中。

 

“你觉得它们怎么样？”尤尔腾上校问。

伊奥纳斯从他的数据板上抬起头来。“长官？”

尤尔滕坐在他的办公桌对面，就像他最近习惯的那样，而不是站着。他把他的手杖夹在膝盖之间。它是由深色的木头雕刻而成的，上面有一个小的银色骷髅头，其狰狞的表情与持杖者本人的表情一致。

伊奥纳斯清楚地知道尤尔滕在问什么。他已经期待这个问题好几天了。尤尔腾也知道这一点，他紧紧盯着副官的眼睛，直到他放弃装腔作势。

“它们比我想象的要小。”

上校点了点头：“我也这么想。”

“这在某种程度上，只会使它们看起来更可怕。”

“感谢帝皇，”尤尔滕说，“他把这些武器放在这里，放在这个巢都下面，这样我们的敌人就拿不到它们了。”

“你相信即使是克劳斯也敢使用它们？”

“我们最好不要知道这个问题的答案。”

“我……一直在想，上校，如果克劳斯知道……”

“这不会改变什么，”尤尔腾绝对肯定地说。“他相信自己的事业，任何武力威胁都无法促使他放弃。如果我是他，我也不会。他肯定会说我虚张声势，因此决定权在我。在作出这种威胁后，我是否会退缩，显得软弱？或者……？”

伊奥纳斯听到这个建议后脸色发白，但上校已经把目光放得很远。“克里格已经陷入内战多年了，而且毫无疑问，还会继续下去。对巢都奥若斯的一次打击——”

“而数以亿计的人将被烧死，”伊奥纳斯抗议道。

“几十万人已经死了。”

“但这些都是平民。既不是异形，也不是变种人，而是普通公民，三年前他们是帝皇的忠实臣民，现在也可能是。我敢肯定，许多人仍然是，只是他们不能说出来。我们会因为他们领导人的行为而谴责他们所有人。不仅如此，我们还将玷污我们的世界本身。”

“克里格已经被玷污了，”尤尔腾咆哮道。“任何真正的、忠于帝皇的臣民都必须唾弃它的名字。”

“那如果......如果它不起作用呢？我们可以铲平奥若斯，而其他巢都可以继续战斗，比以往任何时候都更坚定地反对我们。上校……我的印象是这个决定已经做出，这些亵渎的武器将被埋葬和遗忘。”

“这是一个容易的誓言，”尤尔滕阴沉地说，“但在未来的日子里，当敌人攻破我们的大门，我们面临可耻的失败时，怎么办？”

一般来说，尤尔滕上校不是一个有问题的人，也不是一个表达疑虑的人。他发表的是声明。听到他这样说话，伊奥纳斯感到很不安。“那么，长官，那就是我们必须坚强的时候了。”

尤尔滕哼了一声。他把自己从座位上推起来，靠在他那根骷髅头的手杖。很明显，他的人工髋关节仍然困扰着他，尽管格里尔说他已经取得巨大的进步。他像以前一样骄傲地穿着他的制服，纽扣和徽章都擦得锃亮，但伊奥纳斯惊愕地意识到，这位上校看起来很老。

“赢得这场战争对我们有什么好处，长官，”他恳求道，“如果我们在这个过程中偏离了帝皇的道路呢？也许那些武器……也许它们在这里，在克里格所有定居的这个巢都下面，本身就是一种考验。”

“也许是这样，”尤尔滕同意，“但考验什么呢？ ”他转身走向门口，当他一瘸一拐地离开时，他喃喃自语，伊奥纳斯几乎没有听清，但这让他充满了恐惧。“我已经做了这么多的妥协……”

 

下一次进攻来自东部。更多的叛徒从他们的战壕里涌了出来。这一次，他们发现了一个为他们设置的致命埋伏。

他们认为被摧毁的撼地者炮只是处于休眠状态。他们一直等待着他们的目标前进得太远而不能回头。然后，他们的炮弹重新轰击了无人区。火焰吞噬了数以千计的叛徒，并阻碍了他们的炮兵部队前进。

幸存下来的人，站立不稳，烧伤，被弹片划伤，他们爬过了超度的墙壁。他们没有找到喘息的机会，因为这里死亡也在等待他们的到来。狙击手潜伏在废墟郊区的每一个阴影里，每一个角落后面，每一个半截建筑被炸毁的窗户里。他们把大道变成了射击场，很快叛徒的尸体堆积如山。然后，当叛徒们知道没有希望时，当他们陷入绝望的深渊时，枪声停止了——尤尔腾上校发出了最后通牒。

整个郊区都安装了声讯扩音器，以确保叛徒无论他们躲在哪里，都能听到他洪亮的声音。

“你们只有一个机会，”他说，“唯一的机会，可以拯救你们自己。 重申你们对帝皇的忠诚，因为他是人类之主和保护者。发誓你们将尊敬他，侍奉他，为他战斗，为他献出你们无价值的生命。”

“放下你们的武器。走到空地上。跪下，双手抱头，向他祈祷。等待我的士兵来接你们，并毫无疑义地服从他们的命令，因为这些命令来自于我。我向你保证，你不会受到伤害。但首先，我必须看到你的诚意。”

“杀了你那些背信弃义的军官。这就是帝皇对你的要求。这就是你如何证明你对他重拾的信仰。这是你的职责。任何士官以上的人都必须被杀死。你们有五分钟的时间来遵守这个命令，不能再多了。这样做，他将欢迎你回到他的怀抱。否则死亡是你唯一的选择。”

沉默了一分钟，几乎是两分钟。然后第一声枪响在废墟上响起。

声讯的报告证实，叛徒们正在互相厮杀。尤尔滕告诉他的军士们，让冲突自己解决。随着5分钟期限的临近，声音渐渐平息。然后是第一份关于一个叛徒小队投降的报告，很快就有另一个，然后是更多的报告。

尤尔滕在一条又长又宽的大道尽头等待着。他特意选了这个地方，并清理了通往这里的道路。在他身后，矗立着一座帝国教堂，当周围的建筑被夷为平地时，它还在安然无恙。

他的两翼有六台毁灭者坦克。 其中一辆是几周前缴获的，被格里尔的工程师们修理过并重装。在他身后站着他的指挥班，武器已经准备好了，而一个旗手挥舞着帝国旗帜。双头鹰的翅膀在苍白的微风中飘动。

在这杆旗帜下面四分之一处，是蓝金色的克里格旗帜。它的中心曾经有一把锤子，据说象征着这个星球的工业。对尤尔滕来说，它象征着克里格的庄严承诺：只要帝皇召唤，就拿起武器。他用一个黑色的头骨代替了锤子。对他来说，这代表了他的世界原则的死亡和对它所变成的东西的哀悼。

被俘的叛徒们沿着大道向他走来。他们被剥去了制服，双手抱头，蹒跚而行。他们一个接一个地看到自己在向谁走去，尤尔滕享受着他们脸上出现的惊讶和恐惧的表情。他问自己，他这样做是不是很自负？

他们的指挥官告诉他们，尤尔滕即使没有被杀死，也已经残废了。

叛徒们被绑进等待的车辆上。尤尔滕看着另一群人走来。两个脱光衣服的叛徒在一名中士和三名士兵的护卫下。他想知道，今天早上所有的小队都是满员的，为什么只有四个人？为什么护送者低着头，像他们的囚犯一样躲避他的审视？

他吸了口气大声警告。同时，他的眼睛与中士的眼睛相遇，不再有任何怀疑。中士一声令下，他的五个士兵立即行动起来。三个人拿起他们的激光枪并开火。他们的目标是尤尔滕本人，但他们并不关心袭击的是谁；即使是他们被俘的同伴也是可以牺牲的。冒充俘虏的叛徒从衬衫袖子里抽出刀子，冲了上去。

尤尔滕站在原地，拔出了他的链锯剑。

他有点期待着再次活动活动他的肌肉，但结局令人失望。他的指挥班在叛徒接近他之前就把他们击倒了。其他忠诚派的小队也在重新集结，以应对威胁。他们向叛徒的枪手还击，把他们赶进了掩体。与此同时，他们的俘虏也重回精神。一些人试图挣脱，甚至与看守搏斗以夺取他们的武器。

他们的中士向他们吼道：“杀了他们的领袖！。杀死尤尔腾！”

他根据本能行事。几乎还没有反应过来，他就冲向了叛徒中士所在的瓦砾堆后面。他不用看就知道他的小队就在他后面。他们的激光束从他耳边划过，使叛徒不敢抬头。即使如此叛徒还是开了几枪，其中一枪从尤尔滕的肩甲上闪过。当被激怒的尤尔滕向他逼近时，叛徒中士想找个逃跑的地方，但他被逼到了角落。他采取了他唯一的选择。

随着一声傲慢的呐喊，这个叛徒从藏身处跳了出来。他用刺刀面对尤尔腾的冲锋。尤尔腾侧身躲过了他的刺击，想都没想就转过身来。他让链锯剑的剑齿旋转起来。他把它抡成一个弧形，切断了叛徒的脑袋。

他转过身来，呲牙咧嘴，鼻孔张开，寻找另一个目标。然而在他们的首领死掉之前，其他诈降的叛徒已经被处理掉了。囚犯们的秩序也得到了恢复，几起处决事件影响了其他人的情绪。他派出小分队去铲除任何仍然藏匿的叛徒。然后，他让一名上尉负责清理工作，自己乘坐一辆车回到指挥部。

坐在后车厢里，他用手抚摸着自己臀部的伤疤。他没有感觉到疼痛。事实上，他已经多年没有感觉更好了——不仅是身体上的。在激烈的战斗中，他没有想过他体内的那块金属。没有它，他也不可能表现得那么好。他的忠诚派给叛徒们一个沉重的打击，而尤尔滕表明自己没有被打倒，仍然能够领导他们。

至少在今天，胜利属于他。他让克里格再次归于帝皇又迈进了一小步。说到底，还有什么重要的呢？