今岁仍旧早寒，长父在车里裹紧了自己的衣服，捧着炭炉，借由这微微的热量来撑过去往镐京的这段路。寒风吹起车帘，路旁冻死之人干瘪的身躯不时显现。

“虢公，镐京要到了。”车夫打了个喷嚏说道。

车子在离镐京不远处停下，长父差人拿水浇灭了炭炉，藏于自己的车座下面。接着，一行人入了镐京，在馆驿歇息。饭毕，一个身影阔步走来，长父急忙起身。

“荣公何时到的？”长父稍稍行礼，向来的年轻人问道。

“早来了半日，已在这里等候你多时。天子宣你我二人，我不好先行觐见，准备明日同你一起去。”

“天冷，马老蹄慢，让荣公久等了。”

“无碍，无碍，我算着时间呢，刚好今晚还能和虢公一起商谈王室以后的……”

虢公打了个哈欠，揉了揉眼睛说：“我真是羡慕荣公，离镐京咫尺又年富力强，能少受些赶路之苦。我今天在路上冻得难受，不好好睡一觉的话，恐怕明日面见天子会有所失据。要不此事咱们改日再谈？”

荣公见到长父如此颓色，也不好多言，就行礼离开了。

长父回到房里，寒气透过墙渗进来，他冻得双脚发凉，怎么也睡不着。恰好，小二端来一盆热水，供他缓和。长父叫住小二，问他店里怎么会有热水。小二说道：“近年生意清冷了些，来镐京的公卿没有以前勤了，因此生火做饭用到的木材也少。原本说要便宜卖出些炭，没想到天子发诏，王畿之内三年不得用炭取暖，这炭便紧俏起来，恰好用来应付冬日。”

长父又问道：“我听说现在市面上炭如金贵，你们何不用这闲来之财大赚一笔呢？”

小二将洗脚盆拿到一旁，边擦地边说：“您呀，有所不知，市面上炭是一个价，可是我们国人私底下的炭价一年前就降下来了。王畿周围的荒山早已经被包光了，而且不用给王室纳捐，头两年确实难买的很，到现在不甚稀罕了。听说，还有王室里的人倒卖木炭发了呢……”

他站起身来，略向前探了一下腰，恭敬地答道：“我们掌柜的说了，您是贵客，这炭的价虽然降下来了，但也不是什么客人都给备着的。我们小店的生意还仰仗您这样的大人物多多照顾呢。”

来人退去，房间里又恢复了宁静。长父感到身上暖和了不少，这时他才发现，让自己难以入睡的不是寒冷，而是对未来的担忧。

荣公被长父婉拒后，心中的热情倒是没有减弱。这一晚，他也没有睡好。

天亮，风住。几天的大风把天吹得透亮，二公的车并排驶入王宫。

五年前，猃狁犯境，长父接王命入宫，那时的宫中颇为破败，夷王还在把玩着他去年在社林捕获的一只犀牛角，而如今，有些宫殿已经修饬，宫人来来回回忙碌着，每个细微处冒出的生气，让人觉得来年的春天正悄悄临近。

这是新王接管这个家族的第三年，三年里他深居宫中，王畿同各地的联系愈发减少。这次召二人入王畿，如此安排，三年来尚属首次。

二人见到天子，分坐两旁，新王总算露面了。

“今天，请两位入宫，是想说一些家里话。你们两位虽然年纪相差很大，但都是寡人的长辈，这些，我也是查了宗谱，才知道的。自周灭商，我们这个家已经九世，姬姓的子弟像种子一样洒落各地，久而久之，大家虽然以我为王，却难免有些疏远，甚至互相攻伐。路遥知马力呀，历代虢公和荣公都为维护王室的安危与团结尽心尽力。无论是东征还是北伐，荣国的文章诛贼擎旗，虢国的军队冲锋陷阵……现在，新朝初立，寡人想有些作为，但是常常感觉自己力量有限……思来想去，我才发现，大家真的很久都没有坐在一起，好好说说话了。那么就从这次起，慢慢地，我得和大家再熟络起来。寡人一定会像北斗星那样，重新指明暗夜的方向，把这个破旧的家撑起来，恢复以往的礼制，让大周像你们今日看到的王宫一样，渐渐容光焕发。”

王的意思很明白，到了荣公和虢公的耳朵里，却被解读成了不同的意味。

长父回到虢国没多久，镐京就传诏，解除了炭禁。

荣公对周王的动作捕捉得较为敏锐，那次朝见后，他就频繁地前往镐京议事。

当大家还沉浸在炭禁解封后的暖和里时，周公冷静的目光却透过腾升的火苗，锁定住了这个王庭里出现的年轻人。

腊月的一晚，周公趁夜上了一辆车，悄悄进入召公的府邸。

“两月前，王召了这个年轻人，如今他更随便起来，进出王庭就像回自己家一样。召公，这下看来，王是要疏远你我二人呀。”周公睁大双眼，眉头紧蹙，说话间，语沫不时从他掉了牙的嘴里飞出。全然没了其先祖当年吐哺求礼的宽仁之貌。

“周公，你是不是有些过于警惕了？年轻人，有些想法不适合和我们这些长辈说，也是能够理解的。找几个同龄的，能说知心话的朋友，仅此而已，掀不起什么浪头的……”

“不不不，我一直觉得这孩子不祥。你忘了，孝王七年……”

“周公！”召公轻拍了一下案几，打断了面前这个正欲指手画脚的人，他稍停顿了一下，缓了一口气，继续说道：“这非人臣之语，切莫再说。退一万步说，就算他要不服旧章、不近旧臣，以他现在的能力还是远远不够的。自召公奭以来，历代召公经营陕西，公伯叔亲遍布宗周，几代周王这么胡闹，最后稳住场面的，不还是你我二人嘛？他又能怎样呢？这孩子命苦，我们得给他足够的耐心，他和他父亲可不一样。”

“我还是不放心，如果他有其他的动作的话，我觉得有必要把成周的八师……？”周公又向前趋近几步，悄悄地说。

“不可……，新王刚刚上位，兵戈不可大动。他现在不也只是找了荣公嘛，荣国之力小，只是王看上了他的政见和文采，且看他接下来怎么办。再说了，现在王室军力本已大不如前，经不起这样的消耗了。我管好陕西，你管好陕东，我们扼住宗周与成周，天下就乱不了……”

周公有些懑忿地出了门，天下真的乱不了吗？他不免怀疑召公的话。

对于周王胡来说，他正要将这站不住脚的话，变成现实。寝殿里，他独坐在床上，抚着手里的猫，想借着清冷的夜晚抑制自己等候三年的冲动。

三年前，躺在这张床上的其父，哆嗦成了一个筛子，他也哆嗦成了一个筛子，就如同今晚的这般气氛，安静地在父亲的床榻边。想起白日里应付宗亲叔伯的自己，他忽觉现在失去了支撑自己粉刷门庭的力量。于是，他将猫搂得更紧。柔软的触感，方能安慰他深夜无助的灵魂。

人到深夜就容易胡思乱想，这会儿，他已趟过了缅怀先王的回忆，仔细思忖天下这盘棋。

“君上的处境实在艰难，其状况有三……”他想起了荣公对他说的话，“一是二公擅权却无所作为，自成王以来，周、召把持朝政，一代不如一代，尸位素餐，地位殊高而于周室无功。国政交于此等德不配位之人，则王势必衰。二是府库告竭，此难处乃是由于井田不继，山河专利被士卿大夫独营。三则是诸侯骄纵，礼制崩坏，进贡愈发减少，王命渐渐不达……”

他掰着手指头，将问题数过来、数过去，壮志在胸中燃起，睡意四无，恨不得想象的盛景能在明日出现。

侍卫来报，有人求见天子。周王胡急忙起身，裹好衣服，朝偏殿走去。

来人是客栈的小二，周公今晚所做之事，悉数被王所知。

是夜，一骑悄出，直奔虢都。

虢公接到密令，叫来他的儿子公子子段。

“天子怎么说的？”

“命我率领虢师，前往镐京，听他调遣。”

“父亲，您看……”

“看来我此去是要得罪人了……”长父看着桌子上的剑说道，“他等了三年，觉得自己的力量可以经得起和周、召二公的对抗了。时间和阅历，会让人成长，也会让人自负。二公糊涂呀，还把他当成小孩子看。”

“您看，天子此举可收回王权吗？”

“未必，风险有的，不过总要试一试，王命不可违。”

“王命不可违，然可拖也。不如趁天子同二公斗法的时候，借机发难，提高我虢国在诸侯中的地位。”

“那不行……你看到为父身上着的虎袍了吗？何以曰虢？与猛虎而搏者。先君立国，全仗着对周王室的这份忠心，同恶虎拼杀，救了天子一命。当下，有的诸侯不服王命，一天天坐大，正因如此，我们才要坚定地站在王上这边。我虢之人尚武，西六师全军丧没后，虢师就成了王上能够依靠的斧钺长戈，以此等之地位，助天子成王业，方乃显誉诸侯之正道。”

“儿明白了。我这就去安排将士，准备助王。”

“等等……子白有消息了吗？”

子段停住步伐，摇了摇头。

“唉……他也走了三年呀。”长父叹了一口气，挥了挥手，示意子段离开。

集结令传下去后，虢都东营立时准备，兵士趁夜出关。

长父在距镐京不远的地方令部队驻扎，自己携带几名随从乔装自西门而入。

天亮，王宣众臣入宫。

周、召二公领众人陆续进殿，这才发觉气氛不对。两队兵士自偏门入，在大殿两侧站定，长父身着战甲，立于阶下。就在天亮前，部分虢师已入城，待大夫们入殿时，就立刻看住了周、召二人的宅邸。

“寡人今日在大殿里生了足够的炭，如何？暖和起来了吧……此次召各位入宫，是请大家阅兵，以提振新朝之精气，希望诸位像这旺盛的炉火一样，与寡人同心同德，以兴王威。”周王胡这番话，琢磨了许久，哪里该下重语气，早已被他标在绢帛之上，熟记于心。

“此次阅兵，由虢公长父指挥。虢公之将才，想必诸位早有耳闻。夷王七年，虢公曾率师在太原大破戎狄，俘获宝马千匹。请诸位随寡人登台。”

语毕，外面整齐划一的脚步声随之响起，众人跟随周王胡出殿，登上高台。虢公此次带来的只有少部分骑兵和步兵，加之连夜赶来，兵士们都略显疲态。他心里其实没有底，自己手下的人能否镇得住满台的公卿大人。

其实，这些人的出现就已经表明了一个意思，如果今天没有另一方人马的出现，这意思就会变成一声新时代的号角。

周公恨得牙痒痒，即便他没有多少的牙齿，召公则略显平静，好像知道这一天要来临似的。

“你们把持朝政的时代，结束了！”周王胡内心咆哮着。