学林 | “过奖”究竟如何奖

◎吕永进

“过奖”虽为历史久远的文雅词，但对礼仪之邦的平民百姓来说绝不生疏。被人称赞时，多会以“过奖过奖”自谦一番。说是说了，然而较真地问一句：“过奖”究竟如何奖？查查词典，没承想就来了问题。

《汉语大词典》“过奖”条收两个义项。一是“过当的奖掖、重用”。引刘禹锡《代杜司徒让淮南立去思碑表》：“臣伏蒙先朝过奖，累典方隅。”二是“谦辞。过分的表扬或夸奖”。引冯梦龙《酒家佣·恩诏录孤》：“公子过奖了。”还有《老残游记》第三回：“阁下以‘高尚’二字许我，实过奖了。”等等。然揣摩文义，两义项下所引例句其实均为被“奖”者自谦之语，区别是前者所奖为实，后者为虚。前者是官阶的“奖赏；奖励”，后者是言辞的“夸奖；赞誉”。而其“过”义无别，皆当为“过错”之虚化义，用以自谦。

汉语中“敬”与“谦”相生相成，“自谦”就是通过压低自身而抬高对方，或者说，自谦是敬人的逆向表达。而敬人多以最高标准而致意，故相对的自谦也当以抑至最低为心安。正如许多贬义词用于称己时，就成为了谦辞，如“乡曲之见”“歪诗”“贱体”等等。因此，臣对君的自谦如理解为实在意义“过当的奖掖、重用”就不合适了。“过当”义为“过分，失当”，即行为超出一定标准。这就暗含自己应当被奖，只是君王您奖赏过头了。这自然不是臣子想对君说的话，也不是敢说的话。

同理，把“过奖”的“过”理解为“过分”也有悖于自谦的本意。说得直白些，“过奖”用于谦辞字面理解就是“错奖”，意为“不该奖而奖”，是把自己压低到极限，以表自谦，毫无评价对方“奖励”的尺度之意。汉语中“过”为“错”义及其同义的“错”“谬”组成的谦辞数量不在少数，如“过爱”“过称”“过誉”“错爱”“谬恩”“谬进”“谬登”“谬爱”等等，《汉语大词典》对上述词语中“错”和“谬”均以虚化义当作自谦的表达。而独“过”组成的谦辞均释为“过分、过当”。显然，谦辞中“过”就是“错”“谬”的同义词，如以“过”字“错、谬”义构成的双音词“过杀”即“错杀；误杀”，“过谋”即“错误的谋划”，不言自明。“过奖”与“过杀”等的区别只在于“过奖”之“过”意义可虚化，“过杀”等意义实在而已。敬谦辞往往具有相对性，同一词语，用于称人为实指，用于称己则多虚化为谦辞。如“过举”一词，若用于称人，其义为“错误地提拔”，是评价甚至责备，是实指。而像《战国策·楚策一》：“王过举而已，不然，无以至此。”《史记·乐毅列传》：“先生过举，厕之宾客之中，立之群臣之上，不谋父兄，以为亚卿。”此处“过举”自然为自谦之语，并非指责“王”和“先生”之过错。

“过”有“过分、过当”义。《墨子·经下》：“或过名也，说在实。”孙诒让《墨子间诂》：“过名，谓过之而成是名。”即名过其实，正是“过分、过当”义。最直观的如“过爱”的两种用法，区分甚为清楚。汉代贾谊《新书·礼》：“天子爱天下，诸侯爱境内……失爱不仁，过爱不义。故礼者，所以守尊卑之经，强弱之称也。”这是“过分爱”。《初刻拍案惊奇》卷一：“今蒙我翁过爱，抬举成人，不烦役使，珍重多年，冥数得满。”这无疑为谦辞。或正是因为“过分、过当”行为是“错误”之举，使二者形义纠葛，遂把谦辞中虚化的“错误”义转嫁于“过分、过当”，可谓张冠李戴了。其实，《汉语大词典》有的词条释义区分清楚，如“过爱”释义一是“过分地爱溺”，一是“谦辞。犹错爱”。而“过奖”条却如上文所引，把同为谦辞的“过奖”分为二义。其实，“过爱”可以是实指“过分溺爱”，“过奖”亦可为“过当的奖掖”之义。只是《汉语大词典》所给例证不合，令人纠结。

关于“过奖”释义，上以《汉语大词典》为例而申说，查检《现代汉语词典》《现代汉语规范词典》等，释义与所引例证均与《汉语大词典》大同小异。“过奖”为现代汉语普及的为数不多的文雅礼貌用语之一，对其理解恰切允当，方可使交际双方意合心遂，也才与其礼貌用语的身份相符。汉语为母语者，若出现“老外”那种不解“哪里哪里”的谦辞含义，而不得不称赞中国朋友的新娘“眼睛漂亮，鼻子漂亮，处处都漂亮”的笑话，还是怪让人难为情的。