野战排 二
二
一等兵泰勒眯起双眼，紧盯前方，尽量不去理会手掌钻心的疼痛。或许聚精会神地盯住树林的每根藤蔓会忘却手上淌血的水泡。伊莱亚斯派他做排头兵，用大砍刀开路，不到十五分钟他的双手已面目全非。
树林茂密，泰勒举步艰难，头昏脑胀。支撑着背包和武器的带子深深嵌入双肩。他挥刀砍向橡皮似的藤蔓，钢盔滑落撞到鼻梁，苦痛难忍。脖子上的毛巾擦着皮肉，却吸不完满脸流淌的汗水。
古芝和设在油汀的旅部是一回事，可是此地是丛林。他头天进林子就摊上排头兵的差事。这简直是发疯。他在队伍中跟上伙伴们尚觉不易，此刻却要领着队伍在前面开路。没有特别的命令，也没有鼓励之词，更没有问候和道别……连句骂声也没有，连名字还叫不清楚。只有一句，“滚到前头去。”
有件事可以肯定。不出多时他就会死于淌血的水泡、精疲力竭和中暑虚脱。克里斯决心咬牙挺住，同这些投入战争的无名之辈打成一片。他不能让自己成为二排脾气怪戾的老兵们的负担。克里斯漫无目的地领着二排穿越丛林，忘却疼痛，思索着自己的处境。
就在来这里的路上他长了一岁。当喷气式飞机越过国际日期变更线，时间从九月十四日跳到十六日时，他的二十一岁生日就这样来去匆匆，错过如此重要的节日与他不公，正如让他当排头兵一样。他希望自己如揉色入画一般不露痕迹地进入二排普通一兵的圈子，尽力消褪格格不入的色调，在越南战场上抹去新兵的光泽。
前面出现竹栅栏。他想也许已经来到越柬边境。此刻他就在毗邻柬埔寨的丛林密布的丘陵中。热情的排长、少尉沃尔夫在山下林子中着陆点见到他和加德纳时曾这样说过。
从少得可怜的情报判断，二连正在搜索丛林，寻找一支据说躲避此地的北越军队的蛛丝马迹。副排长巴恩斯军士面容丑陋，布满伤疤，在进山前同他的报务员提起过这件事。
二排努力在险恶的地形中推进，但努力尚欠不够。最后一次休息时，泰勒无意中听到连长哈里斯上校在臭骂沃尔夫。他刚开始熟悉行伍俚语，勉强能听懂他们的讲话。
“二排，这是六号，”连长呼叫。“为什么慢慢腾腾？我们必须于十八点在威士忌线会合，完毕。”二连按计划应于下午六时在地图某一点与另一部队会合。通话就此结束。
突然，克里斯感到膝盖一软，身体猛向前冲，右手的砍刀在空中划出一道弧圈。他发现来到一块空地的边上，于是喘着气，摘下水壶，倚着一棵长满瘤节的柚树，身上的步枪、弹药、背包等死沉死沉。他喝完一壶又去拿另一壶，心想背在身上的九十磅东西不知能喝去几磅。
蓦地，一股奇臭袭来，含在嘴里带有哈喇味的水差点儿令他窒息。他想，可能是谁消化不良的臭屎，他从未闻过如此恶毒的臭味，胃开始剧烈地搅动起来，他吐得直喘气，想站起来离开。就在此刻，他的目光落在……
一个人——从烧焦的装备看象北越士兵，被燃烧弹或别的什么烧成了烤肉，倒在裸露的互相纠缠的树根里，脸和身上的穴腔爬满了饕餮的蛆和形形色色的虫子。
克里斯将火腿、鸡蛋、杂碎的配给粮一古脑儿地呕了出来，用步枪撑着，免得自已一头栽到呕吐物中。奇怪的是，他联想到好莱坞战争片中的死人，死得干净，并且很快被某个人遮盖起来，观众无需目睹蠕动的蛆。怎么没人给这东西盖上点……却让它在他们的行军路线上发胀腐烂？
他没空去寻找答案，背上重重地挨了一击。有人扯着背包带将他拎了起来。
“他妈的在这里磨蹭什么，泰勒？”克里斯想盯住巴恩斯军士恶狠狠的眼睛，但目光却不由自主地落在他闪电般的长疤上。伤疤从额头一直延续到右脸颊，脸部因此扭曲，仿佛有人在他脸上用螺丝刀使劲拧了一把。
克里斯定定神，猜想部分扭曲可能是副排长有限表情中的微笑。
克里斯班上的战术围了上来，巴恩斯提高了嗓门呵斥道。
“那是个越兵，泰勒，翘辫子了，不会咬人。现在给我打起精神走路……否则就让你留在这儿掩埋尸体！”
克里斯以枪代棍，拄拐着挪行，砍刀有气无力地挥动，没有听见巴恩斯、他的报务员和沃尔夫少尉的无线电通话。
“二排副，我是排长。动作快点。六号说我们耽误了时间。完毕。”
巴恩斯吆喝着命令聚成一堆的士兵散开行军，望了一眼报务员托尼·霍伊特递过来的耳机。
“告诉那龟孙子别啰嗦。”霍伊特哭了，转身用较为像样的措词来答话。巴恩斯转向伊莱亚斯，后者正从身材修长的卫生员保罗·戈梅斯手里取盐片。“伊莱亚斯，泰勒这混蛋当排头兵，我们哪儿也到不了。咱们换个别的新兵，让加德纳上去，给他砍刀。”
伊莱亚斯不喜欢这一命令，当初派泰勒上去他就同巴恩斯争辩过。
“咱们暂时先别让嫩家伙带队，巴恩斯。这里地形十分复杂。还是让他们 跟着队伍走，熟悉一下。”
巴恩斯以惯常的冷漠和利落的口气谈道，“这不是训练，伊莱亚斯。他们得学，否则就完蛋。”
在伊莱亚斯看来，泰勒必定完蛋无疑。他传话让加德纳上去，接着轻松地跑向克里斯哗啦哗啦砍树枝的地方。他从年轻的一等兵血淋淋的手中拿过砍刀，扶着克里斯走回空地。克里斯的双脚麻木，几乎失去知觉，双手昏昏然拍着后脖，摇晃着停住软弱如同橡皮的双腿。
巴恩斯毫不同情泰勒的处境。“怎么回事，软骨头？”要不是加德纳叮叮当当地从远处晃荡过来，巴恩斯还要呵斥下去。加德纳肥胖的身上堆着各种装备：轻型火箭筒、250发机枪子弹和两颗霰粒爆炸地雷。巴恩斯的注意力从泰勒转向这个新排头兵。
“天哪，加德纳，你像个大三明治。上去换下泰勒。快，现在赶紧爬山，离开这儿。伊莱亚斯，带一班走左侧。快点，蠢猪。我们在打仗。”
伊莱亚斯松开泰勒的胳膊，离开空地。他正组织一班前进，突然听见“扑”地声响。
泰勒昏了过去，脸朝下栽倒在地上，大堆的装备仍旧压在身上。巴恩斯厌恶地摇摇头，示意卫生员过来瞧瞧。他朝加德纳肥大的屁股猛踢一脚，让他开路，自己大踏步闯入林子。
伊莱亚斯让报务员克劳福德带一班侧行，自己回来帮助卫生员。“别以为我可怜这家伙，卫生员，”伊莱亚斯嘟哝着使劲地将泰勒翻过身来，检查他血肉模糊的脸孔。“但是我们这里要养伤休假难着呐。”
卫生员一手摸着泰勒跳动的脉搏，另一手握着水壶对着泰勒的脑袋淋水。
“即使能让直升飞机进来，巴恩斯也不会答应。中暑晕倒的根本没门。”
伊莱亚斯卸下泰勒的行装，动手松开。
卫生员戈梅斯刚要张嘴，克里斯眼睛眨了眨，开始抓脖子。“讨厌的蚂蚁，他妈的简直要咬死我了，”他气喘吁吁地骂道。
卫生员取下绕在泰勒脖上的毛巾。指甲盖大小的黑蚁爬满了泰勒长满水泡的上半身。两位丛林老兵轻轻弹去蚂蚁，此时泰勒大口大口地喝水，吞食盐片。戈梅斯捉住一只蚂蚁用两指挤着。
“黑蚂蚁吸血最狠，小伙子，红的不怕，钻林子时要小心黑蚁。”
伊莱亚斯从泰勒的行囊里抽出全部物品，坐下细细观看。“不能怪蚂蚁，卫生员，瞧他带的东西。”
伊莱亚斯拨拉着忍俊不禁。“天哪，橡皮女人，三本臭书，几本杂志，剃须盒，备用迷彩服，靴子……再看……防毒面具！”
戈梅斯搀扶着泰勒站起来，告诉他没事，只要不背这么多东西。“难道没人跟你说别带这么多东西来树林？”
泰勒尴尬地摇摇头，沉默不语。他非常担心，要是如此愚蠢的行为传出了去，他会背上“笨蛋”的绰号。眼前已经够呛，若再遭讥讽，怎么受得了？傲气支持他走到这一步，但已不足以支持他越过这座山脊。伊莱亚斯可以减轻他的行囊，却无法消除他躺在林子里沉重的耻辱感。只有伤员才能躺下，他愤怒地提醒自己……而不是在负伤之前。
伊莱亚斯叹口气。“瞧，咱们得赶上排里的人。我替你背一会儿，待出山后来了直升飞机再说。下次进山前，先请教我，免遭苦难。”
泰勒想道声谢，未张口伊莱亚斯已背上东西消失在茂密的丛林里。戈梅斯横扫一眼空地，背上药箱。“我们最好分头走。邦尼来了，他是扫尾的。”
克里斯抖动肩膀套上轻了许多的背囊，拿起M-16步枪，刚要随卫生员钻入树林，突然听见一阵女孩般的尖笑和古怪的溅水声。
十八岁的邦尼，圆圆的脸上长着一双昏花老眼，但却没长胡须。他正往死人的骷髅眼里撒尿。
