光环：湮灭 第二十一章 翻译

2526年6月7日1548小时(军历)

最后的希望

绝望山，尼瑟普星球，艾菲拉星系

约翰回到了本影号上的驾驶舱内，在不断上升的尘埃云上凝视着，运输载具从滑道的底部冲了下去。

彼得罗夫和弃儿就在三个山地奔跑者中，他们和打捞船剩余的船员一起返回惠特利号。

蓝队和第一排已集结起来，向山下追击敌人，夺回他们所捕获的东西。

外星人提前了20分钟出发——但他们又热又累，还得步行。

本影会赶上他们的。

可能吧。

约翰不得不有意识地从灰尘幕上往外看，而不是往里面看。但当他这样做的时候，他看到了下面灼热的景色，在滑槽底部有一条越来越宽的翡翠绿色的折射闪光带。再往前延伸，是海市蜃楼盆地的蓝色阴影。在靠近边缘的地方有一个长长的、无法辨认的灰色污点。放大图像只会使物体模糊到无法辨认，但毫无疑问，这就是“幸运突破”号，正在等待外星人突袭队解救。

它还能被占领吗?那是幻想。

让星盟护卫舰的船员措手不及是不可能的，即使约翰成功完整地占领了这艘船，他会怎么做呢?他根本不知道如何驾驶星盟的星际飞船。他不能再指望惠特利号来运送了。这艘笨拙的打捞船在一侧失去了所有的点防御系统，一旦它开始水面跳跃，就会被敌人的战斗机包围。但在此之前，回收行动和发射准备工作需要数小时。当惠特利号准备将被俘获的护卫舰从内瑟普的重力井中升起时，圣约人已经拥有了完全的轨道优势。两艘船都将在惠特利号带它们进入滑降空间之前被摧毁。约翰必须面对它。蓝队试图捕获幸运突破号的行动彻底失败了，现在任何拯救行动的努力只会把任务从糟糕推向灾难。

成功现在只意味着一件事:否认星盟的成功。

如果运气好一点，他甚至可能弄明白那到底是什么意思。

在盆地的远处，一道道颜色开始从两个方向的棕色云层中闪现出来。几秒钟后，声音传来，空战的尖叫声和轰隆声变成了真正的咆哮声。他猜想，这是潘蒂亚特遣部队对彼得罗夫中校在蓝队和第一排撤离时提出的撤离要求的回应。潘蒂亚，也就是特遣部队的残余力量，已经开始运作。这就意味着约翰的行动时间更加紧迫了。他看了看HUD上的天文钟。假设潘蒂亚打算按照彼得罗夫的计划行动，打捞船——可能是四艘鹈鹕号——将在30分钟内准时到达惠特利号，而打捞船的自毁炸弹将在所有人安全后立即引爆。

约翰现在不敢冒险打破通信沉默而招致空袭。但他必须尽快这么做。潘蒂亚至少需要一点时间将其中一艘鹈鹕号引到他的位置并进行特殊用途的撤离。

他录下了一条紧急信息，概述了他想要什么，以及他认为他需要它的地方，然后将它设置为15分钟后自动发送。

云层中的闪光越来越亮，越来越稳定，随着战斗机开始俯冲毁灭，火焰的尾迹盘旋向地面。

约翰时刻警惕着地表上的攻击，每隔30秒就摆动一下炮手的位子，检查他们身后的地平线。到目前为止，本影的尘埃云还没有引起对地攻击机的注意，但随着空战的临近，这种情况肯定会发生变化。

约翰通过运输载具内的通讯系统向卡丘克中尉和她的海军陆战队队员讲话。“我们在该地区发现了敌人的战斗机。如果我下令撤离，就炸掉坡道，迅速离开。

卡丘克说:“我们知道该怎么做，我们没有那么环保。”

“是的,女士。”约翰明白她的潜台词。大多数被空袭摧毁的车辆上的乘客甚至都没有看到袭击的到来，所以大多数军官选择不去提醒他们自己是多么脆弱。但大多数车辆的乘员都不是斯巴达人。

“只是做好准备。我的视野很好，所以如果需要的话，我们应该有几秒钟的时间清理本影。

“很高兴知道，”卡丘克说。“谢谢，士官长。”

随着本影的持续下降，绿色的折射微光似乎上升到尘埃幕之上，变得越来越坚实，颜色也越来越深。很快，热变形完全消失了，约翰发现自己看到的是一个实际上由又高又多刺的多肉植物组成的路障。

它们生长在冲积扇的顶部，冲积扇从滑坡滑坡的滑梯倾泻而下，进入了海市蜃楼盆地。这些长满荆棘的枝干扁平缠绕，像针一样锋利，看上去既庞大又难以穿透。当他们接近路障时，凯丽放慢了本影的速度，避开了滑坡跑进灌木丛的明显的伏击可能性。

“你觉得怎么样?”凯丽用本影的通讯系统询问着。“犁过去，还是下来步行前进?”

约翰放大了图像，沿着灌木丛的边缘望去。在雷神锤的盔甲下，他和其他斯巴达可以毫无困难地冲过去。但对于海军陆战队来说，这将是一级缠绕的危险，类似于一个百米的双重叠叠的六角蛇线圈屏障。当然，星盟也遇到了灌木丛，约翰看到了四条最近挖出来的隧道，他们正试图穿过灌木丛。这些通道间隔约5米，在山体滑坡冲出的地方的两侧各有两个通道。

他摇了摇头。

外星人的逻辑。

如果他是想催着一队热腾腾、疲惫不堪的部队穿过这样一个巨大的纠缠的屏障，他只要切断一两个通道就可以节省能量。

“下来，步行前进，”约翰说。“他们在设下埋伏。”凯丽停下了本影，放下了坡道。第一排跑出来，在五十米部署，而约翰带着蓝队和卡丘克中尉向前检查外星人切断的通道。不管他们怎么小心翼翼地移动，他们总是碰到树枝。走了十几步后，弗雷德说:“哇。”他通过SQUADCOM讲话，以便蓝队和第一排都能听到。“我认为这些植物正在接近我们。”约翰停了下来，把一只前臂移到其中一根茎的附近。它可能会抖动一下，但是有一阵热风从盆里吹出来，吹得整个灌木丛都在颤抖。“你在胡思乱想。”约翰通过SQUADCOM回答。

“不，他是对的，”卡丘克说。“看。”

约翰转过身来，看到她战服一边的袖子和裤腿钩了十几处。“

要想把这些东西剪开要花上一辈子的时间。”她拔出她的战斗刀，砍断了茎干。“它就像手风琴般的铁丝，伸到你面前，抓住你。”

“很好,”约翰说。“它会延缓星盟的进程。

”他们走到前面的两个通道，迅速地往下看。它们都有两米高，一米多一点宽——只够排成一列纵队。隧道里的光线斑驳而朦胧，昏暗到足以隐藏隐藏在一两米外的人。当然，每条通道都有一个大约三米深的拐弯，把其余的部分都遮住了。在这种情况下，敌人只能做两件事——这两件事都需要蓝队和第一排做出同样的反应。

他把海军陆战队召集过来，解释了他的要求。

*提取是指必须立即将人员从敌对环境中转移到友军人员占领或控制的地区时，将其转移到该地区的过程。

就在那一刻，他录制的信息通过紧急波段传送过来:“蓝队队长，任何潘蒂亚提取飞船。请求监控线撤离20名人员15分钟后到达这里。完毕。”反响很快就来了。"潘蒂亚提取协调，蓝色队长。紧急救援，15分钟后你的位置确认。不要迟到。可能热线。

“知道了，”约翰说。外星人可能会探测到这个信号，但由于空战已经在盆地上空激烈进行，他们将忙于发送诱饵信息，无法追踪到它，也无法采取任何措施。

“可能是热线。完毕。”

“热线?“一个年轻的海军陆战队员在通讯频道耳语道。“什么是热线?”

“别担心，”一个声音沙哑的女人说。“反正我们也不可能及时赶回去了。

“别发牢骚了，索耶。”卡丘克说。“你加入海军陆战队是为了兜风还是杀外星人?””

“谁在抱怨?”索耶说。“我宁死也不拨打热线电话。“如果真是这样的话，”年轻的海军陆战队员说，“我想试试热线电话。”不管它是什么。

“你会喜欢的。”弗雷德说。“相信我。

“这是命令吗?”年轻的海军陆战队员问道。“会喋喋不休吗?”

约翰说：“首先我们杀人，然后我们拨打热线。明白了吗?”

约翰差点把继续说下去，但没有。他不会通过撒谎来提高任何人的士气。

SQUADCOM陷入了沉默。他们快速地走进了灌木丛，蓝队的每个成员都在前面带路，沿着不同的通道前进。在每个斯巴达身后15米的地方，跟着一个陆战队火力小组，每组间隔4米。由于这些通道是沿着蛇形路线运行的，所以这种间距通常会使整个线路保持在斯巴达的运动跟踪范围内。偶尔，最后面的指示器会暂时掉到屏幕外。当这种情况发生时，海军陆战队员会被要求进行状态检查，以确保他或她没有被身着主动伪装的精英从背后抓走。

约翰注意寻找绊网和被干扰的地面区域，这些区域可能暗示着埋有爆炸物，但他没想到会找到很多。考虑到穿越峡谷的漫长路程和对惠特利幸存者的短兵相接的指控，他怀疑星盟可能携带了很多地雷或远程引爆的炸药。

但永远不假设是明智的。据他所知，圣约人的地雷是看不见的，只有拇指大小的贴纸。

进入灌木丛三分钟后，约翰的运动探测器显示，在小路右侧几米远的地方，有5个未知的指示物在晃动。其中一个标志点在中间三人组后面约3米处，作为后站，另一个标志点在前面3米处，作为前站。五个伏击者伪装得很好，当约翰经过时，他没有用非增强的视力看到他们中的任何一个——尽管他小心翼翼地不明显地看。他只是继续向前，直到他看到第一个海军陆战队员与后站持平。然后，约翰扛起他的BR55，转过身来，朝着前面停着的外星人，通过SQUADCOM说话。“第一列，在你的右边。”他向灌木丛中猛地开枪，从地面一直打到腰部。一个人影从阴影中爬了出来，脱掉了装甲偏转弹和多肉植物茎的伪装，在约翰的第二次爆炸将他击倒之前，成功地发射了两道疯狂的等离子弹。

当索耶攻击后站时，小路上响起了自动武器的射击声。在她身后，卡丘克中尉正带领另外两名海军陆战队员进入灌木丛，一只手用突击步枪的枪管拨开钩状的植物茎，另一只手用战斗刀砍着他们，向前冲到伏击者的侧翼，他们刚刚意识到自己的危险，开始起身准备重新部署。

约翰冲过去，他的盔甲在灌木丛中犁过时折断了钩状多肉的茎。当卡丘克和她的火力小组从他们的后方开火时，这三名精英都转过身来面对着他，被砍倒在地。

就那么快，从开始到结束只有6秒。

约翰停顿了足够长的时间，了结那些还没有完全死亡的外星人，并检查了他们的盔甲样式。

他发现没有任何迹象表明这些人只不过是配备了反登船武器的船员，于是他带领海军陆战队返回主干道，继续前进。

五分钟了。

也就是说他只有十分钟的时间来完成任务并返回撤离地点。他三次听到附近的枪声，其他斯巴达领导的队伍打败了潜在的袭击者

。有两次，他发现了穿过灌木丛的短通道，这表明他正在经过另一个像第一次那样的狗腿伏击。他配备了运动探测器，只需要盲拍几下就能确认没有人潜伏在那里。

敌人只是布下诱饵，企图哄骗他自满。

最后，在前进了八分钟后，缠绕在一起的植物开始稀疏起来，约翰意识到他正在接近海市蜃楼盆地。

灌木丛中再也没有什么岔路了。

幸运突破号就在前方两百米的地方，在高温下的岩石和沙子的表面上闪闪发光。他可以看到一条直线的轨迹一直通向飞船，但它们消失在大约30米远的热衍射中。

约翰把他的放大倍率上下调整，但看不到一个人影——甚至是一个模糊的人影——正在向路径移动。

但天空却不那么安静了。

它充满了导弹的尾迹和火焰的羽流，叉形外壳的星盟运输飞船正俯冲下来准备降落。

“嗯，这真是个好时机，”弗雷德在TEAMCOM上说。“我担心这可能变得太容易了。”

尼扎特'克瓦罗西试图为众神继续用荆棘等障碍来考验他的价值而感到荣幸，但事实上，他对证明自己越来越不耐烦和厌倦。

他和他最后的20个战士埋伏在离灌木丛边缘3步远的灼热的地面上。

他们的卡宾枪和等离子步枪紧紧地贴在肩膀上，随时准备在恶魔斯巴达和他们的仆从士兵穿过盆地向坚定打击号进发时将他们击倒。

也就是说，如果他们开始跨越盆地的话。

随着一艘寂静之影运输机即将登陆，人类可能会三思而后行，悄悄地撤退。或者他们可能会选择一个不那么明显的计划，试着绕过去，或者呼叫空袭。

尼扎特不希望如此，但他根本不知道诸神的计划。他一直试图弄明白，为什么自从骨干后卫报告说恶魔正在把一群他们的仆从士兵装进一辆缴获的星盟运输载具后，斯巴达还在继续追捕他，但没有成功。他一点也不知道，因为即使在博罗达的第三个卫星和佐伊斯特，当他们摧毁了那么多东西时，恶魔也显示出了他们的专注和危险，他们的攻击是有目的和明确的。但是现在呢?他们这样做似乎只是为了复仇。

*佐伊斯特是星盟圣城所在地

尼扎特最担心的是，人类不知怎么发现了他放置的神圣明灯，现在他们希望恢复接收装置。但这种担心确实是毫无根据的。即使恶魔们偶然发现了信标，并奇迹般地猜出了它们的功能，接收装置仍然在“宁静信仰号”上——当然，前提是这艘船没有被摧毁。尼扎特相信是这样。丘’韦尤多西是一位称职的船长，但当他看到死亡即将到来时，他也不会逗留。到现在为止，这个傻瓜可能躲在系统的边缘，等着看尼扎特是否能幸存下来。他会活下来…只要恶魔不撤退就行。

坚定打击号的船员们仍然忠于尼扎特，一旦尼扎特回到太空，向这个犯错的向斐力提出要求，懦弱的韦尤多西也会忠于他。

“我们现在应该用剑杀死人类，”拉科西低声说。他不敢使用他们的装甲通信系统，因为害怕向到达的运兵车泄露他们的位置。“至少这样我们一次只需要打击一个敌人。”

“要有信心。”尼扎特说，“诸神派斯巴达人来把我们从寂静之影中解救出来。我们必须相信他们的智慧。

“我宁愿相信我的剑，”拉科西说。

但他仍然一动不动地站在尼扎特的身边，他们看着寂静之影的运兵车在坚定打击号和茂密的钩状植物丛中降落。尼扎特的护卫舰没有攻击这艘运输舰的原因是显而易见的。它只有基本的机组人员，可以在武器或飞行空间站上部署人员。如果不准备好在尼扎特登船的瞬间离开，坚定打击号就没有逃脱的希望。

尼扎特花了一会儿时间才明白为什么寂静之影没有攻击坚定打击号。

首先，他们想确认他的死亡，但如果他们用舰队从轨道上消灭护卫舰，那就不可能了。

其次，由于人类和“迅捷正义”舰队的激战正在上空进行，他们可能没有足够的资源进行等离子轰击。

但最重要的是，他们害怕摧毁神圣明灯，害怕面对愤怒的先知。在他们找回神器之前，他们不会冒着被摧毁的风险。

这就是尼扎特的救赎。

“我们要等多久?”拉科西发出嘶嘶声，这一次的声音如此之大，以至于尼扎特担心斯巴达人肯定听到了他的声音。

“我拒绝像——”拉科西那句话的最后一部分被从灌木丛中呼啸而过的异教徒火箭的轰鸣声淹没了。

仅仅一秒钟后，他们就击中了寂静之影的运兵船——四次快速的、令人震撼的爆炸把两个叉都炸飞了，把运兵船炸成三个拖着火焰的部分，坠毁在地面上。

拉科西转向尼扎特，他的下颌张开了。

“我们得救了吗?”他开始站起来。

“我们的敌人?“天哪，”

尼扎特纠正道。他把手放在拉科西的肩膀上，把他按倒在地。

“但现在还不是时候。等待。”这一次，”拉科西毫无异议地蹲下身子。他们静静地看了几下。尼扎特祈祷，寂静之影的战士们会像他一直相信的那样坚韧不拔，他们会从灰烬中复活，为自己复仇…他们确实做到了。他们至少有11个人，拿着卡宾枪和燃料炮从火海中冲出来，撕碎斯巴达和他们的仆人们藏身的带钩植物。更多的异教徒火箭弹从灌木丛中呼啸而过，他们武器的碰撞声响彻空中。寂静之影们的能量护盾开始爆裂并闪烁着过载静电，当异教徒的子弹穿透他们的盔甲时，勇敢的战士们开始踉跄。

“现在!”尼扎特用他的声音和通讯系统喊道。“现在我们在诸神的恩典下走吧!”

尼扎特跳起来冲了上去，绕过寂静之影，以避免卷入他们和他的救世主斯巴达的战斗中。

尽管如此，四名身穿深色盔甲的向斐力战士看到了他的战术，转身面对着他——但很快就被敌人侧翼的火力击倒。

尼扎特和他的一群虔诚的幸存者与仍在燃烧的运兵船残骸保持着距离，他们走了一百步就在酷热中气喘吁吁，摇摇晃晃，热得他能感觉到鞋底下的地面在燃烧，他的大脑在脑壳里发热。

但他们会成功的。

剩下的就是躲在被击落的运兵船后面，在那里他们可以免受异教徒武器的攻击，然后再往前走一百步到达坚定打击号。

尼扎特转过身，绕过了残骸。

最后一个寂静之影倒下，斯巴达得以向他的方向转移。

他看到橙色的子弹尾迹从他身边掠过，听到他的能量盾在第一发子弹击中时爆裂，但随后他就在运兵车后面。

安全了。

他停下来回头看了看。拉科西和另外六个人紧跟在他身后，但他的其他干部都倒下了，他们被撞倒在地，在岩石间抽搐，敌人的炮火倾泻继续在他们的身上。

如此忠诚的追随者，如此虔诚的战士。

当有价值的人被召唤加入先行者的神圣超越时，他们肯定会被记住。尼扎特会亲自负责。

他感到一只手放在他的胳膊肘上，然后意识到“拉科西在拉他向前。”

“舰队司令，来这边!”

在七十步远的地方，“坚定打击号”的登船坡道已经走到一半了，尼扎特可以看到一个急切的船员的手臂在向他们挥手。然后尼扎特瞥见了一架吉加斯战斗轰炸机的新月翼剪影，从护卫舰上方低矮的棕色云层中下降，片刻之后，除了机组人员的手臂在空中翻滚向他们之外，什么也没有，剪影映衬着一个耀眼的等离子炸弹爆炸球。过了很久，尼扎特的盔甲在石头上咣当作响，他开始摔倒，他被压力波抛回地面，谁知道有多远。

然后他在拳头大小的岩石上弹跳，直到最后失去了动力，他的背压在一块巨石上休息了下来，“拉科西和他的其他干部在他的头盔里响起了惊恐的叫声和痛苦的哀号。

尼扎特对恶魔狙击手和异教的攻击飞行器心存警惕——尽管他脑海中有个小声音问他，现在被杀有什么关系呢?

尼扎特趴在地上，挣扎着让自己适应战场。

有那么一会儿，他什么也看不见，只见四面八方闪着耀眼的光，他担心自己被弄瞎了。

但随后，他开始辨认出在地平线上追逐着橙色和红色闪光的微小十字形状，在棕色的云层上盘旋，在地面上低掠而过，他意识到自己正在目睹一场激烈的空战。

他发现了被恶魔击落的寂静之影运兵船的残骸，就在他右边一点的地方。在它的后面，有一堵燃烧着的树叶墙，这里曾经是钩状植物的灌木丛。

有什么东西还在向它倾斜等离子炮火，所以他转过身，顺着方向走…回到他早些时候瞥见的那架新月翼的吉加斯战斗轰炸机，它现在盘旋在一个玻璃状的弹坑上，那里正是坚定打击号所停息的地方。

吉加斯上的天空充满了盘旋的尾迹，空中充满了导弹、大炮和解体的战斗机，棕色的云层似乎在倾泻火焰和弹片。在吉加斯的前面，身穿色彩鲜艳的盔甲的圣赫利武士三人正大步穿过布满岩石的平原朝他走来。两个穿着红边黄边的衣服。他们在第三位奥特拉的两侧，这位奥特拉身穿象牙铠甲，饰以橙色，颜色深而丰富，几乎是金色的。

来自博爱之城的荣耀卫队。

尼扎特决心不让自己跪着死去，他挣扎着站起来，伸手去拿他的能量剑——却发现它在坚定打击号的毁灭过程中被击飞了。他拔出了他的等离子手枪……发现自己手里拿着一件扭曲的武器，一旦他捏住激活器，他的手就会松开。

荣耀卫队走到他跟前，两个部下走到尼扎特的侧翼，奥特拉在他面前停了一步。

他们甚至懒得手握能量剑，这是一种侮辱人的轻蔑姿态，如果不是尼扎特身体虚弱，眩晕，可能会被自己的脚绊倒，他可能会赤手空拳地攻击他们。

奥特拉瞪了尼扎特一会儿，然后简单地说:“你知道我们为什么来。把神圣明灯还给我，你会死得很快。”

“我明白。”令他沮丧的是，尼扎特发现自己回答时浑身发抖。他本以为自己会死得更勇敢。

“首先，请允许回答我一个问题。

“我不会给你这样的荣誉。”“奥特拉”回答。“把神圣明灯还给我，向诸神寻求宽恕，否则就让我们去寻找它——后果自负。”

“事情没那么简单。接收器在无名虔诚舰队的两艘船上。”当然，尼扎特在撒谎。这两个接收器都在他的旗舰安静信仰号上。

"如果接收器被毁，神圣明灯就一文不值了"奥特拉点了点头。

“这我知道。"

“那么你也会知道，在我被告知我的船的命运之前，我的回答是毫无意义的。"

“奥特拉”安静了五次呼吸，然后说:“只有沉默真理和安静信仰逃了出来……就目前而言。“那我就不能照你说的做了。”尼扎特低下头，试图掩饰他的宽慰。懦夫丘'韦尤多西不太可能只带两艘船去猎杀ONI…但只要安静信仰号存在，尼扎特的计划就有希望在没有他的情况下继续下去。

“接收器在寂静奉献号和值得沉默号上。”

“你确定?”

“你就照我吩咐你的去行吧。”

尼扎特伸出双手，为第一次切割做准备。

“这不会改变事实。”

奥特拉的姿势几乎被察觉不到，但他没有伸手去拿他的能量剑，而是看着他的护卫。

“移除护甲。”尼扎特的下颌裂开了。

“我死的时候没有盔甲?”

“恐怕你的情况比这更糟，舰队司令。“

奥特拉看了一眼盆地，然后用下颚轻轻碰了一下。

“糟糕得多。”

“你想把我困在这里?”

“你和你的部下，是的。”

奥特拉向他的护卫点点头，他们走上前，开始剥下尼扎特的盔甲。

“可惜你没能归还神圣明灯。至少你会戴着头盔死去。”

约翰几乎没有注意到弗雷德的俏皮话——我担心这可能太容易了——就在星盟的飞船就位，开始降落在他们的灌木丛和幸运突破号之间。

“火箭筒!”他通过SQUADCOM喊道。“每个人都准备好了!”一团烟雾从灌木丛中喷出来，没喘气，四枚火箭就击中了这艘运输飞船——四次快速、令人震撼的爆炸。

这艘飞船失去了两个运载叉，在三个燃烧的部分坠毁在地面上。很好。现在他需要一个计划。约翰检查了一下撤离的时间——6点29分出现在他的hud上——意识到简单是最好的。

杀了所有的外星人，然后离开这里。

约翰匍匐着爬到灌木丛边缘，探出头来寻找他一直在追逐的精英们。

它们一定是绕回来了，躲在掩体里，伺机向护卫舰跑去。约翰的沉思戛然结束，一串等离子弩箭和炮弹从飞船的残骸中冒出，撕碎了他周围的灌木丛。似乎不可能有人在坠机中幸存下来，但他们就在那里，11名身穿暗红色盔甲的精英，从火焰中冒出来，武器燃烧着。甚至在约翰下令之前，火箭和M301发射的榴弹就开始尖叫着回击敌人。

他用他的BR55开火，看到他们的能量盾在蓝队和第一排的火力下开始噼啪作响。精英们一定来自他以前见过好几次的那个特殊部队——那个在塞奥巴和那拉卡上空猎杀斯巴达的部队。

就是从他和弗雷德在峡谷里摧毁的本影里涌出的那个单位。

约翰的脑子里响起了警铃，他深深担心会有一个陷阱出现。也许星盟在尼瑟普的这整个奇怪而复杂的行动的目的是把蓝队引诱到这片灌木丛中，把他们困在这里的滑坡底部，在那里他们没有支撑，很容易被抓住。

然后他的运动追踪器就失控了。

20个不知道从哪里冒出来的敌人，就在他右边15米的地方。

约翰没有回头看。

当你愚蠢到让自己卷入交火时，最糟糕的事情就是恐慌和失去注意力。

但他查看了HUD以确定撤离时间:4:14。

斯巴达可以轻松地穿过丛林，但第一排……那些海军陆战队员必须马上离开。

约翰做出了他的决定。

“敌人接触了右翼。”他击杀了他一直在攻击的精英——一直射击直到他看到外星人倒下——然后蹲下换弹匣。

“第一排脱离战斗，撤到撤离点。

“确认——”

“出发!”现在不是确认命令的时候，没有时间做任何事情，只有行动。

“蓝1和蓝2将从侧翼进攻!”

“蓝3号和4，保持火力!”三个状态指示灯闪着绿色。

约翰拉动BR55的冲锋手柄，转身迎接侧面的攻击。但这根本不是一次攻击——只是20名精疲力竭的精英在被击落的运输船后面寻找掩护。他开了一枪，听到弗雷德也开了一枪，在弹匣咔嚓一声炸空之前，他们一共命中了十二个目标。幸存者消失在残骸后面。约翰看了看他的HUD。两分钟后就是提取的到来。幸运突破号的上空变成了一个由导弹和大炮组成的燃烧的网络，有一个又大又丑的东西朝他们飞来——一个有新月形翅膀和南道战斗机大小的加农炮的东西。

如果斯巴达现在不离开，他们要么就会死，要么就会在尼瑟洛普生活很长很长一段时间。

“蓝队,撤退。”不管外星人从惠特利那伙人那里拿走了什么，现在都是他们的了。牺牲一群斯巴达也无法解开谜团。

“把弹药拿起来。我们可能正在射入轨道。”一排发光二极管闪着绿色的光。

约翰转过身，开始用力穿过盘绕的荆棘，沿着HUD上的航路点，撕开了一条新的通道——空气变白了。天空变白了。一切都变白了。

灌木丛瞬间消失了，压力波从背后击中了他，把他向前吹，他的战斗步枪也飞了起来。

约翰猛地一跳，把脚转过来，停在地面上，然后冲过冲积扇和仍在融化的砾石。在他前面很远的地方，他看到一个小小的、长着三角翼的影子从滑坡滑道上俯冲下来。那是一架鹈鹕号，向七名海军陆战队员飞去。

只有七名幸存者。

该死，太糟糕了。

陆战队员们站在两米开外，左手拿着武器指着地面，右手高高举起，拿着特大号的钩环。飞镖形状的南道战斗机中队在鹈鹕号的上空近距离护航，以紧密的菱形图案来回穿梭，发射空对空导弹，向任何朝鹈鹕号方向移动的物体开炮。

凯丽像往常一样快速地出现在约翰的右边，她跑在前面，在撤离线的尽头找到了自己的位置。然后，她简单地抬起手臂，把她的手弯曲成一个钩状。斯巴达的手比任何锁钩都要有力。

弗雷德占了下一个位置，然后是琳达，约翰最后一个。

鹈鹕号展开了它的SPIE线——一根长而有弹性的缆绳，悬挂在船腹下60米的地方——开始了打捞作业。SPIE的绳索每两米有一个半米长的硬环，它有自己的集成传感器和人工智能控制的纤维拉紧索，使其与地面平行延伸，距离地面不到两米。当它飞过等待着的陆战队员时，它一次转一个圈，抓住他们举起的钩环，然后解开挽具上的绳索，把他们拉向空中。约翰看见第一艘船升起来了，接着是第二艘和第三艘。

然后鹈鹕号从头顶飞过，它的推力舱向下转动，使它在飞行如此缓慢的情况下保持半悬停状态。约翰听到大炮向他身后的什么东西开火时发出的咔嗒声，但他不敢回头看。SPIE会尽力适应他的任何无心动作，但循环只有这么多。如果他把他的手拉开，鹈鹕要么不得不把他留在后面，要么冒着很大的风险再跑一圈把他找回来。

第七名，也是最后一名海军陆战队员被带到空中，当塞西·卡丘克从他头顶飞过时，约翰很高兴地认出了她。然后，钓索抓住了凯丽和弗雷德，在他们的雷神锤的重压下微微下垂。琳达接着站了起来。最后，约翰听到了他手腕内侧的盔甲上传来的铃声。

他把手伸到胸前，感觉到那个环滑进了胳膊肘弯里。然后，地面从他的靴子下消失了，他感到线开始摆动，鹈鹕加速并转身离开了战斗区域。在队伍的最后，他注定要经历一场疯狂的旅程。在鹈鹕号下面大约60米的地方，他在盆地上荡出一个宽阔的弧形。

在这个时候，运输机的最大弱点是地对空攻击，所以约翰一直在小心地观察地面。他完全不明白他所看到的是什么。在幸运突破号刚刚停过的地方，现在只有一个浅的、玻璃底的陨石坑，这是大等离子体撞击的典型特征。在弹坑旁边站着8名没有装甲的精英，抬头盯着离开的鹈鹕号，它拖着一长列摇摇晃晃的士兵。外星人愤怒地张开下颚…也可能是笑声。鉴于约翰对他们物种的了解，什么都有可能。

当鹈鹕调整航向，转向群山时，约翰又转了个弯。他发现自己望向了漫长的高原地带，他和他的人类同胞们为了捕获一艘星盟的护卫舰而徒劳地穿越了这片高原。从这个有利位置看，它一点也不像高原。这一面的岩壁上有成百上千个岩洞，所有的岩洞都切割成几何形状，比如梯形、菱形、六边形、三角形，有时还会有大胆的新月形，所有的岩洞都整齐地排成对角线，从悬崖底部一直延伸到顶部。约翰看到的是一个巨大而原始的城市，它是由一个在100年——或1000年——或可能是100万年前就灭亡了的社会所建立的。无论谁在这里生活过，死过，从来没有到达过那些星球，然后完全消失了，没有留下任何关于他们的记忆——甚至在他们自己的星球上。约翰知道，这和星盟希望人类拥有的未来是一样的——完全的遗忘，彻底的消灭，以至于他们曾经存在过的任何知识都将从银河系的历史中抹去。他不知道为什么，也无法想象一个人类两年前甚至不知道存在的文明会对他产生如此残酷的敌意。

然后鹈鹕越过悬崖开始往上爬。随着飞机现在安全地离开了战区，飞行员可以按照稳定的航线飞行，机组主任开始收回SPIE线。当他上面的每个士兵都被拉进舱里，从中解脱出来时，约翰跌跌撞撞地站了起来。在他左边很远的地方，他看到了光秃秃的斜坡和失事的疣猪，就是外星人袭击惠特利幸存者的地方。有一段时间，他们飞过了古道所在的蛇形峡谷，蓝队幸运地安然穿越了这片恶劣的环境，但也有很多人因此丧生。裂缝太深太黑，什么也看不见，但出于某种原因，飞行员放慢了速度，摇了摇翅膀。最后，他们经过了巨大的陨石坑和爆炸波及的平原，就在几个小时前，惠特利号还在那里。这里什么都没有了，除了一堆补给舱，肯定是其中一只鹈鹕为了减轻负荷而掉下来的。

显然，打捞船的自毁炸药已按计划引爆——在弃儿和其他幸存者被找到之后，约翰希望如此。然后约翰和蓝队和第一排的其他队员一起被拉进了鹈鹕里面。艇长是一个宽脸女人，脸颊红润，绿眼睛闪闪发光。

她关上舱口，然后敲了敲约翰的头盔，指给他看货舱边上的一个座位。

“请坐，士官长，”她说。“这将是一段艰难的旅程。

”约翰坐在指定的座位上，等着自动安全带下来。鹈鹕使劲加速，向轨道爬升。就在这时，他看到了外星人的尸体，仍然全副武装，躺在甲板中央，绑在通常用来固定猫鼬全地形车的D环上。第三处的斯托肯上尉坚持要回收的巨大的精英看起来好像它的个人能量护盾发生器仍然附着在它的装甲上，而且完好无损。至少在这一点上是正确的。

约翰感到有一双眼睛看着他，于是抬起头来。

斯托肯上尉正隔着部队舱朝他微笑。

“你做到了，士官长。”头发花白的女人用布满皱纹的手指戳了戳那具盔甲。

“有了护盾发生器的技术，ONI终于有机会扭转这场战争。尽管这次任务的名字没有成功，但这可能只是我们一直在寻找的幸运突破。”

“我希望如此，夫人，”约翰说。“我们当然需要。”

约翰没有补充他的想法——如果第三处的幸运没有很快实现，人类就完了。

相反，他转向了部队舱的前部，艇长坐在她两侧的弹跳座椅上——他简直不敢相信——罗塞尔在一边，萨姆森在另一边。旁边坐着莉娜、阿恩、奥斯卡和另外三个他不认识的弃儿。莉娜举起手，挥了挥手。

“嘿,约翰。我很担心你。“

“是吗?”约翰尽量装出不怀疑的样子。

“嗯，没必要。斯巴达永远不死。”

“当然,约翰。”莉娜翻了个白眼。“不管你说什么。”

约翰在头盔里笑了笑，没人看到，然后转向艇长。“士官长，我不想告诉你你的工作，但你当时在想什么?”他指着绑在甲板中央的外星人尸体。“把这样的资产带回到战区?”机组负责人耸了耸肩，就像他们对任何不是来自飞行员的批评都漠不关心一样。

“没有选择，”她说。“我们在进入时失去了一架飞机，另外两架飞机一满舱就离开了撤离点。“

撤离点?”凯丽说。“我留在路上的那些人怎么办?”

“回到守夜人的坠机地点?”艇长问。“我们检查过。所以我们是最后一个去惠特利的。”

“然后呢?”

“对不起。”工作人员让她的目光停留在凯丽身上，足以表明她是认真的，然后回头看了看约翰。“但这就是为什么热线必须是我们的原因。我们是唯一还有座位的。”

即使在没有任何设备和交通工具的情况下，一只鹈鹕也只能容纳不超过20个人。约翰算了一算，很快意识到至少有9个人落在了路上的某个地方——考虑到他们自己的鹈鹕号上还有3个空座位，那就不止这些了。容量问题不可能出现在第一个撤离点，否则就不会有空座位了。问题肯定在惠特利之前就出现了，就在峡谷的某个地方。约翰回头望向部队湾对面的斯托肯上尉。

“其中一台奔跑者没能回到惠特利，”他说。“为什么没有?”斯托肯摇了摇头。“我不知道。”她朝部队舱的前方看了看，接着又说:“我在第一台奔跑者里。”约翰转过身来，发现罗塞尔满脸歉意。“彼得罗夫指挥官的跑步机没有我想的那么多电量。”

她耸了耸肩，然后对死去的精英们不屑一顾地挥了挥手。

“但是没有办法充电。我们得把所有的煤都倒了才能运那东西。“不过没关系，”莉娜说。”她自愿。

“没错，”罗塞尔表示赞同。“我记得我听她说过，尼瑟普是建立深层支持行动基地的好地方。”约翰回头看着罗塞尔。“告诉我你没有。“

“没有什么?”罗塞尔扬起眉毛，装出一副无辜的样子。

“我说的是实话。问她。”她指了指艇长，艇长皱着眉头，勉强点了点头。

“我不知道在那个峡谷里发生了什么，”她说。“但我在去抓你的路上联系上了彼得罗夫指挥官。”“然后呢?“机长说得很清楚，你是首要任务，”机组负责人说。“事实上，她的确切命令是，‘带上斯巴达，滚蛋。’”