【游戏博物馆】家用VR的先驱者—Virtual Boy
最近，任天堂公布了针对Switch游戏机的配件LABO VR KIT，可以接入Switch变身VR眼镜。
LABO VR KIT沿袭了经典的玩法，将几块纸板与镜头组装之后就可形成一款简单的VR眼镜，任天堂的创意依旧让人惊奇!不过在概念图放出后，许多人也吐槽这款LABO：NS的掌机模式的重量已经不小了，再加上VR套装，小孩子真的拿的住吗?
更多的人则是在感叹，作为三巨头之一的任天堂终于迈入了VR的殿堂。殊不知，任天堂早在24年前，就推出过一款“黑历史”级的VR设备—Virtual Boy(以下简称VB)。如今的LABO VR姗姗来迟，可能就是任天堂不愿想起这段惨痛的历史吧。
在介绍这款“幻之主机”之前，我们先来说说VR的相关知识。
VR(Virtual Reality)，中文名称虚拟现实。该技术是利用计算机模拟产生一个三维空间的虚拟世界，提供用户关于视觉、听觉等感官的模拟，让用户感到身临其境。
最早的对于VR的概念出自20世纪30年代斯坦利·G·温鲍姆(Stanley G. Weinbaum)的科幻小说《皮格马利翁的眼镜(Pygmalion's Spectacles)》。 它被认为是探讨虚拟现实的第一部科幻作品，在其简短的故事中详细地描述了包括嗅觉、触觉和全息护目镜为基础的虚拟现实系统。
从20世纪50年代开始，VR技术逐步发展，从最初的“虚拟体验剧场”到头戴式显示器，VR设备的体积及实用性一直在增加。到了90世纪中叶，世界上第一款家庭用VR游戏设备—VB诞生。(1991年世嘉曾发布过VR街机游戏)
目前大部分的虚拟现实技术都是视觉体验为主，辅以听觉与触觉效果。这主要是由于 技术上的限制造成的，这些限制来自计算机处理能力，图像分辨率和通信带宽。
或许等未来的技术成熟后，我们就能体验到诸如《刀剑神域》中的完全潜行技术和《头号玩家》中的VR世界了。
说完了VR的相关知识，我们来请出今天的主角—VB吧。
1985年，美国马萨诸塞州的一家有限公司发明了一种被称为扫描线性阵列的红色LED目镜显示的技术。
该公司为此制作了一款名为Private Eye的3D立体头部追踪原型游戏机，其特色为其的坦克游戏。为了寻求资金和合作伙伴，将其发展成商业技术，Reflection科技向各个玩具和游戏机制造商展示了Private Eye，包括美泰和孩之宝。世嘉因担心其单色屏幕显示会导致玩家眩晕，拒绝了这项技术。
而任天堂则热情的接收了Private Eye，任天堂任天堂第一开发部的总经理横井军平看到该原型机后，认为这是竞争对手难以模仿的独特技术，开始着手开发新的项目“VR32”。任天堂与Reflection科技有限公司签署了独家协议，授权任天堂使用该技术于其开发的游戏机的显示器。
在这其中，横井军平是这个项目的主要推动者。有关这位任天堂的传奇天才，有太多太多的故事可以述说。这里我们不多阐述，读者有兴趣的话我们之后会专门写一篇有关横井军平的故事。
说回VB，出于成本与安全性考虑，横井军平最终采用了原技术的红色LCD屏幕，没有选用彩色屏幕、同时将原先预定的头戴式显示器改为了固定式的设计。
由于当时的任天堂内部一直在研发旗舰机型N64，导致了VB这块的资源缺乏，Vitrual Boy的游戏软件开发并没有得到公司的充分关注。横井军平当时并没有准备将这款不完备的产品投入到市场。但是任天堂为了对抗当时索尼的新一代32位主机Playstation，决定将开发资源集中在N64主机上，并于1995年7月擅自将没有准备好的VB投入了市场。
VB的最终命运自然可以想象：高昂的价格、单色的显示屏幕、羸弱的3D效果以及质量低下的游戏软件基本宣告了它的死亡，而一份子虚乌有的诬陷文章则成为压垮它的最后一根稻草。最终主机的销量仅为77万台，这款具有划时代意义的主机，就如同流星一般，发出了短暂的光芒后便消失不见。
以后世的角度来看，Virtual Boy失败的最大原因还是由于横井军平过于前卫的思想。我们来看一下PS VR的技术参数：
·5.7" OLED屏幕
·每只眼睛看到的画面分辨率为980x1080P(共1960x1080P)
·画面刷新率为120Hz，延迟低于18毫秒
·画面视野为100度
·9个位置追踪用LED，可实现360度头部动作跟踪
·带有支持3D音频输出的迷你立体声插口和麦克风
即使如此，PS VR在实际使用时，也会出现“狗牙”的情况，并且不是所有玩家都适应目前的游戏玩法。在20多年前，要求一台32位的主机做出较为精致的VR体验，显然是不可能的。
迫于压力，在1995年的7月末，Virtual Boy发售仅两周后，任天堂社长山内溥就不得不连续在初心会紧急对策会和中间期股东说明会上向合作伙伴和股民代表们鞠躬谢罪。而横井军平在8月25日，也辞职离开已经奋斗了30多年的任天堂。同时一起退社的还有一大批开发部的骨干成员。消息公开以后，任天堂的股票甚至于次日狂跌至停牌……
在唏嘘不已的同时，笔者也对横井军平老爷子富有冒险精神的思维与非凡的创意感到敬佩。如今的任天堂早已变得愈发成熟，对于新技术的态度也十分谨慎。时隔多年，任天堂再次对于VR领域的试探，是否会成功，让我们拭目以待。
参考资料：
横井軍平、牧野武文《横井軍平ゲーム館：「世界の任天堂」を築いた発想力》筑摩書房，2015.8.
井上理《任天堂:“驚き”を生む方程式》.日本経済新聞出版社，2009.5.
