生命起源于外太空吗？在陨石里发现了DNA和RNA的所有碱基

最近一个世纪掉落地球的陨石里面含有储存DNA和RNA遗传信息的5种碱基，科学家在4月26日的《自然通讯》杂志上报道说。

这些“核苷”-腺嘌呤、鸟嘌呤、胞嘧啶、胸腺嘧啶和尿嘧啶-与糖和磷酸组合在一起，构成了地球上所有生命的遗传密码。这些生命的基本成分到底是先存在太空，还是在地球温暖的“生命汤”里形成的，至今仍不得而知。但这个发现为生命前体最初来自太空的说法提供了更多证据，研究人员说。

自上世纪60年代以来，科学家就在陨石中检测到了腺嘌呤、鸟嘌呤和其他有机化合物的痕迹。研究人员也看到了尿嘧啶的迹象，但是胞嘧啶和胸腺嘧啶一直未被发现，直到现在。

美国NASA戈达德太空飞行中心的天体化学家Daniel Glavin说:“我们完成了在地球生命和DNA、RNA 中发现的所有碱基，它们都存在于陨石中。”

几年前，日本北海道大学的地球化学家Oba Yasuhiro和同事想出一种温和提取和分离陨石粉尘中的不同化合物的技术，然后分析它们。Oba说：“我们的检测方法比以前的研究敏感度高了几个数量级。”三年前，研究人员使用同样的技术，在三个陨石样本中发现了糖核苷，这是生命所必需的。

在这项新研究中，Oba和NASA的天体化学家联手分析了这三个陨石样本中的一个和另外三个样本，寻找对生命同样重要的成分:核苷。

研究人员认为，他们使用温和的提取技术，即用冷水而不是通常的酸，可以保持化合物的完整性。 Glavin说:“我们发现这种提取方法非常适合这些脆弱的核苷，这更像是冷萃茶，而不是冲泡热茶。”