撕肉者短篇《子嗣的重担》

子嗣的重担

By Andy Smillie

    “我记得那天，赛斯将整个世界留下等死。我记得兄弟们的声音，那些他弃于身后、与这世界一同陪葬的兄弟。我记得那天赛斯宣称，比起我们的生命，那避我们如水火的军团的母星更为重要。我记得那天。正是从那天开始，我相信他真的身怀拯救我们的力量。”

——撕肉者牧师阿波卢斯

   

    黑暗。一朵黑云化天空与地表为一体，碾过我所在方位。既是祝福，也是诅咒，遮蔽了我，亦遮蔽了我的猎物。我望向西方，在那处这黑暗被永不止歇的闪耀炮火点亮。我看着它在远处建筑群上引燃的火焰，愤怒在我胸中淤结。我的兄弟们在那些建筑里。我的战团长在那些建筑里。

    血。我浑身散发湿润温暖鲜血的恶臭。它覆满我的盔甲与剃尽毛发的头皮，如猩红的汗水，淌进我的双眼。这并非我自己的血。可惜的是，也不全是敌人的。

    死亡。我周围遍地死亡。仓库到处撒满了新近死者那四分五裂的肢体。他们的四肢与内脏染红了建筑瓦楞起伏的铁皮。在他们边上，那些死去已久者的白骨在我们的战斗中被踩碎，静静注视着一切。

    “建筑清空，连长。”军士兄弟科菲（ Cophi）的声音在我左侧响起。

    我将剑刃归鞘，转身面对他。他的双眼如他用来遮蔽脸庞的战灰一般黯黑。

    我最先询问的是倒下的兄弟。“几个？”

    “七人。”科菲举起拳头。他手中握着一串金属丝。其上串着一排钩子，七条舌头从上垂挂下来。“他们的尸身将在沉默中安眠。”他将丝线末尾打上结，绕在他脖子厚厚的板甲上。

    我点头。割掉舌头是科瑞塔西娅（Cretacian）的古老传统，用以避免侦察兵的鬼魂苏醒后对随之而来的敌人开口，背叛其他战友。如我麾下其余二十三名侦察兵一样，我也是在科瑞塔西娅出生，成长。无论鬼魂存在与否，我都会尊重这项传统。“敌人呢？”

    “粗略计算，差不多两百人。”

    “不错的数字。”我说。哪怕我尽力去表达，话语依旧如我所料那般空洞和徒劳。两百人相较于滋扰我们周边城市的敌军来说不过是一小部分。我将视线移向西边，燃烧着的地平线，“我们时间有限。五分钟内出发。”我转回身面对科菲，“我们穿过街道时，右翼会暴露在外。主力集中到左边。我们不能陷到被左右夹击的困局里。若是交火，一个小队会脱离出来掩护我们前进。”

    “我会让维瑞提尔（Viritiel）和他的人处理左边。要是被发现，他们的重爆弹枪能为我们多争取片刻时间。”科菲顿了顿，“泰梅尔（Temel），我们有伤员。”他压低声音，吐出我的名字。

    我没问他有多少个。这无所谓。无论五个还是五十个，我的命令都雷打不动。科菲知道。他双眼漠然，全无希望。它们就像他巨石般的肩峰一般坚硬，他说这话只是出于对自己战士的责任。“留下他们。”

    即便对自己的命令如此确信，嗓音中的冷酷依旧让我感到惊讶。我没想到竟然有一天，我也会这样像丢掉废弃的动力电池一般，如此轻易就将自己的兄弟丢在身后。我已在阴影里待了太久。那么久了，我的一举一动都藏在幕后，只经受着自己良知时刻不停地审视。我叹了口气，哪怕是它，现在也不过是个疲惫的观察者，缄默着不再出言控诉自己的愧疚。

    “职责与荣誉有时背道而驰。”艾斯奇洛斯（Eschiros）军士的嗓音如狙击步枪果决的低语，“尽管对有勇气沿途跋涉者而言，它们往往殊途同归。”

    “你和阿波卢斯牧师呆得太久了。”

    我转身发现艾斯奇洛斯看上去越来越糟糕。他脸上皮肤扭曲而生硬，下颌周围烧得焦黑。

    “怎么回事？”

    艾斯奇洛斯咧嘴一笑。这表情一作，他丑陋的伤口蠕动起来，让他的脸孔显得更为残忍，“牧师可不会让你这么轻易地逃避这种问题，连长。”

    我微微一笑。艾斯奇洛斯的双眼中除了直率的温暖别无他物。毫无疑问，他会成为一名牧师。“等我们回到奔马号，我肯定会去找阿波卢斯的。”我简单一颔首挥退艾斯奇洛斯，转向科菲，“要是黎明前我们未能到达炮兵阵线，我们就失败了。确保伤员带上一个定位信标，任务一旦完成，我们就派人来找他们。”

    “安达斯和索迪斯请求与伤员一同留下。”科菲已经转而面向我，“他们能帮助伤员清空一个较小的建筑。”

    “不行。我们不能留下任何人。任务已经足够困难了。”

    “那我们街上见。”科菲的语气丝毫没有暴露他对这件事的感受。

    我盯着他的背影，看着他走开消失在建筑的阴影里。我们在决斗笼里的又一次战斗已初见端倪。

    接下来的五分钟，我独自立在原地。

    武器迅速上膛的咔嗒声，剑刃划过磨刀石的刺耳刮擦，随着我周身时间一并流动。熟悉的战斗倒计时。而这，对我的双耳而言，比任何计时器都更为精准。我望进外边街道的黑暗，心跳为即将到来的鲜血与死亡雀跃不已。

 

    纳卡里斯（Nekkaris）。黑暗世界。曾经点亮她地平线的恒星已然消失，她的月亮们不过是悬在黑暗中毫无生气的残损空壳。在上方的虚空中，除却遥远星辰模糊的微光外别无他物。

    “炮火来袭！”一个纳卡里步兵，肩上饰着的黄铜绶带显示他是个军士，在前方护墙后叫喊着扑倒进战壕。他小队的其余成员迅速跟上。

    阿波卢斯牧师分毫未动。在敌人炮火炸开的时候，他依旧紧靠在墙后。岩石尘屑与金属弹片如雨般从他盔甲上划过。“我们经受这种攻势已有三天之久。三天以来敌人都在用迫击炮与攻城炮捶打我们。”他转身盯着纳卡里人，“三天以来他们的火炮都未能越过这道墙分毫。这群蠢货什么时候才能学会简单地弯腰躲一躲？”

    哈拉希尔（Harahel）咕哝几声。这另一位撕肉者站在阿波卢斯左侧，全身重量都靠在他的开膛者（eviscerator）上面，这直立在那的剑刃就比任何纳卡里人还高。“也许你可以利用这些时间进行一次布道。给这些“帝皇的战士们”灌输一些勇气。”

    阿波卢斯咆哮道：“如此脆弱的容器根本无法容纳勇气的怒火。”

    “那傻瓜的喉咙吼了那么多次还没哑掉，这我倒相当惊讶。”尼斯洛克（Nisroc）说道。药剂师与他们一道靠在墙上，双臂紧紧交叠在胸前。

    在他们后边，巴尔希尔（Balthiel）叹了口气。智库对于阿波卢斯这般公开的蔑视早有预料，而哈拉希尔眼下这种被动的攻击性——比起他所了解的这位连队冠军能够点燃的暴怒——绝对好上不少。但是尼斯洛克……巴尔希尔望向药剂师，以及他的仿生左眼。他探出思维，掠过尼斯洛克思想的边缘。近来药剂师越发的阴沉了。自阿玛吉多顿以来，他就不一样了。“要是你必须得嘲讽他们一下的话，请私下里说。接下来几天我们还需要纳卡里人。”巴尔希尔在通用频道说道。

    “这点存疑，兄弟。”阿波卢斯点了点那些窝在壕沟墙壁边瑟缩一团的纳卡里士兵。

    赛斯感到巴尔希尔的双目转向了他，但他并未开口。他与阿波卢斯同样沮丧。撕肉者完全不适合防御。这种一动不动的驻扎正在逐步啃噬他们的自制，要是他们再不快点开始进攻，纳卡里人需要恐惧的就远不止是这苛言刻语了。

    “我们还得等多久？”哈拉希尔朝着地平线抛出了他的问题。

    “等到泰梅尔完成任务。”赛斯望着面前城市里腾空又消散的爆炸翻腾，说道。

    “如果他还活着的话。”阿波卢斯说，“占据首都的敌人有多少，我们依旧基本一无所知。”

    “泰梅尔连长不会失败的。他的本性决不允许自己失败。”赛斯说道，“他毁掉炮兵阵地的那一刻，我们就推进。”他转身凝望庭院中驻扎着的犀牛护送队，十辆装甲战车似乎也正为这无所事事而感到怨愤，躯壳震颤，引擎空转着咆哮。

    “到那时候我都能穿过这城市的一半了。”他置于墙壁石砖上的拳头缩紧，砖石的粉末从阿波卢斯指尖簌簌落下。

    “即便是你和你的死亡连都不可能从这之中幸存。”尼斯洛克示意墙外，又是一轮炮火砸进了地里，在铺满瓦砾碎砖的地图上凿出另一个弹坑。

    “此时此刻，我非常愿意尝试一下。”

    “赛斯大人。”尼姆上校朝战团长报告时，他服役三十年来那严厉笃定的语调荡然无存，嗓音与脚下地面一般颤抖不定。

    “怎么？”

    赛斯转身打量他，这人畏缩道，“星语者，吾主，他们收到一条给您的通讯。”

    “谁发的？”

    “吾主，是但丁大人。”

 

    我定住了。前方，紧握的拳头在黑暗中对我吼出无声的警告。敌人。我俯身趴下，匍匐前行。地面上杂乱的碎石与玻璃在我移动时挤开、碎裂。我警惕地前进。这声音万分微小，消散在狂风的呼啸与远处炮火的嚎叫之中，但每一次石头的刮擦都如同一声枪火的厉响，刺进我的双耳。我受了百年训练来悄无声息地移动，但也花了同样的时间来练习聆听最微小的声音。这是我生命中令人沮丧的悖论，整天都在聆听我永远也捕捉不到的寂静。

    我匍匐到门口，与科菲和他的小队齐平。五个侦察兵几近隐形，尘烟大雨织就笼罩城市的一席阴森帷幕，他们就如同沐浴其中的幽灵。科菲紧贴着墙壁一块破损的区域，有一块消失的砖石让他能窥见另一侧的房间。他示意我往里看一眼。我小心抬起身，单膝跪地，缓慢将双目抬过封住门廊的破损铁板。

    相邻的房间十分宽敞。高耸的数据柜（data presses）[1]，在无情炮火洗礼下断裂粉碎，散落一地。金属支撑柱与加固钢筋如扭曲的骨头一般，从墙壁混凝土制的皮肤下刺出。我的视线沿着一列粗厚的管道往上爬去，穿过蜿蜒的楼厅，以及上层地板那残缺扭曲的轮廓。这一切都在心跳之间落入我眼，不过在那丝缕烟尘与火焰的气味在空气中飘荡消散的转瞬间，我的注意力就重新被吸引到了地面上。在房间中央附近，缩在一堆数据柜中央的是一群平民，他们的衣服破烂不堪，被驱赶成挤挤挨挨的一圈。男人，女人，小孩，各形各色各种年龄的人在绝望中挤成一团，被穿过破碎屋顶瓢泼而下的大雨浇得湿透。他们右边，三十几个叛徒立在那里准备开火。我准备发出前进的信号，但停了下来。还有别的什么东西。

    我眨眨眼，清空视线，专注于叛徒背后的黑暗，雨帘中的一片空白。然后我看到了他。大敌（Archenemy）。他的动力甲是最深的黯黑，油光锃亮的镜面反射着他周身的黑暗。

    在我身边，我看到索迪斯的手指按紧了狙击步枪的扳机。

    我抬起手，五指张开。稳住。

    索迪斯从扳机上松开了手，在我们前方，另外两个大敌走进了视线，胸膛前横着爆弹枪。索迪斯点头以示感谢。他视线在我身上流连片刻，双眼中怀着疑问。

    我漠然转头。我们无须关心平民的命运。

    我们周围的掩体很脆弱。摇摇欲坠的砖墙对一轮风暴般的爆弹来说什么都不是。

    面对一个大敌，我们也许能夺下这房间，继续任务。面对三个，我们可能会蒙受损失、伤亡，而这代价我们承担不起。

    还有别的路吗？我以手势朝科菲提问。

    艾斯奇洛斯在找了。

    那么我们就先按兵不动。我做手势回应，我的双眼聚焦在依偎成一堆的平民身上。我看到一个男人环抱着女人，女人怀抱着孩子，孩子环抱着另一个孩子。在此之前我也曾目睹过这样的场景。曾经我相信这样的举动是出于勇敢。我错了。是顺从而非勇气，才逼出了这样的情绪。凡人不想独自一人死去。我听到了武器准备就绪的咔哒声。至少帝皇给予了他们这个机会。

    叛徒开火了。

    自动枪械清空弹夹的喧嚣充斥了这幢建筑，如风暴将至般压抑的回声。我看见雨幕扭曲下，子弹撕裂扭曲管道。子弹击中人体，躯体抽搐震颤。大张的口中爆出的尖叫淹没在叛徒残酷的笑声中。目眦欲裂，满是痛苦与恐惧，生命之光于眨眼间一并烁然湮灭。声音止歇。再无动静。那心跳之间只余下雨水，以及叛徒枪管袅袅升起的蒸汽。

    外墙有个缺口。我们能穿过那边。科菲做出口型。

    哪里？

    左侧远处。艾斯奇洛斯会引我们出去。科菲朝阳台区域示意。

    我抬起眼，看到了艾斯奇洛斯。军士与他的是个侦察兵正潜藏在楼道的废墟里。了解。我点头以示明白，轻敲链接在喉咙上的通讯珠三次。一人纵列，前进。我再次敲了一下，然后又是两次。矮身，注意左侧。

    科菲和他的小队溜进房间。我等他们所有人都前进到第一个数据柜才继续跟上，后边是索迪斯和安达斯。比利斯的小队跟在我们后头，维瑞提尔的则殿后警戒。我们缓慢前进，小心翼翼，只在艾斯奇洛斯示意一切稳妥时才穿过数据柜间的空隙。

    在第三个数据柜处，距离墙上豁口只有四十步远的地方，我们到达了路线里距离死去平民最近的地方。我的鼻翼因鲜血的气味张开。我感到心跳加速，肌肉紧绷。召唤我的并非死人的鲜血。如食腐动物一般，叛徒们正落在平民的尸体上。他们在用粗糙的装置与小刀肢解尸体，帝皇在上，天知道他们为什么要窃走肢体和器官。我可以冲进叛徒之间，用利齿与剑刃把他们撕碎。我可以把拳头插进这帮懦夫的胸膛并且扯出他们的喉咙。我一手按在数据柜上稳住自己，一滴汗水从眉头滚下。我闭上双眼，告诉自己，即将到来的杀戮会平息我的饥渴。这是个我不得不相信的谎言，不然我们的任务必将失败。

    我们逐一到达第四个数据柜边上，紧贴地面，武器举在头前。碎石碾磨着我的皮肤，我皱起眉。我身上有一打渗血的伤口，每处都是微小的刺痛，挑战着我神经绷紧的最后那根弦。我下颚收紧，压下胸膛中积攒的愤怒。一个乱逛的叛徒逼得我不得不停在第四个和第五个数据柜中间，我从一段掉落的管道后边看着他。他的足音几不可闻，湮没在我如鼓擂动的心跳当中。我躺在那里，看着科菲从掩体后闪身出来扭断了那男人的脖子，把他拖出了视线。有一瞬间，我恨死科菲了。这宣泄本该属于我。

    我在第五个数据柜按兵不动。我们的队列已经拉长了，其他人需要片刻跟上脚步。我将后背靠在冰冷的金属上，释出长长一口气，感谢这短暂的喘息。自从我们进入房间以来，我就再未见过大敌，但我浑身上下的本能都告诉我他们并未离开。

    在我身边，安达斯咆哮出声。

    帝皇啊，你可真该死。我咬牙切齿地吐出一声诅咒，转身看他。他双目圆睁，闪烁着疯狂。我将他摁在数据柜上。

    “控制住自己，兄弟，”我在他耳边低语，希望他还有足够的心力听明白我的话语，“你会暴露我们的位置。”安达斯龇出牙齿，在我手下挣扎。悲伤盖过了我心中一切愤怒。

    “愿圣吉列斯保佑你。[2]”我将小刀往上捅进安达斯腹腔，手紧钳住他的嘴，扼杀了一切他死亡的声音。我将他的身体稳稳按在数据柜上，直到感到他的肢体无力松弛，接着我将他放平在地上。

    索迪斯的脸庞因愤怒而扭曲。从他的姿势我就知道，他的怒火并非冲我而来。他与安达斯比谁都要亲近。他兄弟的软弱让他蒙羞。“让我来。”他拔出小刀，跪下移除安达斯的舌头。

    风暴来临时，科菲和他的小队距离墙上的豁口还有七步远。闪电从诸天之上撕碎天幕，黑暗包裹了我们。

    无路可退。我们只得战斗。

    凡人叛徒们反应极慢，他们发现自己中间蹦出一列撕肉者的时候惊得目瞪口呆。但大敌可并非如此。爆弹火花在幽暗中闪烁，首缕火光消失前它们就在我们之间缝出了一道痕迹。

    值得称道的是，科菲的小队并未当即趴下。相反他们转身开火，爆弹手枪吠叫着回应大敌的齐射。我看到科菲的三个侦察兵倒下了，被质量反应弹头猛地炸飞出去。

    他们的牺牲为我们其余人争得了冲刺必要的时间。

    “掩护！”我冲过叛徒的数据柜，词句破喉而出。自动枪弹撞上我身周的机械爆开火花。叛徒调整了他们的目标。我身前的地面在弹雨下翻腾，碎石撕开了我的皮肤。

    我背后，维瑞提尔军士的小队开火了，叛徒狂乱惊惶的喊叫淹没在他们重爆弹枪嘈杂刺耳的不休叫喊中。叛徒在红色血雾中四分五裂，被连绵弹雨打成了肉泥。

    我穿过其中，血雾碎肉溅了我一身。我前方是三个大敌，但我脚步不停。他们的爆弹枪口转向我的方位，我因预期的疼痛咬紧牙关——但痛苦并未到来。

    其中一个大敌抽搐着倒下，脖子上一发弹孔打穿了过去。其他两个猛扑俯下，躲在了一团乱糟废铁后头。

    “转移！”我听到艾斯奇洛斯对他小队吼出命令，剩余两个大敌将枪口转向阳台开了火。我无声祈祷一句，希望艾斯奇洛斯和他的人有及时找到掩体，并继续向前冲去。

    大敌的弹夹空了。我看到打空的弹夹落下。我看到探去更换的手。我听见新一轮子弹上膛锁定的生硬咔嚓。我看到枪筒转向我，手指按紧扳机。

    他们开火。

    我向前俯冲，飞跃而起一个翻滚。子弹咆哮着撕开我头顶的空气，炸开了我曾站立处的空气。我在最近那个大敌脚边起身。我的刀刃随着能量力场荡漾，闪出蔚蓝光芒。我一刀卸下他的手，他的爆弹枪哐当落地。他叫喊出声，这语言烧灼着我的耳朵。我咆哮着，刀刃一转，反手切下他的脑袋。

    最后一个大敌用枪柄朝我砸来。我来不及闪躲。我前臂交叉，拦下这一击。巨大的痛苦。他再一次击中我。有什么断了。第三下角度很低，砸上我肋骨。我踉跄着挥出刀，砍断他的枪管。这一击让我空门大开，他抓住机会，左手击中我的下巴。我被这下打得滚了出去，挣扎着保持意识。

    他朝我走来，透过头盔的播音格栅传出了隆隆笑声。这声音让我双耳渗血。

    “拥抱你的死亡。这便是你生命的真实反映。”他的声音如同远比凡人生命还漫长的枯木炸碎开裂，他拔出一把如他盔甲般黑的长长弯刀。

    我握紧了我的刀。

    一组子弹击中他的肩甲。他转身，抬起手护住头部，另一组击中他的手铠。“野蛮人。”这词里承载着他沉甸甸的憎恶，他转身面对袭击者。

    索迪斯。这个侦察兵正向我们跑来，爆弹手枪枪口闪耀。

    大敌咕哝着甩出了他的刀。刀直穿进索迪斯胸膛，他仰身后倒。

    “不！”我咆哮着猛冲上前，将刀刃朝上推进大敌胸膛。他嗤声以对，仿佛这伤势不值一提，一只手钳住我的脖子。我向上望进他的头盔，只在其中看到了我自己的身影。我自己眼中燃烧的痛恨，透过他抛光锃亮的黑甲回望。“去死，”我牙关紧咬，齿缝间咬出两个字，全力将刀继续推进，感受到他的鲜血淌过我的手掌。他的手甲在我脖子上收紧了。骨头开裂。在我的刀尖找到他的心脏前，他就能杀了我。

    一枚子弹呼啸飞过我的耳畔，击中大敌的手腕。他的手就此消失。他难以置信地抬起空空如也的前臂残肢，举向头盔。

    “拥抱这死亡，这便是你生命的终点。”我咆哮着将刀锋猛插入他的主心脏。

    我精疲力竭，单膝跪地，任由他的尸体从我身上轰然倒下。“圣吉列斯保佑了你的准头。”我朝阳台看去，用口型道出我对艾斯奇洛斯的谢意。他是唯一那个可能打出这一枪的人。我拖着身子立起，将重量依靠在烧干净的枪管上。“几个？”我透过通讯询问科菲。

    “太多了。”

    我咽下绞成死结的愤怒，环顾四周。外边的风暴逐渐消散，房间内再度罩上黑暗。死亡的恶臭令人窒息。地面因遍撒的鲜血而湿滑不已。科菲军士正在重新组织各个小队。武器重新上弹，迅速进入战备状态。

    我将注意力集中在雨水上，聆听它们从数据柜的金属表面弹开的声音。我希望找到片刻宁静。但我没有。我的思维扭曲了这声音，将武器开火、高射炮的稳定鼓点与自动火炮的快速节奏灌进了我的脑海。我的心脏在胸中轰鸣，渴望着再一次战斗。我叹了口气，我立直身子。

 

    九名纳卡里士兵自杀。还有十几个像婴儿似的哭泣，极端的恐惧让他们沦为无助幼儿，在那颤抖。剩余的人无助地凝望着，嘴中呢喃着乞求帝皇，而撕肉者们正准备离开。

    “上来，牧师。”赛斯的声音像是链锯剑的咆哮。

    “不，”阿波卢斯说，“我们不能就这么离开。”

    “我们可以，而且我们必须离开。”

    “泰梅尔和其他人，你忘了他们还在外头？”

    “我对目前我们的兵力部署情况再清楚不过。”

    “可你还是要离开？”

    “我已经和你说过了。突如其来的威胁十分可怕，面对它血天使独木难支。”

    “但丁一召唤，你就急匆匆奔过去咯。”

    赛斯咆哮着迈前一步，前额顶上阿波卢斯，“我们并肩作战了这么多年，兄弟，我们共同泼洒无数鲜血。是这些让你今天逃得一命。”赛斯捏紧拳头，“以圣吉列斯之名，要是你再敢这样对我说一句话，我就杀了你。”

    阿波卢斯默然无声，纹丝不动。

    哈拉希尔感到自己的手指游离到自己开膛者的启动扣上。他站在雷鹰坡道的最上方，看着下边的赛斯和阿波卢斯。赛斯是继阿密特之后撕肉者中最伟大的战士，但阿波卢斯体内怀着一种黑暗，一种凶蛮的野性——这也让他在决斗笼中战无不胜。他们两人都是战团的英雄，不可替代。哈拉希尔希望事情不会发展到需要自己干涉的地步。

    赛斯后退一步，重拾了他的沉着。“巴尔危在旦夕，阿波卢斯。泰伦已经吞噬了它面前的一切。若是现在我们不立刻出发，巴尔会毁灭。”

    “那又如何？让血天使去操巴尔的心吧。这个世界呢？难道这个世界就不重要了？”

    “别故作无知，假惺惺地侮辱我。你知道的，确实是这样。”

    “巴尔不是我们的世界。”阿波卢斯说。

    “那是圣吉列斯的世界。那是我们父亲的家园。”

    “我们的父亲早已逝去。”阿波卢斯用尽气力压住自己的音量。

    “于死亡双日的照耀下，吾子的审判将会来临。于黄金战士的恩荣下，他们的命运将由此书写。于他们的行动中，他将会领略他们的勇气。他们面前乃是未知恶敌，野兽口中衔有人类末路。会有一场无从得胜的战争，而此处的失败便昭示终结的降临。”

    “我也读过圣吉列斯的卷轴，”阿波卢斯说，“但要死多少人，才能让但丁赢得胜利？巴尔又值得多少我们的兄弟献出生命？”

    “我们所有人。”赛斯转身背对牧师，抬步离开，“我们需要巴尔，阿波卢斯。”

    “对往昔高贵的回忆并不会改变我们本身。”

    “不，它确实不会。”赛斯转回来面对阿波卢斯，一对肩膀沉沉压在躯体上，“但若是失去了巴尔，我们就会迷失。若是再也没有东西值得回首，悬崖边沿的我们又该如何找到回头的路途？[3]”

    阿波卢斯什么都没说，安静地站立片刻。然后他迈步走过赛斯身边，走上了雷鹰。

 

    我面前的场景全是疯狂。一排排的攻城引擎排列在破碎的街道上。这些火炮的每一寸都刻上了背叛的痕迹，它们的钢铁在纳卡里黑暗盟友的影响下扭曲。炮管破碎肿胀，像畸形的巨口般扭曲着、咆哮着，朝空中咳出弹药。有些被束缚在堆堆铁链上，以将它们控制在原地。另一些的闪烁着火光，躯壳吞噬了乘员躯体，如细丝般蔓延生长。一切都盖满了黑暗符文，墨色的魔符在注视下颤抖变化。

    另一波炮火射向远方，我腿边及膝的泥潭也随之战栗。

    待命。掩护。我对科菲打出命令。军士和他的小队在我背后的建筑里。这颗满目疮痍的农业星球，只在敌人的南面提供了一块真正的掩体。西面，艾斯奇洛斯和他的侦察兵秘密潜藏在被毁的营养桶中等待我的命令。连队剩余人已经开始从北面前进了。

    安全。前进。科菲回复。

    我矮身蹲着，缓慢前移，溜过一对烧毁的平台升降机，摸索向最近的载具。

    一声轻柔铃声在我耳边响起。止步。我停下来，回头朝科菲投去一眼。

    三个目标。十步之遥。我只分辨出了他的警告。

    我缓缓弯腰俯下身，躲藏在一堆松散的砖石后头，向前窥探。

    一道浅浅的壕沟蜿蜒分布在火炮周围，贯穿了整个阵地。密密麻麻全是敌人。胸前持着自动武器的叛徒来回巡逻，但疏于警戒，被他们那恶魔附身火炮的咆哮和不幸枪手的尖叫分散了注意力。

    我轻敲下喉咙，又是快速连续两下。最接近我的三个叛徒浑身一颤，倒了下去，头骨上都多了一个洞。我对艾斯奇洛斯示意以表感谢，跳进了壕沟。下一个巡逻小队已经很近了，再多走几步，他们就会发现尸体。我继续前进，将信任交付给黑暗与艾斯奇洛斯的步枪。

    又是十大步，我已经到达了第一架火炮所在。这机械因我的到来而隆隆作响。它排气口嘶嘶喷吐出翠绿的火焰，像愤怒的咆哮。一团浓郁的蒸汽悬浮在空中，是混合着硫磺、火药与烧焦血肉的、令人窒息的味道，简直让人难以忍受。我因汹涌泛上的恶心踉跄几步，险些被这打倒在地。我拔出刀，切进自己的脸，划开上唇与鼻子间的肉。鲜血从伤口涌出。这味道充斥在我鼻翼之间。火炮的恶臭在这本能的清明下烟消云散。随着一声用力地咕哝，我埋下一枚炸药。这机械的外壳震动，在我的碰触下颤抖。

    “勇敢地死去吧。”我啐了一口，绕开它的外壳，朝下一个战争机器进发。

    我又放置了一枚炸药，贴地一滚，从这载具底下穿过以避开一队巡逻者。我沿着阵线前进，经过一个又一个目标，尽可能快速地推进，在炮火咆哮声响起时快速奔跑以掩盖我的脚步声。在开阔地段，艾斯奇洛斯与其他人能掩护我，但在坦克之间我只能靠自己。

    我绕过一辆四管防空坦克的车体，处于它和另一辆——这架的炮管处则装上了大型迫击炮——之间时，一个叛徒咕哝着发出警告。“小心点。”在他身边还有他另外四个堕落的兄弟。

    我向前冲去，一把抓住最近那人手上的枪，牢牢将之摁在他胸前。我推着他继续往前，刀刃挥舞下杀死了另外两人。第四个和第五个人抬起武器准备开火。我甩出匕首，捅进第四个的胸膛。他瘫倒在地。第五个的手指已经摁在了扳机上。我从第一个人的手中夺过枪，像棍子一样抡了出去。枪托撞上第五人的脸，他飞了出去，头骨上脑浆四溢。第一人挣扎着站起身。起初我都没有理会他，大步向前拿回我的刀。他试图逃跑，我转身一刀捅进他的脸颊，将他钉在坦克上。他的嘴巴抽搐着，恳求着。他双眼大睁，满是恐惧，紧盯着我。我野兽般咧嘴而笑，将他留在了那里。

    还有不过四五个炸药，我就完成任务了。

    “停，”科菲的声音在我耳边低语。

    我僵在原地。

    科菲的声音又传来了，“大敌。”

    我将通讯珠紧紧按在喉咙上，低声耳语道：“几个？”

    “五个。你只要一动就会被发现。”

    我确认了下任务的时间。三分钟内，从北面过来的小队就会引爆他们的炸药。“我们时间不够了。”

    我冲出掩体开了火，我的爆弹手枪在掌中震动，我开启了全自动模式。

    我的子弹在大敌们的盔甲上爆开，他们稳住身子，他们开火了。爆弹追着我的脚步，我冲向对面可作掩体的战车。太远了。我龇牙咧嘴，一发扫射的子弹击中我的大腿，我踉跄了一下。

    “趴下。”

    我按科菲的指令向前扑去。下一瞬间一枚导弹便咆哮着越过我，在大敌们中间炸开。紧接其后的是第二枚。他们的武器暂时沉默下去。

    “快点解决任务，目标比我们的子弹多得多。”这次是艾斯奇洛斯的声音在我耳旁响起。

    他是对的。叛徒在从四面八方涌进壕沟。我身周的黑暗在退却，被小口径枪械的闪光逼退。

    我快速动手，一边开枪击倒那些现出身来阻碍我的乘员，与此同时朝剩余战车的履带上投掷炸药。

    “搞定了，”我通过通讯大吼，朝科菲的方向冲去。

    “我们可能也死定了。”科菲的语调很轻，但他没说错。

    堑壕线里现在全是叛徒。科菲和他的小队都被压制住了，被火力牢牢摁在了一排矮墙下面。艾斯奇洛斯那的情况也没好哪去。在他们彻底被淹没之前，我不可能再冲出去了。

    我在黑暗中找到了科菲的眼睛。无需我说出那句话，他们也心领神会。

    他引爆了炸药。

    那声响巨大到化为了一片寂静，震耳欲聋的音波让我痛苦地张大了嘴，我被爆炸的冲击击飞出去。火焰在我身上翻腾，弹片撕穿我的身躯。我重重落地。黑暗窃走了一切疼痛。

    “连长？泰梅尔连长？”

    我睁开眼睛，科菲映入眼帘。他示意我别动。随着他的目光，我望向我的腹腔。一长段不规则的金属将我钉到了地上。“任务完成了吗？”说话的时候，我感到鲜血从嘴里溢出。

    “完成了。火炮阵地已被摧毁。”科菲的眉毛压着沉沉的关心。

    “我讨厌苏生石棺（re-juve sarcophagus），”我咧嘴一笑，“把远距离通讯器给我。”

    科菲挥手招呼艾斯奇洛斯上前。这位军士一瘸一拐走来，左臂已经是身侧鲜血淋漓的一块破布了。

    “连长，”艾斯奇洛斯皱着脸说道。

    “看来这次就连你也没能全身而退。帝皇的祝福肯定落到别的地方喽。”

    他的脸轻松下来，“看来祂还是对你照顾有加的。”艾斯奇洛斯将通讯单元放在我边上，将发射器递给我。

    我按下发送按钮，一阵白噪音冲刷而过，安静下来，“吾主赛斯。”

    片刻过去。又是片刻。我听到噼里啪啦的静电声，寻找着回应，“吾主赛——”

    “泰梅尔连长。”

    当面说来，赛斯的嗓音就像是链锯剑的咆哮。而透过通讯器的扭曲，他听起来就更像是愤怒神明降下的雷霆。我微笑，十分庆幸我是擎着他的旗帜战斗，而非是他的敌人。

    “这里是泰梅尔。任务完成了。”

    静电噪音变化着，有那么一瞬间听起来好像赛斯已然做出回答。我顿住了。什么都没有。

    “我们已经摧毁了敌军的火炮阵地，”我继续说，“你们可以自由推进，与敌人阵营主力交战。”

    “我们不会来了。”赛斯的话就像是一击重锤。这感觉比我腹部的伤口都更为激烈。“巴尔危在旦夕，”他继续说，“我们已经升空回到轨道上了。”

    “我理解。”想起责任，想起荣誉，我让自己嗓音变得更为坚定。若这就是我与战团的最后一次通讯，那它应当是充满力量的，毫不动摇的。“愿鲜血与你同在，大人。”

    “圣吉列斯庇佑你的灵魂，泰梅尔。”

    “加百列……”我踌躇，努力将我真实的感受从该说的话中剥离，“我们的手足情谊便是以牺牲锻造。吾父之死便是我等灵魂上不灭的疮疤与沉沉的重担。他的牺牲便是我们存在、我们身份的内在真谛。莫要让你此处的选择成为负担。莫要让它界定你的存在。”

    链接断开了。

    我将装置递给科菲，花了片刻驯服汹涌激增的肾上腺素——半是出于愤怒，半是出于悲伤。

    军士的拳头捏紧了发信器，我转达了赛斯的消息，他的指关节捏得惨白。“就这样了，”科菲咆哮道。

    “于此处饱受折磨的不是我们，而是赛斯。”

    艾斯奇洛斯眼带疑问看向我。

    “他需得背上这重负前行。那会儿我们早死得不能再死了，根本不用担心。”我顿了顿，看着他们的眼角逐渐爬上了认可的光辉，“难道你们不是秉帝皇与圣吉列斯之名来此，杀戮进而献身的吗？”

    “我们该走了。敌军增援很快会到这。”艾斯奇洛斯已经在抬手示意连队收拾东西，准备动身。

    我点头，“尽力而为吧，为这个世界。”

    “连长……”科菲的脸因痛苦的否认而扭曲。

    “我死定了。走吧。”[4]

    科菲想转身离开，但我拉住他的手臂，朝他的刀示意。他毫不犹豫地将其递给我。

    我接过刀，将其插入一堆缓慢燃烧的碎石，直到它上下被灼烧出琥珀的微光。我张开嘴，用一只手拉住我的舌头，另一只手抬起刀刃。

    “鲜血赐你力量。”科菲并未移开视线，借此对我致以尊重；他看着我不哭不闹、不露声色地割下了自己的舌头。

    我的嘴唇被鲜血润湿，我将那节残肉丢给了科菲。他从空中松松一握，抓住了它，然后将它与其他的肉块一起系在了脖子上。

    “拿上这个。”艾斯奇洛斯将一柄重爆弹枪塞给我，“杀到死为止。”他说着，诵读出阿波卢斯牧师最喜欢的箴言之一。

    艾斯奇洛斯微微一笑，离开了。科菲徘徊片刻，寻觅着他永远不知从何说起的词句，接着隐没在黑夜里。

    于是我等待，独自一人，黑暗中的孤独哨兵。我听到嘈杂人声与履带轰隆逐步接近。鲜血的气味充斥鼻翼，加速了我的心跳。我的脑海被死亡吞没——那即将带走我的死亡，还有我即将收割的死亡。

    吾乃复仇。吾乃狂怒。吾乃冲霄忿火。这我说过千百次的话语如将至风暴在我脑中奔腾汹涌，我的脸扭曲化为一声咆哮。我拉动重爆弹枪的滑套（slide）[5]，开火。

 

    黑色的雷鹰在铸造厂暗色的混凝岩壁下几近隐形。她偎在建筑高耸的烟囱之间，自从到达纳卡里斯以来，她就再也没有发动过引擎，彻底一动不动。

    第一狂信者盖隆（Gylon）踏着警惕的脚步走近炮艇，只因他对其内等待自己的为何再清楚不过。他停了一会儿，双眼扫视黑暗。不论他们之前对他怎么说的，他现在都并非孤身一人。他绝没有那么天真。盖隆毕生都在纳卡里斯的永夜中度过。他已经学会时刻注意自己脖子上汗毛的情况，尤其是当它们根根竖起抽搐的时候。在这外边的黑暗里，众神都注视着他。他深吸一口气，平复紧张的心绪，走上坡道，走入雷鹰船舱的幽暗中。

    战机的内部与她外表同样黝黑。盖隆从他袍子里掏出一根荧光棒，猛力一扭。它内部的化学物质显示闪烁亮白，接着又沉淀为幽暗的绿色微光。他将荧光棒举在脸前，向前走去。雷鹰并不欢迎他，她的内部在荧光棒映衬下拉扯出毛骨悚然的分明轮廓。盖隆靴子踏在甲板上的每一步都会换来一道萦绕不散的回音，引出沿脊背而下的战栗。这艘飞船与其说是炮艇，不如说更像个铃木。最深黑岩石雕琢而成的古老雕像，沿着主舱室的墙壁排列。在每座雕像下面都有一个无光的静滞立场，一件件武器或是伤痕累累的遗物置于其中，蔑视时光。盖隆此前只来过这里两次。第一次是在真理之日，当诸神到来，将他从伪皇的谎言中解放出来。第二次是他率军取胜，清洗了那些不愿意拥抱唯一真理的懦夫，净化了纳卡里斯的首都。盖隆走到通往上层甲板的梯子前，将荧光棒咬在牙间。他抬手抓住了第一节梯子。它对他来说实在太粗，难以握住。他向上爬去，发现这比他上一次要艰难得多，这一努力让他如今的这幅老骨头精疲力竭。

    即便在火炬扭曲的烈焰照耀下，上层甲板依旧笼罩在阴影中。盖隆咽下胸腹中涌起的那熟悉的畏惧，将荧光棒塞进了裤子的口袋。并没有火盆或者明火的痕迹，但燃烧木柴那种噼啪声在他走过整个甲板时都持续不歇。他走入上方的前厅。

    “你为何而来？”达卡.朱默克（Da'ka Jumoke）的声音随着他语句变化不定。那是种难以理解的轰鸣，地平线上徘徊的风暴。

    盖隆双膝落地，拜倒在达卡面前。黑甲神明端坐在抛光金属制成的宝座上。这房间内只有达卡，但他带来的恐惧威胁简直要比盖隆手下一支军团还要多。“如你所说，大人，”盖隆说话时将视线摆得很低，“星际战士，撕肉者们，他们正在离开。”

    “你确定吗？”达卡话语中的尖锐切削着盖隆的双耳。

    “是的，大人。”狂信徒结结巴巴地说道，双耳淌下的血液在脖颈上划出血痕的感觉让他恐惧无比，“毫无疑问。我们有——”达卡王座上传来一声开放通讯频道的咔哒轻响，盖隆畏缩地住了嘴。

    “召回兄弟会。我们在这的任务完成了。”达卡无视了盖隆，切断了通讯传输，朝厅室出口走去。

    “大人……”盖隆的嘴因疑问大张，他转身，在星际战士大步越过他时跟上了达卡，“撕肉者一走，我们就能占领首都。我以为此时是我们胜利的一刻。我们应当全军压——”

    以一种与他庞大身躯尤为不符的速度，达卡将盖隆从地上一把抓起，将狂信徒的脸抬到与他头盔一致的平面。

    “大人……我无意冒犯……”盖隆呜咽道，因恐惧而口齿含糊，他正是从达卡头盔那深不可测黑暗的反光中，看到了自己的脆弱不堪。

    “嘘，安静，”达卡压低声音，“这宇宙可不愿聆听你的软弱。”

    “为什么，大人？为什么你要抛弃我们？”盖隆的嘴唇颤抖着，脸颊被恐惧润湿。

    “我不关心你，也不关心你的世界。我的主顾想看到撕肉者陨落。在这里，赛斯已经将他的人留下等死。没有任何灵魂能做出这样的牺牲，而不付出任何代价。正是这样一道道小创口，才能逐步杀死巨人。”达卡将一只手按在盖隆的脸上，他握得更紧，享受着骨骼碎裂的嘎嘣声，“即便你如此卑贱微小，我还是要取走你的生命。你会是最后一刀——让我的灵魂从此坚若铁石，再无软肋。[6]”

    蓝色的火焰触须从达卡手铠中蜿蜒爬出，将盖隆吞噬——他的下颚如今已然粉碎，甚至无法开口尖叫。他生命的最后一刻是可怖而难以想象的痛苦，骨骼焚化，而他再度听到了那薪火燃烧的噼啪声响。

 

 

[1] data presses:此处感觉数据压缩机不太对头，感谢一壶神酒的建议，press也有closet或者cupboard的意思，所以就译成数据柜了

[2] Sanguinius keeps you:呃，这里其实应该有比保佑更好的说法的，似乎没有表达出那个杀死对方时候的意思，但我实在想不太出了

[3] How can we ever find our way back from the brink if we have nothing to turn back to?：这里我实在不太清楚怎么简洁并且押韵的处理了，只能倒转了一下语句，把“悬崖边”转成了“我们”的形容词，因此可能会造成一种赛斯在形容他们自己已经处于危难边缘的误解……实际上语义应该没有这么重的，因此标注一下。如果有大佬有更好的处理方法请务必指出_(:з」∠)_

[4] i'm done：这里感谢一壶神酒的建议！

[5]  rack the slide of the heavy bolter：虽然不清楚重爆弹枪有没有（lex里也说了这个slide），但感谢机仆和瓦佬的解释，应该是滑架or抛壳器，所以直接这么翻了；9.13日更新，感谢斯巴达大佬的解释，就是滑套，我修改下！

[6]  You are the final blade that will leave nothing of my soul left to cut：这里意译可能有点多……所以还是标注下