F-35的第二次发动机大战

目前F-35 Block 4和TR-3的研发工作是美国F-35 JPO（联合项目办公室）的重中之重，关乎未来F-35在更为严峻的作战环境中的生存能力和作战能力

F-35 Block 4计划分成三个批次。早期批次相比现役的Block 3F，将增加66项新能力，其中包括整合16种武器。三个批次总计将为F-35增加88项新能力，涉及弹舱，传感器，电子战系统，导航系统，冷却系统以及运算处理系统

TR-3则是美国为了发挥Block 4的能力，而对F-35的航电架构硬件进行的重大升级。主要内容包括升级座舱显示器，换装容量更大的记忆存储系统，以及算力更强的新型ICP（集成核心处理器）

现役的F135发动机依旧能够支持F-35 Block 4和TR-3的电力和冷却需求，但是留给日后进一步升级的空间将所剩无几。这让美国动起了换装新发动机的念头，F-35 JPO就在评估把通用XA100或惠普XA101变循环发动机用于三型F-35的可能性

换发大战一触即发，看到了这一契机，惠普主推F135 EEP（增强发动机包），卖点是经济实惠，通用则主推XA100变循环发动机，卖点是性能脱胎换骨

惠普推销的F135 发展自F135 GO 1.0，可以降低6%的燃油消耗或航程增加11%，此外推力提升10%，同时热管理能力增加50%，全寿命费用预计可以降低400亿美元

F135 EEP和F135通用性高，只需要更换F135的核心机即可完成升级。升级费用只相当于购买一台新发动机的三分之一，制造一台全新的F135 EEP价格则将和一台F135相同。三型F-35无需对机体做任何改装便可使用F135 EEP。F135 EEP在成本上更为低廉，技术上风险也更低

通用推销的XA100作为变循环发动机，可以让F-35燃油消耗降低25%，航程增加30%，推力增加10%，加速性提升20~40%，发电量和热管理能力翻倍

XA100预计明年完成所有测试科目，达到进入EMD阶段的状态。通用宣称XA100可以在不对机体进行修改的情况下安装在F-35A和F-35C上，但是还无法给F-35B使用。通用正在进行相关研究，以使XA100成为三型F-35的通用发动机，预计研究将在今年秋季完成

美国空军部长弗兰克·肯德尔在7月26日举行的波托马克军官俱乐部举行的活动上便表态，认为美军需要在2024财年预算中做出决定。变循环发动机在技术上是成功的，但是目前存在两个问题。一是进入EMD（工程制造发展）阶段后仍需要投资数十亿美元用于研发。二是目前的变循环发动机不能在F-35B上使用。最糟糕的情况就是美国空军会继续研发，最后却因为价格昂贵或无法和美国海军和海军陆战队达成协议而没法应用

美国政界也卷入了F-35的换发大战。众议院军事委员会希望美国国防部的CAPE（成本和项目评估）办公室对F-35换装变循环发动机进行费用评估。与此同时，也有36名众议员联名要求停止F-35的变循环发动机的后续研发，将有限的资源放在F135上