宁锦之战的背景

皇太极称汗后，放弃了努尔哈赤的奴隶政策，给予大量汉族奴隶“民户”的地位，善待逃人、放宽惩治，并鼓励汉人从事农耕，一切都以保障生产为出发点。短短两个月，辽东的形势就有了明显好转，逃亡、起义锐减，针对后金女真人的暗杀、投毒也少了很多。

皇太极稳定内部之后，就把目光放在了以皮岛为根据地的毛文龙身上。在他看来后金要想继续壮大首先就得消灭依托朝鲜的毛文龙。但是皇太极也很清楚后金没有两线同时作战的能力，所以他只能等待机会。

天启七年正月，皇太极一面派使者方吉纳、温塔石给袁崇焕送书信，一面命二贝勒阿敏，贝勒济尔哈朗、阿济格、杜度、岳托、硕讬发兵入朝大举攻打毛文龙。

皇太极为什么就笃定袁崇焕不会趁机进攻？我觉得他是不能笃定，皇太极就是在赌，如果攻打毛文龙时袁崇焕发大军来攻，那他就退。为什么要赌？因为不赌他也没办法打破两线夹击的僵局，不如搏一把。事实证明皇太极赌赢了。

后金军攻入朝鲜后，朝鲜方面和毛文龙都向朝廷发出要求策应、救援的文书。面对朝廷“且令以关宁之师直捣虎穴”的严令，袁崇焕坚决不同意发兵策应，他上疏辩解说后金发十万攻打朝鲜，还有十万在家防守，后金一点都不空虚，这个时候率军去攻反而落入后金以逸待劳的圈套。袁崇焕这就是故意揣着明白装糊涂，他到辽东也不是一天两天了，后金满人八旗六万，其他八旗两万，加起来都不到十万，袁崇焕怎么可能不知道？就是不想出兵罢了。其实后金留守后方的真实兵力只有两万左右。

袁崇焕十分保守，只知道一味守城，在他的眼里，毛文龙和朝鲜的价值不如在锦州竖起一座坚城。他修筑锦州、大凌河、小凌河等城。

袁崇焕这埋头只顾修城，毛文龙和朝鲜就麻烦了，后金涌入朝鲜后将朝鲜军和东江军打得溃不成军。毛文龙的亲属大部分驻留在铁山，差不多被后金杀害殆尽。危局下毛文龙连连向朝廷告急，并向朝廷再次禀告，后军大军目前都在攻打朝鲜和东江军，后方空虚，这是辽西明军进击的大好时机。

但袁崇焕还是拒不出兵，辩解正在修筑的锦州三城无比的重要，一旦建成收复辽东即可望，现在他们正在攻击朝鲜，正是全力筑城的大好时机。

兵科给事中李鲁生气愤地斥责他被后金玩弄于股掌之中，朝中官员弹劾袁崇焕的声音日盛。迫于压力，袁崇焕派了一支数千人的队伍前去策应，然后队伍到了三岔河后就不动了，摆明了不愿意出兵。王在晋慨叹道：“辽抚援鲜，布置极其可观。乃官兵望河而止，此真为纸上之兵也。辽兵果可用耶？”

后金与朝鲜的战争被称为丁卯胡乱。皇太极解除了自己的后顾之忧，既控制了朝鲜,又削弱了明朝。毛玟龙的东江军也被迫放弃了朝鲜的屯田、据点，退出了朝鲜半岛。因为失去了粮草供应基地，东江军只得依靠朝廷发饷和自己搞走私贸易甚至劫掠来贴补军需。

解除了后顾之忧的皇太极很快就锁定了下一个目标:宁远。他还写了封信给袁崇焕,大意就是，你一边派人跟我议和，一边又修城，到底是什么意思?分明就是诈称议和，乘机筑城，无心和平，一意想动兵伐我，我不会让你的野心得逞。

天启七年五月初六，皇太极率军出发,初十到达广宁，第二天就发动大规模进攻。结果明军很快就放弃了大凌河、小凌河两城。牺牲朝鲜、东江修的三城转瞬就只剩锦州孤城了。