铁壁之围：一战中的德国
一、统一前的普鲁士
可以说，没有人比霍亨索伦在19世纪取得足够多的荣誉了。尽管他们在耶拿含恨败给法兰西，但是这之后，普鲁士最终在莱比锡战役中搬回一局，在1815年的滑铁卢战役中，普鲁士联合大英帝国击垮了拿破仑，成功的跻身于俄国、奥地利、英国等强国之列。普鲁士在重新确立欧洲秩序的维也纳会议中，得到了莱茵兰地区，尽管霍亨索伦王朝更希望获得整个萨克森地区，但是莱茵兰的富饶和先进弥补了不足。
然而，此时的德意志仍然处于四分五裂的状态，同时，尽管在拿破仑战争后普鲁士的地位得到了提升，但是在同奥地利对德意志地区的控制权争夺中，早期的普鲁士并没有太多的便宜可得。在1815-1848年的时间里，普鲁士的政策更倾向于关税统一问题和邦联安全政策，这个时期的普鲁士，内部正在继续自拿战期间开始的“农奴制改革”，到1848年，普鲁士境内解除封建义务的农民已经达到36万人之多，农奴制改革的一大好处就是普鲁士的工业发展也得到了一定程度的解放，到1830年普鲁士的蒸汽机数量已经达到245台，总马力达4485匹，领土的扩张和经济的发展，普鲁士的人口也增长到1300多万人。经济发展好带来的结果就是普鲁士日日夜夜思念的关税同盟，“普鲁士-德意志关税同盟”在1834年1月份建立，1841年随着不伦瑞克和吕内堡的加入，普鲁士的关税同盟已经与1871年统一时期的德国领土别无二致。
而拿战之后，民族主义在德意志地区开始快速滋生发展起来，1819年3月23日汇聚成一次刺杀案，诗人奥古斯特·科策比被刺，这使得普鲁士政府对新兴的民族主义思维产生了注意，但是，一开始普鲁士国王和政府都对这种新兴思想保持怀疑态度，尽管后来的国王腓特烈·威廉四世曾使用民族主义来装点自己，但是他同样拒绝了法兰克福会议上授予他的德意志皇帝的称号，这证明普鲁士的保守派对于民族主义依旧采取排斥态度。但是，1848革命也不是全然没有效果，这让一个年轻人看到了使普鲁士扩张的可能，这个年轻人就是日后的铁血宰相俾斯麦。1861年10月，腓特烈·威廉四世逝世，其弟（同样也是摄政）威廉亲王就任普鲁士国王，是为威廉一世。威廉一世认为普鲁士应该背负起统一德国的使命，但他与自由主义者却不是很合得来，在推行的军事改革陷入困境时，陆军大臣冯·罗恩向国王推荐了俾斯麦，1862年，奥托·冯·俾斯麦就任普鲁士首相，面对来自自由主义者的质疑和非议，俾斯麦用三次王朝战争使敌人屈服。
普丹战争使他威名大振，普奥战争使奥地利被逐出德意志圈，保证了普鲁士接下来对小德意志的绝对影响，而1870-1871年的德法战争，普鲁士得到了整个小德意志邦国的支持，1871年1月18日，在法国凡尔赛镜厅内加冕为帝，统一的德意志帝国从此君临世界。
二、统一后到大战前的德意志
统一不仅仅对普鲁士，对整个德意志带来了巨大的红利，同时，获得阿尔萨斯-洛林也在很大程度上支持了德意志帝国的工业化发展。在刚刚统一时期，德国的生铁产量只有203万吨，但是到1914年生铁产量已经达到惊人的1400万吨。1875年德国的钢产量只有35万吨，随着采用新的生产技术，到1900年，德国的钢产量也达到740万吨，成为仅次于美国的第二大产钢国。在钢铁产量突飞猛进的情况下，德国的铁路长度也得到了一个极为高效的上升，1870年德国铁路长度是18,560公里，到1890年增至41,818公里。
这些还只是德意志帝国强大的一方面，从1880年开始德国的出口总额只有29亿马克，到1913年已经达到了101亿马克，汉堡港已经成为全球吞吐货物总额排行第三的大港，仅次于安特卫普和纽约。巨大的经济红利推动着德意志帝国的方方面面也在快速前进，人口，1871年德意志帝国成立时帝国人口只有4106万人，到1900年总人口已经达到了5637万人，到1910年，帝国人口增加到6500万，德国人口的突飞猛进可以说是相当迅速。同时，随着教育改革的推进，加之流行文化的传播，有能力进行阅读的人越来越多，从1850到1910年，德国国内有阅读习惯的人群从5%增加到30%，而随着小学的普及，1890年之后德国的识字率已经基本上达到99%了（这个数字基本上算是欧洲最高的水平了）。
当然，内政的这些方面不仅仅是德国出色的地方。随着德国统一，德意志帝国也加紧了进行海外殖民扩张，1884年，不来梅商人阿道夫·吕德里茨通过不懈努力（包括但不限于诓骗、忽悠等等）成功买下南非与安哥拉之间广达22万平方英里的沿海土地，之后德国将吕德茨的土地宣布置于德国保护之下，这样一来，德国第一块海外殖民地形成了。同年，德国还拿到了多哥、喀麦隆和德属东非，1885年，德国在太平洋海取得了领地。1897年，时任德国外交大臣比洛在帝国会议发表了重要演讲，也就是日后那句名言，“一言以蔽之：我们不想动任何人手里的那杯羹，但我们也要属于自己的那阳光下的土地。”阳光下的地盘代表着德国从此开始，从幕后走向前台，与英法的帝国主义霸权开始进行公开的对抗
1897年，德国从中国手中掠走了山东的胶州湾，德国在远东的殖民地开始建立起来，德国的世界政策加速起来了。1900年，德国参与了八国联军，再一次在中国捞到了自己的利益。
但是，德国欣欣向荣的背后，暗藏着波涛汹涌。首先，工业大踏步前进带来的工人阶级规模的不断壮大，而随着工人阶级的发展壮大，社会主义思想在德国很快成了一个可以和传统的普鲁士军国主义分庭抗礼的新思潮。这带来的直接体现是，一个新的政党在德国出现，社会民主党。1890年大选，社会民主党获得了相当数量的选票，到1912年，社会民主党已经成为德意志帝国境内第一大党了，除此之外，工会在德国也得到了相当高速的发展，到1913年，德国的工会成员总人数已经达到了300万。工人阶级的壮大，成为了帝国国内一股不可忽视的力量，这也迫使德国统治集团不得不修改一些国策。第二个不稳定的因素是1888年德国皇帝威廉二世登基。
与他的祖父威廉一世不一样，威廉二世不愿意在乡间平凡的渡过自己的一生，这位皇帝时常想象自己是腓特烈·巴巴罗萨的转世，比起祖父，他无法理解俾斯麦和他的一些外交政策，在双方关系不断恶化之后，1890年，俾斯麦提出了辞呈。当然，就作者所看到的，作者本人认为俾斯麦被从德国的权力中央踢开不仅仅是威廉二世的问题，俾斯麦本人的一些问题和他与霍亨索伦皇室并不多么融洽的关系，早就决定了他的宰相生命（不过这些内容不在本文讨论范围）。
在德法战争后，德国外交的主基调是尽可能的结盟去孤立法国，基于此，1873年，德俄奥效仿拿破仑战争之先例，再次组建三皇同盟。但是，这个同盟一开始就不可能稳定下去，这一点从克里米亚战争时期奥地利帝国的武装中立惹怒俄国就奠定了基础。1885年，三皇同盟正式解散，然而考虑到和俄国在领土是上有间隙，加之1879年对俄国肉制品的禁运等等，基于此，德国与奥匈帝国在1879年也签署了一个双边协定作为保证，1882年，意大利王国正式加入，日后形成了知名的三国同盟。然而俾斯麦并不急于立刻与俄国撕破脸，他选择了在1887年与俄国人签署一份《再保险协议》，暂时安抚了俄国人。不幸的是，这份文件高度保密，这导致他的继任者根本就不知道有这么一回事。列奥·冯·卡普里韦便感受到了压力，威廉二世这个时候也背着这个俾斯麦的继任者宣布会和俄国人续签协议，但卡普里韦的意思呢？他不愿意续签这份协议.后面的我们都知道了，1890年德国人没有续签这份协议，而感到自己受到了愚弄的俄国人在之后放弃了和德国人组盟的可能，1893年，俄国与法国达成协议，俾斯麦最不愿意看到的一个局面正在构成。而随着德国大规模构建海军与英国争夺海上霸权，两次摩洛哥危机造成的局势动荡，一个对德国相当不利的局面出现了，1907年，英国加入法俄的联盟，对抗德奥意三国同盟的三国协约也正式形成。而德国的同盟中，奥匈帝国与意大利之间的矛盾也不比三皇同盟时期奥匈帝国与俄罗斯的矛盾低。
一个对德国极其不利的局面形成了，而接下来关系不断地升温，就像酒精厂，只需要一粒火星，就可以使整个欧罗巴燃烧。
三、德意志的海军和陆军
我们先将目光对准德意志帝国的海军，在19世纪末期，欧美列强之间流行一种看法:一个只有强大陆军的国家在长期的国际较量中必定沦落中游。而这个看法又和日益高涨的民族主义情绪一拍即合，同时，从另一方面来看，美国和意大利两国的综合国力并不比德国强多少，但是德国海军的排名却在这两个国家的后面，这对于德国来说是非常难堪的，因此，必须想办法修改这个现状。1897年，冯·提尔比茨担任德国海军大臣，而彼时美国人马汉的“海权论”正受到世界上大部分强国的海军人士的追捧，提尔比茨也不例外。
1900年德国议会通过第二次“舰队法”，“舰队法”的理论来自于提尔比茨提出的“风险理论”，也就是说“不让那些不用感到需要承担风险就可以攻击德国的舰队势力存在”，具体来说就是如果德国海军保持在英国海军实力的三分之二，那么一旦英德发生海上冲突，那就让英国感到，即便有能力打败德国，但是在战胜德国过程中遭受到的损失，便将承担丧失足够的力量来维护其海权的风险，由此来抑制英国对与德国争雄海上的决心。不过此消息传出后，随即也就引发了英国和德国之间的海军军备竞赛。在制度上，德国海军采取的是义务兵役制和志愿者构成的混合体系，海军服役期规定为三年，期满之后编入各级后备队直到四十岁为止。到第一次世界大战爆发前，德国海军已经形成公海舰队、东亚分舰队为主的庞大体系，在欧洲，德国海军一共有14艘无畏舰、22艘前无畏舰、8艘岸防战列舰、4艘战列巡洋舰、7艘装甲巡洋舰、20艘巡洋舰（12艘小型巡洋舰和8艘位于波罗的海的巡洋舰）、105艘驱逐舰、23艘潜艇以及5艘布雷舰、1艘炮艇。
再把目光看向德国陆军。首先我们要声明一件事，由于德意志帝国是一个联合帝国，因此内部各个邦国都保持有一定的独立性，一些小的邦国可能独立性相对来说比较弱，但是诸如巴伐利亚王国这样的邦国，巴伐利亚国王依然有权力指挥巴伐利亚王国陆军，巴伐利亚陆军也在制服上保持与普鲁士王国陆军的区别。而接下来，我们再来看看陆军在大战前的发展。
在1912年，德意志帝国放弃了海军竞赛，他们重新将注意力转移回陆军。1911，约287,770人应征参加军事训练，1912年通过的法案又增加了38890名新兵，1913年随着陆军法在议会的通过，德国陆军再次增加了63000名新兵。但是，德国仍然只将国民生产总值的3.5%用在国防上，这个规模远远小于法国（3.9%）和俄国（4.6%）。到第一次世界大战前，德国陆军常备军共有87万人（也有说法是70万人）
1913年，德军总参谋长小毛奇在会见奥匈帝国总参谋长康拉德时指出“奥地利的命运不会在布格河畔决定，而是在塞纳河畔决定”即由此，我们也知道了德军进攻法国的施里芬计划，该计划设想一支由96个步兵师组成的部队，其中82个师组成一支强大的右翼，部署在梅斯和亚琛之间，这些部队会扫过低地三国，同时绕过法国边境的堡垒群，由法国东北部突入法国境内，最后达到包围巴黎的目的。同时，在西线击溃法国的时候，东线以10个师钳制俄军。不过，施里芬的继任者小毛奇最终并没有完全继承他的计划，而是对此进行了较大篇幅的修改。
四、1914:战火初燃
1914年6月28日，斐迪南大公的车架在萨拉热窝视察时遭遇飞来横祸，大公及其夫人遇刺。此事在奥匈帝国内部掀起轩然大波，消息传到柏林后，当年7月5日，由德国首相传达给奥地利信使奥约什伯爵的回复中，德皇保证如果奥俄发生冲突，那么德国绝对会站在奥匈帝国这边。毋庸置疑，德皇开出的这张空头支票在很大程度上鼓励了奥匈帝国发动战争的想法，但实际上，真正推动事件朝向战争发展的却是德国首相贝特曼·霍尔维格，他在7月21日便命令德国驻各协约国首都的大使向各国强调，应当放手让奥匈帝国和塞尔维亚两国自行解决问题，7月24日英国外交大臣爱德华·格雷提出由德法英意四国联合调停的建议也被德国外交大臣雅戈有意延迟寄送。7月27日，英国人再一次提出了这个建议，又一次被柏林方面刻意推迟了，贝特曼决定继续推行他的冒险政策，甚至试图将德皇排除在外，这也就是为什么在这个关键档口，威廉二世远在北海巡游。7月28日，德皇的官员们把塞尔维亚对最后通牒的回复呈送给德皇，威廉二世表示这是一份丧权辱国的条约，他建议奥匈帝国不妨先占领贝尔格莱德，之后再进行调停。又是贝特曼，他在给驻维也纳大使下发的又一份指示中，关键性的省略了德皇认为不需要再发动战争的意见。总之，正是在德国高层对奥匈帝国的不断鼓励之下，7月28日，奥匈帝国对塞尔维亚宣战，7月30日，俄罗斯帝国宣布开始进行总动员，而德国则在8月1日向俄国宣战，8月2日，德国向比利时递交最后通牒，紧接着在8月3日，德国向法国宣战。第一次世界大战正式爆发。
德军一共有7个集团军在向西线进军，第一、第二集团军在亚琛组成了梯形编队，以南是位于艾费尔高原的第三集团军，该部同样属于右翼，但却构成了右翼的内侧翼，再往南是德军第四集团军的阵地，该部位于特里尔和卢森堡地区，第五集团军位于梅斯—蒂永维尔一带，最后两个是位于萨尔堡—萨尔格米讷的第六集团军和位于阿尔萨斯的第七集团军。
8月4日，一支由6个步兵旅和4个猎兵营组成的分遣队开始展开对列日地区的突袭，然而突袭失败了，比利时人炸毁了马斯河上的大部分桥梁，迫使德军受困在比利时的枪林弹雨中，8月7日，鲁登道夫率领的部队占领了列日城，但并没有占领列日要塞。列日要塞一直坚持到8月11日，德军的装甲列车到来后，摧毁了要塞的炮塔，15日，要塞被德军摧毁，比利时守军指挥官被俘。而后，德军于20日进驻布鲁塞尔，并在同一天抵达那慕尔。布鲁塞尔的沦陷是不可避免的，比利时军队的主力退守至安特卫普，布鲁塞尔实际上只有公民守卫部队。8月21日，大口径火炮被搬运到那慕尔要塞，在大口径火炮的帮助下，冯·比洛将军的第二集团军和冯·汉森将军的第三集团军开始展开对那慕尔要塞的攻击，8月22日，德军的炮火粉碎了要塞的炮台，8月23日，驻守的协约国部队撤出了要塞。
而南线的法军部队则在8月7日朝上阿尔萨斯发起了进攻，占领部分阿尔萨斯城镇的消息对于法军来说似乎是一种非常好的开端，8月14日，法军又对阿尔萨斯地区恢复了攻势。在面对法军的进攻时，小毛奇计划让鲁普雷希特亲王的第六军团向洛林方向边打边撤，以期达到将法军引诱到德国境内，再由第六军团和第七军团将法军包围消灭。而如果德军左翼做到这一点的话，那么德军右翼的五个军团就可以乘势在法国国土上与协约国军队展开决战，最后达到将法军主力分割包围，逐个击破的目的。我们不得不说，小毛奇的这个计划确实很好，诱敌深入，以达到包围歼灭敌军的目的。但是非常不幸的是，执行计划之人却没有这样的耐心。在巴伐利亚王储鲁普雷希特亲王眼中，此举会让其觉得普鲁士王储威廉的第五军团都在进攻作战，而自己的部队却还在撤退，实在是令人过意不去。因此，鲁普雷希特本人认为如果要他牵制，那就一定要发动进攻。而小毛奇呢？他竟然说交给鲁普雷希特自己考虑，最终在8月17日，第六军团停止了诱敌深入，开始准备发起进攻。
8月20日，第六军团和第七军团在莫朗日战役中转守为攻，德国人利用机枪和战壕给予刺刀冲锋的法国士兵以重大打击。最终德军成功的将法国人逐出德国境内，而法军则在南希方向构建起防线。而正当洛林拉锯战进行的时候，西北方向随着德军进攻那慕尔要塞使得法军认为德军会从默兹河与阿登方向通过，因此，法国第三军团和第四军团开始朝阿登地区行进，8月22日，法军在维尔通—讷沙托地区与德军第五军团遭遇，法军依旧选择近战拼刺刀的战术，最终在8月24日，法军不得不终止这场无意义的战斗。同时，在那慕尔地区作战的法军第五军团也在那慕尔沦陷后，也不得不选择撤退，随着法军撤退，英国军队也在24日从前线撤离。
不过此时，小毛奇却将7个师的兵力投入到莫伯日和吉维特地区的作战中，同时他又在8月25日将4个师的兵力投入到对俄国的作战中去，而这4个师正好又是来自德军的右翼。与此同时，8月26日，撤退到勒卡陶的英军部队与德军展开了交锋，而法军则在吉斯地区遥相呼应作为配合攻势。尽管这场进攻到8月29日就停止了，但是协约国的这场攻势却也间接影响了事后小毛奇的作战设想。在受到法军自吉斯地区的攻势后，第二军团司令比洛向第一军团司令克卢克求援，而克卢克自认为击垮勒卡陶的英军没有问题，遂领军朝内回旋，意图卷死法军左翼。现在小毛奇有了一个新计划，他命令中央和左翼的德军对凡尔登两侧作钳形靠拢，同时右翼朝外转向，面对巴黎，以作为钳形攻势的后盾。如此一来，借英国历史学家李德哈特的说法“如同笨司机干的要命事儿——在油腻的路上一面煞车，一面猛打方向盘”。此外，德军初期的进展过快，早已经超出了补给跟进的速度。德军士兵饥乏交迫，早已存在极大的问题。
随着协约国军队在8月29日自勒卡陶等地结束攻势撤往马恩河开始，德军产生了一种协约国军队已经被击溃的错觉。然而在9月6日，法军左翼全体获令转向，恢复了总攻击态势。实际上，如果从真正的反击开始算起，那应该是5日，克卢克的第一军团遭到了法军第六军团的攻击。
德军在凝聚力和战斗精神方面胜出法军一筹，因此在9月9日，德军暂时击溃了法军的反击，但是随着英国军队在9月9日重新返回马恩河地区并且投入到对德军的反攻中后，德军开始出现了后撤，原因很简单，我们在前文中说过彼时克卢克的军队正在去支援比洛的第二军团的路上，而法军自5日的反击则使得克卢克抽调了相当一部分兵力去支援他的侧翼，这样一来就导致了在克卢克与比洛两军团之间出现了一个30英里宽的缺口。而之所以德军会开始后撤，也是因为比洛得到了来自英军向这个缺口进军的消息，遂下令撤退，这也就导致了克卢克此前取得的攻势化为乌有，尽管德军取得了一定的战果。同时，9月9日，冯·汉森将军的第三军团在圣戈蒙德附近对法军的进攻最终随着法军援军的到来而失败，而随后法军更是转守为攻，对疲惫不堪的德军士兵发起了反击，这使得第三军团也不得不陷入撤退。那么，这个时候小毛奇在哪里？德军总参谋长小毛奇此时依旧留在卢森堡境内，今天关于小毛奇留在卢森堡的猜想可谓是众说纷纭，第一种说法认为小毛奇像效法他的叔叔老毛奇那样，只规定总体方向；第二种说法认为，当时盟友奥匈帝国在东线情况危急，因此小毛奇不能离开卢森堡的军队大总司令部；第三种说法则认为小毛奇此时已经放弃了施里芬计划，不再认为需要靠德军右翼来打败法国人，因此要留在卢森堡地区指挥第三和第四军团。无论哪一个说法，我们都可以发觉此时小毛奇并没有亲赴前线，9月8日他派遣理查德·亨奇中校对德军前线各个军团进行视察。
亨奇认为，德军第三、四、五军团的前线局势都比较稳定，而第一和第二军团的前线有一些危险，由此他下令让德军右翼进行撤退，至于这个命令有没有得到小毛奇的授权，我们今天一样是不得而知，但是我们可以肯定的是，9月9日命令一出，德军遂演变成全线撤退，德军的整体战线开始从马恩河前线向后撤，协约国联军一直追逐德军到9月14日，在埃纳河，德军终于成功的抵抗住了法军和英军的不断追击。而也正是在同一天，法金汉前来接替小毛奇的指挥，尽管小毛奇名义上的离职是在11月3日。
在德军前线后撤的同时，8月24日，比利时军队曾在德军后方发起过一次进攻，意图是缓解英军和法军前线的压力，这趟出击我们后面知道的，德军在8月25日再一次将更多的部队投入到对比利时的攻击中。9月9日，在英法军队于马恩河方向发起反击的同时，比利时军队也同样对德军进行了反击，虽然反击旋即失效，但是也让德国人意识到攻占比利时人最后一个大城市安特卫普的重要性。9月28日，德军开始炮击安特卫普，尽管期间伴随着英国军队的支援，但是安特卫普还是毫无悬念的在10月10日沦陷。在安特卫普沦陷之后又过了4天，法金汉显见联军将再发动包围战而布下的战略性陷阱。他下令两批部队分别行事，一支负责钳制预计中的联军攻势，另一个负责扫荡比利时海岸线和击破联军攻势的侧翼。10月17日，冯·贝塞勒在纽波特南部袭击了比利时人，尽管比利时人在夜间发起了一定的反攻，但是第二天他们又被德军压制，而英国海军的三艘浅吃水舰到来，支援了比利时人的作战，往南走，阿尔布雷希特公爵之后的部队自10月23日对圣·乔治斯到迪克斯穆德的攻击线发起了猛烈的攻击，第二天，德军在迪克斯穆德北部成功的夺得了运河控制权，但是10月30日，比利时人打开了运河的水闸，德军不得不撤离他们此前夺得的成果。比利时人最终在英国海军军舰和运河河水的帮助下守住了他们的防线。而南方，10月20日，冯·比洛将军的部队开始朝着阿拉斯方向发起进攻，10月24日，德军的大攻势端上来了，守卫阿拉斯的是法国部队，德军与法军在阿拉斯地区鏖战了两天之久，而后在26日随着援军到来，德军的攻势不得不暂停。
现在，真正的攻势在伊普尔地区爆发，10月20日，德军发起了进攻，他们很快占领了伊普尔小镇的北部，10月22日，一支由大学生组成的德军部队，他们高唱着《德意志之歌》朝着英军防线的左边发起了猛烈进攻，他们实际上突破了英军的防线，并且击败了英军部队中最好的一支，卡梅隆高地团，第二天，英军又发起了反攻夺回了防线，10月24日，法军赶到前来支援英军，使英军有能力向前和侧面发展。而与此同时，德军的主攻部队已经转移到突出部的东侧，到了10月31日，英军的防线一度危急到连厨师和勤务兵都上前线，然而，援军再一次及时赶来，法军和苏格兰部队赶来了，11月2日，德军做了最后一次努力，他们从突出部的北面发起了一次进攻，然而法军和英国骑兵的顽强意志抵挡住了德军的进攻。11月17日，严寒来临，西线进入到了堑壕战之中。
第一次伊普尔战役的失败，使德国人在西线速胜变成了不可能，不过在东线，情况可就大不相同了。8月17日，俄军第一军团跨过了俄德边境。8月20日，德军第八军团在弓宾仑一带向俄国人发起了正面进攻，结果德军被击退。而在同一天，俄国萨姆索诺夫将军的部队也从南发起了对德国的进攻，尽管德军指挥官，又也是普鲁士军区的司令普利特维兹清楚南线俄军并没有预料中来的多，但是这也极大的挫伤了普利特维兹的信心。在当晚的军事会议上，普利特维兹决定停止交火，然后将部队撤到维斯瓦河后边。此举立即遭到他的两名参谋的反对，分别是格吕纳特将军和霍夫曼中校。尽管此二人据理力争，但是普利特维兹却已是下定决心了，8月22日，当他的司令部迁到米尔豪森时，普利特维兹即被告知，新的普鲁士军区司令和参谋长已经搭乘专车赶来，他们分别是兴登堡和鲁登道夫。其实如果我们站在后世人的眼光上来看，确实，普利特维兹的撤退做法是有可取之处的，俄军越深入，那么离俄国人的后勤补给就越远。但一个非常现实的问题是，谁会喜欢在自己的国土上与敌人作战呢？8月23日，兴登堡和鲁登道夫抵达马林堡，随即开始制定反击计划。
不过，此时霍夫曼中校已经提供了一个初期的计划草案，让第一军不要在和北侧的俄军交缠，而是乘坐交通工具南下，掩护第二十军的右侧翼。鲁登道夫对这个计划表示满意，随后又进一步扩充了计划，他命令第17军和第一后备军摆脱俄第一军团，一同向南进发，作为德军左侧翼与俄军交战。而此时，南线与俄军交火的德第20军正在缓慢后撤，鲁登道夫由于担心继续后撤造成不可挽回的恶果，于是下令法兰索瓦的第一军在8月26日于乌斯道附近发起攻击，但是法兰索瓦却不这么想，刚刚从北部转移到南线，大量的火炮还未到达，他认为与其进攻正面不如转攻侧翼，但鲁登道夫否决了他的想法，随后，他以一种敷衍的态度结束了他的进攻。然而，真正关键的时刻在27日开始，随着武器弹药的补给完全，法兰索瓦的军队重新开始了进攻，德军重新发起了乌斯道地区的攻势，俄军由于长时间行军加之补给跟不上，最终不得不撤退，法兰索瓦大喜，于是下令继续向奈登堡方向进攻，而俄军却同时对德军的外侧发起了反攻，此举使法兰索瓦不得不回撤索尔道。可是，28日他才发觉，俄军已经从前线撤离。不过，俄军将领萨姆索诺夫依然下令要求中央部队北上，这一举动无疑是在补偿法兰索瓦在28日失去的战果。随着俄军不断北进，其侧翼也被不断拉长，第一军和第17军开始攻打俄军的侧翼，而第20军虽然且战且退，但是他们的防线并没有被俄军打破，最终在8月29日，德军于维尔巴科完成了会师，形成了一个包围网，期间俄军尝试过要突围出去，但是最终都是无济于事。
8月30日，俄军将领萨姆索诺夫自杀，剩余的俄军在8月31日大部分被俘，此役德国人仅仅只损失了1万多人，而造成俄军2.5万人阵亡，9万余人被俘。而在坦能堡战役结束后，俄第一军团也开始朝边境退却，9月7日，德军开始追猎另外一支俄军部队，9月15日，东线的俄军已经全部从德国境内撤离，9月21日，德国人抵达涅曼河沿岸，却发现俄国人已经安全渡过了河，随后一段时间里，德国人开始尝试对河对岸的俄军发起攻击，但是从9月22日到28日，俄军的炮火支援使德军无法顺利渡河，最终在9月28日，兴登堡终止了他的这个计划。
截止到11月第一次伊普尔战役结束时，德国人已经保住他们东线的国土，但是在西线，由于第一次伊普尔战役失败，德军的速胜最终付之东流。
五、1915:毒气弥漫
在西线经历了数月之久的沉寂之后，1915年3月10日，英军调集了300门火炮在新沙佩勒一带展开了进攻，英军的这轮进攻在7时30分打响，炮火攻击持续了半小时，德军士兵形象的称其为“连环炸”。8时05分，英军开始进攻，在炮火辅助的情况下，英军攻势颇为顺利，在此前炮火轰炸的辅助下，当天中午英军便攻下了新沙佩勒。
然而英军后续的进攻就困难了，3月11日，英军碰上了大雾，再加之英军火炮并没有赶来，英军就只能盲打乱打，向前推进了几百码，3月12日，德军巴伐利亚和萨克森后备队赶来，遂使德军发起了反攻，战况十分激烈，但在德军翻过欧贝岭之后遭到了英军的伏击，不得不撤退，3月14日英军停止了追击。这场战役给了德国人很大的启发，他们将在之后的攻势中运用这一招。而此时，在德军内部，一种新的武器正在被尝试使用，那就是毒气。然而非常有意思的是，德国内部给毒气发明人哈伯的资金很少，以至于他不得不采取圆筒装毒气，而不是毒气炮弹，这样一来就意味着他在很大程度上依赖于风向的变化，这也导致德军的作战时间不断地发生变化，3月10日，毒气筒就已经运达前线，而由于风向问题，德军一直将下一轮攻势的发起时间推迟到4月15日。就是在这准备过程中，出现了一个意外，一个德军逃兵向法国人通报了这件事，但是很不幸的是，似乎法国人对此并不相信（不过照李德哈特的说法，英国人似乎是相信德国人确实有可能会这么做）。德军计划由第26后备军的两个师发起进攻，同时由第23后备军的一个师在右方发起进攻，此外，再安排第23后备军的一个师朝着史丁斯屈特发起助攻。4月22日，一团黄绿色的气体从德军战壕升起，借着向北的风力向法军战壕蔓延，毒气的到来给予法军以重创，德军谨慎的通过战壕但很快便又遭遇到邻近的加拿大部队的反击，在加拿大部队的反击之下，防线暂时稳住，但是24日，德军在毒气的帮助下再一次展开了他们的攻势，我们需要说明的是，德军目前至少在火炮上享有着5:1的优势，清晨4时，德军在毒气的支援下，向加拿大军队的防线猛攻过去，到了中午，德军如同潮水一般涌来，协约国防线内的所有部队，其中包括加拿大部队、英国正规军、英国本土防卫队以及法国阿尔及利亚部队都与德军展开了激烈的交锋。4月25日，新成立的法国师赶来支援加拿大部队，使得加军得以有时间喘息。5月1日，德军的攻势达到了他的一个小的效果，英军开始准备撤退，5月3日，英军撤离到里伊普尔不到3英里的地方。此后双方在新的防线上交火到了5月第四个星期，随着德军部队兵力的枯竭，最终德军停下来这轮攻势。
毒气的使用，从第一次世界大战一直延续到二战前后，在著名的抗日战争中的武汉战役中，日本人也对我守城官兵投放过毒气，而在第二次意埃战争期间，意大利军队也投放过毒气。不过严格意义上来说，最早使用毒气的应该是法国人，在1914年秋天，不过当时法国人的这款所谓的毒气弹，与后面德国人在伊普尔使用的毒气弹威力可以说是大不相同，更像是一种催泪弹。而在德军方面，在战役开始前，德军的先锋部队在前线埋下了1600个大型钢瓶和约4000个小型钢瓶，在战役爆发前，释放出了150吨的氯气，这些气体形成了一团6公里宽、600-900米深的浓雾。我们前面也说过，德军准备的兵力并不充分，因此当毒气弹在4月22日当天取得优良战果时，德军缺乏有效兵力来打开他们的战线。第二次伊普尔战役，造成英法军损失7万余人，而德军损失则为3.5万余人。
自新沙佩勒和第二次伊普尔会战两次大败之后，德国人在西线明显还处在好运气中，之后协约国又陆续发动了几轮攻势，但一一被德军化解。而就协约国的角度来看，随着法国和英国的军工厂的产能逐渐提升，英法方面也在策划又一次进攻，同时受到德国人在第二次伊普尔战役中使用毒气的启发，英法也计划使用毒气进行作战。9月21日，英军开始对德军展开炮击，炮击一直持续了4天，9月25日，英军步兵开始进攻，同时出于防御目的，英军也使用了大量的毒气，在第一天的进攻中，到中午时分，各处的交战停下来了，是时候送上预备队了，但是此时协约国的预备队还在很远的位置，更重要的是这支预备队全是新兵，第二天英军再次发起进攻，但因为其预备队都是些未经训练的新兵，损失惨重，甚至出现了德军尝试反攻的情况。10月初，法军前来替代英军部队继续这场攻势，他们在10月2日对德军防线发起了猛烈的攻击，但是损失过于惨重，最终在5日也不得不鸣金收兵。这样的情况持续到10月13日，英军再一次尝试对霍亨索伦堡垒发起进攻，但是依然是无效。这场战役使英军损失达到60392人，而德军的损失仅仅是2万人。
在英军发起卢斯攻势的同时，法军也接连发起了第三次阿图瓦战役和香槟战役，从9月15日到10月份初，法军损失了19万人，而同样造成了德军12万人的伤亡。西线最终再一次陷入沉寂。
不过，在东线，情况却是反着来的，德军在这一年高歌猛进。东线的战事发生在1月份，俄军以里克为中心攻打东普鲁士，迫使德军撤至马祖里湖和安格拉普河附近。俄军再一次进入东普鲁士境内，然而在2月8日，由奥托·冯·贝洛率领的第八军团和赫尔曼·冯·艾希霍曼率领的第十军团发起了一场新的攻击战，2月12日之前，德军离开左战区，然后从北边攻打俄军右侧，成功地把俄军赶出了德国土地，最终迫使俄军撤出东普鲁士。
随后德军宣称他们俘虏了9-10万俄军，而俄国方面则宣称他们仅仅损失了3万人。不过真正的大攻势还要再稍微等等。由于受到了英国人在新沙佩勒战役中的影响，德国第11军团调集了大量的火炮，自4月28日开始对俄军进行了昼夜不停的炮火袭击，这样的炮火袭击一直持续到5月1日，第11军团的步兵在5月1日向俄军发起了进攻，由于受到连续数天炮击的影响，俄军的士气无法与德军相媲美，因此他们迅速撤退。5月11日，俄军撤退到桑河下游，6月3日，德奥军夺回普热梅希尔要塞，6月22日又夺回了利沃夫，加利西亚重新回到同盟国手中。而北部的攻势也十分的顺利，5月8日，德军占领了利巴瓦，库尔兰的一大部分已经落入德军手中，7月24日，德军在北部占领了普扎斯内什科以南的诺夫格勒，目前已经接近华沙了。南线由冯·马肯森率领的第11军团则在完成了对加利西亚的控制后，在奥第三军团和德国援军的帮助下北上开往华沙以东120英里的布列斯特-利托夫斯克地区。8月5日，华沙沦陷，10天后，布列斯特-利托夫斯克也相继沦陷。
德国人的这场大胜利，日后被称为戈尔利才-塔尔努夫突破，是德国人对1915年3月英国人使用的新沙佩勒模式一次成功的学习，德军用猛烈的炮火袭击震撼了俄军的士气，而后步兵迅速跟进。德国人取得的战果也是斐然的，一口气将俄军从俄属波兰境内驱逐出去，使俄国人不得不建立一条长达600英里的防线，而这一切的代价，仅仅是德军损失了8.7万人。而指挥戈尔利才-塔尔努夫突破的名将冯·马肯森也因为此役声名鹊起，洗刷了之前在弓宾仑对俄作战失败的耻辱。同时，巨大的战果也达到了法金汉的预期，这是因为，自第一次伊普尔战役陷入僵持之后，法金汉认为在施里芬计划失效后来看，德国急切需要与俄国人媾和，但是又不能表现出德国人在示弱，戈尔利才-塔尔努夫突破给了他很好的一个机会（而且，一旦摆脱了东线的泥沼，德军就可以将更多的部队放到西线，用于对英法的突破战中去，此外，这也包含了法金汉与兴登堡、鲁登道夫之间的斗争）。
当然，最后俄国人的回应依然是拒绝，并且在15年末面对奥匈帝国的进攻小胜一场，这也使得俄国人愿意继续和德国人打下去。在尝试了毒气、大规模突破种种方式后，西线依然维持着几乎与1914年末一样的战线，而东线对俄国人的大突破却也表明，德国人正在学习协约国的一些新战术和新方法，并将其成功的转化成自己的战略战术。而在1915年，还发生了另一件大事儿，那便是卢西塔尼亚号事件。在阐述这件事之前，我们需要先简单讲述一下大战爆发后德国海军的情况。我们知道，在一战前，德国海军的高速扩张使其海军实力一跃而起，但是，德国人并不追求主动在海上与英国人展开决战，德国人的作战策略是通过“小规模作战”积极的袭击英国人，并且辅之以布雷和潜艇的袭扰行动削弱英国人，等到英军的实力与德军大致相当的时候，德国人再集中舰队，将英军引诱至不利于英军的水域展开决战。但是，随着英国海军对德军展开强有力的封锁，加之在初期的消耗战略中，德国海军并没有取得多少大的战绩，这些遂使德国人相信这种消耗战略是一种无用功。1915年1月24日，德国海军在多格浅滩遭遇大败，新上任的公海舰队司令官波尔遂开始向法金汉建议采用攻击性潜艇作战计划，因此1915年2月18日，德国宣布环绕英伦诸岛的水域为战区，正是在这种情况下，1915年5月7日，发生了卢西塔尼亚号事件。
此举极大的震怒了美国人，在美国人的抗议下，德国人暂时停止了无限制潜艇战的做法。随后一直持续到1917年2月，德国人再一次开启了无限制潜艇战。（但说不定在另外一个世界线中，德国人自此彻底的放弃了无限制潜艇战，也由此收获了不可思议的结局）。
六、1916:血肉磨盘
原先在1915年的时候，法金汉本来想通过一场可观的胜利迫使俄国人退出战争的，俄国沙皇也却是考虑了是否和谈，但最终出于对条约的义务，沙皇决定继续打下去。法金汉这个时候也开始觉得，即便占领了圣彼得堡，也不过是一场象征性胜利（尽管兴登堡和鲁登道夫二人依旧认为东线有取得决定全局的大规模胜利），因此，法金汉拒绝再向莫斯科进军。不过法金汉本人也认为，此时东线俄军已经在前一年的攻势中被德国人予以重创，因此德国人可以让奥匈帝国来承担部分防线，而借此机会把部队转移到西线作战，法金汉日后会为这个想法后悔的。
15年戈尔利才-塔尔努夫突破让法金汉看到一个可能，他尝试在西线复刻这一伟大胜利，即便无法取得伟大胜利，至少也可以使敌军产生心理上的冲击，迫使敌人坐下来签署一份符合德国人利益的和约。而1915年12月的“圣诞备忘录”中，法金汉更是明确了他的打击目标将是法国人，因为法国的人口出生率明显低于德国，如果能做到对法军极大的消耗，那么则势必可以将法国踢出战争。计划已经是定好了，要对法国人展开一次强有力的攻击，接下来就剩下确定攻击地点了，德国人决心将攻击目标放在凡尔登地区，主要是因为这个地方对德军构成了威胁，同时凡尔登的两侧都被德国人包围，这对于法金汉的“榨血战略”来说，堪称完美，再加上，凡尔登历史上是法兰克帝国分裂的著名地点，在这里签署的《凡尔登条约》之后便逐渐形成了德国和法国两个国家，可以说，此地同样具有非常重要的历史意义。正是基于此，第一次世界大战中最重要，也可以说是最血腥的一场战役即将爆发
2月19日，德国人开始了一轮佯攻，，实际上德国人本来计划在2月10日就开始进攻的，不过因为天气问题不得不推迟。2月21日，德军攻势端了上来，德国人对法军的防线展开了全面炮击，德军有各式大炮1200门，这其中还包括了奥地利的30.5厘米口径榴弹炮。德军炮击十分猛烈，据德国作家格莱泽在《生于1902年》这本书中描述的“我们经常站在城郊铁路信号员的小屋旁边，竖起耳朵听大炮的轰隆声”。随后在当天下午，德军发起了进攻，这一次德军的进攻与以往的攻势不同，德国人仅仅是派出了一小股步兵紧随在炮兵和喷火兵的后方进行探路，在第一天，德军就在一些一线战壕和支援战壕中获得了立足点，第二天开始德军的大攻势就端了上来，从此到24日，法军的防线逐渐崩溃。（当然，这也是因为初期法军留在凡尔登及附近的守军并没有那么多），25日，德军占领了道蒙特堡（在此说一个与之相关的事情，第一件事是在24日，法军高层决定将道蒙特堡作为抵抗德国人的主防线），然而也正是在同一天，日后人们口中的“凡尔登雄狮”菲利普·贝当接过了凡尔登的防务，并且法军的后续援助部队也正在加紧行军，法军的汽车通过从巴勒杜克到凡尔登的公路24小时加紧向前线部队运输补给，以至于路面龟裂。而德军的攻势也逐渐停歇下来了。
3月6日，德国王储威廉的第五军团向默兹河西岸发起了进攻，德国步兵以很高的代价占领了福尔热，在第二天又打下了鹅峰山，同时，东岸的军队也发起了进攻，他们朝着死人山发起了新一轮进攻，但好在法军援军赶来及时，3月10日，德军攻势告吹，他们并没有取得太多的成果。自此之后，凡尔登战役逐渐演化成了一场消耗战，德军与法军互相加派新的部队进行作战。这样的僵局一直持续到6月7日，尽管法军作战英勇，但伏堡依然被德军攻下，6月20日，德国人在凡尔登投放了双光气毒气弹，效果惊人，到23日，德军已经接近凡尔登外围的贝尔维尔高地。然而就是在这个时间点，俄国人在东线发起了布鲁西洛夫攻势，而索姆河方向的英法联军也发起了进攻。为了应对协约国军队来自东线和索姆河地区的攻势，德国人不得不把部队先撤走一部分，凡尔登前线在法军的浴血奋战和其盟军的鼎力相助下暂时转危为安了。7月11日，德军在凡尔登前线进行了最后一次进攻，随后他们就不得不转入防守了。
接下来我们先暂时将目光看向索姆河地区。那我们首先需要说的是，索姆河战役并不是源自于凡尔登攻势，首先确实其有支援凡尔登之意，但实际上凡尔登只不过是起到了一个对索姆河攻势的催化作用，攻势的起源来自于1915年12月5日的尚蒂伊会议。6月24日，协约国军队开始了炮火攻击，炮击持续到7月1日。
7月1日，协约国军队开始自战壕而出展开进攻，不过协约国防线中大部分防线的攻势都在第一天严重受挫，这主要是因为驻守在这里的德军是经历了1916年多场战役的老兵部队（最新的档案解封显示说有英军逃兵将英军进攻的消息透露给德军）。当然，协约国也不是完全没有进展，法军负责的战线上就表现优异，到7月6日，法军陆续收复了赫姆、阿塞维勒斯、巴尔勒等地。7月2日，费里库尔被英军攻占，在头一天几乎是一无所获后，第二天英军开始取得了一些进展，到了7月第二周，英军已经开始准备向德军的第二阵地进军了。因此，法金汉任命弗里茨·罗斯贝格上校为第二军团的新任参谋长，这是因为罗斯贝格在1915年研发出了一种新的防御模式，罗斯贝格制定了一种叫做深度防御的方案:他让小队士兵分散在各处，从弹坑或单个地洞里向敌人射击。这一模式的优点在于他可以在极大程度上降低敌军火炮带来的杀伤，同时保证士兵的火力。7月14日，英军攻势又起，这一次英国人采用了一种奇袭的方式向德军发起进攻，但是，进攻最终因为协约国内部的问题而失效，7月15日晚德军发起了一系列反击，将英国人驱逐出他们在14日奇袭中所取得的战果。7月23日，随着澳新军团的到来，英国人再次尝试发起进攻，协约国军队全力攻取波济耶尔和基耶芒地区。8月6日，波济耶尔地区被攻下，9月3日，基耶芒的部分地区被攻下。但是，这每一步的代价都是极其沉重的，攻下波济耶尔地区，协约国军队就已经损失了23000人。
9月9日，付出沉重代价之后，英军攻下了任西。但梯普佛地区依然在德军手中，为此英国人决定动用一种全新的武器，坦克。9月15日，英军再次发起了进攻，坦克的出现给了德国人极大的震撼，新一轮攻势持续到9月26日，此时英军终于是将德军驱逐出孔布勒和梯普佛两地。10月第一周，德军被驱赶回他们最后一道完整的防线上，这条防线右起萨伊左抵巴波姆。而接下来的日子里，德军展现出了强力的反击，11月16日，协约国军队的攻势终于是结束了。索姆河战役给予德军极其严重的打击，德军损失高达44万人（也有的说法是60余万人），而协约国方面损失也不小，英军损失了42万人，法军损失了19万人。接下来再把目光看回凡尔登地区，到了9月初，凡尔登实际上已经僵持了6个多星期了，然而随着德国人在索姆河地区出现一定的衰败，法国人抓住机会，也开始了他们的反击，10月21日，法军火炮展开了对德军前线的炮击，24日，法军步兵开始出击，收复了此前沦陷的道蒙特堡，11月1日，收复了沃克斯堡，到了12月18日，此前在沦陷的大部分地区基本上已经收复。凡尔登战役给。予德法两国以严重的影响，凡尔登一役，法军的损失在33万到35万，德军则在37万到40万之间。法金汉设想在西线进行的榨血战略宣告破产。
而在东线，俄军出于支援法军和意军的需要，发起了布鲁西洛夫攻势，该攻势可以说是俄国人在东线最后的绝唱，而该攻势更是让法金汉出乎意料，原先估计早已失去活力的俄国军队不仅没有死亡反而再一次发出怒吼，同时奥匈经此一役又变得岌岌可危。布鲁西洛夫攻势还带来了一个更严重的影响，1916年8月27日，罗马尼亚参战。尽管罗马尼亚人的威胁在12月6日同盟国军队进入布加勒斯特而旋即告终，但布鲁西洛夫攻势和罗马尼亚人参战却也彻底的终结了法金汉的总参谋长生涯，德皇不会忘记法金汉此前所做的许多承诺，其中包括了他认为俄军已经失去了再次发起攻势和罗马尼亚不会作为协约国的一员参战等等。因此1916年8月，兴登堡接替了法金汉的总参谋长之职，尽管就连德皇自己也不是很情愿这个举动。1916年9月20日，布鲁西洛夫攻势终于停下来了，俄国人在数月之久的反攻过程中疲惫不已，但他们却也成功的夺回了此前失去的大部分土地。不过也多亏布鲁西洛夫攻势，俄国人的疲惫即将到达崩溃。
当然，1916年我们还要再简述一下这一年的德国海军情况。在1916年4月，由于美国人发出最后通牒，德国人不得不再一次停止自本年2月重启的无限制潜艇战。在1916年5月31日，英国海军与德国海军在丹麦日德兰半岛附近的水域爆发了一次规模宏大的海战战事，事后，英国和德国方面都宣称自己获得了这场海战的胜利。但对于德国海军来说，一个非常直接的问题是，英国海军的根基并没有因此受到太大的波动，因此德国人又回到了此前的潜艇战中，7月，德国的一艘大型巡洋潜艇出现在美国海岸附近并击沉了数艘中立国舰只，10月6日，德国人下令必须以其潜艇分遣队增援全面潜艇战，这多少有重启无限制潜艇战之意。
而很快，德国人就尝到了潜艇战的收获，协约国舰船损失的吨位，从1916年6月的每月10.9万吨一直上升到1917年1月的每月36.8万吨，在潜艇战的刺激下，最终在1917年2月1日，德国宣布将进行无限制潜艇战，未来德国人将会为此付出代价的。（同样的，可能在另一个世界中，德国人最终在美国人的抗议中保持了克制，从而避免了美国人参战的可能）
七、1917:筋疲力尽
1917年年初出现了两件大事，第一件事是俄国受到了来自革命的冲击，布尔什维克的工兵代表苏维埃和社会革命党等各政党组成的临时政府在俄国并立，这预示着俄罗斯的实力将会比起前一年大打折扣。而第二件事则对德国人来说非常的不利，英国人截获了德国人发往墨西哥的电报并将其转交给美国人，在电报和德国于2月1日宣布开始无限制潜艇战的共同促进下，1917年4月6日，美利坚合众国参战，这对于德国人来说是非常的糟糕的，因为16年付出了如此惨痛的代价却没有达到预想中打垮法国人的目的，而此时美国人又来了，不由得给德国人蒙上一层灰。
随着德国总参谋长换人，鲁登道夫等人由于担心在1917年协约国再度发起如同索姆河那样的攻势，因此鲁登道夫与罗斯贝格等人提出了一个计划，主动将一部分部队撤离前线，以减少敌军大炮对德军的伤害，鲁登道夫将这次撤退行动称之为“阿尔贝里希行动”。德军在2月份先从巴波姆防线上撤出一部分，到了3月16日，德军的撤退行动正式开始，他们陆续撤往一条“西格弗里德”防线，当然，我们可能更习惯于他的另一个名字“兴登堡防线”。在德军后撤的同时，协约国也在向前进攻，3月17日他们发起了进攻，而后在第一天就占领了肖尔纳、巴波姆和鲁瓦，18日，英军占领佩隆，英法军在内勒会师。而德军突如其来的撤军也迫使英国人不得不修改他们的计划，将进攻局限于在阿拉斯地区一带。4月9日，英军展开了进攻，不得不说，加拿大部队确实表现优异，在进攻两天之后，加军、南非部队和英军就已经控制了维米岭，4月11日，英军控制了蒙希—勒—普勒地区，然而随着德军支援赶来，英军与德军展开了反复的交战，这种反复交战的状态一直持续到5月份。5月5日，道格拉斯·黑格认为推进战役结束，实际上后续还有零星战斗维持到5月16日，英军取得了非常丰盛的战果，他们推进了约60平方英里的土地。
但是，相比之下法国人的进攻就多少显得有些不足以应对了。4月16日，法军对兰斯以东和以西地区展开了攻势，此时德军原先的防御战术体现出来他的优势，德国士兵在法军火炮进行炮击的时候迅速进入山洞和地下通道，此举减少了德军遭遇火炮后可能出现的伤亡，同时又保存了德军的战斗力。德国人通过机枪和火炮对法军的进攻予以猛烈的攻击，到了战斗第12天时，法军依旧没有取得自己满意的结果。可是，法军将领尼维尔却仍然在鼓劲法军发起进攻，对高伤亡的不满最终在5月3日爆发，法军有大量的部队开始出现拒绝进攻和抗命的情况，据英国作家加里·谢菲尔德在《一战简史》中的说法是有54个师受到了影响。总之，法军底层士兵强烈的不满很快使得这场攻势停止，法军高层换人。而德军仅仅是以16万人伤亡的代价止住了法军的进攻。
1917年6月7日，麦西纳岭发出了一声巨响，英国人埋下的19处地下爆炸室被同时引爆，这个为进攻者造成了诸多麻烦的北部60度坡度的山地自此夷为平地。随后英军步兵展开了进攻，到第二周的时候，英军已经将冯·比洛的军团击退到瓦耐夫河，6月15日之前，他们已经占领了加帕。然后就是一段漫长的和平期，这期间除了德军在7月10日发动进攻夺取了伊瑟河东岸的桥头堡之外并没有什么大的举动。到了7月31日，英军发起名为“第三次伊普尔战役”，起初英军攻势还算是比较顺利的，但是随着雨季将至和英军的排水系统被破坏，因此英军虽有斩获，但是终究因为天气和德军的反击（运用机枪和碉堡进行猛烈的反击）而接连受挫。攻势再次恢复是在9月20日，随着天气转晴和地面逐渐干燥，英军得以再次发起进攻，9月份的英军攻势相对来说要稍微顺利一些，不过10月份随着大雨再次来袭，英军的攻势又变得十分困难。最终在11月6日，英军攻下了帕斯尚尔地区的绝大部分领土，完成了进攻的目标。但是此役对英军的损伤实在是过于严重，至于双方的损失，时至今日还保持有争议，因此我在这里暂不做列举。
那么接下来我们暂时先把目光对准亚平宁地区。在意大利人发起了11次伊松佐河战役后，虽然意军损失惨重，但同样也对奥军的心理产生了不小的影响。出于对奥匈帝国能否继续作战的担忧，鲁登道夫决定对意大利用兵。在8月29日，新的奥军参谋总长史泰登曾向德国参谋本部提供了一份突破意大利的原始计划，该计划是以托明诺为突破中心，然后接着攻下伊松佐前线就可以了。因此为了弄清楚具体情况，鲁登道夫派出狄尔门辛根将军前往实地考察。狄尔门辛根在考察时发现奥军在托明诺的伊松佐河西岸有一个桥头堡，因此他计划从这个桥头堡开始，作为突破意大利军队的起点。
最终，德军为此次攻势组建了十四军团，该军团下辖6个德军师和9个奥军师，第十四军团将从特伦蒂诺地区杀出，而同时还有奥军两个军团将沿着亚得里亚海沿岸发起进攻。10月24日，在4个小时的毒气攻击和1个小时的炮击之后，德奥军的攻势开始了。由于此前意大利军队经历了长时间的进攻，此刻正是疲惫不已，加之军队内部谣言四起，意军几乎是未经多少抵抗就开始匆忙后撤。10月28日德奥军到达乌迪内，也就是前意军司令部所在地，31日，德奥军跨过塔利亚们托河，意军一路后撤到皮亚韦河才稳住了防线，而此次攻击的战果也超出了鲁登道夫的预料，因此，德奥军的进攻速度逐渐慢下来。在12月19日，随着意军在皮亚韦河的背水一战成功和风雪降临，卡波雷托进攻就此结束。卡波雷托战役给予了意大利以重创也使得协约国不得不赶紧投入到对意大利的拯救上来。此役中造成了意军32万人的损失，其中有26.5万人被俘，而德奥军的损失加在一起也不过是7万多人。
接下来我们再将目光重新看回西线，首先看看法国人的情况，在4月份法军因为尼维尔攻势的巨大伤亡而出现了大范围的罢工和拒绝进攻的现象，如果说这个时候德国人加以利用那么很有可能就会使法国人被逐出战场。但实际上，德军并不清楚法军方面出了什么问题，好的机会也没有加以利用，随着法军高层统帅易主，菲利普·贝当在稳定了法军的心理之后于8月下旬再次提起进攻，这次进攻的地点是“凡尔登”。到了9月8日，法军已经基本上收复了1916年2月丢失的全部阵地。10月份，法军再次展开对德军的进攻，到11月4日，法军已经重新获得了埃纳40平方英里的土地。而随着意大利军队在卡波雷托遭遇德军重创，英军随即也开始了一场对意大利军的营救性作战，1917年11月20日，英军坦克开始从己方防线杀出，这场进攻的初期战果可以说是卓越的，但是很不幸的是，英军缺乏预备队来扩展他们的优势，尽管位于布隆和康布雷之间的方丹圣母村被占领，但是布隆森林仍然被德国人控制着，与此同时，德军的后援部队也在投入战场以支援受袭的冯·马尔维茨将军的部队。
11月29日，德军开始准备反击，11月30日，德军展开了大轰炸，吹响了反击的号角，德军分别进攻了英军防线的两侧，北侧并没有被突破，而南侧的英国人最终被德军击溃，到了12月7日，德军已经从英国人手中夺回了7平方英里的防线。康布雷战役在发动时犹如钢铁洪流一般给予了德军极其有效的打击，但终究随着德军后备兵力的赶来而宣告终结。
而东线，俄国人发起了世界大战中的最后一次进攻，“克伦斯基攻势”。7月1日，俄军展开了对奥军的作战，尽管俄军初期作战较为顺利，但是随着德国友军的赶来和俄国内部的种种问题，最终使俄军的攻势演化成了大溃败，9月德军占领里加（随着兴登堡和鲁登道夫被调离东线，东线的实际掌控就落到了霍夫曼的指挥之中）。俄罗斯已经没有能力再继续作战了，但克伦斯基却依旧再鼓吹要发起进攻。最终在11月，随着“阿芙乐尔”号巡洋舰的一声炮响，十月革命爆发，新成立的苏维埃俄国最终在12月与同盟国签署了《布列斯特-利托夫斯克和约》，俄国退出第一次世界大战。
接下来，我们要讨论一件事，为什么17年在法军、意军等协约国军队中都或多或少发生了抗命不尊的现象，而德国就没有出现部队罢工的情况呢？其实严格意义上来说，德军内部的逃兵案例确实也有，但是即便采用非官方的数字，这一比例也不足以导致军队瓦解，到1917年底，德军的逃兵数目已经达到了2万人左右。而我们也要发现一件事，那就是德军高层积极的动用可以动用的资源和力量来帮助维稳士兵的士气，比方说在1917年7月17日，鲁登道夫开始施行名为“爱国教导”的计划，该计划规定每个作战师都要任命一个“教导员”，负责引导前线军官们开展宣传工作，同时设立战地图书馆、士兵疗养院等基础设施和娱乐设施，提升士兵的士气和作战信心。我们必须的承认，尽管后方开始逐渐不稳定，但是德军的前线却因为这些政策得以稳固，从而不至于出现类似于法国人在4月份出现的情况。
八、1918:一切终焉
1917年12月，俄国人终于被踢出战争了，现在东线的压力终于消失了，而且目前尽管美国参战了，但美军与英法之间的矛盾却很大，主要是美国人希望独自承担一部分战区，而英法更希望将美军编入英法部队中作战。这个时间段对于德军来说情况非常好，如果抓住时机发起进攻，或许就有可能取得胜利。但是，这不亚于一场赌博，鲁登道夫是希望借此豪赌一场，德意志帝国最后一任首相巴登亲王回忆说曾经询问过鲁登道夫，如果进攻失败了会怎么办，鲁登道夫也非常干脆的回答道“那德国就只能灭亡了”。而德军内部也产生了对于怎么展开攻势的争论，鲁登道夫倾向于对法国人再次发起进攻，而另外一个人，威廉·格勒纳则认为，西线应该继续保持守势，而将进攻的主线放在意大利和巴尔干，格勒纳认为必须要充分发挥德国在防守和进攻方面的优势，同时大度的和协约国进行谈判，好让协约国意识到击败德国需要花费多大的功夫。格勒纳和鲁登道夫的分歧是无法调和的，鲁登道夫蔑视格勒纳这种试图降低风险的可耻做法，而格勒纳则认为鲁登道夫这样的豪赌实在是太危险。在这种情况下，就需要威廉二世的介入。
按理说，其实德皇自身也不喜欢鲁登道夫和兴登堡，此二人大有架空皇帝独自行事的意味在里面。加上鲁登道夫热衷于提倡无限制潜艇战，可德国的实际情况并没有因为无限制潜艇战而变得多么好，再加上目前鲁登道夫的举措风险太大，总的来说，德皇本人是不太喜欢他的这位第一军需总监的。但是鲁登道夫和兴登堡有着极好的关系，如果罢免鲁登道夫，那么兴登堡也势必会跟着辞职，而兴登堡本人则在德国民间有极大的影响力，因此对于德皇来说，他只能继续任用鲁登道夫。既然鲁登道夫的位置基本上稳住了，那么接下来就可以来看看鲁登道夫的作战计划了。鲁登道夫此时有两套作战计划，第一套代号“圣格奥尔格”，该计划将决定德军从阿尔芒蒂耶尔和阿拉斯之间出发进攻，德军可以朝北部的加来港和布洛涅挺进，如果成功突破此处，那么英国第一、第二军团和比利时军队将会被包围，从而失去与协约国大部队的联系。但是问题在于，此处英军防线修建的十分牢固，而且突破之后就必须朝着利斯河与斯海尔德河一带的湿地挺进，这十分不利于德军行军。
第二套计划代号“圣米迦勒”。圣米迦勒计划旨在进攻南侧位于康布雷和兰斯之间的区域，该地区以圣康坦为中心，德军将沿瓦兹河行进至英国战线和法国战线的交接处，然后可以利用法军和英军关系不合来击败二者，同时，此处地区的地形也相对来说更为平坦开阔。然而这个计划的风险在于德军必须先朝西南方向进攻，然后转向西北朝海岸线推进，在转向的时候，德军将包围全部而不是一部分英国远征军，这时德军的左侧翼就会暴露出来，因此就必须保护左侧翼，与此同时一部分指战员可能会为了避免这种威胁从而命令军队一直朝西南方向进攻，最终偏离预定的计划。那么同时呢，德军还有第三个预备计划，那就是继续进攻凡尔登，从堡垒两侧绕过，占领背后的平原，然而因为鲁登道夫一心想歼灭英国人，因此最终鲁登道夫本人并没有考虑第三个计划。他最终选择的是第二个“圣米迦勒”计划。为了执行“圣米迦勒”计划，鲁登道夫同时也从东线调集了部队，并且对德军部队加以训练，鲁登道夫采用了一种全新的作战方式，为此他专门抽调了各部队中的精锐组成了数支冲锋队，又称作“暴风突击队”。
新战术要求，在炮击停止之后，冲锋队要在第一时间发起进攻撕裂敌军防线，这之后马不停蹄的赶往第二防线，撕裂第二道防线之后又去撕裂第三道防线，而跟在冲锋队后面的步兵部队则负责拉开缺口。在炮兵方面，德军也采用了新战术，大炮先在远离前线的射击场试射，等到即将进攻的时候再正式就位。因此德军的火炮排列十分的密集，每75公里就有约100门大炮和50门迫击炮。此外，为了这次作战，德军在毒气方面还采用了一种名为“彩色作战”的方式，通过对毒气弹加以颜色记号进行区分，以计划发生什么样的毒气。为了执行“圣米迦勒”计划，德军动用了三个军团共63个师的庞大兵力。3月21日早上4时，德军展开进攻，紧接着德军步兵从桑塞河以北到瓦兹河以南60英里长的防线上发起进攻，加之当天出现了法国北部冬季有名的大雾，这极大的促进了德军进攻。第一天英军虽然勉强稳住了防线，但到了第二天，随着德军高强度的攻势再起，英军不得不选择了撤退，3月24日，德军已经抵达索姆河，3月26日，德军兵临艾伯特城下，3月27日，德军占领了艾伯特城，但很快开始停滞不前了。由于德军前线的攻势开始减缓，因此3月28日，鲁登道夫又下令第17军团右翼对阿拉斯附近的高地进行新的直接攻击，德国人采用了与21日相同的战术，但是这一天的天气却比21日好很多，英军最终稳住了他们的防线。而由于阿拉斯地区的攻势也受挫，因此鲁登道夫再次下令，新增亚眠为进攻的目标。
3月30日，德军几乎已经触及亚眠城外的要塞，但由于德军内部的问题加之英军和澳军的奋战，4月5日，德军进攻亚眠的计划破产。4月9日，鲁登道夫下令执行“圣乔治第一”计划，本身鲁登道夫的想法是声东击西，可是没曾想攻击联军一处虚弱的防线竟然取得了佳绩，鲁登道夫遂产生扩大己方攻势的想法（4月9日德军突破的协约国防线，其守军部队是葡萄牙人）。此时德军已经离英军在佛兰德斯地区的主要铁路中心阿兹布鲁克十分的接近了，4月11日，英军将领黑格下令要求英军死守，到4月13日，德军已经攻占旧贝尔坎村，此地离阿兹布鲁克不到5英里。接下来英军也开始展现出顽强的意志去进行，最终，在英军和澳军等部队的坚守之下，尽管4月15日德军占领了巴约勒，但是阿兹布鲁克的情况终究是稳定下来了。4月23日，德军再次发动了对维莱布勒托讷的进攻，但4月24日下午，英澳军发起了一轮反攻，夺回了维莱布勒托讷，亚眠终于是安全的了。现在，英国前线的胜利依然是无法再取得了，鲁登道夫遂将目光转向法军防线。
5月27日，德国第7军团和第1军团的28个师，在德国毒气的帮助下朝法军防线发起了奇袭，德军不但横扫了整个埃讷河地区，而且在5月30日抵达马恩河地区。于是在6月初，德军展开了一系列对突击，计划将己方优势扩大以达到击败法国人的目的
但是，法军的坚决抵抗让鲁登道夫的计划落空了，6月份德军并没有达到目的。随后，鲁登道夫等到了7月15日再次展开进攻，德国第一和第三军团在兰斯东边发起攻击，第七和第九军团在西边进行支援。在头三天，德军的攻势还略有进展，但是7月18日，蒂耶里堡和苏瓦松的法军士兵转入反击，鲁登道夫试图调遣预备队支援防线，但由于预备队用尽，20日德国人从马恩河南岸撤离，自此开始，协约国开始不断地发起反击，8月2日，苏瓦松被解放，马恩河前线的危机就此消失。而在第二次马恩河战役失败之后，1918年8月8日，英军用456辆坦克发起了奇袭，在坦克、飞机和火炮的帮助下，英军突破了德军10英里的防线，德军的斗志开始下降（这也应了鲁登道夫的话术，如果春季攻势失败，那么德国就会被毁灭）。8月10日，法军开始攻击索姆河之南，到9月第一个周时，德军撤回了兴登堡防线。9月26日，美法联军开始向默兹-阿尔贡地区发起进攻，第二天英军进攻康布雷地区，9月28日，比利时集团军开始突破伊普尔地区，而此时德军以及德国内部早已经是疲惫不堪。
而后在协约国的不断进攻下，加之国内矛盾逐渐攀升，1918年11月3日，德国基尔港水兵起义爆发，在这种情况下，德国不得不结束战争，1918年11月11日，第一次世界大战结束。
九、德国的殖民地战争:1914-1918
接下来，我们最后再简述一下德国的殖民地战争。在世界大战爆发后没多久，德国的海外殖民地便遭遇了来自协约国的进攻，主要是两大地区:东亚-太平洋和非洲。在亚洲由于1914年8月23日日本紧接着参战，在日军与英军的互相配合协助之下，协约国军队迅速对青岛展开了进攻，随后在11月7日，青岛德奥军向日军和英军投降，青岛沦陷。而在8月份，英法联军占领多哥兰，1915年7月，南非占领了德属西南非洲。到这个时候，基本上大部分的德国海外殖民地都已经沦陷，但唯独德属东非还掌握在莱托·福尔贝克将军手中，1914年11月英国人朝这里派出了一支远征军，但却在坦噶地区遭遇败绩。
福尔贝克清楚己方与协约国的差距，因此他转而寻求与当地土著部队结合，组成了一支联合军。此后两年多的时间里，福尔贝克和他的联合军通过不间断的游击战给予协约国军队打击，1916年2月，英军制定了一个由北向南的攻击计划，所动员的部队其中包括了比利时军队，比军从坦噶尼喀湖向东进军，英军则兵分两路，一路从德国属地的中央部分切入，另一部分自西南方的尼亚萨兰攻入，英军在此次进攻确实相对于以往的进攻而言有一定的收获，他们最终凭借庞大的兵力控制了德国殖民地境内的铁路线，然而，福尔贝克还是逃掉了。1917年初，福尔贝克率领剩下的部队进入了葡萄牙的殖民地，德国人随后在这里开展了长时间的游击战，一直持续到世界大战结束。
十、总结
在世界大战爆发前，德国有总人口6500多万，一战时期，德国一共动员了总兵力1100万人，最终在世界大战结束时，德军一共损失了500余万人（也有的说法认为损失了600余万人）。
不可否认，世界大战对德国造成了几乎是不可逆的伤害，德国在世界大战中投入了几乎每一条战线，无论是西欧、东欧，还是南欧和巴尔干地区，德军在每一条战线上奋力决战，与他的敌人展开激烈的厮杀，也正因为如此，当11月11日和平来临时，德国人当中有许多人对此感到不满，这其中包括一位在18年前线受到毒气攻击而不得不回到后方治疗的普通士兵，这个人，当然以及大多数德国士兵认为，德国并不是输给了协约国，因为他们基本上没有攻下德国多少领土，这些人更相信另外一种说法，是犹太人、社会主义者和和平主义者的背后一刀伤害了德国，让德国不得不输掉了世界大战，今天我们平心静气的来说，如果从当时的德国士兵角度出发，这个说法确实有他的道理。
而统一德国47年的霍亨索伦王室，也在大战结束后被驱逐，德国皇帝威廉二世不得不前往荷兰，荷兰女王威廉明娜接受她的德国亲戚，威廉二世晚年的生活就是生活在荷兰境内，他购置了一栋别墅，当起了休闲的伐木工。他余生的时光在伐木和撰写自己的回忆录中渡过，当纳粹党在德国执政的时候，威廉二世一度想借助纳粹党的力量来使自己复辟，但是最后他放弃了这个想法。1941年，这位德意志帝国的末代皇帝在荷兰自己的庄园中逝世，他逝世下令，不希望在自己的葬礼中出现任何纳粹党的标志。
之后，德国进入了一个全新的历史时期，魏玛共和国。但是这个新生的德国，随着德国国家社会主义工人党的异军突起而逐渐堕入黑暗，不错，福熙元帅的那句话将在1939年得到检验，而阿道夫·希特勒，这个大战中由于毒气受伤的小兵，20年后将会重新执掌德国再一次把德国拖入黑暗。只是我不知道，退位后的威廉，会不会梦见一个德意志帝国打赢一战并且主宰新秩序的世界。
