大明最具气节的首辅，公忠体国且博学坚韧，成就大明中兴！

首辅李东阳历经千辛万苦，终于向明武宗请辞成功，告别内阁颐养天年。临行前，他向朱皇帝强力推荐杨廷和成为下一任内阁首辅。

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杨廷和生于英宗天顺三年，祖上在元末时期为了躲避祸乱才迁入到四川新都。其父杨春乃进士出身，曾担任行人司司正和湖广提学佥事等职，是一位治学和治家全都严谨的传统儒生。

1491年，杨廷和因为参与编撰《宪宗实录》有功而被升为侍读，成了太子朱厚照的家庭教师，从此与未来老板建立起深厚的师生情意。

1505年，明孝宗驾崩后太子朱厚照登基，就是明武宗。而作为他的师傅，杨廷和也是水涨船高，不断获得升迁，很快入阁参预机务，当时的内阁首辅是李东阳。

明武宗登基后，日益宠信宦官刘瑾，使得阉党的势力迅速膨胀甚至达到了祸乱朝政的程度。在首辅李东阳的有意安排下，杨一清积极展开分化瓦解，说动太监张永冒死弹奏刘瑾的罪行，终于将其成功诛杀。

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首辅李东阳在平定刘瑾之祸后，再一次开启了自己的“乞退模式”，通过情真意切的奏折和声泪俱下的言辞，终于打动了明武宗，同意他告老还乡。自此开始，杨廷和被任命为大明王朝的第二十位内阁首辅。

伴随着大太监刘瑾被诛杀，明武宗并没有消停太久，很快又开始宠幸武将江彬和太监钱宁等佞幸小人。甚至于，他还赐以国姓将江彬收为义子，与他一同出入“豹房”长期淫乱，丝毫不顾及皇家体面和江山社稷。

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面对武宗如此严重的失德之举，首辅杨廷和多次直言劝谏，可惜完全没有效果。他和前任首辅李东阳一样，逐渐对朱厚照这个混账皇帝彻底失望。

1521年，武宗驾崩于豹房之内，这个霍霍了一辈子的荒淫皇帝，终于被自己给玩儿死了。而且，他死后还留下了一堆棘手的问题，比如死因，比如无嗣。

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皇帝已经死了，接班人却还没影儿，这成了大明王朝的首要任务。如何择立新君？

首辅杨廷和没有慌乱，他依据《皇明祖训》的规定，在“父死子承”难以继续时，主张“兄终弟及”。经皇太后同意，首辅杨廷和提出由宪宗皇帝之孙、孝宗皇帝之侄、武宗皇帝之堂弟，也就是兴献王长子朱厚熜继任为君，他就是闻名后世的嘉靖皇帝。

在这三十七天的权力真空期内，杨廷和再无朱皇帝的掣肘，他大刀阔斧的进行了一系列的改革，废除了武宗时期的一系列弊政，赢得朝野上下的交口称赞。

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在内阁的竭力辅佐下，嘉靖初年时就结束了武宗时期的颓势。据《明史》记载:

世宗御极之初，力除一切弊政，天下翕然称治。

杨廷和对于新帝抱有极大的期望，而嘉靖本人也感念杨廷和的拥立之功，两人相处的非常融洽。不过，这段“君臣的美好岁月”却没有持续太久，随着一场史无前例的争执而彻底断送，这就是“大礼议之争”。　　

这是一场没有硝烟的战争，双方都损失惨重。嘉靖帝伤得很重，以致于他今后一生都在提防文官；杨廷和伤得更重，不仅君臣关系彻底决裂，他也被罢职永不起用。

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1529年，被罢职后的杨廷和在四川老家郁郁而终，享年七十一岁。嘉靖闻讯后，因为痛恨其人竟不追赠，也不赐谥号。一直到了明穆宗登基，杨廷和才被追赠为太保，谥号“文忠”。据《明史·杨廷和传》记载:

帝慨然曰：“此杨廷和功，不可没也。”

纵观杨廷和的一生，他称得上是封建社会中的一代杰出政治家。其人虽多有政治手腕，但却博学鸿儒，公忠体国，积极扭转了武宗时期的许多弊政。尤其在“大礼议之争”中，姑且不论争论的内容是否正确，争论的必要是否存在，单就他那份坚韧不屈的气节，就值得后人所称颂。