异形青蛙：“两栖动物种群的畸形和数量下降！”

       1995年8月，明尼苏达州亨德森市的一群小学和中学学生在为夏季科学项目捕捉豹纹蛙时发现了一个可怕的事实：发现的22只青蛙中有11只严重畸形。一些青蛙缺少或额外的肢体，其他青蛙的腿太短或弯曲，还有一些青蛙背上长出骨性生长物。学生向明尼苏达州污染控制机构报告了他们的发现，该机构进行了调查，发现学生所研究的池塘中30％-40％的青蛙都存在畸形。

       学生们发现的这则消息传得很快，引起了公众的关注，促使科学家检查其他地区和其他两栖动物物种是否存在类似畸形。结果显而易见，这一问题是普遍存在的。在美国，有畸形的个体分布于46个州，超过60种青蛙、蝾螈和蟾蜍中。在某些地方，超过90％的个体都出现了畸形。畸形的两栖动物也被发现分布于欧洲、亚洲和澳大利亚。全球范围内，两栖动物畸形的频率正在增加。

       自20世纪80年代末期开始，人们还观察到另一种令人不安的趋势：全球两栖动物数量似乎在下降。到1993年，来自世界各地的超过500个青蛙和蝾螈种群据报告称正在缩小或面临灭绝的威胁。有些物种处于危险之中；全球范围内数百种动物已经灭绝、失踪或处于极度濒危状态。1980年以来，至少有24种两栖动物已经灭绝。另外113种物种自那时起，列为“可能灭绝”。

       其他有机类的物种也出现了衰退的迹象，两栖动物尤其明显，理由如下：首先，这种衰退似乎是最近在世界各地广泛发生的；其次，一些衰退中的种群位于受保护区域或原始区域，看起来远离了人类活动的影响；第三，两栖动物是环境条件的“生物指标”。这种观点部分原因是两栖动物具有可渗透的皮肤（通过皮肤可以传递污染物和其他分子）以及没有外壳或其他覆盖物保护的卵。此外，大多数两栖动物在它们的一生中都会在水中和陆地上生活一部分时间，因此它们会面临各种潜在的威胁，包括水和空气污染以及环境中紫外光的变化和温度的变化。此外，许多两栖动物在它们的一生中都会留在出生地附近，因此当本地人口下降时，可能意味着当地环境条件的恶化。