前情提要：

三

“呃，村长，其实不用那么多人一起去的，我只需要有个人带路就行了。”

“雷娅大师，这是我们村一致的决定，还请您多多包涵，”村长吃力地将武器扛到背上，这把历史悠久的重弩几乎有他半人高，“危机时刻总要有人站出来，让我们助你一臂之力，解决这只该死的臭鸟！”

此时暮色渐长，太阳隐隐坠入山腰，整个红泥村的人都出来为雷娅送行。来者大多是老人，女子和小孩，还有一些病患和残疾。他们脸上挂着一贯木然的神情，仿佛不是在恭送勇士，而是在出席一场无声的葬礼。

有几个人执意要和雷娅一起出发，分别是村长，铁匠之子班德，哑巴猎人威鲁尼亚和肩膀宽厚的赫罗。他们是村里仅剩的“壮丁”，即便如此，雷娅依然确信他们帮不上忙——仅靠不熟练的弓弩和铁叉，不可能伤到蓝炎枭分毫，而她可能要分心去照顾这些人的性命。

蒙德曼颤颤巍巍地走过来，雷娅扶住他的肩膀：

“长老，真的要让这他们一同前往吗，如果真碰上蓝炎枭，我可能保障不了他们的安全……”

“这是红泥村自己的意志，随他们一起去吧，”蒙德曼缓缓地说，不知为何，他的身体正在微微地发颤，语调中也透着伤感，“不解决这杀人的魔鬼，红泥村将会永无宁日，为此，我们已将生死置之度外。”

雷娅内心叹了口气，这帮老顽固，他们是不知道自己收了伯特森多少钱吗。算了，大不了在行动之前找个理由把他们都赶开，一个人做事肯定比一群无头苍蝇瞎撞强。

“行吧，既然这样，那我也该出发了……”

“慢着。”一个熟悉的声音从人群中传来，勒奇夫朝他的父亲走去，二话不说就把他身后的长弩扒了下来，挂在自己肩上，随后又去抢他手中的铁箭。

“你这傻小子，干什么呢！”村长吃了一惊，连连后退，但年轻人不依不饶地追上来，将他身上单薄的皮甲解下，两人推搡起来，勒奇夫的手紧紧按在父亲的肩头，那枯瘦的手臂爆发出强大的力量，终于，村长的胳膊慢慢垂下了，与之一同滑下的是他的眼泪。

“爸，让我去。”勒奇夫轻轻地说。

他拥抱了自己瘦小的父亲，并用手指揩去他眼角的泪珠，然后他转向蒙德曼长老。

老人沉默地注视着他，年轻人拉过他的手，紧紧握在手心，两人没有说话，只是握手，他们心中或许都有千言万语，但仅需一个目光便足以表达。老人缓缓地侧过头，不知是在躲避众人的眼光，还是在竭力隐藏眼中的痛苦。

“去吧，孩子，去吧，”长老的声音细得听不见，“做你应该做的事，成为你一直想成为的人。”

许久，两人的手才分开。勒奇夫背着弩箭与砍刀，从人群中走了过来，当然，他依旧没看雷娅一眼。

“动身吧，我带你去蓝炎枭的栖身之所。”他冷冷地说。

红泥村的老矿洞离这不远，中途要穿过一片森林和几座小山包，途中的景观单调乏味，全是千篇一律的树干与藤蔓，时不时有几声虫鸣响起，然后又回归沉寂。

然而，这场征途并不无聊，甚至有些闹腾。

“这不可能，你这把刀居然有四十五千克重？！”班德尖叫道，“这不就相当于举着一个小孩挥舞吗，我爸爸做的剑最多不超过一千克，他瞧不起那些把剑做的又沉又钝的铁匠！”

“小家伙，世界上有成百上千种武器，总有一些是你不了解的，”雷娅耐心地回答他，“或许你爸的理念适合大多数剑士，但不适合我——这重量对我来说刚刚好哦。”

男孩满脸写着惊讶，这让雷娅不禁莞尔。这个铁匠的孩子最多不超过十三四岁，对周围的事物充满好奇，他一路上都在缠着雷娅问这问那，现在他正在仔细琢磨着雷娅背后那把其貌不扬的细刀。

“我从没见过这么笔直的长刀，它叫什么名字？”

“暗鸦，这既是绰号，也是名字，我的师傅常它的名字称呼我。这把刀跟了我快十年，但它的历史远不止如此，我想，它最终会和我一起进到坟墓去。”

“十年？这么结实的吗？一般的剑用个三五年就得换新的了，”少年的眼睛又黑又亮，“这些年来，你肯定用它斩杀了很多可怕的怪物吧！”

“那是当然，但这些经历大多令人提不起兴趣，甚至非常恶心……”

“我想听！”

“好吧，”雷娅思索了一小会儿，“我以前在贝加锡城杀死过一只咀腐魔，和名字一样，这是只臭烘烘，黏糊糊的大块头，住在城市的下水道里，以鱼虾和漂浮的垃圾和尸体为食，但有时它也愿意换换口味，于是五个流浪汉成了他的晚餐。我接下悬赏，带着暗鸦冲进下水道，一刀便划开了它的肚子，结果里面居然伸出两只胳膊，直勾勾地向我戳来……被它吃进去的那个人，身体已经腐蚀的差不多了，意识却还是清楚的，他的眼睛透过一堆肠子与内脏望着我，一边用少了指头和皮肤的手掌拍我的脸……之后我做了足足一个月的噩梦，并再也不接任何靠近下水道的委托了。”

班德的嘴张得能塞进一个梨，而其他人也不由自主地侧目。

“大师，你这辈子有没有杀过人？”大个子赫罗问道，“就是那种穷凶恶极，人人欲诛之的混蛋？您这么有本事，不应该多行一些侠义之举吗，就和小说里写的那样？”

雷娅摇摇头，这已不是她第一次面对这个问题。

“我是个流浪的剑士，手中握的是刀，不是绞架。师傅曾经告诉我：’你所夺去的每一个生命都将化身诅咒，永远依附在你的剑与血之上，并时刻蠢蠢欲动着，报复你与你最珍爱的人’。如果没到万劫不复的地步，我绝对不会向人拔刀，这是我为自己设立的底线。”

一声冷哼从前方传来，不用想都知道，这肯定是那个臭着张脸的小子发出的。

“表面上说的冠冕堂皇，实际上不还是收着别人的钱，干着最可耻的勾当，”勒奇夫一直走在他们前面，用柴刀清理拦路的荆棘和枝蔓，“如果他们付她一大笔钱来谋害小孩和老人，你猜这凯尔兹人会怎么做？”

一而再，再而三的挑衅让雷娅感到难以接受，她一个箭步上前，扯住年轻人的袖子。

“你想知道在别的魔物杀手面前说这些话会是什么下场吗？他们会砍掉你的舌头，打断你的老二，让你做一辈子做个哑巴娘炮，”她一字一顿地说，“该死，我到底哪里惹你不爽了？是在我的本领？我接人处事的态度？还是我的肤色与瞳孔让你感到恶心？”

勒奇夫没有立即回答她，他死死盯着雷娅，而她也毫不犹豫地迎上他的目光。

“你是从飞羊镇过来的，对吗？”他说。

“当然！”

“那你肯定也见过伯特森.格瑞欧鲁了？”

“不是他，谁来给我工作，谁来付我赏金？你吗？”

“你怎么能为这种人做事？”年轻人突然暴怒起来，“天杀的杂种，你知道这畜牲这么多年来对我们做了什么吗？你从这王八蛋手里拿钱，心中还丝毫不觉得羞耻？！”

女子愣住了，她隐约意识到一件事，年轻人的怒意似乎一开始就与她无关。

“你进村时难道没有注意，红泥村已经变成了什么样子？”勒奇夫怒吼着，双手紧攥成拳，似乎随时都要扑上来，“你知道我们村子最多有过多少人吗？七百！可你看看现在的村民还剩多少？家家户户又有几个男人？都是因为这东方来的魔鬼，以及他带来的上百条豺狼，我们和周围的村子才会一天天衰败下去，缺衣少食，瘟疫肆虐，多少人连下葬的碑石都立不了！”

“一开始，伯特森用钉锤和火铳逼着我们采铂，可连续开采了一个多世纪的矿井还能挖出什么东西？于是他就开始收取高额的保护费，将每家每户搞穷搞垮，然后从村中掠夺壮年男人和女子，将他们发往战场送死，或者卖身为娼，不仅如此，这孽畜还将他们镇上卖剩的毒粉往村中倾泻，最后不知害死，逼疯了多少人！班德的父亲不愿去战场上打铁，于是被他们拿鞭子活活抽死；威鲁尼亚被他们的紫毒弄坏了嗓子，而我的父亲也在母亲去世后发了病，成了今天这副模样……”

“勒奇夫，别说了……”班德低声喃语。

“你以为你在帮我们，事实上我们压根不感谢你，”勒奇夫看都不看男孩一眼，继续连珠炮似地喊着，“伯特森的爪牙被蓝炎枭烧死的那天，是我人生最快乐的一天。我希望飞羊镇每个人的下场都和他们一样，被烈火缠身，被焚烧成灰！我一点也不恨那只怪鸟，只有它存在，伯特森和他的狗腿子才会感到害怕，而他找到了你，一个道德底线极高，而且还引以为荣的凯尔兹人，要来’帮助’我们终结这一切……”

他的声音越来越小，因为其他人都拼命地使眼色，哑巴将手摁在他的肩头，而雷娅只是沉默。

年轻人回过头去，不再说话。

接下来的路程明显枯燥了很多，所有人埋头赶路，班德几次想张口，看到勒奇夫那阴郁的神情后乖乖闭上了。威鲁尼亚倒是主动来到雷娅身边，安静地比了几个手势，然后还朝前面努了努嘴。

他的动作很是抽象，但雷娅居然看懂了：这小子脾气就这样，别和他一般见识。

在穿过一大片密不透风的老树林后，太阳已经彻底沉入天际，霞光也在渐渐消散，一行人来到一座山脚下，山体大多裸露在外，颜色是浅灰色的，和周围的地貌不太一致，山上只长着几棵歪七扭八的枯树。

勒奇夫取下身后的木弩，填装弩箭，然后面无表情地将它举起。众人循着他的目光望去，只见山腹处出现一块巨大的凹陷，里面黑暗深邃，怪石嶙峋，一条锈蚀的铁轨从洞中探出，如同一条半死不活的舌头。

一片昏暗中，洞口正闪烁着幽蓝的微光，远远望去宛如鬼火，在寂静的森林中显得无比诡谲。

“这就是红泥村废弃的矿洞，那只鸟就在里面。”

他们顺着铁轨一路上山，矿洞比雷娅想象中小，支撑洞穴的木梁大多朽败坍塌，洞口杂草丛生，而其中大部分又被新近的一场火焰烧毁，灰烬中还残留着点点蓝色的火星，空气中弥漫着那股熟悉的硫磺味，站在洞口，只觉阵阵阴风扑面而来，一股寒意从他们心底油然而生。

雷娅拿起了暗鸦，她感觉自己的太阳穴正突突直跳，全身的血液流淌的更加湍急，这是恐惧，紧迫，还是期待？她自己也说不清楚，但作为战士的快感正不断地充盈她的身体，她已经迫不及待要去会会这只神秘，凶残又强大的怪物了。

不过，她得先赶开身边这四个累赘。

“朋友们，很高兴你们能和我一起前往，但我必须劝你们离开了，”她说的很大声，而且刻意加重了语气，“蓝炎枭是种极其可怕的怪物，一般的皮甲和刀剑对它毫无作用，而它的火焰能轻而易举地燎穿你的盔甲，将你的骨肉和内脏烧得灰飞烟灭，你甚至连痛苦都来不及感受——算是我的请求好吗，想想你的家人和朋友，请尽快从这场危险的游戏中退出吧。”

她的话似乎并没有打动他们，因为哑巴猎人和勒罗的眼神同样坚定，他们握着武器的手也没有丝毫动摇。

“雷娅大师，我们此次前来就是为了家人与朋友，”赫罗舞动着手中的斧子，“我们向长老发过誓，决不能再让他们置身险境之中——哪怕为此化成灰，又能怎样！”

哑巴点点头，表示认同。

“而且你也不要太小看我们，我赫罗打小就能和公牛角力，威鲁尼亚和勒奇夫都是远近闻名的猎手，至于班德……呃……他爸爸是个打铁大师，他留下来的剑肯定能切开蓝炎枭的喉咙。”

班德手中的剑明显是给学徒用的，剑刃都没开锋，而他此时正低着头数脚边的石子。雷娅叹了口气，这些人看着一副衰样，意志却比她想象中坚定，或许还真不是她三言两语就能劝回去的。

“你们啰嗦完了没？不然我先进去了。”勒奇夫明显不耐烦了，抬腿就往洞里钻，猎人和赫罗见状赶紧跟上前，只留下雷娅和班德站在原地。

“嘿，等等！”

三人回过头来。只见雷娅快步走到勒奇夫身边，还没等他说话，左手就被女子牢牢握住。

勒奇夫正要挣脱，一张皱巴巴的纸条已经塞进他的手心。

“进去之前，你先把这个拿着，”那个被他百般嫌恶的女子在耳边小声说，“我的能力有限，没法改变红泥村的困境，但这不意味着我不想帮助你们。这张支票能在沃尔格兄弟银行那换三百烁金，或许能让你们稍微改善一下生活，治一治你爸爸的病，或者搬去一个更好的地方……”

年轻人乌黑的瞳孔盯着她，眼中满是震惊，他的嘴巴张了又合，却半天说不出一句话。雷娅拍了拍他的肩膀，一侧身就走进了洞里。

失控的蓝炎枭，这应该是每个吟游诗人梦寐以求的素材吧，她在心中默念。或许我可以托人写一首诗呢，总之，这是个发财和扬名的好机会，千万不能出一点岔子。

“班德，你还站在那干什么呢！”

三个人的身影早已消失在洞中，勒罗回过头，只见男孩还站在原地，双肩瑟缩着，始终迈不出第一步。

“勒……勒罗大哥，我好害怕……我……我们……我们应该赶快离开的，”他的嘴唇哆嗦着，声音中带着哭腔，“我不想这么做……我……我不想去洞里……”

勒罗蹲下来，直视男孩的眼睛，直到他的抽噎平息。

“还记得你父亲的下场吗？他是怎么死的？想想你自己许下的诺言，你会为红泥村做些什么？机会只有这一次，如果这次我们搞不定，那样就……”

他回望了一眼黑暗的矿井，然后轻轻按住男孩的双肩：

“来吧，拿上你的剑，是时候和那魔鬼做个了断了。”

周末大连更又来咯！争取在这两周内结束第一个篇章，然后就得忙些别的事情啦TAT