同人小说连载·刀犬使巫女（51）
——回到旧处，人已不在——
和平的夜在穿越数县的旅途中自然流逝，人流随着交通工具的换乘而渐少。调查队一行不但征尘遍身，心中所受的巨大冲击也还在平复。智惠特别打过招呼，要众人给美炎一个清静，自己也不去接近。于是，在被独处的美炎之外，其他人也无话可谈。
“好的，非常感谢！”米璐亚轻声说完最后一句话，匆匆挂断电话，放松地吐出一口气。早已走神的清香放下面前的书，刻意偏移视线望向队长，希望她能马上说点什么。睡了一路的呼吹霍地睁开一只眼，转悠着观察起分开坐的队友们。智惠像是从沉思中猛醒，习惯性地开口问：“队长跟我说什么了？”随即意识到自己的失态，尴尬地垂下头。
米璐亚先扫视一遍她们的反应，才用若无其事的口吻宣布：“各位，我们的下一个目的地已经安排妥当了。请不要误会，这不是旅程的终点，只不过是调查工作中新的一站！”她注意到独坐的美炎也走过来期待地望向自己，便在话语中加入一些浓度适当的兴奋：“但是呢，跟之前走访过的地点不同，我们将要抵达的是如同刀使的家一样温暖的所在，至少在逗留的时间内，大家完全不用担心生活的基本条件和人身安全！”
美炎连忙看了眼窗外，确认过熟悉的景色，恍然大悟地说：“原来队长说的地方就是……那么你刚刚提前联系的也是……早说呀！我虽然年级不高，可感觉还是能说上话的，跟那里打交道我一定能帮上忙的！”
“精神这么足，看来你的心情恢复正常了？”智惠微笑着扶住她的肩，“我担心你受的震撼太大，队长也不想给你额外的负担。从现在开始，你可以全力帮助我们了！”
“嗯，那是当然的！”美炎孩子气地握紧拳头，自信地笑了。清香离开座位，深感欣慰地来到美炎身边。呼吹双眼全部睁开，得意地看向众人。米璐亚挂着沉着的笑容起身：“调查队，状态全满了吗？那就开始最后一次换乘吧！”
乘上空阔的市内交通工具，深夜的关市街景历历在目。按照米璐亚的指示，一行人在美炎平时较少用到的车站下了车，但她对车站周围的街道仍然熟悉。随着那个标志性的素雅门饰越来越近，美炎小跑着一马当先，赶在队友们之前站到门下鞠躬致意。
“虽然这是后门，我仍然要冒昧但自豪地说一句——”她直起弯下的腰，愉快而神秘地眨着眼，“朋友们，欢迎来到我的母校——美浓关！”
前来接待的高中部刀使并未多言，简单地确认过就引着她们走进校园深处。米璐亚似乎对此很满意，美炎则急不可待地尝试与学姐们搭话，却只得到淡然的微笑。接下来，头一次以来客的身份入住迎宾馆吸引了美炎的大部分注意，她无法自已地四下张望。其他人的心态则更加平常，先后从舒适的浴室和柔软的床铺中找到了快慰。
新的一天在丰盛的自助早餐中开始，而且没有别的宾客与她们共享。美炎换上主人的面目热情招呼：“来，大家随意！别看地方不大，餐点还是很良心的。”呼吹歪着嘴揶揄道：“说归说，其实你也跟我和平城子一样是第一次吃吧？”正在尝试各种菜式的清香听了，赶紧快嚼几次咽下嘴里的东西，不满地说：“七之里同学又给我起外号了！平城子……有那么亲密吗？”智惠看着身材不高的三人，幸福的笑容久久不退。
饭后没多久，米璐亚叫队员们等在餐厅的沙发上，自己站着等候。等来的人有两个，为头的是身穿白衣的成年女子，柔顺的短发、温柔的眼神与贴体的长裤勾勒出使人安心的导师形象，不过泪痣和丰腴的体型又散发着职业气质难以掩盖的风韵。跟她同来的是穿着红白校服的少女，圆眼镜和冲天小辫的形象不很显眼。
“早安，调查队的各位。我是美浓关负责接待和协调你们工作的教师·田中妙子。”妙子一边自报家门一边注意五人的反应，发现美炎压抑着兴奋的神情最为突出，会心一笑。她用跟学生谈心的语调继续道：“本来这样重要的事项应是羽岛校长来接洽的，她却因为一些公务耽搁在外，只能授权我代为处置。”说着，妙子有意向呼吹多看一眼，再跟米璐亚视线相交：“不过她已经从镰仓动身，今天之内就能返回美浓关了。在那之后，仍然由我居中转达和协调，请各位不必担心沟通方面的事。我的说明就先到这里，有请福田同学。”
随着妙子的招呼和退开，眼镜女孩走到适合讲话的中间位置，小施一礼：“同学们好，我叫福田佐和乃，奉美浓关学院学生会之命前来协助你们调查。田中老师负责总括性的事情，也会出面帮助实现你们的要求。我呢就全程陪着你们，算是临时加入调查工作，大家请互相关照吧。需要战斗的时候，我也会用跟你们相近的力量全力以赴的！”
说完，她又把地方让给妙子，后者补充说：“这座设施里的一切，各位都可以任意使用。只是有一点提请你们注意：如果一定要到校内与学生或教职员工接触，请尽量在一起行动。外校生单独和美浓关的人员会面，有可能给我们的合作带来困扰，想来这不是各位期望看到的吧？任务为重，大局为重，期待双方合作愉快！”
妙子先行离开之后，只剩下少女们的现场气氛骤然随和热络起来。“小佐学姐——你来帮忙真是太好了！”美炎激动地扑上去想一举抱住佐和乃的腰，被后者礼貌而不失热情地用胳膊挡在半道。她遂回过头自得地宣称：“小佐学姐不单是厉害的刀犬使和学生会干部，还是读书会的发起者——虽然我没怎么去过就是了。”美炎又转回头充满期待地问：“从镰府先回来的大家都好吗？双叶、里香她们怎么样了？”
“你可以直接去问她们啊，我只对你说一声欢迎回来。”佐和乃微笑着扶一扶眼镜，转而严肃地问：“木寅同学，你准备在美浓关调查什么？又是什么信息促使你这样决定呢？”
一直只是对美浓关方面的辞令表示赞同的米璐亚，此时胸有成竹地回答：“根据我截获的情报，不止一个图谋破坏活动的组织打算对贵校采取行动。尽管我尚未破解他们的真实意图，但抢在对方之前破坏其计划无疑是最妥当的处置法。关于这些集团的信息，你可以向羽岛校长寻求核实，想必她是清楚的。”
佐和乃思考的神情如临大敌，却仍然镇定：“这的确很有调查的必要。那么你打算如何展开调查？基本上这学校的每个地方，我都能陪你进去！”
“福田同学真是可靠。我也不想过度张扬，在贵校师生间引发骚动，只是想打探必要的消息。”米璐亚随手掏出手机，伸手指路：“总之先进入状况，详细的边走边说？”
增加到6人的调查队由佐和乃选了一条相当僻静的小路，穿过不算宽阔的美浓关校园。米璐亚没有明确约束各人的言行，所以确为第一次造访的清香充分放纵了自己的好奇。她上下左右全方位地边走边看，只是小心不与偶尔出现的美浓关学子对上视线。
看到队长和支援代表的对话出现空隙，清香便凑上去兴冲冲地问：“福田学姐组织了读书会？我也特别喜欢读书，可是在平城有点找不到组织的感觉。要是有机会，真想体验一下读书会的气氛啊！可惜这次来的由头不太好……”
“读书本来就是为了自己的乐趣啊！”佐和乃笑着眯起眼，“独自阅读的乐趣，根本上是无法被夺走的。和同样热爱阅读的人在一起，也只是用交流放大了一个人的乐趣。”
美炎兴致勃勃地插话道：“出现了，小佐学姐的名言录——哪段是名人名言来着？”
“前一段，毛姆。”佐和乃愉快地回答，“现学现卖，仅此而已！”
米璐亚突然凑近美炎，平和地说：“安樱队员，回到久别的母校，应该有很多想确认的事情吧？正好现在也用不到太多人手，你先去寻亲访友一番吧！”她贴近美炎的耳朵，悄声嘱咐：“尽可能把问到的可疑情况都记下来，一五一十告诉我！”
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