太平天国“拜上帝会”辨析

在一些历史文献中存在“拜上帝会”和“上帝会”的使用，对于一些历史接触者容易造成混淆的概念，更不便于厘清史实。 现存最早的将“拜上帝会”作为一专有名词的是传教士韩山文在1854年出版的关联太平天国的文章，而实际其语深究又起于洪仁玕。 “上帝会”一语则广泛记于太平天国内部和清廷，如1853年广东巡抚叶名琛上凑道：“凌十八在广西金田地方与洪秀泉等因天主教名目已久，改名上帝会，共为结拜。”光绪《玉林州志》载1850年九月“上帝会匪陆川赖九至水车江传播妖术”。 要弄清两种称呼还更该知晓“拜”字的意义。如“拜会”、“拜堂”中显然“拜”为参加的意思，“拜上帝会”即参加上帝会的意思，传教士韩山文的文章写于洪仁玕口述的基础上明显是没有弄清上述含义，而错误的将“拜上帝会”理解为一专有的团体名称。 综合上述，“拜上帝会”这一组织不存在，而“上帝会”则为太平天国早期的组织。 注：夏春涛《太平天国与晚清社会》