【行秋/重云同人文】绯云锦（十）
看似说闲话的章节，阅前须知就显得尤为重要（？）
那日未时方过半，翠儿已给一口薄棺殓了，匆匆抬了出去。说是上头还不许姑娘们跟着送，就连送到园子后门口都不能的。知雨已哭过了那一阵子，又回复到平日里周全妥帖的端庄模样，只一句话不说，微微蹙着眉，半垂了眼帘瞧着下人们抬了棺材远去。这时候旁的姑娘们中间有人眼见着真要就此别过了，想翠儿从前行事又安分，为人又可亲，记起她的好处来，人丛中却渐渐有了几声稀稀落落的抽泣。
重云与行秋一同远远立在人群后边，他听了这般隐忍的泣声，想这些姑娘们面上是哭翠儿，实在又何尝不是哭她们自己都和翠儿一般无二的命，念及此处，便心下不忍，叹息一声转开了脸。行秋见状，轻声劝他道：“重云莫要再看这些伤心场面了。你与翠儿姑娘非亲非故，又不是我们和裕楼里的人，与我们一同守她到这时候，便算仗义之举，也早就仁至义尽了。我这就送重云回去可好？”
重云默然良久，却说：“我……我还不想就去。回去了只有一个人待着，更不好受了。秋郎若不嫌我烦扰，且再留我去你屋里坐一会儿可好？”略一迟疑，又赶忙道：“我自知道这话太也没分寸。秋郎若要自个儿歇下了，不便留我，我就去了也无妨。”
行秋闻言一怔，连忙道：“怪我这话不妥当，叫重云误会了。不是逐客令，正是说咱们先回我屋里去，不妨事的。”
眼看重云分明轻轻松了口气，他便也微微笑了一笑。只因翠儿之事近在眼前，心中犹有些不好受，那笑又有些勉强，淡得几乎看不出。两厢黯然相对，一面都想着翠儿实在可怜，一面又都觉着这一日下来，当真看得眼前人热心重情，心中一般的五味杂陈，于是各自不免暗暗叹息。正在相对无言，正巧知雨房里那小丫头青杏寻了他二人来，怯生生唤行秋道：“沉秋先生！云堇姑娘托我来给沉秋先生带个话，说她一会儿送我们知雨姑娘回房里去，叫沉秋先生不必等了，先陪着重云公子回去。”
重云听了，心中又叹云堇果真事事周全体贴。行秋应道：“好。你去跟堇姑娘回话，说咱们先去了。若有什么事，随时差人来唤我。”于是引了重云去。
回了行秋屋里，月牙儿自然跟过这边来，瞧他二人神色都不大好受，便一句也不问，只赶紧沏了茶上来，向行秋交代几句梨香苑这边一切稳妥。二人默然喝了一回茶，心里都缓过来些，重云终于忍不住问道：“秋郎，那位绣羽姑娘……”
“嗯，如何？”行秋面上淡淡笑了笑，应道，“是不是天仙一样的人物？”
重云蹙眉道：“所以我才不懂了。秋郎说绣羽姑娘待巧春姑娘极好的，今日一见，又是这样超凡脱俗的容貌。巧春姑娘为何眼中却只见着瑶钗琳璃二位姑娘呢？”
行秋略一思忖道：“重云倒是点醒我了。连你初次见她几人，尚且分得出好歹，巧春岂有看不出的？只是她那般掐尖要强的性子，既是得了天仙一样的绣羽姑娘把她当亲妹妹照拂，如何不巴望这个姐姐在和裕楼里风风光光的，好叫她也跟着沾光，过上几天扬眉吐气的日子？奈何绣羽姑娘有这个才貌，却没这个心，巧春可不得替她憋屈，自己憋屈？大约是这般一气之下，就奔了瑶钗琳璃二位姑娘去了。”说到此处，轻轻笑了一声：“不只巧春心有不甘，瑶钗琳璃二位到如今也还忌惮着绣羽姑娘呢，重云今儿没见么？绣羽姑娘一来，她两个那样的脸色，明摆着知道绣羽姑娘若是存了心要红，她两个要平分秋色都不配。说来真也好笑。明里看不起人不争不抢，背地里处处忌惮三分。”
重云听他说得这般透了，便只叹气：“姑娘家的心思实在也太麻烦些，难为秋郎揣度得这样明白。只是绣羽姑娘却为何这般与世无争，就只白受着这些闲气？如秋郎所言，便是再不争不抢，在这和裕楼里也要给人提防忌惮。是天性疏淡，不喜争强好胜么？可又会不会给人欺负？”
行秋慢悠悠转着手中茶盏道：“欺负是无人敢欺负的。怎么说也是大红过的姑娘，她和锦鳞姑娘正风光的时候，瑶钗和琳璃两个影子都还没有呢。总归知雨姑娘还在，再往下还有堇姑娘跟我在。咱们几个有旧交情又有些浮名虚位的在这里镇着，凭和裕楼里如何小打小闹，还没什么人敢动她。”
重云闻言，迟疑了一阵道：“实话告诉秋郎，我早有些好奇绣羽姑娘和锦鳞姑娘从前的事，只是想来大约是些伤心事，也不好问的。如今秋郎说你们几人有旧，我自然更加好奇了。却不知秋郎好不好说？”
行秋轻轻点头道：“想重云是要问的。本来也没有什么讲不得，只锦鳞姑娘是去了的人，总得敬她三分，不好背后说人。这事儿只有绣羽姑娘准了，我才敢跟人讲，是以近些时大抵无望了。重云勿怪。”
重云忙道：“自然是敬重亡人要紧了，秋郎这是应该的。”话音才落，云堇轻轻推门进来了，身后却还跟着巧春和夜明。月牙儿赶忙迎上去。行秋也起了身，跟月牙儿一同搬着凳子叫她们坐，先问云堇道：“知雨姑娘还好？”
云堇低声应道：“先哭过一阵子了，回去以后瞧着还好。心里总是要难过些时候的。她也不肯叫我陪着。”说着便端了茶盏，低头小口饮茶。行秋转脸去看夜明和巧春，再问：“你两个又是怎么来了？”
巧春低了头不作声。夜明有些小心地轻轻看过她一眼，才向行秋道：“我今日早些时候来求云堇姐姐和沉秋先生的那些话，绣羽姐姐都知道了。她叫我们两个随了云堇姐姐一道过来，代她跟你们好生道个谢，说实在过意不去，叫你们费心了。”
重云一听这话，心中便微微一紧。这岂不是说夜明偷偷跑了来求云堇和行秋管一管巧春，却叫巧春本人也知晓这回事了。依巧春的脾气，若是记恨夜明背后告状，日后怕不是要不待见她了么？他自替夜明捏着把汗，再去看巧春时，谁承想巧春竟是半点不悦之色也无，只默然低着头，脸上倒像有些愧色似的。
重云万料不到她也会有服软的时候，一时便有些云里雾里的。行秋打量一番她二人神色，他是得饶人处且饶人，并不再向巧春追究前事，只轻轻巧巧一句揭过了：“这有什么。你回头帮我跟绣羽姑娘带个话，就说大家都是念旧情的，不必如此客气。我跟堇姑娘情愿替她分忧，往后也是一样。”
那巧春畏畏缩缩等了半晌，并不见行秋向她发难，终于不无惊讶地抬起脸来，怯生生望行秋一眼。重云这才明白，原来是上回领教了行秋的厉害，这回知道怕了，才会如此老实的，一时又不免有些好笑。行秋也一面眼中稍稍含笑，一面故作没好气向巧春道：“怎么，还眼巴巴的等着人训你呢？自己知道险些闯出祸来了，下回就学着凡事当心些。多大的人了，别再这么见天的想一出是一出。给我训几句算得了什么，今儿该见着茂才府大少爷了？那才是真吃人不吐骨头的。你只记着：咱们和裕楼里边都是小打小闹，为你好为你歹，都犯不上计较什么。外边才是动真格儿的，能许你泼天的富贵，就能要了你的命。往后再不许这么莽莽撞撞的，可知道了？”
巧春见他这回倒格外可亲起来，大出意料之下，不自觉的便乖乖点头应了。重云心中又是笑又是叹，想他真也厉害，上回说了重话，这回碰上巧春正给翠儿的事吓着了，再换出些好话，眼看着便把小姑娘收拾得服服帖帖了。说为绣羽分忧，倒真不是嘴上说说就罢了的。正在瞧着他出神，忽听夜明犹犹豫豫又道：“沉秋先生……还有一桩事。绣羽姐姐说，我跟巧春慢慢的年纪也大了，锦鳞姐姐从前那些事，可以不必再瞒着咱们。沉秋先生若不嫌累着，就劳烦您同我们略讲一讲。不知道沉秋先生可愿意……？”
行秋轻轻一怔，百味杂陈地淡淡笑了：“才在说这些事不敢乱讲呢，今儿可是巧。这样也好。既是她本尊亲口许的，我就敢放心讲了。”却看巧春一听此言，一下站起身来，像恨不得拔腿就从这屋里逃出去，却又犹疑不决。行秋记得她从前千方百计要探问她亲姐姐的事，总是问不出，不想这会儿真要听人讲了，反倒犯怯了。他心下叹息一声，便故意语调淡淡的作激将法道：“怎么，巧春不愿听？倒也没什么。不过你可要想好，过了这村没这店儿，你若是将来后悔了，又想听你姐姐的事儿，可再打听不着了。满和裕楼里大约也就只我一个还能同你们说道说道这些陈年旧事罢。”
巧春便又怔住，一时间走也不是，坐下也不是。却是夜明轻轻拉住她手，仰脸望着她好言道：“咱们好容易来了，又难为沉秋先生肯费心同我们讲，就听一听吧。”说着又轻轻摇晃她手：“我想听的。巧春只当陪我一起听，好不好呢？”
眼看着巧春脸色便软和下来，虽仍强端着一副不情不愿神色，人倒是乖乖顺顺坐下了。重云见状，不免惊讶一番。行秋也一般的面有讶色，向夜明笑叹道：“你倒有法子收着她。我先还替你抱不平，说你这样温顺老实的性子，在她跟前岂不要吃亏，现在看来你却有几分能耐，倒是我冤枉替人操心了。”
巧春听了这话，只懵懵懂懂的，夜明却脸红了。行秋见状微微一惊，又赶忙轻轻摇头道：“方才那话只当没听见罢。这回是我没分寸了，随口瞎说呢。”于是岔开了话向月牙儿道：“月牙儿帮我去柜子里寻一寻，看看可有今年新留的碧螺春，取了来给咱们沏上吧。”
重云尚有些不解，心说桌上茶正喝着，为何又要取新茶。却见行秋转头再向巧春淡淡道了一句：“是你锦鳞姐姐从前喜欢的。”
——叫我说这些陈年旧事，却又从何说起呢？待我想想罢。
是了。巧春，你今年多大了？
三月初满的十四，你也是不小了。夜明呢？六月里才满十四，那你还小着好几个月。怎么总是年纪小些的偏会疼人。哦，我说锦鳞姑娘呢。
巧春该知道的，你姐姐跟你一般，十二岁就进了和裕楼了。绣羽姑娘呢，是十五岁上才来的。她两个一般年纪，绣羽姑娘年长着一个月多点吧。那时候翠儿姑娘也才十三，还是知雨姑娘房里的丫鬟，不是珠钿坊的正经姑娘。瑶钗琳璃两个总揪着这个不放，说翠儿是没教养的小丫头出身，若不是知雨待她好，手把着手教她学琵琶，单凭她一张脸如何能给上头的老板瞧见了，抬作了正经姑娘。要我说这才是冤枉。她两个做梦都想风光的，就以为全天下人都稀罕当这什么正经姑娘？翠儿姑娘要不是那一回为了给知雨姑娘救急，不得已顶班上去，给上头的人看中了，往那什么鉴珍录里边添了名字，她这辈子都不会有后边那些无妄之灾。唉，这说远了。
知雨姑娘么，她一贯是那样不温不火的。照说珠钿坊里弹琵琶的第一流，该给人捧上天了才是，可知雨姑娘那样的性子，总待人不远不近的，有心不要太讨人喜欢，还真有法子年年如一日的办到了，这才是打小就看破了红尘的聪明人。锦鳞姑娘就不一样。她只小着知雨姑娘半岁不到，可是天真烂漫得紧。这厢我插一句绣羽姑娘。方才我还问重云说，绣羽姑娘是不是天仙一样的人，你们可知道从前她正红的时候，外头的人都怎么赞她？
嗯，夜明倒还知道点。是，正是说她像那天上的鸟儿一般，所谓“翩若惊鸿”，人都不敢太近着她，惟恐一惊着她，她便要飞去了。这还是寻常的话。更费心思些的呢，说她像青鸾鸟的也有，说像五色凤凰的也有。最绝的是当时玉京里一个爱鸟爱得出了名的贵公子，因着绣羽姑娘身子弱，数九寒冬的在屋里也要披件白绒大氅，他一见之下，回去逢人便说，和裕楼的绣羽姑娘活像枝头上那雪白雪白的小山雀儿，真好生可怜的。那些公子哥儿们一听，纷纷的奉这话为纶音佛语，满玉京里都传开了。要说头一个讲这话的贵公子，他是把绣羽姑娘当他养的那些小鸟儿一般看待，倒还有几分真心怜惜之意；后面这话一传开，又都变味儿了。可见世上心思纯善的人总还是少的，是也不是？
这是都说绣羽姑娘像天上的小鸟儿一般。你们再猜，锦鳞姑娘又像什么？猜不出么？我且提点几句。锦鳞姑娘不会书画，不会唱曲儿，不会琴筝琵琶，原是专门学舞的。她的舞又与旁人不同，是在水里起舞的。她那样天真烂漫、灵秀活泼的人，又爱穿红的，尤其爱那些轻飘飘的绡縠料子，人都说她像那锦鲤池子里的一尾红鲤。像不像呢？我这会儿想来，实在是像的。
自来女孩儿家少有会水的，上哪里去学了这个来？锦鳞姑娘却是一等一的好水性，她的舞旁人都学不来，放在和裕楼里就格外稀罕了。这个巧春想也知道。我决计无意笑话你们出身，只说寻常船家女儿，这点上当真也自在，你们姐妹两个都是小时自个儿在湖里玩出来的好水性，是不是？只是令尊令堂仙去后，你姐姐从前订下的亲事给人强退了，她那时也才十二，你只有八岁。她一个人没法子养活你，追债的又咬着不放，她只有把你寄在穷亲戚家，自己一纸卖身契签给了和裕楼了。她也知道那势利眼的亲戚家待你不好，我跟堇姑娘承蒙她信得过，还不止一回听她跟咱们哭着说你的事。她去了以后，是绣羽姑娘探问着你在那家里整日挨骂挨打，好容易求和裕楼上头的人去把你收了来。那家人听说你姐姐死了，嫌你是个累赘，又巴不得将你卖了换成白花花的银子。一来二去，到底是把你饶在这里了。你生得还有几分像你姐姐，容貌又好，又有绣羽姑娘担保着，进来就是正经姑娘，跟夜明一起安在绣羽姑娘房里的。我说的这些，你自个儿也记得些罢？
绣羽姑娘来和裕楼的时候是秋天里，锦鳞姑娘跟她都是十五满了。那时我还不在呢，我原是那年冬天给堇姑娘作主收进来的，前边这些事儿都是零零碎碎听知雨、绣羽、锦鳞还有堇姑娘讲的。说绣羽姑娘来时身上正病着，是给两个壮实些的丫鬟架着进门的。那时候落霞姑娘才顶了前边一任管事的，成了和裕楼上头大老板跟前最得力的红人，是她亲自来迎着绣羽姑娘。一见了绣羽姑娘病恹恹的，当着在场一应人面上就说了：“我也知道，叫姑娘屈身在咱们这地方，是太也委屈着姑娘了。咱们心里也过意不去，没奈何，但凡姑娘想要什么，咱们只好多依着些。可只有一桩，姑娘若不想进咱们这个门，这就依不得。咱们丑话说在前头：凭姑娘愿不愿意，都已经是和裕楼的人了，这事姑娘没法子，我也没法子。要我说，姑娘不如爽快利索些，进来就完了，再要端大小姐架子呢，就怪不得咱们待姑娘不够客气了。姑娘说是不是？”
正说着，可巧锦鳞姑娘才演完一场舞，刚从水池子里起来，衣裳头发都还淌着水，打后门进来了。那时候锦鳞姑娘已是红得很了，和裕楼上上下下都恨不得把人捧在手心里，生怕叫她吹了风受了寒，里三层外三层的给她披着裹着。她一进门，见了绣羽姑娘，二话不说，上去一摸人前额，接着就脱自己身上披风给人裹严实了，再接着就赶那两个粗使丫头走，自己把人接过来搀着。门里门外的全吓坏了，哪儿敢叫金尊玉贵的锦鳞姑娘搀扶人不是？可又都知道锦鳞姑娘的性子，最是说一不二的，任谁也不敢拦着。就听她冲落霞姑娘发难了：“人病的这样了，连件厚实挡风的也不给穿着，还讲起道理来了？这是什么道理？”一面自个儿搀着绣羽姑娘上楼，一面就吆喝小丫头去烧热水。把人搀到自己床上躺下了，自个儿匆匆忙忙擦干了头发、换了身衣服，也不要丫鬟插手，亲自给绣羽姑娘喂汤喂水、擦脸擦身，守了人一晚上。
绣羽姑娘烧了一夜，清早刚一醒转来，就见床沿上趴着个头发乱糟糟的姑娘，白脸红唇、一双浓眉，阖眼睡着，没梳没洗也挡不住的明秀。她稍一动弹，那姑娘便睁了眼。两厢抬眼一看，那姑娘轻轻叫了声：“呀，你醒啦！”——她两个怎么认得的？就这样认得的。
后来绣羽姑娘就一直跟锦鳞姑娘住一间屋。锦鳞姑娘慢慢问着她，才知道她原是一户做官人家的千金小姐。因着上头那些高门大户之间是是非非的，闹出了极大的事，她父亲大有牵连，又抵死不肯认罪，累得满门抄斩，只绣羽姑娘才十五岁，就充了和裕楼。怎么？重云给吓着了也是难免的，你两个那时不曾听过些风声么？当时才叫闹得满城风雨的。如今是没人敢讲了，再详细些的来龙去脉呢，也从来不会叫咱们这些底下人知道的。绣羽姑娘？绣羽姑娘当年就不肯多讲，我自然更没处听说了。
绣羽姑娘一夕之间家破人亡，沦落到如此境地，这是悲恸过度，伤及根本，才落下了病根儿，轻易将养不好的，那些时日便是动弹几步都要喘不上气儿。前边我也说了，天冷时候她在屋里都要披着大氅才熬得住。锦鳞姑娘一声不埋怨，百般体贴，数月如一日的悉心照拂。那年冬天里我进来了，因着堇姑娘同知雨姑娘还有锦鳞姑娘几个都交好，慢慢的带着我也常一道去走动探望。锦鳞姑娘待绣羽姑娘如何尽心，这是我亲眼见了的，真真儿可叹，半点没有假的。
年来又开春了，绣羽姑娘的病终于有些起色，锦鳞姑娘又隔三差五的引了她到后边园子里去散心，我们常常全都拥了去陪着，大家伙儿热热闹闹的，好叫绣羽姑娘少念着些伤心事。绣羽姑娘神色瞧着好些了，只是仍总不大说话。有一日上却忽然听着她轻轻问了锦鳞姑娘一句：“锦鳞为何待我这样费心呢？”
锦鳞先是发愣，跟着就笑。她是最活泼爱笑的，每次一见她笑得真心，人看了心里也舒坦。笑完了，认认真真说：“我讲了，绣羽可莫要见怪。我那日见你给他们架着进来，才看了一眼，已觉着可怜；再一瞧你生得那样好看，真是天仙一样的人，怎能容得他们那样作践，我想也没想，就把你从他们手上抢了来。既是抢了来呢，就须得好生供着，不然岂不冤枉费心费力了？——所以绣羽这下该知道了，我便是这么横行霸道的，见着个好的就要抢来自己屋里霸占着。哎，你说，若我是个男儿身，这叫见色起意不叫？”
嗯哼，真就是这么说的。巧春的一张没遮拦的嘴，大约是像你姐姐没错了。只是嘴上没遮拦也分讨人嫌和讨人爱的，这你还得学学。你瞧瞧人是怎么说话，你是怎么说话？反正锦鳞姑娘那么说了，再往后我们去探望，就眼见着绣羽姑娘一天天的比从前爱笑些了。
再后来啊……锦鳞姑娘不知怎么哄得绣羽姑娘跟她一块哼歌儿，发觉了绣羽姑娘有副天赐的好嗓子。这就来劲儿了，熬了几晚谱了首曲儿，兴冲冲拿了来寻堇姑娘帮她改改，又求我给填上词。末了拿去给绣羽姑娘瞧，说什么也要人学着唱，求绣羽姑娘唱会了就去给她伴唱。好容易求的绣羽姑娘答允了，咱们几个就眼见着锦鳞姑娘整日泡在水池子里不起来，像在编什么从前不曾见过的新舞。那时候才是早春二月初，乍暖还寒的天，知雨姑娘最会体贴人的，一见了锦鳞姑娘浑身湿透着回来，就要唠叨一回，说这样的天也敢水里一泡一整天，可当心闹出病来。锦鳞姑娘只是笑，第二天照旧不改。
就这样到了三月天，锦鳞姑娘开始吆喝人在她每回起舞的水池子旁边阁楼上扎个架子，起了好大一架秋千。都办妥了，寻了个晴好的天，把咱们全叫去瞧热闹，她自个儿领了绣羽姑娘来了。绣羽姑娘披了身镶毛边儿的白缎子短斗篷，她只一身正红的薄纱衣。把人引到二楼，那秋千踏板就拴在单面空廊边上，不由分说就要把绣羽姑娘往上扶。咱们在底下看着，绣羽姑娘半天不敢上去，锦鳞姑娘没法子，自个儿先上去了，回头冲绣羽姑娘伸手。好容易牵了绣羽姑娘上去了，那秋千板还挺宽，锦鳞姑娘叫绣羽姑娘抓着两边秋千绳儿，自己立在她后边，两手扶着绣羽姑娘手，就叫后边小丫鬟放开栓绳。
咱们后园里那水池还有阁楼你们都是见过的，秋千打起来有多高，你们也容易想像得出。那么高一架秋千，栓绳一放，贴着底下池水荡过去，绣羽姑娘就吓得惊叫了一声。锦鳞姑娘松了一手，单手抓着秋千绳，腾出一手来揽着绣羽姑娘。这么一块儿荡了该有十几个来回，绣羽姑娘慢慢的不怕了。锦鳞姑娘就胆大起来，末后两手都放开了，张着双臂荡下来，吓得绣羽倒松了一手去抓她。她由得绣羽抓了她手，一面笑，一面仍扶了绣羽的手抓回秋千绳上，再大声问：“绣羽还怕不怕？”
绣羽姑娘微微笑着摇头。她笑得更欢，更高声道：“那我下去咯？绣羽自己抓牢！”
话音未落就两手一松，一记后仰，轻轻巧巧、无声无息钻下了水。绣羽惊得险些就要伸手去抓她，却见她忽地探出水面，冲绣羽朗声道：“绣羽不怕，自个儿抓牢了，你瞧着我！”再等绣羽往水面上荡过来，她瞅准时机，踏水纵身一跃，凌空而起，太阳底下，身子连衣带水画出一道金闪闪的红弧，正从绣羽头顶两道秋千绳中间穿过，再像一尾红鱼儿似的，一摆尾又钻进水下。也亏她好本事，真能让绣羽姑娘身上一点儿水都不曾沾上。绣羽姑娘惊得轻轻倒吸了口气，再荡过下一个来回时，就见锦鳞姑娘又从水里探出头来，笑吟吟问她：“这个好不好看？”
再后来啊，这舞就在玉京里出名了。却不是白天里演，是夜里在那池子四面阁楼上都掌满灯，来看的人在池边或是侧边阁楼上设座。开场先是正中央阁楼上摆一架纱屏，后边摆些花草，绣羽姑娘坐在中间，只有个影儿，远远瞧着就像瑶台仙宫里的人。四面无声，只闻一段洞箫声，再就是轻轻的一丝儿琵琶声伴着绣羽姑娘在屏风后边唱那首曲子。锦鳞姑娘的曲子写得真好，堇姑娘改得也好，这都不必说。我填的词才是相形见绌，奈何曲调没法子描述，只有拣一句像样些的词给你们说说了。——从前人妙语中借过了一句“鸿雁在云鱼在水”，这个还算应景罢。
再接着是水池边也渐渐拨亮了灯，琴筝箜篌此起彼伏，像水声摇荡。顶好是在有月亮的晚上演，波光粼粼中间见得锦鳞姑娘一身红纱在水中央浮浮沉沉，大抵话本传说中海上的鲛人龙女、瑶池的锦鲤成仙，也都不过如此了。锦鳞姑娘作一段水中舞，绣羽姑娘唱罢，末后便是绣羽姑娘上那架秋千，半空里衣袂飘飘荡下来，真轻盈得好似鸟儿贴水飞过一般。乐声加急，托出锦鳞姑娘那踏水凌空一跃。这舞演第一场那晚上，我跟堇姑娘都去看了。到这一幕，四座惊得好一阵鸦雀无声，末后便是哄堂喝采。演完谢幕时候，锦鳞姑娘出了水，灯火下笑靥嫣然，光彩照人，而绣羽姑娘只一声不响脱了自己身上长披风，就忙着往她身上盖。满座的人见了，又是一阵采声，倒叫绣羽姑娘不知所措起来。还是锦鳞姑娘牵了她手，朝四座屈身致意。就从那日起，她两个都成了玉京里红透半边天的人了。
这舞从原先的夜里掌灯演，慢慢加到白日里也演，一样美得惊心动魄，场场座无虚席。从春日里演到入夏，再演到三伏天。锦鳞姑娘怕绣羽姑娘还那么穿着长披风热得慌，又不知哪儿冒出来的些奇思异想，吩咐了一群小丫头每日专在城里城外捡鸟儿身上落下来的羽毛，单要那些雪白雪白的。费了好大工夫，集了满满一篮子，她还瞒着绣羽姑娘不叫人知道，那篮子加了个竹篾编的盖儿，存在知雨姑娘屋里，每日开关一回都格外小心翼翼的。锦鳞姑娘原本不怎么会针线活儿，为这个专跟知雨姑娘和翠儿两个讨教了得有半月，她两个好说歹说，终于说得锦鳞姑娘肯叫她们帮着了。劈线劈到半绒的粗细，缀起一件轻如无物的白羽衣，赶在中伏前一天晚上作成了。第二日一早排演前，冷不防拿出来就给绣羽姑娘披在身上。衣裳是真好看，绣羽姑娘那副形容才叫惊得呆了。——唉，你两个瞪这么大眼睛做什么？如今又看不着了。
呼……以后的事，可叫我怎么说呢。我记得那日已是立秋了吧。白日里演的一场，绣羽姑娘穿的那件白羽衣，锦鳞姑娘一身红纱。演到绣羽姑娘立在秋千上荡下来时候，就听她忽然低低惊叫了一声，身子也颤了一颤，险些松了手从秋千上摔下去。四下里一片惊声，不知何事，只看得绣羽姑娘脸色煞白。却见水中锦鳞姑娘纵身跃起，一把将绣羽姑娘从秋千上推倒了，两个人紧紧抱着跌下了水。
绣羽姑娘不会水，全靠锦鳞姑娘负着她游到池边，咱们自己人赶忙都去拉着，小丫鬟抱了斗篷来。锦鳞姑娘一把抢过了，亲手把绣羽姑娘裹得严严实实，跟着就把人拉到自己身后护着，一双眼睛又惊又怒扫过三面阁楼上坐的来客。来宾座上也是一片哗然，锦鳞姑娘二话不说，一手环住绣羽姑娘，半扶半抱护着她就走。我们几个自然全都跟去了她们屋里，就见锦鳞姑娘抿着嘴，一言不发在绣羽姑娘那件湿透的白羽衣中间细细翻拣了半晌，末后在桌上摆出一根极细极短的银针来。
银针很快呈给上边的人看了。据说是和裕楼的大老板亲自派的人来，下水把那池子翻了个底朝天，像这样的银针在池底找到了一把。有人存心要暗害绣羽姑娘。别拿这样眼神看我，我也不知是什么人。只有堇姑娘通着云家的声气，探出了那么一星半点儿，说是这事儿连七星都惊动了，和裕楼顶上的老板气得当着七星面上撂了狠话：“我知道这是你们中间有人翦草除根来了，也太不择手段！若是早在抄家灭门的时候把这姑娘杀了，我原也管不着你们。现下人已经是我和裕楼的人了，再容不得你们想动就动。早干什么去了？是你们亲手把人送到我这里在先，这会儿又想伸多长的手？”
是，听这话音儿，是说害得绣羽姑娘满门抄斩的那场公案，连七星中间都有人脱不了干系。至于是哪一位或者哪几位，咱们就无从得知了。这事儿只有悄悄压下来了。锦鳞姑娘把绣羽姑娘关在房里，足足三天不敢放人踏出房门半步，连窗子都不大敢开，自个儿也寸步不离守着她。三天下来再没见着什么人来伤她，好容易放心些了，又说什么也不肯再演这个舞了，实在也没人还敢叫她们演了。绣羽姑娘倒没说什么，只叹气说可惜了锦鳞姑娘费心做的那件羽毛衣裳。锦鳞姑娘只是笑，说这下可是怵了银针了，见也不想见，再休想叫她重做了。
……唉。从立秋，到中秋八月十五。这是咱们事后扳着指头数呢，最后也就只过了这么几天安稳日子。一起品个茶，绣羽姑娘给锦鳞姑娘念念书，教她琴棋书画那一套儿，或是把我们几个都叫了去，热热闹闹一块儿说笑。中秋那天晚上，她两个一同望了好久的月亮，旁人都没去搅扰。说来咱们和裕楼里的人，真是享一点福都不配的。但凡过了一天两天安心日子，命里都欠着债呢，是不是这样的？
第二日锦鳞姑娘就病了。先是整日懒得动弹，说身上没力气，慢慢的就连躺着都喘不上气来。这病来得急，眼看着锦鳞姑娘就不能起床了。满楼里都吓着了，请了玉京最好的大夫，不卜庐的白术老板来瞧病。前前后后给锦鳞姑娘诊了足有三回脉，终于出来背着绣羽姑娘跟我们说：“我也回天乏术了。前些时的事，我稍有耳闻，那是个极阴狠的杀人法，用极细的银针刺人要害，银针入体，却能令受害者无知无觉。银针上无毒，便算死了人，寻常大夫也瞧不出异状来，只当是害了急病死的。我虽诊得出，却也救不得。锦鳞姑娘必是那日给银针刺中了后心口，如今……银针已流进心脉了。”
我不知晓知雨姑娘后来是如何同绣羽姑娘讲了那些话的。绣羽姑娘又不敢在锦鳞姑娘跟前哭，只是吓傻了一样，日日寸步不离守着锦鳞姑娘。锦鳞姑娘自己心里大约是明白的，也不说什么，任绣羽姑娘一声不吭守在床边，她就轻轻拉着绣羽姑娘的手。秋去冬来，天一日冷似一日，锦鳞姑娘已是气若游丝，疼得气都不能喘。我看她眼里神色，大约是恨不得立刻死了干净，也好过这样一天天的活受罪，就是舍不得绣羽姑娘。绣羽姑娘消瘦得叫人不忍心看，脸色憔悴得怕人，怔怔的连哭都不会了。锦鳞姑娘还每日睁眼见了她，就强撑着冲她笑笑。我……唉。
我是当真看不下去那副情形。如今……也不大敢想。再就是锦鳞姑娘临去前跟绣羽姑娘说的那番话了。这是非讲不可的，便算我再不愿讲……
……罢了。都是锦鳞姑娘亲口说的。她说绣羽，你不许去寻死。这算我救了你一命，你欠我的，就得听我的话，我不许你寻死，不许你跟着我去。你向来不肯同我多讲你从前的事，可是我明白，你心里不平，你到如今还是信你父亲是冤枉的，信你一家人都是冤枉的，信你父亲拼死也要护着的那位老爷是冤枉的。绣羽不要哭，你听我说。就为了这个，你也要好好活着。你要活着看到世人还你们一个公道，要活着看到那些害你们的人都得到报应。会有的，绣羽，你信我，会有那么一天的。
我知道这世道待你太不公了，没叫你遇见一个好人，连我也这么自私自利、蛮不讲理的。可是绣羽，就算是我的私心罢，我想叫你记着我。我想求你替我看顾我小妹，替我好好活下去，替我每天开开心心的，连我的份儿一起。这世上还有好多好看的，好玩儿的，可以拿来逗得你笑的东西，绣羽笑起来多好看呀，只可惜你不爱笑。
遇见你这些时候我总在想，等我手上银子攒够了，我要给你还有我自个儿赎身，再把我小妹接来，咱们三个一起走，离开玉京，走到一个谁也寻不见的小山村去，就在那儿过一辈子，再也不要回来。如今看来，大约是来不及了。绣羽，你知道么，我小时候也见过许多有趣的事儿，可惜我都不大记得了。若是接了我小妹来，她兴许还记得，你叫她说给你听，就像我还在你身边一样。绣羽，你答允我，你，还有我小妹，你们都要好好活下去，好不好？我只有这一个心愿了。绣羽，你答允我呀……
行秋轻轻闭着眼，一字一句缓缓道来，语调平淡得听不出什么情绪。重云却分明听得他每回轻轻一呼一吸间，声音都在微微作颤，自己也不觉一阵眼眶发酸。正在低了头不忍看他，忽听巧春狠狠抽噎了一声，就扑在夜明肩头泣不成声。夜明早也满面泪痕，尚且顾着轻轻抱了巧春，拍抚她后背。
行秋抬了衣袖，不着痕迹轻轻按过自己眼角，默然许久，再慢慢低声道：“巧春现下可知道绣羽姑娘为何不爱争风头，我们为何总不愿见你去攀附瑶钗和琳璃，也看不得你那般迷着茂才府二少爷了？自来富贵人家中间最多是非，遍地凶险，岂是你这样的小姑娘应付得来的？绣羽姑娘生在那样地方，落得家破人亡的出来，好容易遇见一个锦鳞姑娘，又是因着家里那些旧账，把最后一个真心待她的人也搭进去了。眼下翠儿姑娘的事又是一个活生生的教训。她不愿沾惹人富家少爷，是人要缠上她，这样尚且逃不过，你还巴不得自个儿奔那富贵人家去，真以为他们都是好相与的？这是我最后一回好言劝你，巧春。那二少爷未必是良人，你身边这些人才是真心待你的，哪一个不比他靠得住？你自个儿好生想想罢。”
重云听他这话，几乎是明着替夜明说话了。只奈何拣在这时候说，巧春夜明两个正伤心垂泪，也不知听明白不曾。又见他抬眼同云堇对望一眼，嘴角边凄然淡淡一笑，再状似漫不经心道：“同你们讲了这么些，我自个儿心里也敞亮多了。实在这世上真心待我的人也并没几个，从今往后，我只好生顾着一个堇姑娘，一个重云，这就是了。”
重云已然知他愈是轻描淡写，实则所言愈是真心，心中便不由得惊跳一下。尚未顾上说什么，却听月牙儿故意叫嚷着插话了：“好啊，那我呢！秋郎就知道把我们家姑娘跟重云公子哄开心了，我就丢过不算了么！”
云堇原也在拿手帕悄悄拭眼角，听了她这话，倒是破涕为笑，一面仍用帕子半遮了脸，一面好笑道：“就你最会钻人话里的空儿！你是我一家的人，他还能把你漏了？”
月牙儿正要逗她笑，一见得逞，立时赶上去抱着她肩头撒娇道：“哼，我看秋郎就是故意的，他才不记得我呢！只有姑娘是真心待我好的，我也只顾着姑娘好就是了。”说得一屋子人都收了泪笑起来。行秋抬眼往窗外看一眼天色，起身道：“这下好，又说到几时了。月牙儿起来！咱两个备饭去，全都留下来吃饭得了。”又望巧春和夜明道：“你两个也留下一道罢。咱们给绣羽姑娘和知雨姑娘专门备几样菜，回头你们提了去，省得你们两边屋里又费事。这样可好？”
如此用过晚饭，席间重云眼看着巧春对云堇和行秋都亲近多了，果然到底只是个率性的小姑娘，尚是识得好歹的，他心里便笑叹一回。饭毕，送去了巧春和夜明，重云想今日种种，便有些不舍得走。行秋却已像无事发生过一般，唤重云说话时，又是那副眉眼间淡淡含笑的形容了：“重云。”
“嗯？”重云应他。只听得他随口道：“这些时大约快要演我那本《寻钗拾剑记》了。回头我跟堇姑娘给你下请帖，你记得赏脸来看看。”
重云闻言，稍稍作惊道：“可……翠儿姑娘才去，这便要演新戏了么？”
行秋垂下眼帘轻轻出了口气，也分不出是笑还是叹息：“重云莫不是忘记咱们这里是什么地方了？去了一个人，就不唱戏了么？”
二人默然相对了不知许久。重云记不得那日他是如何告辞出来的。只记得他出得大门来，绯云坡一条长街上走了不知多远，往琉璃亭门前过时，正逢上一伙人从里边出来，三三两两相互行礼道别，说些宴席散场后的客气话，随口闲话几句。内中有几位蓄着长长白须的老人家，看来是辈分最高的，也格外受人尊重些，不少人都围在跟前听这几位朗声谈笑。其中一个捋着长须，笑眯了眼，轻轻点头道：“哎，潮汐这小娃娃总算是长大啦，这都成家啦！思思也是个好娃娃，这门亲事好哇，咱们街坊可不都见了，他两个从小就要好的嘛！”
一旁有个二十来岁小伙子，转头向他同伴道：“喂，你可有觉着，今儿一整天，潮汐都笑得傻乎乎的？怎么像不大开心似的？”
他同伴瞧着年纪长些，拿手肘一推他道：“瞧你说的！他能有什么不开心的？我跟你讲，自来年轻人成亲都是这般，当着一大家子人跟前不好意思呢，再就是高兴糊涂了！一会儿闹洞房你再去看，保准就跟在长辈们面前不一样了！”
这厢正说得热闹，后面忽而有人高声叫起来：“走了走了！新娘子上车了！”于是人丛四下里让开，就见一驾大红马车慢慢驶了来，四面掌灯，照得一片通明。一旁另有一人骑着高头大马相跟，一身大红喜服，正是潮汐。给爹娘带着来赴宴的小孩儿们见了，纷纷拍着手，欢呼着又蹦又跳。又是几个年轻人跑了来，喊上闲聊的这两个就要走：“你两个还在这儿磨叽什么！闹洞房去了！”
重云一声不响退到路旁，怔怔立着，眼望那大红马车打头，后边车马人群簇拥，灯火辉煌、欢声笑语，浩浩荡荡的去了。
