《九州·旅人·落花溪》（6）（结局）
差不多是夜半时分，酒馆只剩下了白征羽白怜羽兄妹两个。
白征羽的故事讲的不明不白，可是大家总算能囫囵听出来，锦屏这四万人马其实都是草包，指望他们去救援青石是不成的了。其实这一层被白征羽稍稍一点，众人就都能想到，可是不成以后又怎么办呢？白征羽没有说，他也说不出来。众人心里各怀心事，各自散去，说不出的郁闷。
白征羽也收起了嬉皮笑脸的模样，捧着脸坐在那里发呆。
白怜羽重重在他头上拍了一下：“哥！你好跟我说实话了。”
“实话？什么实话？”白征羽无辜地说，“我哪个字是假话了。”
“好了好了。”白怜羽一脸的不耐烦，“你那点春秋笔法，糊弄糊弄别人也算了，还要来骗我么？”
白征羽眯着一只眼看妹子：“那你说，讲哪段？”
“那两名燮军的探子呢？”白怜羽气哼哼地说，“我越想越奇怪，这两个探子连镇上的人都看见了，怎么到了你嘴里连根毛都没剩下，怎么就被你贪污了？”
“你怎么知道的？”白征羽大惊失色。
“哈，你不知道么？”白怜羽笑道，“就是在酒馆里被抓的呀！我和王伯詹锁子还帮了忙呢！你都不知道那索隐多大的威风，只报个名号出来，那两个探子就投降了。其实啊，那时候索隐才灌了一肚子落花溪水，连弓都拿不稳……”
白征羽想了想：“那两个人都是天驱武士。你以为他们那么怕死？”
天驱的名头现在是大极了，人人都知道那是些奔着战场去的武士，压根儿不把自己的性命当回事。白怜羽楞住了，她可没想到那两个探子会是天驱。“可是，索隐身上穿了铁甲，他们的弩箭又射不透，他们也不知道索隐没了力气，以为这个架打不赢的。”
“天驱不老打那些打不赢的架么？”白怜羽捏了捏妹子的鼻子，“你也是聪明面孔笨肚肠。那两个探子肯做俘虏，你以为是为什么？”
“江老板不会杀他们？”白怜羽有些摸不着头脑。
“这个自然，还有呢？”
“嗯……嗯……”白怜羽用力转眼珠子。
白征羽摇摇头：“我这傻妹子还不如索隐，他都猜出来了。”
“是什么嘛？！”白怜羽恼火了，嘟着嘴生气，“快说！！”
“什么事情比他们两个的生死大啊？”
“他们三个四个的生死咯，”白怜羽耍赖地猜，才说出口，忽然通了，“哎呀！他们有什么要跟江老板说的呀？那么大的事情。”
“你不是猜到了么？”白征羽的神色忽然淡了。
“可是……”白怜羽吃惊地睁大了眼睛，“那是多久以前开始的事情呢？”
“我怎么知道？”白征羽一摊手，“那反正也没什么重要的。”想了想，又补充说，“米行老牙头说，淮安去的粮船前天就转回来了，连坏水河口都没到。”
“呀！”白怜羽惊呼出来，“那不是大家都知道了？”
“只有知道的人知道。”白征羽摇头，“你记着，探子的事情可不能到处乱说。”
“为啥，王伯和詹锁子他们都知道，现在江老板他们肯定也知道了。”
“不说呢，可以是因为不说，也可以是因为不知道。”白征羽好像在说另外一件事，“就算是一个故事，说什么不说什么，那也是有讲究的，对不对？”他爱抚地摸了摸妹子的头发，“这天下的事情我管不了许多，只要能管着自家人，就可以从长计议。”
急骤的马蹄声在酒馆门口停下，走进来的是双眼血红的索隐。他整个人散发着狂暴的气息，俊秀的脸庞都显得扭曲，让匆匆迎过去的白怜羽惊惧地收住了脚步。
“索大哥。”白怜羽怯生生地招呼，一时说不出什么话来，“你饿不饿？”
索隐忍不住咧了咧嘴，心情平复了些。他深深吸了口气，正要说什么，眼光却落在了白征羽身上。
白征羽走了出来：“索将军，这就要回去？”他摇摇头，“项子归的话总有一句没有错，就是不吃饱饭是没法打架的。”转头对白怜羽说，“好妹子，去热点酒菜出来，索将军一个人回青石，也就不差那么些许功夫了。”
索隐苦笑了一下，满腔的愤懑一瞬间被白征羽的这句话抽空。他点点头，颓然坐下来。
索隐和白征羽两个坐在水榭里喝酒吃菜，白怜羽坐在一边默默听他们说笑。白征羽不提青石，只是说些古里古怪的故事，索隐原本没有什么心情，被白征羽逗得笑起来，也说两句梦沼里的奇闻逸事。说着说着，两个人的声音都小了起来，再后来，索隐就趴在桌上睡着了。
“才喝了两壶酒。”白怜羽悄悄对白征羽说。
白征羽叹了口气：“心里有事，一盅酒也是多的。”
“哥，”白怜羽说，“我原来想……我原来想……跟着索大哥去青石打仗。”
白征羽点了点头。
“可是……可是……”白怜羽说着，肩膀抖动起来，“我现在就不想去了。我也不是怕死。……”她控制不住地抽噎着，两行泪水从脸颊上滚落下来。
“是怕浪费，对么？”白征羽怜惜地抱住妹子的肩头。
“我不知道……”白怜羽呜咽着说，“原来那些威风，那些豪迈也都是假的……我不知道……”
“不是假的。”白征羽安慰她，“人人都怕死的，索隐也一样。就算他在意的不是威风豪迈，也有一个值得不值得的问题。”
“真的么？那什么是值得？”
“真的。”白征羽长出了一口气，“你长大了，小的时候会有答案，大了反倒难找了。”
兄妹两个不再说话，安安静静地坐在索隐身边，一直等到天光亮了起来。
索隐猛地抬头，身上的钢甲又是一阵脆响，把迷迷糊糊的白征羽白怜羽都惊醒了过来。
白怜羽跳起来说：“索……索大哥，我去给你拿条毛巾。”
索隐点了点头，伸了个懒腰，对白征羽说：“项帅还真没说错，吃饱了睡足了就是有力气打仗。”
白征羽侧着耳朵听了听，笑道：“你还惹了什么麻烦？”锦屏方向隐约有蹄声传来，听着还停密，怕是有百来人。
“麻烦？”索隐皱眉想了想，忽然放声大笑，“出营的时候一箭射倒了帅旗，我跟他们说，若是我索隐还有命回来，总要让项子归和那帅旗一般。”
白征羽失笑道：“你对项子归倒狠，明明知道不是他的责任。”
“不对。”索隐很认真地说，“项子归是一军主帅，却学了江紫桉的商人气，他是要负责的。你真以为他拨不出两千兵马么？”
白征羽不由楞住，竟然不能否认索隐的话，过一刻才说：“要在这里打这一仗么，若是如此，其实昨夜不该留你。”
索隐淡然一笑：“那也没什么区别。”
厨房里脚步声响，白怜羽捧着铜盆小跑出来，盆里清水还冒着热气。
索隐也不客气，拿起毛巾擦脸。用力擦了两遍，脸上一红，低声道：“好几天没有好好洗漱，把毛巾都弄脏了。”
白怜羽和白征羽对视一眼，忍不住都笑了起来，索隐也笑。
白怜羽伸出大拇指对索隐说：“索大哥，不管锦屏大营里的人怎么样，我们心里你们都是顶了不起的。”
索隐点点头，说：“知道。”若不是知道这个，青石的两万军兵又是在为谁厮杀呢？
马蹄声在酒馆前停了下来，索隐双臂一伸，抽弓取箭，嘴里低声说：“快去后面，不要出来。”
白怜羽眼中一热，模模糊糊都是眼泪。
门外的军兵纷纷跳下马来，一个领头的汉子高声喊：“白家少爷，索神箭从这里走过么？”一边说一边走进酒馆，正是昨夜里来过的那位郑唯勇郑五爷，这时候满身披挂，出征的打扮。才走进酒馆，他就看见了索隐，微微一愣，登时喜笑颜开，双手抱拳说：“索神箭，居然还没有走，真是太好了。”
索隐不知道他来意，只是感觉他没有恶意，一时有些犹豫。
郑唯勇见索隐不答话，又是一副戒备的模样，猛地一拍脑袋：“是了，是我糊涂。索神箭，昨天大营里的事弟兄们都听说了。那些人贪生怕死咱们管不着，可是锦屏大营也不全是孬种，弟兄们商量着来追你，没曾想在这里就碰上了。咱们自然没有鹰旗军的本事，可是火里来水里去，决不皱眉说半个不字！索神箭，你若说去烧合口仓，咱们拼着性命也跟着你！”
郑唯勇这番话罗里罗嗦，说得也不激昂，可是听在索隐的耳朵里，一个字一个字都象打雷一样，震得他身子都微微发抖。深深吸了口气，索隐问：“郑将军，你们有多少人。”
郑唯勇脸上发热：“别什么将军了，我们也不过就是些野兵，项子归商会他们都管不着我们。几队人凑在一起，大概四百多，现在外面都是骑兵，有两百多，步行的随后就到。”
两百多骑兵两百多步兵，索隐暗暗摇头，张口说话，声音都微微发颤：“郑弟兄，你们一腔热血，索隐实在感动。不过合口仓……”
没等他说完，郑唯勇就打断了他：“索神箭，我们也不是傻子，这一去什么结果自己都明白。你打仗多，我们就听你的号令，烧不了合口是活该，烧了就是赚到了。咱们宛州人不守宛州，还能指望谁？”
说话间，门外的士兵纷纷走了进来，甲胄服饰都不一致，显然是好几支野兵凑在一起。白怜羽看见烈火军的邯军校也在其中，冲过去说：“邯大哥，我就知道你是英雄好汉。”周围一片哄笑，邯军校的脸红得好像背上的红旗。
大家眼巴巴地望着他，索隐胸中热血沸腾，用力点头说：“好，我们就去烧那个合口仓！”
最后一面旗帜也消失在山弯里，白家兄妹两个还在望着那方向。白马也被带走了，虽然还伤得利害，但是索隐说它的宿命就是疆场。
“有这样的宿命么？”白怜羽问。
白征羽没回答，反倒问她：“你还想去打仗么？”
白怜羽说：“我又不会，只会拖人后腿。”
“要是会呢？”
白怜羽挺认真地想了想：“若是我会，又觉得值得，那就是索大哥郑五爷那样的宿命吧？不过现在我可不知道。”
白征羽笑道：“果然是长大了。”
思园笔谈·美食与交通
都说宛州人好吃，其实谁不重视口腹？不过是因为宛州太平富庶，能养得起这许多出名的馆子和孜孜以求的老饕。说美食，必然提宛州；说宛州美食，毫无疑问首推淮安；可要说淮安哪家馆子最好，可就难了！外地人往往听过摘星楼的大名，不过吃客们看起来，摘星楼无非就是一个贵字，恨不得把金叶子珍珠粉都做成菜叫人吃下去——当然越贵越有人认，这也是真理。若真是打出了名头，拿坨狗屎放在白玉匣子里，一样有人花上百个金铢来买。
真说名店，其实比摘星楼出色的很多，各具特色。文庙边上陶然居就是个例子。这家馆子没有自己的拿手菜，因为做菜的大师傅和食材都是过两个月就换上一换，但必然都是来自九州各地的珍馐。每每到第二个月底，就有老食客去馆子门口来回张望，看看下面出来的是哪里的特产。陶然居的掌柜口风极紧，想从他嘴里抠出消息来是不可能的。不过到了时候，门口的那块白布帘子上就会写得明白。到天然居交稿那天正好是月底，经过的时候，看见左手的帘子上写的是“青石禾雀”，右边则是“落花白鲤”，这才醒悟：原来是秋天到了。
青石周围都是盐碱地，只种得出黄黍。黄黍粗涩败口，牲口虽然中意，可只有穷人才拿它当食粮。不过每年秋天，这东西倒是能养出两件青石的好食材，一个是百花兔，一个就是彩禾雀。原来黄黍虽然不上口，却是富油。吃了一个秋天黄黍的野兔子和禾雀都长得极肥，剖开来肉纹斑斓，全是一丝一丝的脂肪，所以叫“百花”叫“彩”。若是烹饪得法，入口即化，美味之极。落花白鲤则出自青石之南的锦屏镇落花溪，也是秋天最美。据说这白鲤吃花，秋风秋雨，落花满溪，白鲤养得肥了，以清水烹制有异香，那是别处都没有的。
陶然居的掌柜是个人物，从宁州贵族才能种植的青梨到澜州夸父萨满驯养的祭兽雪羊，就算雷州蛮荒地方的赤蟒皮他都能弄得到，三四百里之外的锦屏青石实在不算得什么。稀奇的是这两件东西本身，都是吃个鲜劲。彩禾雀要用网子捕来，弹弓射杀的就是死肉了。这种鸟性子暴躁，会自己气死，抓起来也就一夜的寿命，而从青石锦屏到淮安，寻常商队要跑上几天。落花白鲤则是出水现杀，清水滚一下就出锅，端上来讲究鱼嘴鱼尾巴还会动。要是肯下本钱，彩禾雀倒还能解释——近些年通平庄家的千里急递做得好大，整个宛州遍设马站，一水的澜州骏马桐木轻车。若是动用千里急递，一笼子彩禾雀送到淮安兴许还有些活的。白鲤就不行，放在马背上的水罐子里，不出半顿饭的功夫就颠死了，不知道怎么能送过来。这两件东西，怕是比什么青梨雪羊更难得。
陶然居我其实是吃不起的，偏巧馆子里的掌柜喜欢看我的《思园笔谈》，又知道我贪嘴，有了新菜往往招呼我去试尝。好奇心上来，就进去问个究竟。掌柜只请我吃，却不肯说。也难怪他，这一招若是传出去，别家馆子也能做青石菜锦屏菜了。逼问半天，才笑说：“哪天去吃过锦屏的清水鱼，才知道究竟。”这疑问在心里藏了那么久，昨日跟商队北上，正好在锦屏那家名字也没有的馆子打尖，果然吃到了清水鱼。鱼才入口，就明白了老板的意思。这锦屏的清水鱼跟陶然居的味道竟然全不相同。回味了一下才知道差异，陶然居的落花白鲤略带草腥，锦屏的鱼则只有满口鲜甜。在淮安两年，吃惯了西江鱼，这味道是极容易辨别的。
如此一来，落花白鲤的秘密也就昭然若揭。锦屏位于西江之北，水陆交通都便捷。沁阳走青石是陆路为主，从淮安来的走水路的也不少。白鲤从落花溪里打出来，快马送到锦屏渡口，用蚱艇运往淮安。蚱艇是八桨轻舟，速度不比快马慢多少，尾舱里还能用西江活水养着白鲤，难怪能送来新鲜白鲤。只是白鲤倾浸了西江水味，和锦屏的终究还是有些不同。
区区两件食材，从青石锦屏每日运来，不知道要卖出多少价钱。这样昂贵的东西，居然动辄销售一空，也不知道淮安有多少豪富人家。可细细想想，这也并非钱的问题。天启的皇帝，就是花再多的钱，能吃到这样的生鲜么？漫说白鲤，就是彩禾雀也不成的。一样是官道，中州的官道怎么能跑庄家那样的快马轻车？不出四十里就颠碎了。三陆九州，又有哪一处有宛州西江建水的快艇长舟？宛州河流纵横山地崎岖，只说自然条件，比中州差得远了。能有这样的富庶，那是一点一点经营出来的，交通只是其中的一环。
若是世道太平，怎么会有宛州独富的局面呢？
