【索星短篇】沙海：东大陆
新历0123年，中东运河渡口边，一些年轻的面孔正在等待着渡轮将他们与那些重装备一起，运抵至托兰斯基-奥雷利亚前线。
其中，一位稍显老成的少尉看向了身旁的新人——他在数天前被临时编入了少尉所在的机械化D连——而到现在，这个初次上战场的年轻人仍在紧张不已，手上的水壶每隔几秒就会送至嘴边。少尉摁住了他举起水壶的手，“克姆金，战前别喝太多水，如果你不想带着一肚子水跑上十几公里的话。
“穆哈诺夫少尉，你看起来一点都不紧张，你是怎么做到的。”看来克姆金已经学会如何用转移注意力来缓解紧张了——“这是我第二次渡过中东运河了，上一次还是在0117年.”穆哈诺夫回答道——顺便指了指自己胸口的红鹰勋章，“我的这枚勋章也是从那时得到的——那天我干掉了一整个坦克排。”
当克姆金还想说些什么的时候，电台告知他们将登船了。
这条堪称人类奇迹的运河足足花费了半小时才到对岸，一将坦克开下船，战时的紧张感瞬间涌入了穆哈诺夫的毛孔。
穆哈诺夫将半截身子探出炮塔，试图寻找刚刚的那位年轻人，最终，少尉在D连机械步兵的人堆里看到了他，克姆金也察觉到了少尉的目光，笑着向少尉招了招手，嘴角微动——少尉知道他在说什么——恐惧已离我而去，少尉。
耳机中传来连长催促的声音，穆哈诺夫这才回应道，“装甲排补给完毕，连长。随时可以出发。”
履带碾过托兰斯基的沙土，扬起连绵不绝的尘埃，一直延伸到那沙丘的尽头。
就在前方四十公里处，科波斯基前线静静地划分了地狱的入口。而在穆哈诺夫身后，三十万人将陆续进入这血肉磨盘，将自己的身躯作为楔子，为后续部队打开前进的道路。
穆哈诺夫少尉在抵达集结地后便进入了射击工事，他们将在这坚守至后续部队抵达。
意想中的艰苦战斗并未到来，敌军只是试探性地发动了几次进攻便撤回至防线了，除了几个倒霉蛋被飞溅的弹片击伤了以外并无什么损失，就连那几个倒霉蛋也依靠着外骨骼坚固的结构钢挡住了大部分弹片，只是有些擦伤罢了。
偶尔地，阵地上的高炮会短暂开火——制空权仍在争夺着，有时会有些攻击机强行飞抵阵地上空，但几次投弹皆未能成功。
较为轻松地等待近6小时后，后续部队终于抵达，在此做了简单休整后便向战线发起了冲锋，在付出了少许代价后成功击溃敌军。在这之后，更多的援军顺着这条战线不断向前挺进，再之后，穆哈诺夫所在的D连也跟随着部队向前挺进。
说是挺进，但D连所在位置距离交火线仍有些距离，因此，路上的氛围稍显轻松，穆哈诺夫又看到了克姆金——这回他正在穆哈诺夫旁边呢！
“克姆金！你身上可是挂了彩了，那几个倒霉蛋里不会有你一个吧。”克姆金讪讪笑着，其意不必多言。
“少尉，命令有变，我们要先转进114.5高地，在那里休整后再抵近前线。”
“该死。”穆哈诺夫暗骂一句，“克姆金！我们得转向了。”
穆哈诺夫可以清晰地感受到胸口的红鹰勋章的重量，“四辆，只要再击毁四辆……”是的，穆哈诺夫还需击毁四辆坦克才能得到银鹰勋章，那样他就可以带着家人去拉德纳州安置一块土地过完剩下的人生了。
对于大部分明斯德克人来说，他们不需要担心温饱，也不用担心支付不起房租，国家给予他们生活的必需品，他们要做的仅是缴纳公民的税金——尽管税金高的吓人，甚至超过了个别人的经济水平。但倘若是在拉德纳州上买下一块地，那么他们就可以免除许多税金，只需缴纳少许的工薪税与土地税。但在拉德纳州买下一块地并不是易事，仅仅是地价便以超过了大部分人一生的收入了。但有了银鹰勋章就不同了，凭着这块小小的勋章与军队下发的奖金可以以远低于标准的价格买下一平方公里地，再贷款上几万鎏金，便可在这片土地上建起一片小农场，安心过完人生的后半段。
穆哈诺夫能感受到这一仅存于想象中的生活正逐渐走向他。
沙漠的晚上很冷，士兵们用柴油升起篝火，坐在松软的沙地上，将配给的烈酒掺些医用酒精和水匀给步兵排的同袍们。穆哈诺夫手中也同样捧着士兵们的增量劣酒，在酒精的作用下，穆哈诺夫开始想起那个同样寒冷的夜晚，那是0117年的冬夜，在卡拉丁的土地上，对着篝火开着玩笑，那时也有个年轻人坐在他旁边来着——啊，米可拉，那个拉图亚特州的年轻人，笑容总是挂在他的脸上，没人知道他为什么总是这么快乐，穆哈诺夫仍然记得米可拉总喜欢开连长的玩笑，然后被连长拉去值夜勤。
米可拉后来怎么样了呢？在酒精的刺激下，穆哈诺夫的意识有些昏沉，他是否活下来了呢？穆哈诺夫已经想不起来了，一阵困意袭来，穆哈诺夫躺在中东的沙地上沉沉睡去了。
翌日清晨，在执勤人员的催促下，穆哈诺夫强迫自己睁开双眼，爬上自己的那辆T92坦克，接着炮手也跟着爬了进来，驾驶员启动了发动机在柴油机规律的震动中，车队缓缓开出营地，向着141.9前线开去。
此时太阳刚从地平线露出一角，正对着车队前进方向，光线刺得人睁不开眼，但穆哈诺夫仍将半个身子探出车顶，顶着强烈的阳光警惕的观察四周。
即使戴着墨镜，但长时间的阳光照射仍使穆哈诺夫眼睛酸痛不已，穆哈诺夫敏锐地在风声中听出了一丝危险，向着阳光方向望去，两个小黑点正在向他们高速移动，而柴油机巨大的噪音完全掩盖了敌机飞行的破空声。那两个小黑点——实际上那两架敌机已经大的可以看到轮廓了，那是两架A10攻击机！而他们一路穿梭在沙丘之间低空飞行，正迎着车队方向直冲过来，情急之下穆哈诺夫只能让车队散开各自规避。
那两架A10看到到手的猎物四散而逃，不禁有些着急，立即俯冲而下。
随行的两台通古斯卡迅速停下竖起雷达开火，一架A10随即发射了一枚反辐射导弹迫使防空雷达关机，另一架A10则趁机向着二号车扑去。航炮炮弹从车顶扫过，30mm航炮点燃了弹药架，剧烈的爆炸将炮塔送上了十余米的高空。
但万幸的是，那两架A10似乎有别的任务所在，并没有发起第二轮攻击，大部分人都幸运的活了下来。
经历过空袭后，D连加快了前进速度，于当日傍晚抵达了198.1线114前线据点.
趁着补给休整的空闲，穆哈诺夫找到克姆金闲聊起来，“克姆金，你是从拉图亚特州来的吧。“
“是的，少尉。“克姆金立即起身敬了个礼，在穆哈诺夫的示意下又坐了下去。
“我之前也认识个拉图亚特的小伙子，和你差不多大，”穆哈诺夫吸了口烟，“那是个很棒的小伙子，你永远不知道他为什么这么乐观——即使是在重围之下他也能笑得出来。”
“那后来呢？”“后来？我也有些记不清了，应该转去别的部门了吧，毕竟他总是说想要会老家开家烟花店。”
一阵短暂的沉默后，克姆金率先开口，“少尉，我听说你是彼勒斯城人吧。”
穆哈诺夫愣了一下，叹了一句“是。“
克姆金连忙问道：“彼勒斯城是怎么样的地方啊，我从小就听说那里的人们都很富有，生活也非常幸福安稳。要是我拿到了一块红鹰勋章——至少也要块铁鹰勋章，我也要去彼勒斯城生活……”
穆哈诺夫没有打破这个年轻人天真的理想，两个人一直聊到了天黑，才收到了进攻的命令。
等回到坦克上，穆哈诺夫才惊奇地发现，这里集结的不仅有他们D连，C连、装甲G连甚至还有重装营的人，几乎半个旅都集结在这了。政委正在一处草垛上大声发表着战前宣言——无非是什么为了帝国而战，为了荣耀——实际上帝国军中大部分人奋战至今的理由都很简单——活下去。
参军一直都是许多明斯德克年轻人的首选，在军队，可以免除绝大部分税金，在相当大的程度上减少了家庭的负担，每个月甚至还有不少结余来让自家“潇洒”上几天，参军为数不多的缺点或许便是频发的战事了，但这些对于大部分前来参军年轻人们都不是什么问题——在两年的军校培训中他们早就做好了牺牲的准备，当然，他们在经历几次战役后也会明白如何在炮火中保护自己并与敌人作战。
凌晨，突如其来的炮火覆盖打破了古德列塔夫的宁静，这座城市迎来了或许是历史以来最为残酷的战役。
穆哈诺夫此刻正首当其冲地带领D连长驱直入了八公里，一同前来的两辆通古斯卡被留在城外拦截敌机，步战车也在几分钟前被火箭弹命中而报废，穆哈诺夫的装甲排却因为协同步兵的保护而没有被命中。
城中到处都响着枪声，不知道从哪架天杀的敌机扔下的电磁脉冲炸弹瘫痪了半座城的通讯，帝国军引以为豪的大纵深穿插战术此刻却成了通向地狱的死路，主攻战力都因为穿插过深又无法互相联系而被困死于城中，支援天知道什么时候才能到，连长也在混战中碎成了肉块，穆哈诺夫从里面挖出了识别牌后带领剩下的战友后撤，穆哈诺夫作为目前机械连中军衔最高的人接管了指挥权，用目视大致确认人数后依托街道组织防御，原先百余人的机械连现在仅剩下了四十多人，好在坦克还有一辆能开动，凭借坦克的125毫米主炮，穆哈诺夫打退了敌人一轮轮进攻，过程中还接收了两个步兵班。敌人在猛攻近一个小时后逐渐停了下来，只是时不时来试探性骚扰几下，穆哈诺夫留下几个步兵班警戒后撤进了街边的商铺中。
店里的人早就跑完了，克姆金倒是从柜台下翻出了两瓶朗姆酒，屋内几个人分上几口也见底了。穆哈诺夫又忍不住想起了那个拉图亚特小伙，他之后到底怎么样了呢？米可拉的身影又在少尉眼中出现，但从卡拉丁最后一役开始就彻底丢失了米可拉的音讯，或许已经在那里定居下来了吧，说不定还在那里开了家烟花店呢，少尉这样想着。
通讯恢复了，所有人都开始向几个集结点汇合，坦克的弹药已经耗尽，但仍然用钢铁身躯为步兵们挡着子弹。
一枚火箭弹命中了发动机，穆哈诺夫迅速从坦克上爬出来匿在路边的矮墙后，克姆金向他跑了过来，穆哈诺夫瞪大了眼睛喊着让他回去，克姆金想要反驳些什么，又一枚火箭弹飞来击中了炮塔，炸裂开来的反应装甲破片嵌入了克姆金的外骨骼中，起浪将克姆金掀翻在地，外骨骼也因为破片而停机，克姆金拼尽全力卸下外骨骼向少尉的矮墙跑来，却在穆哈诺夫的眼前被冷枪射中，这个向往着新生活的年轻人就这么倒在了穆哈诺夫眼前，湛蓝的双眸中尽是对生活的留恋于天真。拿下了他的识别牌，少尉看着剩下的二十多人，起身继续向集结点赶去。
后来的路程很顺利，航空兵抢下了短暂的制空窗口期，近地支援压得敌军寸步难行，赶来的援军很快就把各个集结点的士兵们撤了出去。在之后的几场战役中D连也没了伤亡。克姆金，你在看着我们吗，穆哈诺夫看着手中一串识别牌，这或许是许多人唯一留下的东西了。克姆金的识别牌被少尉放在了最上方，“米可拉，你们真的很像啊……”
半年后战争结束了，交战双方付出了十余万的伤亡，参战军队陆续撤出了科波斯基，穆哈诺夫也如愿拿到了骏鹰勋章，却在回国后申请了退役，在将剩余的两个月合同期服役满后离开了军队。
没人知道他去了哪，后来有人说他在拉德纳州买下来一块地，当上了小农场主，后来又听说他的弟弟欠下了赌债，他为了替弟弟还债将地卖了，再后来，有人在彼勒斯城的街上看到了他，他已经还清了债务，还在街边开了一家烟花店。
烟花店的牌匾上赫然写着几个字
——克姆金的店。
