野兽崛起：斩首 第七章 范格里奇的决意
当魏楠全副武装，最后一次前往掌印者内廷与范格里奇相见时，她选用了公开，而非加密的频道。
尽管直到距离那座被遗忘的花园仅有数百米时，她才打开通讯器联系对方，但范格里奇已然捷足先登，没有给她留下任何设伏的机会。他坐在长凳上，悲伤的笑了，合上手中的书本——那本他们上次相见时相同的书——并放到一旁。
“我们不能继续在这里见面了。”他说，无视了那把指着自己脑袋的激光手枪：“我想你应该知道，在公共频道上联系我意味着什么。真可惜，我花了好几年时间才找到了这里，除你以外，我从未与任何人分享过这片历史的残迹。不过没关系，我也该从幕后走上台前了。我一直认为脑室（Cerebrium，一个小房间，因高领主的私心而被改做帝国议会会场）是个不错的私人办公室，那是个很漂亮的房间，如果没人反对，那里以后就归我了。”
他似乎终于把注意力集中到她身上：“你的举动，还有那把枪，似乎在暗示你对我很不满。”
“你对维瑞图斯做了什么？”
她竭尽全力控制住颤抖的手指，没有直接对着那张故作惊讶的脸来上一枪。
“你什么意思？”
“够了，德拉肯！”她大喊道，绕着对方慢慢移动，寻找着可能存在的陷阱或刺客。她之前头脑发热，冲到审判庭要塞的空港，抢过自己看到的第一艘飞船来到了这里。冷静下来后，她有些后悔，带上一支杀戮小队会好得多。
“他快死了。”
“真是个坏消息。”他看起来心口如一：“他有点死板，但本质上是个好人，你们两个关系这么好也不足为奇。不过当下的情况实在是滑稽：他曾经试图杀了你，而你如今却为了他而威胁要杀了我。老实说，生命的矛盾总能带给我新的惊喜。”
“别耍把戏了，德拉肯！”
“这不是把戏，”他摇摇头，几乎有些遗憾：“这就是我的本质。”
“给我解药。”她说，向前迈进一步。在帝国僵死的心脏中，了无生机的花园内，范格里奇满脸无辜地坐在那里。这让她回想起审判庭要塞中的人工林——那里虽是往日余晖留下的苍白剪影，但仍留有一丝生机。
掌印者内廷中，唯有死亡仍在。
“恐怕没有解药，”他说：“至少他在倒下之后没有。现在已经无力回天了，我很抱歉。”
“那么你承认了。”
“是的，我想我只能承认。”他耸耸肩。
“你为什么要这么做？危机结束了，兽人被打败了，我们应当着手重建帝国。”
“我们会的，”他说：“而这正是我不得不如此的原因。你看，维瑞图斯永远不会同意我的观点。我希望毒药能成为保险方案，就像我对梅思林（前国教教宗，在毒药与压力折磨下心灵崩溃，改信野兽）做的那样。你还记得吗，当时你是支持我的，或许你现在也会支持我。”他试探着说道。
魏楠心里一沉，手脚冰冷，握枪的手不住颤抖。高领主们，其他高领主们现在在哪，他们还好吗？
“你什么意思，范格里奇？”
“监察百官是刺客庭的职责，”范格里奇说道：“我知道它能做到什么地步，但我也知道，如果刺客庭按照帝皇最初的设想来运转，会造成多么严重的权力滥用。这就是为什么直至今日之前，我都始终在避免采取行动。我希望维瑞图斯是可控的——与梅思林不同，你知道我对梅思林没有任何敬意。我只想拥有足够的筹码来说服维瑞图斯同意我的想法。”
“你已经是护国公了，为什么还要让他处于你的掌控之下？”
“我不想做护国公。真心地说，维瑞图斯更适合这个位置，他能比我做得更好，当然，在此过程中我要有一些控制权。谭恩（星际战士，担任基利曼大人，目前正在远征中）把我从影子里拽了出来，我不得不采取行动。”
“你会给他解药，但只会给一部分。”
“没错，但那是原本的计划。高领主们的所作所为超出了我的底线（铸造将军将本该被毁灭的乌兰诺传送到了别处，被潜伏在火星的刺客所发现），所以我改主意了。”范格里奇露出歉疚的神情，就像一个偷吃糖果时被抓了现行的孩童：“一千年来，他们除了用帝国的财富塞满自己欲壑难填的胃口以外还做了什么？你真觉得那些只会在议会中摇唇鼓舌的家伙能让帝国变得更好？我不想走到这一步，魏楠，但我别无选择。”
“范格里奇啊！”魏楠绝望地叫道：“你都做了些什么？”
“我做了应做之事。我想谭恩也看到了，从某种角度上来看，他甚至默许了这一切。你看不出来吗？帝国就像这块木头一样僵死。”他无声地拍了拍长凳：“唯有除去枯木，新枝方能萌芽。试着像我一样来看待问题：我们有望开创人类的新时代！”
“你不是帝皇，你不是掌印者。”
“其中一位对现状无能为力，另一位则逝去已久。我很确定后者的能力与智慧被过度夸大了，你也知道时间与传说能带给一个人怎样的声誉。我们不能拿编篡来的历史惩罚自己，永远沉浸在过去的辉煌中，那个时代可能不比如今更好或更坏。”
“我不会让你这么做。”
“你要杀了我？那谁来做刺客呢？”他说，幽默中带着悲伤：“最好把这种事留给我，毕竟我就是这种人。我在努力，魏楠，不像至高十二人中的那些蠢货。我憧憬往日的荣光，可他们几乎完全被它压垮了。沃坎，帝皇的子嗣，谴责过议会；库兰德杀死了梅思林；谭恩使我成为了护国公。这一切都是有道理的。他们必须死，我以为你们会明白这一点。”
范格里奇大声宣讲出自己的谋杀计划，这在魏楠脑海中释放出了某种野蛮的东西。她对准范格里奇的前额开火。
范格里奇身形闪烁，他同情的对她眨了眨眼。她继续开火，但无一例外，光束毫无损伤地穿过了他，在木头上留下数个焦黑发烟的破洞。她环顾四周，寻找全息单元的控制回路与投影仪，但什么也没找到。这是她见过的最好的幻象，几乎可以乱真。
“真可惜，”范格里奇叹了口气：“虽然早有预料，但我还是抱有希望。我们应当一同努力，现在看来我得做些什么才能把你争取到我身边了。没关系，你很快就会得见光明。”
魏楠将通讯器举到口边。
“太迟了，魏楠，你救不了他们。”范格里奇说道：“命令已经下达，至高领主今日必死。”
