嘉庆元年（1796年）正月初一日，乾隆帝与禅位于颙琰，即嘉庆。但其后四年都没有实权，朝政仍被太S皇乾隆帝控制，一直到了嘉庆四年（1799年）正月，乾隆帝病逝，嘉庆才开始独掌大权。

嘉庆上任的第二个月，以贪官和珅为开端，打开了新朝政的节约廉洁的风气，同时开展了整饬吏治的行动。之前在嘉庆为皇子的时候，和珅任用自己的亲信，限制嘉庆的权利，后面和珅预知嘉庆即将当上储君，和珅又开始靠拢嘉庆，暗示自己对嘉庆有拥戴之功。于是嘉庆对和珅的很多做法采取否定态度。

因此，嘉庆对于和珅的惩治，动作迅速，干净利落，宽严适当，十分成功。

开局很美好，嘉庆帝广开言路，祛邪扶正，黜奢崇俭，整顿朝纲。前期平压了多地的匪乱和祸乱，剿灭了一些邪教起义，整治和纠正了军队中的军饷支用混乱情况。但其对内政的有限整顿，并没有从根本上扭转清朝政局的颓败。

1、大清贪腐问题积重难返

从乾隆中后期开始，皇帝好大喜功，自称为“十全老人”，因为他统治期间有十次重大的战役，因此军队支出是非常巨大的。乾隆多次巡游以及避暑，还大兴土木，修建避暑山庄和园林。

最终掏空了国库，导致清王朝的官场贪腐风气慢慢盛行了起来，直到嘉庆亲政后，烂摊子根本收拾不过来，贪腐的治理难度已经很大。上位后即便一开始就整顿了和珅这样的朝廷大蛀虫，后面又开启了几场反贪高潮，更换了多位大臣。

但只能制止贪腐风气的一时，风头过去后，还是有各种利益熏心的大臣做起拍卖朝廷官爵、中饱私囊的事，贪腐风气又慢慢恢复如初。因此只能导致各地财政的亏空也越来越多，嘉庆反腐的威慑力也就越来越小。最终嘉庆的反腐行动失败了，大清朝政的贪腐问题也没有彻底解决，甚至更为严重。

2、吏治恶化，嘉庆仁和手段治理

嘉庆十三年(1808年)，江苏淮安山阳县暴雨成灾，朝廷派候补知县李毓昌前往调查赈灾情况。李毓昌经过调查发现，山阴县令王伸汉侵吞大量赈灾款，然后王神汉想要重金收买李毓昌，但遭到拒绝。后王伸汉找人说情同样被李毓昌拒绝了，于是走投无路的王伸汉便收买李毓昌的随从将其毒杀。

这个案子震惊朝野，反映了当时官场上的很多问题，侵吞公款、官官相护、行贿受贿、轻视律法等等问题。由于当时天下太平很久了，整个官僚阶层一种固定的作风，安于现状、办事拖沓、隐瞒谎报等等作风，嘉庆帝对此十分生气，却找不到解决办法。

嘉庆帝庙号仁宗，他的“仁”是双刃剑，他对贪官过于宽容。在处理和珅案时，福长安与和珅沆瀣一气，和珅案被查明定罪后，福长安受到牵连下狱，已经判了死刑。但由于福长安的父亲傅恒是孝贤纯皇后之弟，嘉庆帝最后免他一死，改判去看护陵寝。

和珅的儿子丰绅殷德因为是嘉庆帝的妹妹的丈夫，不但被免死，还保留其伯爵之位。

嘉庆皇帝对吏治的治理，太过心慈手软，而且解决官场不良风气不彻底，甚至熟视无睹，不能知人善用，所以吏治就在一步步得恶化中，变得更加败坏。

3、嘉庆坚持“守成”，缺乏进取心

经过了反腐改革失败，又执行了其他许多新的政策，朝政的现状却一步也没有挽回，反而越远越糟糕，诸多不顺的政务，嘉庆帝也一度感到迷茫、疲惫、痛苦。在种种的负面情绪下，嘉庆帝每天抽空钻研历代国君的救国之策。

于是，嘉庆帝对把握朝政的形势做了新的方式，他决定不在激进行事，改用“守成”的方式，严守祖训，按照老祖宗们提出的方案如法炮制。

嘉庆二十年，有礼亲王家中的仆人犯了错误，但被这位礼亲王私自严刑处置，据说十分残忍。这事被有的人举报到嘉庆帝这里，嘉庆帝立即审问了这位礼亲王，派人查明真相。之后真相水落石出，嘉庆帝削去其爵位，关押到了宗人府。

几个月后，嘉庆帝在翻阅祖宗留下的《实录》发现了康熙年间也有类似这位礼亲王的情况，当时平郡王纳尔图骄傲自大、目中无人，没有缘由地打死平民，又打断了两个无辜百姓的四肢，被人举报给康熙，康熙是如何处置平郡王的呢？

只是削去爵位，没有将平郡王收押。嘉庆看到这个例子后，对比了一下，这个礼亲王的罪行没有平郡王的严重，也不应该处罚得那么严重，于是按照祖宗的实例，释放了礼亲王。

嘉庆二十四年，西华门内的文颖馆夜间失火，但火情并不严重，太监们自发组织救火。宫外的王公大臣们听到这个消息立即赶来扑救，但在被那里的值班官兵以皇宫禁地不准随意出入为由，拦在西华门外，不准通过。

因为此前发生过天理教放火趁乱混入到紫禁城行凶的案例，太监和守门侍卫怕会发生前车之鉴，万一有歹人趁虚而入，行凶作乱。于是并没有打开宫门，让卫兵和王公大臣们进入帮助灭火。

没过多久，火势就被扑灭了。按照常理来说，太监们的反应速度很快，火势灭的也很快。守门的侍卫也在尽职尽责，杜绝意外的发生，嘉庆应该嘉奖这些太监和守卫。

但是，几天后嘉庆在早读中再次从《实录》中找到了老祖宗关于救火的规定：乾隆曾颁布诏书规定，内宫出现火灾意外状况，要以救火为主，打开宫门第一时间让值守在宫外的卫兵帮助救火。于是，当日值守的太监和守门的侍卫就被嘉庆皇帝处罚了。

就这样，在一天天的忙绿与失望中，嘉庆帝逐渐麻木自己，陷入看起来励精图治，每天早起晚睡，忙于政事中，也渐渐的不会动脑思考，不会有自己的看法了，逐渐思维僵化。

4、嘉庆无为而治

清朝的人口在乾隆盛世，一路增长迅速，从1.4亿到乾隆五十年（1790年）全国人口已经突破了3亿，虽然到了嘉庆年间，人口增长没有那么迅猛，但是人口的增长必定会带来了一些弊端，比如土地和粮食的紧缺，劳动力的闲置。

粮食的匮乏最终导致嘉庆开放海禁，从外购买粮食。至于劳动力的闲置，解决办法就是发展工商业，从康熙皇帝开始就已经开始探索方法，鼓励开启矿业，安置剩余劳动力。雍正和乾隆紧随其后，鼓励发展矿业。

但是到了嘉庆皇帝这边，他认为开矿是在谋求利益的事，多人聚集鱼龙混杂，容易聚众闹事，滋事生非，可能会产生乱动，因此取消了这一措施，拒绝开展矿业。

然后，嘉庆治理期间，各地起义此起彼伏，各种社会矛盾出现，甚至有的起义对清政府的统治冲击很大，冲击攻打到皇宫大内，威胁皇权。幸而当时嘉庆帝在热河围猎，攻打的起义教徒人数也不多，很快被压制下去了。

嘉庆二十四年，孔子的后人衍圣公去拜见嘉庆，刚刚见到嘉庆，皇帝就表达到，有去曲阜祭拜孔子的想法，但是山东的水患比较严重，又害怕新修的孔子庙过几年再去变得破旧不堪。

对话中，嘉庆帝犹豫不决，又时时为自己找借口，语言表达浑浑噩噩、不清不楚的。

几天后衍圣公辞行，嘉庆又提起去曲阜的想法，话中一口一个“不能”“如何是好”“没办法”“又该怎么办”“了不得”等等，似乎这些已经成了嘉庆的口头禅，语无伦次焦头烂额的慌张之态显露无疑。

对于一个高位集权的皇帝来说，励精图治，却步步按照祖宗的方法，没有找到属于自己的一个方向，碌碌无为，早起晚睡，再努力也是枉然，不是所有的努力都有收获的。不动脑子，全靠祖宗为自己动脑子，只要祖宗说过的做过的，全照抄下来，嘉庆皇帝就像一个机器人，在岗位上按照早已输入好的程序进行打工。

小结：

虽然嘉庆为解决各种社会问题做出了种种努力，但收效甚微。主要原因一是乾隆末年以来清朝社会已弊端丛生，积重难返。二是颙琰受时代的局限，束缚于传统观念，祖宗家法，王朝利益，不敢，不愿，也没有能力从体制上做大的，根本性的调整，其对内政头痛医头脚痛医脚式的整顿，不可能从根本上扭转清王朝的衰落。三是颙琰个人的性格过于仁慈和谨小慎微，对贪腐等问题打击还不够有力，一些力所能及的改革也没能推行。

对于嘉庆皇帝来说，不清醒的头脑就是一种折磨。在嘉庆职业生涯中，史书给了我们四个字“嘉庆中衰”，嘉庆辛辛苦苦打工二十年，成为了“康乾盛世”和“鸦片战争”的过渡。

在他的观念里，他已经做了最大的努力，二十年中，兢兢业业，始终保持着良好的执政作风，不贪图享乐，没有沉迷酒色；虽然他的办事方法都是参照祖宗的，但对待每一件国事都是尽心尽力、时刻在为国事操劳，到生命中的最后一天都在辛勤地处理政务。

但全国形势反倒越来越糟糕，贪腐问题始终无法得到解决，各地还爆发了众多叛乱；方向不对努力白费，嘉庆帝失败的原因，主要就是因为彼时的大清，已经身患难以治愈的贪腐重疾，再加上自身缺乏魄力一味“守成”，最终从盛世滑落，被历史批判为“嘉庆中衰”，沦为一个彻底的失败者。

只能说嘉庆皇帝生不逢时了，在国家需要一个实干家的时候却来临了一个平庸的老好人；在外国其他国家发展工业时，却目光短浅只遵守祖宗的规定，继续闭关锁关，拒绝与其他外国人的觐见朝贡。

然而，嘉庆的平庸，并不是他的性情导致，是历史的必然。朝代的轮回中，总要经历盛极必衰的过程。清朝社会的固有矛盾已经积累了180年，再加上乾隆晚期导致国库空虚的烂摊子嘉庆接不住，只能一步步走向衰落。