【萨巴特世界远征番外】双鹰 第五章 256日
原作者Dan Abnett。个人翻译仅作学习交流之用，请勿用于商业用途。
西达老城区，00:10
她得到的地址是格恩斯塔尔街边一栋商人的房子，毗邻宽阔人行道的一排老式豪宅之一。由于战争之故，很多房子都封死了门窗，相邻的廉价住宅区表明该地区的财富已衰退有日。
贾格迪娅刹停借来的车，熄火下车。从目的地房屋的百叶窗缝隙间泻出明亮光芒。
她紧张地理了理制服，匆匆上前。耳边飘扬的可是歌声？她拉动铁制拉铃绳，叮铃声在屋内回荡。
片刻过后，门开了，玄关灯光很暗。面前是个高功能家用机仆，银色外表上刻有繁复花纹。
“噢，”她吃了一惊，“我在找……这里是格恩斯塔尔街133号吗？”
“是的，中校。”语言模块以数字化方式呈现出一位年长男性温和而有礼貌的嗓音，同时机仆也识别出了她的军衔。
“我在寻找使徒的临时营舍，101联队。”
“请进。”
的确有乐声荡漾，是弗兰斯·塔弗的《喜乐泰拉》，几道男声随之同唱。
“请跟我来。”机仆说，“可否告知尊名，中校？”
“贾格迪娅。”
机仆伸出精致的银色手臂推开一扇双层镶板门。失却阻隔，明晃晃的灯光与沛然乐曲如浪而来。
“贾格迪娅中校到。”
歌声乍停，只剩旋律流淌，一旁桌上录音机的扬声器微微颤动。协凯从扶手椅上站起：“晚上好，中校。”
其余六名使徒分坐各处，包括协凯在内，都穿着全套的军礼服，满缀勋章，酒杯在手、面色潮红，显然已经喝了好一会儿，连上衣口子都解开了。
协凯看来像夜间新霜一样清冷。
“很抱歉打搅你们。”贾格迪娅说。
“完全没有。”协凯道，“多莫，给中校来杯酒。”机仆立刻走向涂了漆的酒柜。
“这位就是范汀的指挥官？”一名大个子使徒问，他的眼睛因为过量阿玛塞克酒而蒙上红影。
“毫无疑问，卢多。贾格迪娅中校，请容我为你介绍：卢多·拉米亚少校。”
“这是齐纳·克朗少校，这是杰里克·苏尔少校。”
苏尔是个瘦小的尖下巴男人，客气地点了点头。克朗外形高贵、黑肤闪亮，可能经历过格拉维安改造[1]，一道伤痕覆盖左脸颊。他点点头，然后就忙于更换录音磁盘。
“吉斯·盖特林上尉。”盖特林矮小却暴躁，发色沙白，站在壁炉旁，手里拿着个水晶般的气球，咕哝一句：“中校女士。”
“还有达里奥·昆特少校。”
昆特。王牌中的王牌。他躺在远处角落一张破旧的桶式椅上，更像是一个观察者而非参与者。出人意料，他是个小个子，身材匀称健壮，脸庞椭圆像个孩子，头发则是锌灰色的。他将双手叠放在胸前，直勾勾地盯着贾格迪娅，保持视线交流，但没有发出任何声音。
机仆递过来一支细脚伶仃的香槟杯，里面盛着乔利克酒，虽然心中不愿，但贾格迪娅还是接了过来。
“我——”她清清嗓子，“我认为我应该亲身到此，向诸位表达我们的谢意，尤其是考虑到所付出的代价。”
“你也损失了一架飞机，不是吗？”拉米亚反问。
“没错，但一位使徒的损失……”
拉米亚哼了一声：“哈尔森就是个讨人厌的废物，他会飞个屁！”
贾格迪娅怔然：“我……什么？”
“可恶的人。”苏尔竟也赞同，“别表现得这么震惊，女士。他全靠运气和天赋过活，浑身上下没有一毛钱技巧，能坚持这么久简直是个奇迹。”
贾格迪娅皱起眉头，放下未饮的酒，道：“我只是想表示我的感激和哀伤，既然已经说过，我想我也该走了。”
“他救了那个自命不凡的菜鸟的命，对不对？”盖特林突兀发问。
贾格迪娅停步，转回身子：“什么？”
“哈尔森，驱赶追逐那个男孩的剃刀，却被其击落，不是吗，女士？那个管自己的战机叫‘双鹰’并认为这是个好主意的孩子。”
“那件事已经结束了，上尉，虽然我认为马夸尔少尉还在等你的道歉信。更何况，你说的不对，马夸尔已经甩开了那架剃刀。”
“是吗？”盖特林问。
“他用了火箭发动机。”苏尔说。
“哦？”盖特林笑了起来，拉米亚也发出轻笑，“所以他也被列入了伤亡名单？”
“不，他恢复了对战机的控制。”
有一瞬间，盖特林看来像是要疾声反驳，但最终他只是摇摇头别过了脸。录音机再次响起，克朗换的是南希斯的《宽慰之福》，响亮到刺耳。贾格迪娅在歌声中走出了房间。
“中校！”协凯在大厅里追上了她。在他身后，醉汉们的歌声又已响起。
“你得原谅我的人，贾格迪娅中校，他们在以自己的方式怀念队友。”
“通过举办粗野的聚会和诋毁死者？”
“差不多吧。哀伤在他们心中所占甚少，与死亡同行既久，便免疫于它的触摸。”
“但他们可不是不死之身。”
“当然不。我是说，你的部队，现在正沉浸在悲伤之中，情绪低落，悼念逝去的队友。”
贾格迪娅点头。这正是她离开时军营内的气氛，几个人对着克洛温的遗物举杯，一种令人麻木的阴郁覆压在上。
“我记得早年我也是如此。”协凯似乎来了谈兴，“但我们使徒已经倦于战争。我说‘免疫于死亡之触’，是指我们不再会感受到它的咬合，没有哀痛、失落、遗憾、悲伤，所有都不过是一种必然之宿命。每当使徒去世，我们就穿上我们白色的军礼服，戴上我们数量惊人的奖章，喝得酩酊大醉。我们愤怒、我们歌唱、我们痛饮，只为了告诉命运、运气或其他潜伏在黑暗中之物：我们不在乎。”
贾格迪娅无言。协凯的声调稍稍下降：“我们是怪人，贾格迪娅。你知道为什么我们是使徒吗？不是因为我们水平格外优秀，完全不是。我们是使徒，只因为我们的运气非同寻常。我们早该逝去，却由于某些疏忽滞留世间，于是继续飞行、杀戮。但最终这个疏忽将被纠正。今天，就轮到了哈尔森。”
“这是个非常消极的观点，”贾格迪娅说，“哈尔森真的那么不受欢迎吗？”
“谁知道呢？可能不是。他是个不错的飞行员，但你要知道，我们彼此都绝非朋友。那没有任何意义。从成为使徒的那一刻起，‘朋友’就成了一个没有人会选择承担的弱点。”
“我很同情你们。”
“我们也不需要同情。”协凯耸耸肩，停顿片刻，继续道，“你知道我明早要干什么吗？”
“不。”
“我的司机会带我去海边的马登塔空军基地，那儿的第567联队有个飞行员，叫索尔·瑟克森，72击杀，服役记录极佳。我将邀请他来填补哈尔森的位置。”
“他会接受吗？”贾格迪娅问。
“如果你被邀请加入使徒，贾格迪娅，‘拒绝’是不被允许的选项。”
贾格迪娅打开前门，夜间的空气清冷，嗅来似有雨将至。身后客厅中，刺耳的歌声逐渐膨胀成嘹亮合唱。
“谢谢你的歉意，中校。”协凯道，“他们并不像你以为的那么不知好歹。”
贾格迪娅抬臂，快速地敬了个短促的礼：“翼帆风顺。”
滨海公路，05:50
起初他以为那是一场夏季风暴，在破晓前的天空边缘放射出簇簇闪电。
过了一会儿，他才意识到并非如此。
他急刹停车，拿着望远镜跳上一块岩石顶部。车队的其他七辆车也渐次停下，他们负责连夜向费托那空军基地运输弹药，但任务早已逾期。几个司机按响了喇叭，但最终所有人都下了车。
他们在路的远端找到了卡明斯基，公路在此处缓缓下降，穿过了一处干涸的溪床。半岛的这片区域乃是不毛之地，杂草与盐簇点缀着破碎的地面，如此直到利达谷，一路皆然。
卡明斯基正在转动望远镜。
“到底是怎么回事？”维利根问。
“卡明斯基，有什么问题？”这是安德切克。
“看见了吗，”卡明斯基问他们，“那个光亮？是火焰。利达谷附近的城镇正在被轰炸。”
西达南空军基地，06:17
有大事发生。达罗睡得很不好，心知凌晨时分有规模巨大的发射活动。他为了伊兹要求的报告夙夜工作，在离上班还有一个半小时时出门去找海克尔，想听听少校对白色蝙蝠与他们之间纠葛的看法。
废弃成云，笼盖了整个机场。绝大部分战机都已升空作战。达罗遇到了一位相识的联邦维修工，得知敌人已经开始轰炸山区北面，临河城镇、农业中心和工厂都是其目标。有人估计，敌人可能已经深入到了以斯拉维尔。
每个他遇到的人都很紧张忧虑，每个人都在思考同一件事：这就是末日的开始。
“海克尔？”没人见过他，也没人有心情谈天。根据通告，海克尔应该在岗待命。
达罗获得了一个房间号，在场地西头的防爆居住区。借着昏暗的走廊灯光，他找到房间，敲了敲门。
“少校，海克尔少校？你在吗，长官？”
无人回应，于是他又敲了敲：“海克尔少校？我是达罗。你有时间吗，长官？”
沉默依旧。他本欲离开，但一种不祥的预感促使他伸手推门。门没锁。
房间狭小，床铺凌乱，文件与财物杂沓地堆满了一张小桌，衣物摊在行李箱上，一把露营椅斜在房间正中。
海克尔少校用一根带子将自己吊在了天花板支架上。
“神皇啊！”达罗惊叫，直冲进房间，抱起少校的腿，想把他抱下来，缓解带子的压迫。“帮帮我！谁来帮帮我！”他无法独自做到，失去意识的海克尔重得像铅。达罗沮丧地哭出了声。他松开手，泪眼模糊地在行李箱中摸索，找到了少校的刀具，然后扶正椅子，站上去开始锯切带子。航空用的带子坚韧异常，难以破坏，拉锯中刀子割到了他的手指，让他再次崩溃大叫。
“你不准死！你不准死！你怎么敢这么干，海克尔！你他妈的怎么敢！”
两个飞行员被达罗的喊声吸引过来，他听到了他们的惊叫。抱住海克尔的腿，合力将他举了起来。
“快割！快割！”其中一个喊。
“我正在割，我……”
带子断了。海克尔重重跌在两人怀里，达罗则被他撞到了床上。
他们把绳套从海克尔脖子上取下，开始急救。达罗站起身，把刀子扔在地上，他知道他们是在浪费时间。颈间勒痕紫黑，面色苍白、嘴唇青紫。
“你这个可怜的混球。”达罗悲声哀叹，“你这个可怜又愚蠢的混球。”
在奋力进行胸腔按压时，一个人发现了海克尔飞行夹克里的信，并把它扔到了一边。达罗伸手捡起，信封空白，似乎并不准备寄出。信纸上只有一句手写的话。
愿神皇原谅，我已无力再继续征战。
[1]格拉维安Glavian，一种痛苦的机械改造技术，可以大幅提升飞行员的神经反应速率
