太空传来周期性神秘无线信号，157天重复一次，科学家暂还无解

在科幻电影《超时空接触》中，女天文学家数十年如一日地守着新墨西哥州的甚大天线阵列望远镜，希望能接收到外星人传来的无线电信号。终于有一天，她收到了一个来自织女星的奇怪信号，后来又陆陆续续收到更多断断续续的信号，组合起来竟然是希特勒在1936年柏林奥运会上致辞的电视信号。之后传来的一系列信号，最终让人类掌握了制造时光穿梭机的方法，第一次超时空接触得以发生。

这部根据著名科学家卡尔·萨根同名小说改编的电影获得空前成功，科学家们也穷尽各种人类已经掌握的方法来搜索外星智慧文明，其中最重要最有希望的，就是接收分析星际空间传来的无线电信号，因为至少要发展到我们地球文明这样的外星智慧，才可能向宇宙空间发送无线电信号。令人遗憾的是，除了1977年捕获的一个长达72秒的“哇！”信号，此后我们便一无所获。

不过到了2007年，科学家们终于捕获到了一种来自银河系外的强大无线电信号——快速射电暴（FRB），只是这些信号都极为短暂，仅持续数毫秒。到现在为止，这种短暂的无线电脉冲信号一共发现了100多个，但大都是一次性的，到了2018年，才发现第一个重复的信号FRB 180916，其周期大约为16天。

最近，英国曼彻斯特大学和西弗吉尼亚大学领导的一项研究，利用英国柴郡卓瑞尔河岸天文台76米口径的洛弗尔射电望远镜监测5年之后，终于发现了另一个重复的无线电信号，这就是此前研究最为深入的FRB 121102。科学家们虽然早已发现它是重复信号，但一直未能确定它的爆发模式。根据科学家们的最新观察，FRB 121102呈现活动周期为157天的强烈迹象，似乎是先爆发90天，然后沉默67天。

虽然很多人喜欢把快速射电暴同外星智慧文明联系起来，但事实可能会令所有人失望，这种爆发的能量是如此强大——否则也不可能传到几亿、几十亿光年外的我们地球了——至少我们是无法发出这么强大的无线电波的，而更可能与大质量恒星、中子星或黑洞的轨道运动有关。当然，科学家们还无法确定这种周期性的无线电信号，究竟是什么东西发出来的。

2019年9月3日，500米口径的中国天眼——全球最大的射电望远镜也曾检测到来自FRB 121102的20个脉冲信号。根据前段时间的消息，中国天眼也将在今年9月加入到搜索外星智慧文明的行列，希望地球上最强大的射电望远镜能给全世界带来惊喜——现实中的第一次超时空接触。

这项研究6月8日发表在《皇家天文学月刊》上，可以在预印服务器arXiv上阅读。

参考：

arXiv：Possible periodic activity in the repeating FRB 121102

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