美国VZ-8P飞行吉普车，曾以为是个王者，却被直升机打败

50年代，直升机技术已日趋完善，虽然美国有西科斯基这样的大神级设计师，不过美国陆军仍然觉得直升机还没有达到要求，在1957年发出了研制飞行吉普车的任务，这就是后来的VZ-8P。

对飞行吉普车这种奇怪的概念，美国陆军认为它性能虽然比不上直升机，但是会比直升机更便宜，更加小巧灵活，适合大规模装备部队，尤其是一些山区等地，能提升任务效率。

类似装备的研发其实从二战时期就开始了，不过那时候更像是技术探索，因为少数的成果压根就飞不起来，50年代后期因为担心潜在的竞争对手提前搞出这么个玩意儿，这才加紧了步伐研制。

计划名称直接命名为“ Flighting Jeeps”（飞行吉普），Piasecki飞机公司是主要的研发公司之一。该公司由波兰人Piasecki创建，是与西科斯基齐名的设计师之一，他最擅长的就是纵向双螺旋桨结构，后来参与了CH-46\47等著名机型的研制。

在3家竞争公司中，Piasecki公司的设计最成功，在1958年9月22日就让第一架原型机飞上了天，次月开始全面的测试工作。这款原型机一开始被称为“Model 59K Skycar”，随后公司将其重新命名为“Airgeep”，陆军在看到这么个玩意儿后，将其命名为VZ-8P。

VZ-8P其实就是一台小型载人飞行器，车体为长方体造型，驾驶室在中部，可以并排乘坐两名成员，前后各有一具直径为2.26米的三叶螺旋桨，使用2台360马力的Lycoming O-2-A180A四缸发动机驱动，发动机动力合并，即使一台故障也能勉强飞行或者慢速降落。

飞行吉普长7.9米，宽2.87米，高2.1米，最大起飞重量1065千克，有3只无动力车轮，只能像直升机一样飞行前进，能达到110千米的最大飞行速度，最大升限只有几百米。

虽然这只是一款样车，但是整体来看非常成功，基本上达到了军方的要求，这台样车后来还换装了425马力涡轮轴发动机，连海军也对它产生了兴趣，不过将车轮改为充气囊，可以在较为平静的海面上起降。

有了第一步的成功，军方希望给VZ-8P安装简易的武器系统，包括轻武器和无后座力炮等，希望士兵们能驾驶它突然从建筑物、悬崖等隐蔽地方冲出来，攻击敌方的汽车、装甲车等目标，不过VZ-8P并不具备悬停能力，自身平台过于轻巧，因此命中率“相当感人”。

VZ-8P(B)是第二架原型机，它将动力升级为2台550马力发动机，族弟啊起飞重量增加到2177千克，最大飞行速度提高到136千米每小时，最大升限为900米。这款后继版本功能着实强化不少，它不仅给2名机组成员安装了弹射座椅，还腾出空间可以搭乘最多3名士兵，或者是同等重量的货物。

1962年，VZ-8P(B)进行了最后的测试，飞行操控能力和稳定性都得到提升，几乎能从适应海拔范围内任何一小块平整地面起降，能穿梭在地表几米的高度甚至曲折的峡谷等地形，躲避雷达侦测的能力相当好，不过美军认为已经没有使用飞行吉普的必要了，项目在该年结束。

飞行吉普有它的好处，当然也有一些固定缺陷，例如轻盈的车体确实飞行灵活，但也缺少了必要的防护力，60年代突击步枪已经大量装备，飞行吉普如果无法搭载更猛的火力，突袭地面部队很难全身而退，坦克、装甲车装备的对空机枪就能让它喝一壶。

如果要强化飞行吉普，那就势必增加其重量，由此带来的造价提升还不如研制轻型直升机，且更大的体型也会降低灵活性。取代飞行吉普的正是直升机，可以看到不久后的越战中，UH-1“伊洛魁人”等直升机铺天盖地飞行证明了自己的价值，而飞行吉普的设计就只能在仓库里吃灰了。