《紫罗兰永恒花园》第47期 ever after 第6章 「追梦人与自动手记人偶」上篇
作者：晓佳奈
恐怕每块大陆上，都有着这样一条街道。
走投无路的孤独少女。
怀抱空想的无知少年。
只带了很少的行李和盘缠离开家。
挤上夜晚行驶的火车来到这里，向赌上人生的战役挑战。
事实上，无论知道或不知道的人，都宣称“想实现梦想就去那里”。
“追逐梦想的人，就去阿尔菲涅吧。”
这座城市蛊立在大陆西部，是处繁华的花花世界。
它地属没有参加大陆战争的中立国，菲涅共和国，是菲涅的首都。阿尔菲涅曾经是手艺人聚集的都市。共和制到来之前，菲涅王族曾让自己掌控的技术人员住在此地。城市聚集着各式各样的手艺人，从工艺品到武器，应有尽有，在大陆间声名远扬。自古以来，这里就存在一个说法，“能不能做成就去阿尔菲涅打听打听吧。”
这是阿尔菲涅的起源。
随着时代变迁，手艺人之都变成商人之都。
手腕高超的手艺人和高价出手其作品的商人，这两者天生拥有剪不断的联系。
才能的运用只限于个人，而从头到尾包揽一切的人不多。
况且，活用人才本身也是一种能力，所谓商人正是见长于此。阿尔菲涅在手艺人和商人们的联手构筑下，以汇聚别处难以想象的奇珍异品为荣，成功扩张为商业大都市。中心地带每日都有市场开设，自古以来就洋溢着不变的活力。
损失惨重的大陆战争宣告终结后，阿尔菲涅开拓出了另一个全新的方向。战后，饱受摧残的人们开始渴求新时代的来临，比起以往更受瞩目的，一言以蔽之就是所谓的“表现”层面。即戏剧、小说、绘画和音乐。
包罗万象的“表现”借助商人的传播力在世间盛名渐起，不再是单纯的娱乐，而是拥有了打动人心的力量。
梦之街“阿尔菲涅”，如今正称得上是花花世界。
但是，有阳光照射的地方，就有阴影蛰伏。正因为是梦想之街，实现梦想的人和没有的人之间，存在显而易见的阶级格差。
阿尔菲涅是座圆形城市，被环绕一周的高耸围墙圈起。
它大致被划分为第一大街、第二大街、第三大街三个区域。
第一大街简单来讲，就是有钱人住的地方。
这一带林立着有花园的独院住宅，只有有头有脸的大人物才能入住。但经常人去楼空，直观展现了这里处处存在的盛极必衰。正所谓“贫富无定势，田宅难常保”。
第二大街商铺辐辏，是城市的中心。街上密密麻麻分布着手艺人专卖店、凌晨五点开始的早市、剧院、书店、服装店，以及餐饮店。来此地观光的游客一定不容错过。由于这片区域面朝车站，可以说是阿尔菲涅的“玄关”。
接着是第三大街。如果说第一大街、第二大街都是向阳处，第三大街则是它们背后的阴影。
这里离被称作玄关的车站最远。虽然没有明确的区划，但只要踏足，就能立刻通过周围的建筑，辨别出自己身处哪条街。
越靠近第三大街，外观漂亮的建筑物就一个接一个消失在视野中。取而代之的，是建了不知多少年的老屋。独院住宅这这里很少见，连成一片的集合住宅显得气势汹汹，街景也充斥着人们的生活感。
阿尔菲涅的街道，处处留下改建、增筑、施工的痕迹，仿佛一个盘根错节的的迷宫，只在街道间走动，也有可能迷路。可即使在这座复杂的城市中，建筑都像大杂烩一样的混在一起的，也只有第三大街了。
没有漂亮的花园，没有优雅的咖啡厅，没有带门童的旅馆。
今天的晚饭香气四溢，在邻里间飘散。猫咪懒洋洋地打起哈欠，不知哪里传来家犬的远吠，孩子们大声嬉笑吵闹，一切都似乎近在耳边。这是第三大街。
一个女孩独自从这条街上的某个公寓中走出。
她穿着一件华贵的蓝色披肩，看起来优雅又利落，绷直后背昂首走着。这是一座被枯萎藤蔓爬满的旧公寓。由于居民们乱堆杂物，少女在走出时，被某人放在过道上的东西绊到，险些跌倒。
她小心避开前住户丢下的，奇怪的壶和观叶植物，以及不知道被哪家小孩坐过的木马，走下楼。高跟鞋与黑色金属阶梯相撞，发出清脆的响声。季节正值初冬，但今年是个暖冬，还没有下过雪。或许被赶出了家门，又或许只是不想待在屋里，还有人零零散散地待在外面。有的正在发呆吸烟，有的坐在不知是谁修的长椅上，正在喂鸟。少女精神满满地向每一个人打招呼。
“蕾蒂，现在出去工作？我正要回去睡呢。工作加油啊。”
从事夜工作的美艳女人对她说。她扬起笑脸，对她挥挥手作为回应。
“蕾蒂，今晚一起过吗？我的枕边有些冷清。”她给这个身边总是女人不断的软饭男一记肘击，飞快地逃走了。
随着她的奔跑，长长的棕褐色头发像波浪一样起伏。她看上去不过十五六岁，住在这种大城市，一个人离开公寓去工作。如今女性的自立已成为趋势，这种场面并不稀奇。可看到她稚气未脱的面容，还是免不了为她揪一把心。
被称作蕾蒂的她，是这样一名少女。
下垂的外服角，大大的眼睛，小巧的鼻子玲珑可爱。说这是她的特征也算作是。在大人眼中，满大街都是这样的小姑娘。在她的身上看不出有任何特别之处。如果说她在努力做什么，得到建议也只是“比起这个，还是多想想未来吧”“赶快结婚怎么样”。
她就是这么一个随处可见的女孩。
就连她的名字蕾蒂，也只是阿尔菲涅人对不怎么熟悉的女孩的一种统称。
在这条让人做梦、兜售梦想的街道上，人员的流动十分疾速。尽管如此，老住户也懒得去记新住户的名字。而是像给登场人物分配角色一样，为那些人起了统称。 女孩叫“蕾蒂（lady）”，男孩叫“波伊（boy）”，如果谁都不是，就叫“杰瑞玛（dreamer）”。
她也向居民们做过自我介绍，只是没有一个人记得罢了。
她被叫了无数次“蕾蒂”，已经习惯了，甘愿作为阿尔菲涅无数“蕾蒂”中的一员活着。
走在街上，随处可见堆积成山的海报，字体很大，夸张地印着有名的歌手、作家和演员的名字。在这里，想要被称呼名字，必须功成名就。
棕褐色头发的蕾蒂穿过第三大街，向第二大街走去。女孩一个人走在第三大街上，即使是在白天也显得毛骨悚然。之前的软饭男还算温柔，比他更可怕的大有人在。所以蕾蒂小跑着向前走。
这里有帮助她，向她问好的人，也有落井下石，一心只想出人头地的人。整条街道充斥着你争我夺，针对实现梦想的宝座有时更加显著。冲突就像清晨小鸟的鸣啭一样稀松平常。
所以，当一个男人故意撞上她时，蕾蒂也没有吃惊，这在阿尔菲涅并不足为奇。
“痛……”
从那个矮胖男人的肚子上弹飞，蕾蒂一屁股坐在地上。
她正要走进贯穿第三大街与第二大街的最后一条窄巷，此时，从前方走来的男人进入了视野，她向旁边一闪，让开了路。
昨天下了一场雨，路上聚了一些小水洼。如果不这样做，鞋子和袜子会一团糟。她不想任由这种事发生。让对方先走，两个人都能相安无事地通过。
但男人却像是刻意一样，在这条狭窄的小道中撞上已经向一旁避让的蕾蒂，还狠狠踏过了水坑，明显带着恶意。
“别给老子撞过来啊！你小子，刚才故意撞我了吧？”
不仅如此，男人还大放厥词。蕾蒂的脸上、 衣服上、还有刚换的新鞋上，都沾到了飞溅的泥水。她一瞬间惊呆了。
“……是你这样做的吧！我不是特地避开你了吗？！”
“不，就是你撞上来的。你要怎么赔？！你刚才那下把我的手扭了，今天打工挣的份，你必须给老子拿出来！”
蕾蒂腹中登时窜起一股汹汹的怒火。当然，她根本没碰男人的胳膊，说到底，她是被男人的一肚子肥肉弹飞的，和手臂没有关系。不如说，摔倒了还手腕痛的应该是蕾蒂。
这里应该用强硬的态度猛烈反驳。她要声色俱厉，这个男人认为大声地胡搅蛮缠就能弄到钱，她不能让他看到她有任何屈服。
“……我……我……”
虽然这么想。
“你要怎么赔！别不作声啊！你会赔钱的吧？还不快把钱包掏出来！如果不给钱，你信不信我叫兄弟们把你卖到鸟不拉屎的地方啊？”
男人捶胸顿足地怒吼着。泥水再次溅到蕾蒂的脸上、身上。但此时对方发疯一般的暴怒太过可怕，她已经顾不上在意这些了。
“……我、我没有那个意思……”
蕾蒂口中说出的话，与她之前的决心根本不一样。不习惯暴力的人，如果遇到了这样的场面，大脑就会一片空白。
“我、我……”
突然被陌生人撞到产生的情绪、恶意、强行施加给她的蛮横暴力和对此的恐惧，这一切都在侵蚀着她的身体，让她无法动弹。
“……没……没有钱。而且，我避开了……”
再聪明的人，在大脑暂停运转时，舌头也会转不过弯。
巧嘴夺上风，这句话就是现在的写照，只是她更像是反面例子。
没有逻辑也没有道理，只是声音大的那方获得胜利。
“啰嗦，闭嘴！够了，别狡辩了快拿出钱！不给钱，看我不在你的那张脸上开染缸！”
到这种程度，已经不再是找茬，而是恐吓了。蕾蒂像是为了寻求帮助一样向四周看去。窄巷两侧，那些建筑物的窗洞里，偶尔有几道看热闹的目光，视线对上后，又立刻关上了窗。身后虽然有人经过，但为了不被卷进冲突，也掉头走了。维持第三大街的治安并早晚巡逻的军警，此时也不见踪影。
“你别不吭声啊！我说你，如果再不给……”
对于一个人住在大城市中的蕾蒂，如果说现在还能做什么，也只是祈祷罢了。
——有谁。
不管谁都好。
——神啊。
不管是何方神圣。
——救救我。
双脚因为害怕动也动不了。所以，求求你。
“够了快点按照我说的做……如果不做……”
——救救我！
“看老子怎么让你明白！”
男人举起刚刚还很“痛”的手臂，高高扬起， 向蕾蒂的眼睛和鼻子打去。但他没有得逞。
“……唔！”
男人猛然间后退了几大步，身体像被什么拖住一样。反应过来时，他已经被人从身后偷袭，双膝跪下，面朝地栽倒了。男人倒下的瞬间，蕾蒂的视野变得宽阔起来，看到了来人。此情此景，为帮助她而降临的女性，看上去何等的纤细、优雅、美丽。
金色的发丝轻轻摇曳，白皙的面容上，那蓝色的眼睛闪着微光，像一泓波光粼粼的冰湖。
靴子落地铿锵一声，这位打倒男人“始作俑者”向前一步。
然后向她伸出手，像是在说“那么，我们走吧”。仿佛骑士那样理所当然。
男人发出呻吟声，可没能站起来。大概是吃了够重的一击。
于是蕾蒂的选择只剩下一个：她报复地踏过男人的背，接过这名救世主的手。
两个女孩拉着手，像认识很久的熟人一样肩并肩，沿着窄巷向前走。视线尽头，已经可以看到阳光从建筑物之间的缝隙洒下。走出小巷后，金发美人停下了脚步。
像是不认识路一样，她左右看看。
“这边！走这边混入人群，就找不到我们了！”
这次由蕾蒂护送她。拉起金发美人的手， 她再次跑起来。奔跑时，蕾蒂察觉到，那只手臂硬邦邦的，十分坚硬。
她回头看。在街上看到美人是家常便饭， 可她比她们还美。
与之前的所有人都不同，独具一格的美。
而且，为什么她会帮助自己呢。连路也不知道，恐怕是观光客而不是本地人。即使如此也帮了她。为什么？因为同是女性吗？
脑中浮起种种疑云，蕾蒂和金发美人走进第二大街熙熙攘攘的市场，终于放慢了脚步。在这里即使被盯上，如果不做什么特别显眼的事，也不会引人注目了。
蕾蒂喘着气，带着她走向喷泉广场。在集市上买东西的人们悠闲地吃吃暍暍。应该没关系了。她想着，停下脚，向救世主转过身。
“呼……呼……”
对方的气息丝毫不乱。
“……那个，我……”
蕾蒂蓦地想起，这么说来，她似乎很久没有告诉别人自己的名字了。
在这条街上说出名字让她觉得难堪。毕竟谁知道自己以后会是什么人呢。不过她不想做无礼之辈。此时应该报上姓名，并向对方真诚道谢。
“我是莱缇西娅……莱缇西娅·阿斯塔……谢谢你帮了我。如果可以……请让我感谢你。你的名字是……？”
那一瞬间，恰逢喷泉表演开始，人群欢声四起。人山人海的广场上，几乎所有人都被优美舞动的水柱夺去了目光。
尽管如此，蕾蒂……不，莱缇西娅的视线也牢牢盯在眼前的这个人的身上。
“薇尔莉特……我的名字是薇尔莉特·伊芙加登。”
声音也好听，身姿也好，玲珑动人的她有一种不可思议般的魅力。
如同从歌剧中走出，她一身华丽装束，有着人偶一般精致的容颜。即使在这个聚集着全天下俊男美女的城市中，也昭示着自身存在感的薇尔莉特·伊芙加登。
在某位陆军大佐等待着那封迟迟不来的回信时，一位定居在这里的委托人向她提出一份长期工作，于是她暂时停留在这座城市。
委托人是某个声名显赫的作曲家。工作内容是抄写乐谱，恰好热衷学习的她最近掌握了这项技能。
她需要和作曲家一同生活，根据他的哼唱， 随时随地记下旋律并清理出谱面。这项工作本该由他的徒弟或是家人担任，但因为作曲家乖癖的性格，谁都不愿意和他打交道。
接受某部作品的伴奏工作后，他不得不雇佣人来完成，于是经某个小说家介绍签了合约。要求是要有一定的忍耐力，对于薇尔莉特·伊芙加登来说，完全不用担心。
如果让人测试她的忍耐力，以她的平时的个性，也一定会得到满分。为了执行这次任务，她暂时没有回到莱顿沙夫特里希的C·H邮政公司，当然，也没能收到来自基尔伯特的信。两个人就这样在伤害中，彼此错过，继续着各自的生活。
终于迎来工作的最后一天，在作曲家依依惜别的目送中，她踏上了返程的路。在阿尔菲涅利用公共交通，经过数次换乘后，就能到达莱顿沙夫特里希。
然而这时，某件事发生了。
“因此我才会在这里……手上的现金几乎都没有了，您帮了我的大忙。”
咖啡店中，作为帮了自己的谢礼，莱缇西娅请她喝茶和吃面包。薇尔莉特一边优雅地进餐，一边说。
莱缇西娅眨眨眼。
“你说，你从事自动手记人偶工作，工作结束后返程……”
“是的。”
“然后在第二大街散步时误入第三大街，偶然看到我被袭击的场面就帮了我。”
“是的。”
“然后没有钱。”
“是的，没有钱。”
“诶，不小心丢了钱包吗？还是被偷了？在这一带还挺多……”
“是后者。在钱包丢失的时候，就立刻察觉到了，经过追踪，锁定犯人并捕获了……”
“捕获了吗……？”
薇尔莉特原本的面无表情，此时有些松动，她垂下眉。
“对方是……尚未成年的小孩……抓获地点似乎是他的往处，只有同龄的小孩子……几乎只有孤儿在一起生活……”
莱缇西娅露出“不会吧”的表情，说。
“……难道，你因此产生了同情，就把钱给他们了？”
“不，不是全部……其中很明显有身患疾病的孩子，有送他们去医院并妥善治疗的必要……我在那里花去了一半的钱。”
“哇……真是老好人。”
“按照孤儿院的地址，我给了他们最基本的路费。我现在几乎没钱了。”
莱缇西娅咬了一口她自己买的面包，看着眼前的人。
在这条街上，谁也不会叫她“蕾蒂”，人们会用名字来称呼她。但不可否认，她与这种环境有着压倒性的不适合。
“……薇尔莉特……小姐……你可能不明白……我不是在说坏话哦……那个，说不定，你被他们骗了。”
吃着面包的薇尔莉特停下了。
“我知道那里的孤儿们在相依为命，但是怎么说，说那些孩子相当于是被整条街养大的也好……虽然不是被谁领养了，但他们靠帮大人的忙，也挣到了每天的口粮。偷东西似乎只是盯上了观光客。”
“……”
“我刚来这里的时候，也被孩子们偷了。”
虽然不是在否认薇尔莉特的行为，但莱缇西娅还是凭借自己的经验给予了她忠告。
“如果现在去追，还能拿回来一部分……”
但薇尔莉特静静摇了摇头。
“可能至今为止，他们都像那样活着。可有人生病这点是真的。周围的大人们……有准备药品给他们吗？药品很昂贵。”
“……那个，确实……大概没有连药品也准备了的好心人……只有仰仗某些奇怪的有钱人……第一大街有没有那种善良的人呢……”
莱缇西娅说完后，就后悔了。
这里是成王败寇的地方，住在这里的人都知道。
“就算向我求助……我也不知道能不能帮上忙。这和请一顿早餐的钱根本不同……”
想要得到好的待遇，想要过上更好的生活，就只有战斗。这是这里的铁则。
这座城市只因成功者而存在。并不是那种人人都温柔善良的伊甸园。对于在这里出生，一无所知，甚至不知道如何生存下去的孤儿们，就更是如此了。
“如果真的像莱缇西娅所说的那样，也没有关系。”
这是一场没有希望的痛苦战斗，同样也不存在救赎。
“如果他们是在装病……但在真正走投无路时，有一个容身之所，我想这对于他们来说，不是坏事……”
薇尔莉特垂下金色的睫毛，手指轻轻触碰胸前的胸针，轻声说。
“就连野兽也会抱团。需要帮助时向人求助，向人求助……而不被拒绝，对于失去庇护的他们来说，我想这是很重要的一点……或许，这也能让他们走上另一条完全不同的路。”
“那样啊。”
“是的，这只是我的个人看法。正如莱缇西娅所说……”
“不，那是……”
不知为何，莱缇西娅一个字都说不出，从她脸上逃似的移开视线，凝望着陶杯中漂浮的红茶末。
“对不起……把刚才的话忘掉吧……”
红茶澄澈见底。仿佛薇尔莉特同样澄澈的话语。就连自己，刚刚也忍不住向某人寻求了庇护。她可以说是走投无路了，可即使寻求帮助，人们也都无视了她。如果是她，可能也会那样做吧。
但眼前的她，即使没有听到那声“救救我”，却依旧伸出了援手。对这样的人，即使推测也好说出“你被骗了”这类话。
——很不好。
是很不好的发言。
她总是面无表情，很难猜到她的心中所想。但如果自己被做了同样的事，被说了同样的话，可能会感到受伤吧。正因为自己曾被她不计回报地保护过，此刻，莱缇西娅才能更深刻地感受到薇尔莉特这番话语的重量。
“薇尔莉特小姐，现在，你也需要帮助吗？”
所以，莱缇西娅鼓足勇气如此说道。
“……如何是好呢？虽然还有一些零钱，但对于莱顿沙夫特里希……我想去的地方来说，远远不够。与其在各方面接受他人的帮助，不如找到一份工作。至今为止我只从事过两种工作，如果能有类似的就好了……”
莱缇西娅的眼睛一下子亮了，露出微笑。
“那，那，我来介绍给你！”
莱缇西娅越过桌子，身体前倾，贴近了薇尔莉特的脸。
“介绍……是代笔吗？还是……如果有护卫之类的工作就好了……”
“第一个听你说过倒也没什么，第二个工作太奇怪了吧？不是那样的工作哟。但是，因为工资每日结算，所以很快就能拿到钱了！吃完我们就去吧！因为人总是招不满所以不用担心。很快就会被任用的。工作内容有点乱七八糟的感觉吧，还有带狗散步之类的工作……”
“带狗散步。”
“有钱人就连遛狗也要交给别人做，很奇怪吧。但是很有趣哦。在你挣到钱之前，先住在我家吧，我做饭给你吃。从这里坐火车到莱顿沙夫特里希需要花三天的时间对不对？你工作一周左右，就能挣到回去的路费了。”
“……庇护，是吗？”
“不可以……吗？我也受到了你的帮助，就当作是回报……”
“……我能否，接受这样的庇护呢？”
像之前她回答自己的那样，莱缇西娅也这样回答了她。
“真正遇到困难的时候，有个去处也不是坏事，对吧？”
薇尔莉特有些惊讶地眨了眨眼，然后沉默片刻，说：“既然如此，我接受您的庇护。”
在这座城市中，两个女孩开始了暂时相依为命的生活。
时间倒回到薇尔莉特与莱缇西娅相遇的片刻之前。
故事的舞台转移到南国莱顿沙夫特里希。首都莱顿的C·H邮政公司，一个男人风尘仆仆地走来。虽然现在是寒冬，他依然满脸汗水。
经过横跨大陆的铁路线，在一段无比漫长的路程后，除去长时间乘车产生的疲倦感，他脸上浮现出另一种苦涩。他就是基尔伯特·布甘比利亚，面色忧郁的陆军大佐。
基尔伯特猛地推开门。随着他的动作，提醒有客来访的铃铛疯狂地响起来。不适合他的粗暴举止，仿佛预示着此刻他纷乱的心境。
“邮局手续的办理请到这边……”
工作人员有些吃惊地向他搭话后，基尔伯特终于意识到他自己的行为有多么不冷静。他轻咳一声，拜托对方叫来社长。所幸，在那个惊讶的职员之后接管他的，是负责联络沟通的社长的秘书，拉克丝·西比拉。她很快去通报了社长。基尔伯特没有等很久，就与好友再会了。
“基尔伯特！你这家伙，还活着吗！”
这句台词，好像之前也在哪里听到过，他这样想着，扬起一只手打了声招呼。随后他被引到接待室，勤快的拉克丝准备了茶与点心。举手投足间充满风度的基尔伯特，有着让人甘愿追随的某种特征。
“社长，好点心已经没有多少了……我现在去买……”
拉克丝慌慌张张地冲到霍金斯身边。身高差距很大的两个人就像父女一样。
“诶，算了吧，反正是基尔伯特嘛。”
“正因为是基尔伯特先生才要用上等的茶点不是吗。社长你忘了吗？之前在那件事中，我们受到了多少关照。”
霍金斯看到属下对好友展现出的这份强烈倾倒，不由得感到相形见绌。
“对、对不起……不过，这家伙可能不是来这里悠闲喝茶的。”
“但是……”
“好了好了，那么……基尔伯特。”
霍金斯带着笑意，扭头看着久别重逢的好友。
实在是太有趣了，他变成这样的时候可不常见。
“我说你，一直以来你都一丝不苟地把刘海撩到后面，现在可掉下来了。”
像是在捉弄他一样，霍金斯说。基尔伯特有些尴尬地用手把前发拢上去。他露出这种表情，或许是因为在好友面前。
“……没拦到马车，跑过来的。霍金斯……”
“小薇尔莉特在哪呢？”
“……我还什么都没问……是的。”
“除此之外还会有什么。能让你彻底丢掉仪表而行动的……我可是什么都知道，基尔伯特小少爷。小拉克丝，薇尔莉特的行程表呢？”
拉克丝被霍金斯叫到后，慌忙拿出记事本。一直不离手地带在身边的记事本，密密麻麻记着很多笔记。可能是视力有些下降，拉克丝戴着眼镜，却依然把脸凑近本子，念了起来。
“去阿尔菲涅出差代笔……嗯……本来应该在已经返回本社的路上，但现在还没有回来。可能在某地受到了延长时间的委托。”
“阿尔菲涅之后的行程昵？”
“社长您希望她休息一段时间，所以暂时没有工作，时隔几个月了吧。”
“也就是说其它的客人不会受到影响，所以才接受延长的请求了吗……到小薇尔莉特那个级别，接不接受就可以交给她本人了……原本返程的日期是什么时候？”
“是五天前。”
“……这会就算收到联络也不奇怪了。小拉克丝，确认一下社内信箱的快件。还有电报……最近信件都攒在那没有处理，可能有联络进来。”
“我马上去看！”
拉克丝大声说道。不是对着霍金斯，更像是对着基尔伯特。然后，她小小的身体迅速行动起来，很快离开了房间。
基尔伯特察觉到，似乎因为他自己事态才进一步扩大了，于是满怀歉意地看着拉克丝离去的方向。
“……我不跟着去，没关系吗……突然来访，给她添了不少麻烦吧……她可能有其它的工作要做。”
霍金斯指了指接待室的椅子，似乎是在让他坐下，然后自己也坐了下去。确认基尔伯特坐好后，霍金斯说。
“没事没事。之前拉克丝受伤住院的时候，你帮拉克丝安排了医院和住所。拉克丝对这个很感激，一直想着要派上用场呢。是个好孩子啊，我们的秘书。所以就按照她的意思来吧。”
“那是……那只是感谢平时她对薇尔莉特的关照……以德报德而已。这好像是以德报德再报德一样……”
“不就是那样吗，不管叫缘分也好，或者叫什么谢意也好……不过，你比预定的时间提早返回是怎么，临时的？”
“是这样。”
“为了小薇尔莉特？”
“……嗯，算是为了我们两个人……吧。”
“你都不会为我回来……”
霍金斯好像闹别扭一样地说着，基尔伯特无奈地反驳说。
“你确认一下我为了你做过的事有多少吧。你认为那些事其它人也能做到吗？”
“……”
霍金斯立刻就想起了一件。那次，霍金斯在竞争对手的胁迫下签了文件，被基尔伯特用权力手段彻底抹除。两人从学生时代就认识彼此了，如果说起来也没什么好说的。霍金斯用鲜艳又漂亮的双唇吹了声口哨，蒙混过关。
“……同样，你帮过我的忙，也不是其它人能帮的。这点我知道。如果不付诸语言就会让你不安，可能我应该对你说一句‘我爱你’吧。”
霍金斯手中的茶杯险些掉在地板上，霍金斯满心都是动摇，为了掩饰，他生气地喊着。
“基尔伯特！你、你这家伙……！那句话留着对小薇尔莉特说啊！”
让霍金斯心神不宁的罪魁祸首一脸平静。
“……我也不想这么说，所以别闹了。”
“闹什么……你平时明明对我爱搭不理的，偶尔就语出惊人……这一点，在习惯了冷遇之后就更伤心了。让我想起我以前当陆军的时候……浸在冰冷河水里行军的时候了……我的心脏揪得像那时候一样紧。”
“……真是任性……你到底是要我理你，还是不要，你选一个吧。”
“我想要的是适度，你给我明白一点啊！”
“霍金斯……你能不能不要叫别人小少爷，摆出一副年长者的架子吗？比起那些事……薇尔莉特回来了吗？”
基尔伯特说着，看向小跑着过来的拉克丝，并且确认了在拉克丝的身后跟着的另一个人。
与薇尔莉特同样是金发，只是颜色有些许不同的男子。
完成从邮递员到分社社长的华丽变身的贝内迪克特·布卢。
他的穿着打扮和给人的感觉，与以往相比有些不同。
作为个人爱好穿上的高跟鞋还在，一身紧身夹克和配套的裤子，头发也剪短了，单耳多了一颗耳钉。虽然依然不变的中性化，但不经意流露出与他职业相符，来自成熟男人的性感。”
“贝内迪克特，你这是怎么了？”
贝内迪克特瞥了一眼基尔伯特那边，但什么也没说，转头看着霍金斯。
“路过这附近就顺道来看看。在下次例会之前我也有事要说。话说别攒着社内信件不看啊。为啥我不干了还没有人补我的空位啊？”
“唉，真是丢人，为了代替你搞了合作，到目前还没成效啊。以后会有第二个、第三个你出生的。”
“别说了，总感觉有点恶心，我就是我。还有，是这个吧……？”
贝内迪克特冷淡地递出一封信，寄信人一栏上，填着薇尔莉特·伊芙加登的名字。因为人事变动，社内包裹有很多滞留。贝内迪克特似乎是从堆积的邮件中翻出了这封信。可能是看到快要掉进信件袋里的小个子拉克丝后，出手帮了忙。
那只手正正伸到霍金斯和基尔伯特的中间。正当基尔伯特伸手想要拿的时候，贝内迪克特猛地向旁边一甩。
“……”
像是在嘲笑基尔伯特沉默的焦躁，贝内迪克特说。
“军人先生，这个是社内信件。明白吗？对外保密。”
“你真的相当讨厌我。”
“不是什么喜欢或讨厌的事。我不管你是不是在和薇交往，让她伤心的人我都饶不了。怎么，比薇年龄大得多，却连这点包容力都没有吗？”
拉克丝默默打了贝内迪克特的侧腰一拳，贝内迪克特还在继续说。
“你之前做过的那些和之后想做的那些，我大概一辈子都看不惯。我已经想到了，以后薇肯定会被你耍得团团转。”
拉克丝加上胳膊一起用力，不停地用拳头锤贝内迪克特。无奈拉克丝又小又轻，苗条纤弱，没造成什么影响。
“……我和薇尔莉特并不需要让别人满意。这只是我和她之间的事。”
“不对，她早就不是你一个人的少女兵了。以前她是你的下属，那她现在就是我的义妹，对于大叔来说就像他的女儿，对于拉克丝来说就是挚友，对于她遇到的客人们来说，是了不起的自动手记人偶，她早就不是你的东西了。”
不可思议的，霍金斯用稍稍平和的视线注视看贝内迪克特。
他本有阻止的意思，但却改变了主意。如果贝内迪克特动真格地出击，他知道做什么都无济于事。
“……但是，薇她喜欢你。”
这是他牵制的方式。
“要是你……想从我们身边偷走……”
和他最大的让步。
“就别让她伤心啊。”
然后，或许，也给予了赦免。
“那是能读信的条件吗？”
“是啊。这可是社内机密。不管你是不是她的恋人，我们的员工现在在哪做什么都没有透露给你的义务。但是那家伙最近有点不开心……”
“……”
“十有八九是你的错吧？”
“我……”
“行了，你自己做的事你自己解决去。我下次见到薇的时候，你至少要让她笑得开心点。”
基尔伯特飘离的视线，终于回到了贝内迪克特身上。
仔细去看，和薇尔莉特有几分相似。金色的头发和蓝色的眼睛。
那个人的眼神告诉他，他把自己深爱的女性，作为亲妹妹一样关怀。
“那家伙几乎没笑过，难死了……我把信给你，作为交换，你一定要做到这个啊。”
尽管态度粗鲁，但眼中的关怀不曾有假。
“了解，Mr.布鲁。但是，薇尔莉特在我面前微笑的次数增加了。”
“你这家伙！不多这句嘴不行吗？就不能对我让让步吗？”
霍金斯不由得笑出声。基尔伯特和贝内迪克特两人的对话，与他和自己年轻时一模一样。最初他们也是这样针锋相对的。
霍金斯打断了两个男人因为一名女性产生的小规模冲突。
“……口角就到这里吧，总之先拆开信看看内容。我也很在意……小拉克丝，把裁纸刀给我。”
在霍金斯开口前，拉克丝就拿起了C·H邮政公司特制的裁纸刀。细致地裁开信封后，里面是薇尔莉特寄往C·H邮政公司的联络信件。
工整的字迹，用简洁的文写了寥寥数行。
“……嗯……我开始读了。由于弄丢了身上的现金，现在如何返回还尚无头绪。所幸得到了别人的帮助，承蒙她介绍一份确保交通费的工作。返程日会比预定稍微延后，考虑目前的预约，如果能使用假期我将不胜感激……姑且记下我暂时居住的地址。薇尔莉特·伊芙加登……”
“……”
“……”
“……”
聚在一起的四人之间，一时弥漫着凝重的静默。虽然彼此内心的想法稍有差别，但有一点不约而同。
即使是在这种时候，薇尔莉特·伊芙加登也没有想过向他们求助。
为了打破这份尴尬，在大家叹息几声后， 拉克丝开口道。
“……真的……很有薇尔莉特的风格。”
拉克丝姑且还是顾虑了气氛。如果基尔伯特不在，她可能会大声喊出“薇尔莉特这个笨蛋！为什么不找我帮忙呢？！”
“是钱包丢了吗……或者出了什么事……到底是哪边啊……要是写了‘来接我’就好了，但她又说推延的日子就当作休假来处理……”
贝内迪克特已经因为吃惊失语了。虽然他疼爱义妹，但他不喜欢她的这一点。如果薇尔莉特本人就在他的面前，他一定会在她头上落一记手刀。
“真的……为什么下了这种判断……要是写封信让谁来接她还好理解。”
“在奇怪的点上厚脸皮，这会倒挺谦逊的。”
“……”
在和薇尔莉特生活长达四年之久，又负责教育她的基尔伯特听来，这些话无比刺耳。
——是我的错。
他不得不去想，她的性格变成这样，与他们的关系，她曾作为武器的过去是否脱不了干系。
“喂，我说……”
可能是体谅到基尔伯特在想些什么，霍金斯像是为了转移话题一样说。
“算了，这也是薇尔莉特惹人疼爱的地方。比起那些事，现在更应该探讨的，是要不要等她自己返回。八成用不着我们担心，她也能好端端地回来……”
“……是那样的呢，如果是薇尔莉特，我觉得她想尽办法也会回来的吧……”
“我等不到，我去接她。”
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