（战锤AOS小说）《怪物王朝》第一章
战争造就了奇怪的联盟——对自由城市柱廊城来说也是如此，它必须向梦魇之母和她的怪物王朝求助，共同抵御来犯的混沌大军。
大地往往在正午之后才开始活动，而今日清晨它就变得焦躁起来。
作为本该在昨日抵达柱廊城的商队的一员，加拉斯·安瓦海姆和他的同伴们起身迎接黎明。商人和他们的武装护卫在高处扎营，身处郁郁葱葱的山脊之上，虽然还看不到目的地，加拉斯知道，只要越过了乱石平原另一侧的丘陵，柱廊城就能出现在东方的地平线上。在数里之外，南北向的大河截断了一条巨蛇，这自然形成了一道阻碍。他希望在商队抵达前，这道障碍已经顺着他们的心意发生了变化。
加拉斯看了一眼升起的亥尔熙，想象着朝日明光泼洒在家乡的钻石尖塔上会是怎样的图景，随后山脊开始隆隆作响。商人们从营帐里爬出来，想要拉住受惊马匹的缰绳，加拉斯抓住了最近的一根树干，本能地握住了树上的坚硬之处，然而在辜尔，坚硬的概念并不可靠。
山脊突然沉降，而两旁的陆地随之抬升，顽石化为流动的液体，随后又凝固成新的形态。林木如同被狂风蹂躏一般大幅摇晃，有的土地变得软如弱水，上面的植被也被吞进了地面，加拉斯的双脚正在一点点陷进地里，他连忙松手跳开，就在这时，地面开始扭曲变形，他落在了灌木丛中的一块巨石上，只得骑着它向下滑去。新的悬崖拔地而起，先前平原上的石块变成了碎石。它们从近乎垂直的山坡上滚落，轰隆声在新形成的山谷里回响，落下的碎石雨砸倒了更多的树，最终堆在了森林的边缘。
一切都静止了下来，周围的地貌已经被重塑一新。原来的山脊现在是一个深深的峡谷。森林的坡度发生了逆转，树木附着在悬崖的低坡上。在北方一公里外，一座瀑布从悬崖上呼啸而下。平原上的河流已经改道涌进了峡谷之中。加拉斯右手边50米外就是流淌的河水，峡谷的中心也被淹没。水位以肉眼可见的速度上升着，但大篷车在新形成的河岸高处，不会被冲走。
加拉斯抬头看了看参差不齐的悬崖，叹了口气。向东行进的路变得更加难走。商队不得不绕道南方，那里峡谷和河岸的海拔正在缓慢上升。他想，地貌的剧变浪费了大家半天的时间。
有人对领队大喊：“你说过我们很快就能到！你说过这片大地在几小时后才会发疯！。“
“我只是转述地图上的内容。”维拉·佩尔托安耐心地用疲惫的声音回答。
加拉斯向二人走去。柱廊城自由行会的三名护卫站在附近，一脸不以为然。他们已经习惯了商人之间相互发泄情绪的行为，而在从牙盾城出发的这几周里，维拉已经调解了许多矛盾，是化解紧张气氛的好手。那个不高兴的商人叫巴亚尔，从出发的第一天起，他总是第一个带头表达不满。
加拉斯静观其变，寻找自己能帮上忙的机会。作为商队的吟游诗人，他的工作内容是让大家保持良好的心态，使旅程感觉起来比实际行进的要短。但地貌的改变和争吵让旅途变得更加艰难，他的责任随之也更加重要。如果商队多耽误一天时间，他的口袋里就会多出一些报酬，尽管如此，他还是比巴亚尔更急着抵达终点。巴亚尔来自牙盾城。但对于在外奔走数月的加拉斯来说，柱廊城是他的家乡。
“狗屁地图！”巴亚尔大声说。“究竟是上边乱标，还是你眼拙看不懂？”
“这是旧地图。”维拉说道。
“你们能买得起新的吗”加拉斯向巴亚尔问道。他笑了笑以表同情，大家都想有最新的柱廊城地形变化图，但商队里有谁有这个能力？一分钱一分货。死灵震之前绘制的地图尚能使用，误差不会超过半天，这已经足够指引他们的道路。然而，谁也没有预料到今早的意外，在漫长的旅途即将圆满结束时，最后一段路程却又因为意外变得更加漫长。
巴亚尔转向加拉斯，想要和他打一架。加拉斯搂住他的肩膀。“你冷静点。”他说，姿态和语气就像他站在巴亚尔一边。“我们共同承担这份悲痛，你知道我多久没有看见家门了吗？”
“你又不用靠卖两张破地毯养家糊口。”
“你说得对，但你们暂时还不需要为饭食担忧，对吗？就算我们明天走进城门，市场也还有两天才能开放。而且你知道吗？人们买不到牙盾公司织布机纺出的新毯子，肯定会很着急，这不是坏事，对不对？”
巴亚尔喃喃自语，说了一些难以理解的话，但他的脸已经不再发紫了。加拉斯捏了捏他的肩膀，让他回到自己的位置上。
几分钟后，商队准备开始长达一天的行进，这些马车很结实，都是为了适应辜尔的狂野环境而设计，车上的货物周围由四快一米二高的凸起挡板固定，上面有许多张网牢牢罩住。加拉斯跳上领头的马车，站在车上的箱子上，让所有人都能看见他。他的花哨服饰让他非常显眼，那是柱廊城自由行会制服的某种变体。原本的形制是这样，一道银色的窄三角代表着城堡的大尖顶，将绿色的田野一分为二，下面的褐色代表土地。而加拉斯身上的颜色更加鲜亮，衣服上环绕重复的图案也让人更有欢度节庆的感觉，吟游诗人的职责正是逗乐、纪念和赞美。
“与我同行的旅者们！”加拉斯高呼道。“我早起只是为了眺望东方，你们知道我在山脊垮塌前看到了什么？什么都没有，城市离我们还很远。”他转身对悬崖说：“你们听到了吗，你们这些蛮野的岩石？你们不能夺走我们分毫！”他又对商队众人说：“让我们慢点感受抵达柱廊的喜悦，让我们好好利用多出来的时间！ 我们要不要用心体会期待的滋味？”他停顿了一下，直到有几声轻微的欢呼回应他，为了不让氛围过于尴尬，他用热情的话语回答了自己的问题：“是的！我们一起仔细回味！”
他开始唱歌，高昂的音调在谷地之中回荡。在他唱到第二节之前，大部分商人都和他一起诵唱。
为山丘高歌，他们在黎明时分高耸。
为峡谷低吟，它在纵横于艰难的险夜。
为无畏的城镇高歌！
为远方的柱廊高歌！
沧海化桑田，桑田变沧海。
时光的浪潮推倒了无数高墙。
但钻石尖塔永不褪色!
为远方的柱廊高歌！
为远方的柱廊高歌一曲！
全曲还有二十多节。他在离开牙盾城的那天早晨就开始教大家唱这首歌。他们现在对这首歌都很熟悉。当歌声结束时，大家们的心情从失望变成了企盼，加拉斯满足的笑了。
他从马车上跳下来，和商队一起行走，同旅行者们说笑，和那些看起来最麻烦的人聊得更久。其中一个是叫盖拉夫的珠宝商。上午时分，随着河岸变得越来越陡峭，他们可以看到峡谷的出口就在前方几英里处。盖拉夫看起来有点不舍得这里，仿佛两方崖壁对他来说就是安全的保障。
“不高兴吗？”加拉斯问道。“你不会是觉得珠宝在远离城镇的地方更加显眼吧，蛮荒之地还能起到对比效果？
“不，不是。”盖拉夫回答
“你怀念牙盾城吗？”加拉斯说。
“我想念作为文明之地的牙盾城。”
“你第一次来柱廊城吗？”
“是的。”
加拉斯笑了起来。“那你高兴还来不及呢，在柱廊城，你会明白什么才叫真正的文明，这不是贬低牙盾城。只是全辜尔没有一个地方可以与柱廊城媲美。”
“我也听说过。”
“看样子你不相信。”加拉斯用责备的语气说。
“嗯，不，我信，我信，我只是听说了其他关于此地的消息。”
“什么事？”
“柱廊城附近的怪兽。”
“你是指阿维戈里。”加拉斯说。
盖拉夫吓了一跳。他焦急地抬起头来，似乎看到了蓝天变暗，恐怖的造物落在商队头顶，因为他们不详的名号被说了出来。
“别担心。”加拉斯说。“如果商队要途径他们的巢穴，我就不会加入你们了。”加拉斯的表情愤怒又嫌恶，“他们窃据了柱廊城东方的一部分土地。”他吸了一口气。“我敢保证，他们活不久了。”
“所以你提早准备好了凯旋歌？”盖拉夫问道，他尽力装出一副虚张声势的样子，现在他知道了自己在为不可能发生的事情担忧。
“还有不少呢。”加拉斯说，他用鲁特琴拨弄出了几声欢快的曲调，然后继续向前走。
在他的右边，东边的河岸随着它的上升而变宽。加拉斯左边的悬崖现在还不到15米高，荒芜的崖顶从树林中突出。这里的植被非常茂密，但在水边百米处没有生长。前面的路向西倾斜，但很快斜坡就与平原持平，商队终于可以再次向东进发。
加拉斯向商队的头领走去，他离维拉还有三个马车的距离，这时，走在前面的护卫队长突然停了下来，举起一只手，警告大家保持安静。商队在吱吱嘎嘎的声音中地停了下来。加拉斯轻脚踱步到维拉身边。“什么情况？”他低声说
她摇了摇头。
卫兵回头看了看商人们。“我好像听到了什么东西的咆哮声”她说。
加拉斯慢慢地转过身，扫视着崖顶，盯着茂密森林后的阴影。
“感觉这里不适合防御。”
“当然不适合、”队长说。“照顾好自己，我们别无选择。”她把号角举到嘴边，用力吹响了它，号令大家围成一圈。
但在她之前，另一个号角声在前方转弯处响起。那声音粗野不羁，像是野兽的嚎叫。怪异的号角声让加拉斯害怕到无法喘息。
“野兽人！”队长疾声高呼， 但怪异的号角声已经昭示了来者的身份。
20名自由行会卫兵组成了护卫队。他们的人数和武器足以保护商人不受掠夺者的侵害。这条路非常好走，经常有全副武装的巡逻队经过。这条路就像辜尔的其他坦途一样安全。
但也不是彻底安全。
“空天要塞呢？”盖拉夫哀号道。“它的驻军去哪了？”
没有人回答他的问题。要塞的驻军紧紧盯着柱廊城的东方，它是守卫城市要道的前哨，巡逻队都要从它的大门进出。空天要塞非常强大，但它的哨兵并非无所不在，随处可见。
商人们拉着惊恐的马匹，把车子带到了防御阵地说。卫兵们组成了一道面向高地的人墙，长戟、剑和弩都已经就位，他们的速度和纪律令人印象深刻。
我们都会死的，加拉斯想。
敌人接近的声音在峡谷中隆隆作响。他们以雪崩之势向加拉斯袭来，喧闹的吼叫声与雷鸣般的蹄踏声震撼着大地。加拉斯想要冷静下来，好直面接下来的恐怖景象。他做不到，野兽人来势汹汹，而他过于渺小，他想要找个地洞钻进去。随后在一阵阵咆哮声中，混沌野兽们在拐角处冲了过来。
兽群的人数比商队还要多的多，就算敌人再少8成，我们也没有机会。加拉斯心想。一个身穿简陋的淡蓝色盔甲的蛮野凶徒带头进攻，它的吼声震破了空气，加拉斯感受到了它灵魂深处的怒吼。商人们啜泣着跪倒在地，一败涂地。加拉斯尽力让自己站定，他和维拉在一起，前方是卫兵们组成的小小人墙。他站在原地，看着涌上来的犄角与獠牙。大地在兽蹄下震颤作响，仿佛地貌变化又要来临。
几支弩箭飞来，一些弱小的野兽人倒下了，而更大的家伙绝不会放过有血可流的战斗。
“西格玛保佑我们。”维拉低声说。
野兽人的首领挥舞着一把比人还要大的斧头，它咆哮着，巨大的利刃一下就夺走了两个士兵的性命。士兵们奋力抵抗冲锋，他们减缓了野兽人冲锋的势头，还杀死了其中的几个大个子，随后就成为了残缺不全的尸体，血肉和骨骼被踩成了烂泥。
在如此恐怖的情形下，加拉斯看着战斗从开始一点点展开，每一个细节都刻在他的记忆里，胸腔内跳动的心脏仿佛不是自己的。自由行会的英雄们英勇地战斗着。他们的英雄之举值得歌颂，加拉斯的脑海中闪过一些哀伤的诗句和激动人心的旋律，以及一些想法。
必须要有人铭记他们，必须要得有人讲述他们今日面对的恐怖，以及士兵们的英勇。
必须传唱勇士们的事迹。
他们战至最后一刻，他们在血泊和荣耀之中死去。
但他们被杀死的悲惨情状就免了。
头颅被碾碎，扯断的肢体被当做棍棒使用。带刺的战锤用力砸下，他们的身体像烂掉的水果一般爆开。
谁将传唱这一切？至少不会是你。
因为你会死在这里。
这个想法让加拉斯战胜了恐惧，使他再次行动起来。他只能听见心脏飞速跳动的声音，加拉斯冲出了野兽人的包围。像他这样做的不止一人，怪物们只觉得恐慌的商人们十分滑稽，咆哮着追赶他们的猎物。较小的野兽人脚步轻盈，抢先阻断了人们逃离的路径，野兽人再次包围了他们的猎物，一步步地逼近。
屠杀正式开始，加拉斯夹在尖叫的人们和垂死挣扎的躯体中间。他和商人们现在变成了被捕猎的动物，惊恐万状，无法思考，张牙舞爪地向野兽人扑去，心中只有求生的本能，尽管已经无处可逃了。鲜血在地面上流淌，血雾喷洒在空气当中，加拉斯鼻腔内只有血腥味，他被鲜血呛到，滑到在血污当中。
一辆马车翻了个底朝天，在人群中滚来滚去，护板被撞坏，车上的货物散落一地，许多尸体被飞出的的箱子压碎。马车最终倒在了加拉斯面前，它的一角恰好以微妙的角度搭在了一块巨石上。加拉斯的面前突然出现了一个黑暗的空间，他滑到了马车下面。一个沉重的躯体碰到了马车，使它滑动起来，在下面的加拉斯拼命地跟住。马车被从巨石旁撞下来，砰的一声扣在地面，加拉斯被困在了马车里。
他透过碎裂木板上的缝隙，只看到了剧烈又模糊的打斗场景。四周都是野兽人的吼叫声和遇难者的惨叫。他能做的就是不蜷缩成一团，大叫着暴露位置。他在挪动到车板中间下方，四肢着地，呼吸急促，在黑暗中睁大眼睛。他等待着有一把斧头或锤子砸开他的掩体，给他一个痛快的死亡。
一段时间后，他附近的尖叫声和嘶吼声似乎变少了。屠杀正在向下坡方向进行，然后有什么东西再次击中了马车，它带着加拉斯和一起他翻滚，一同被河岸边的石头擦碰。马车最终撞到了一颗开裂的树干上。
加拉斯一动不动地躺着，衣服被撕破了，胳膊和腿被刮的生疼，血流不止。他痛苦地蜷起身子，感觉到头在旋转。他不知道发生了什么，但他一动不动，只有嘴里在无声地呻吟。
野兽人的叫声越来越远，他屏住呼吸，仔细聆听，马车附近没有任何动静。
不要在这里停留，他们有可能会追来。
加拉斯爬到了马车边上。他拉着破碎的板条，木板足有一指节厚，这是为了应对地貌变化而作的特殊准备。他不得不用尽全身力气去拉扯，但只有一根木条断开。在这个狭小的空间里，木板断裂的声音震耳欲聋。他没有停下来，下坡处雷鸣般的噪声鞭策着他继续努力。加拉斯不得不相信野兽人不会注意到他。如果自己被发现，所有的努力也就无所谓了。
他强行打开了一个足够挤出去的缺口。当他从马车里挣扎出来时，锯齿状的木头向他抓来，身上又添了新的伤口。他已经赶到了森林的边缘，最近的野兽人就在下坡处的百米之外，他们在笑着解决最后一个商人。
快跑，快跑，你什么也做不了。
他又羞又怕地啜泣着，跌跌撞撞地走进树林深处。树木为他提供了阴影和遮蔽，但这些保护在他看来更像是嘲讽。亥尔熙高悬在天上，只要有一个野兽人有心寻找他，加拉斯就无法得脱，但他还是跑了起来，撞开灌木丛，恐惧让他无法停下来寻找藏身之处。
然后，森林里的光线消失了，上方的天空开始变暗。
加拉斯听到了拍翅膀的声音。现在他终于停了下来，抬头一望。
吟游诗人尖叫起来，更为恐怖之物飞过了天空。
