淡竹（一）
蜀地楠竹谷，一望无际的竹海，竹枝翠条起起伏伏，竹叶掺着细碎而清凉的风声落满了林间的小路，风尘仆仆的焦蹈踌躇在一座古朴而静寂的山庄前。
蜀地幽谷，淡竹深处，一念情深，一世孽缘，道悦，这是你的命啊——师父早就预料到了这一切，生死有命，早就注定了的，还有十数日便是他二十一岁的生辰，这是他九死一生的劫数，他一身修为为了抵抗这该死的劫数早已损耗殆尽，仅剩的些许，也都为了师妹，不过他一点也不后悔。眼前的这座山庄小而宁静，藏着那“一生”，或许是‘九死’也不一定，他想。
他细瞧那梁上牌匾，淡竹山庄，四字行草极为飘逸，好似竹叶随风，他上前叩门，一银发老妪从门里探出头来，上下打量他一番，“不知公子来这荒郊僻地有何贵干？”
“小生平生最喜竹笛，听闻此地盛产制笛的绝佳竹料，还说这竹林深处住了一位美若天仙的仙女，那名震四海的九天玄笛亦是出自她手，想必就是此处了，还望婆婆引见，”焦蹈欠身抱拳。
“那仙女正是我家主人，”老妪顿了一会儿，目光又在他身上流转一圈，咧嘴笑了，眼纹堆积，露出空荡荡的牙床，开门迎他进去。迈过门槛，一道楠竹编织的影壁映入眼帘，两旁各放一盆翠竹，影壁上刻着一隽逸“和”字，同门外那牌匾上的风格，看来是出自同一人之手，莫非是那仙女？
先前向人问路时，皆说这里住了一位美若天仙的仙女，到底是如何一个美法，谁也说不上，只是连连点头说美，他却是不太信，他向来对世人所追捧的倾国美女、绝世红颜嗤之以鼻，究其本质不过是一具徒有其表的红粉骷髅罢了，这世上他只敬佩师娘那般风华绝代的奇女子，其绝美的容颜反倒是束缚了，但那样的女子世上难寻，师父说他找了三生三世才逢着师娘。难道我也逢着一位了，他不禁臆想着……
老妪见焦蹈看的颇为认真，便开口笑道：“公子，这‘和’字是我家早已过身的老主人亲手所写，一为主人姓氏，二为心平气和之意，三嘛，你日后便知。”
过身的老主人！已经不在人世了，焦蹈听着这话不禁苦笑，心里自嘲地哼了一声：师父用了三生三世，我呢？哪里胜得过师父呀。
绕过影壁是一个偌大的院子，满院绿萼梅，虬枝苍键，树皮皲裂，隐约之间可以看到尽头的白墙，树下杂草丛生，偶有几丛白花垂到青石小径上，两条圆柱长条白石立于路口，光滑无比，其上刻有楹联：
淡香几何，风雪寒君子
瘦花若干，清雅卑庸人
十八字今草犹凤舞长空，他喜字画，深知这绝非凡品，非超脱尘世之人不可为，而且更让他惊讶的是这楹联出自女子之手，比先前老妪所言的老主人多了份仙气。
当真是让我遇到了，这一降一升的巨大落差让他暗喜不已，但表面不动声色，试探性地问道：“婆婆，这楹联可是你家主人所为？”
“当然，”老妪扬手，“以前庄子以前生过火患，后来重修的，里面的一草一木都是主人亲手布置的。”
焦蹈听了之后不由捏紧了拳头，有些激动，当下只想着快点见那主人，连自己性命都不顾了，劫数什么的都暂时抛之脑后了。在梅林里走马观花看着，咦！还别说，其中花草木石乍看平淡无奇，只稍一定睛，便觉亲切，更是有一股舒缓身心的力量，让人心平气和。步子也就慢了下来。
“公子，这是梅院，老主人生前最喜梅花，不过她去世之后，这满院的桃树就再没开过花了，已经十六年了，”老妪突然回过头来，对着他说了这么一段莫名其妙的话。走着走着，他便不知方向，往天空望去，明明阳光炽烈，却是见不着太阳，似乎被人用薄纱罩了去。
“公子，你可要跟紧我了，这可是我家主人布置的移形换影阵，不仅偷天换日，其中草木更是可以瞬移，误入其中，不得法门不可出，不过公子是第一位能够进来的访客，”老妪停下来等他，他连忙小跑跟了上去，对于如此急切的自己，一向云淡风轻的他不禁有些吃惊，这种事情他只在与师妹相认时才发生过一次。
不到片刻便见着岔路，“公子，我就只能带到这了，这一左一右两条路各有一道院门，还请二选其一，”老妪邀手相问。
“婆婆，这是何意？”
“公子，你只管进去，里面对你都是些有利无害的东西，”老妪笑吟吟看着他。
不知这葫芦里卖的什么药，焦蹈左思右想也得不出个所以然来，索性随心而发，下意识地往前走，先抬的是左脚，便择左边而行，一扇朱红圆门横亘在尽头，他心生不安，那劫数就在这薄薄的一扇门后。
他迈上四级台阶，原本是三级，因为塌陷垫了一层。‘四’是个很不吉利的数字。他小心翼翼推门，方才半开，美妙琴音入耳，一股幽香迎面扑来，他侧着身子忐忑地迈进去，只一看到眼前光景，不禁感叹：死前能亲眼看到这般的绝美风景也值了。
满地蕙兰，白瓣灿灿，风一吹，好似波澜起伏的大海，青苔零散分布的石子小径像一条青龙游在白的花海里，从这边潜进去，又从那边跃出来，通向如同深海明珠的白石圆亭，琴音像玉蚌吐出的泡沫一般轻飘飘地浮出来。
那亭覆着白纱，不见其里，里面该是住着一位“小龙女”吧！焦蹈等在一旁直到那琴声停了方才欠身而语：“在下书生焦蹈，字悦道，如有叨扰，还请阁下见谅。”
“奴家和惜竹，乃这淡竹山庄庄主，身有不便还请焦公子见谅。”
其音如方才解封的冰泉，即使想要传达善意，亦是难以掩饰那不近人情的清冷，那是源自骨子里的。白纱被风扬起，焦蹈无意瞥见那女子一眼，顿时愣在原地，连呼吸都停止了，似那微妙的呼吸声都是对仙女的亵渎，不该有的。人间竟当真有不食烟火的仙子！焦蹈算是认同了惊为天人这个词语。
世之美极，见而忘欲。
女子拉开白纱，白衣绰约，如墨秀发挽为堕马髻，于左鬓垂于胸前，仅以一白色飘带随意束之，肩披一貂裘白袍，身抱瑶琴，坐于轮椅之上，其昭龄十八，双瞳剪水，似淡竹清兰，又似涧底冰泉，静静坐在那儿，任由清风抚弄发丝，宛如画中仙。
焦蹈只瞧一眼，便低下头去不敢正眼再看，感叹上天如此恩宠之余，又想到这女子面色苍白，夏日着貂裘、身下轮椅，甚觉惋惜，红颜多薄命，佳人尤不幸。
他正欲回话，那女子咳嗽不止，从袖里掏出白绢，掩面捂嘴而咳，他急急走到其跟前，“和庄主你怎么了？”
“焦公子，偶染风寒，不必担心，”和惜竹拿下衣袖，面色更是惨白不已，她眉头微蹙，但嘴角挂着淡笑。
焦蹈瞥见那白绢染一丝血色，觉知应不止如此，但见其有心隐瞒，遂不便多问。
“焦公子，我来为你引路，”和惜竹收回手绢轻轻叩下椅臂，那轮椅便自动转向往后滚动，出了亭子，焦蹈紧跟着她后面，欲言又止。
“焦公子所求，奴家自会鼎力相助，还请放下心来好好欣赏这满园兰花，”女子似乎背后生的一双眼睛，将他脸上的小情绪瞧得清清楚楚。只是！他求的不是笛而是命。
两人一时无话，于小径之中彳亍，静观白花碧草，轻拂衣袖挽风，只听得见木轮滚动时的吱呦声，女子所到之处，原本含苞的蕙兰瞬间绽放，他从来没有像今天这般的心安，女子似乎浑身散发着一股神力，具体是何物，他自己也说不上，总之他很喜欢，他趁她没注意偷摘了一朵蕙兰插在她轮椅椅背的夹缝里，从他那个角度看去，那朵蕙兰好似从女子心里绽放的。
待至路的尽头，木轮上染了一层青苔的淡绿，院子东南角有一门，东北角有一竹屋。
“焦公子，奴家之所颇为简陋，还请见谅，”和惜竹抬手指向那竹屋。
“多谢和庄主接纳，身外之物，适用便好，无需多求，”焦蹈还沉浸先前，有些失神，半晌才反应过来，急急欠身行礼。
和惜竹眉眼微转，稍感意外，侧身看他一眼，“想不到焦公子竟有如此心性，是我多虑了，既然如此，我就不打扰焦公子休憩了。”
这时东北那门被人推开，正是之前那老妪，手里拎着一食盒，行至焦蹈跟前，“公子，已到了午时，还请进些食再作休憩，只是不知这粗茶淡饭是否和你胃口。”
“甚合我意，”焦蹈接过食盒，欠身答谢之后，还欲寒暄几句，女子却催促着老妪离开，他摇头而笑，兀自低声喃语：“我这算是鬼迷心窍吗，不！她是仙女。”
他转身转身进了屋，这竹屋天然带着一股幽香，而屋内蚊虫不存，想必是与其有关，竹墙上尽皆挂着字画，应是那女子所作，画虽不是大家，却自成一派，少了些世俗人气，多了些虚无缥缈的仙气，显的有些清冷，有的甚至颇为凄怨。
焦蹈对这些字画很是欣赏，端详了半天直到肚子里响起了鼓方才作罢，坐下来打开食盒：一碗晶莹白饭，一盘清炒竹笋，一碗清香兰花蜜，他着急赶路早已是饥肠辘辘，虽简单不已，于他而言乃是佳肴，未作细究便大胆食之。
另一院子竹屋之中，和惜竹捧着一痰盂俯身咳嗽不止，面色潮红，其声甚嘶，这时那老妪推门而入，见状甚为心疼，“小姐，您的病愈加反复无常，这么下去……”
“婆婆，我交代你事办的如何？”她挥手打断了老妪。
老妪神色有些迟疑，“焦公子已喝了那碗兰花蜜，并未察觉其中有异，不过吃完饭之后却是大笑一声，连说了三声好吃。”
“那就好，那就好，”她闻此心甚舒，抓起颈上项链，凝视其上一精巧玉杯，兀自言道：“娘，我一定会为你报仇的。”
老妪接过痰盂，劝道：“小姐，你不该如此固执，老主人离去之时，虽有不甘却也释然，而那焦公子一无辜之人，何必牵连于他。”
她面色冷淡，“只要能杀了那负心人，为我娘报仇，无论什么代价我都愿意承担，至于他人是死是活与我无关，何况他也姓焦，这天下姓焦的就没一个好人，”说到最后咬紧了嘴唇，眼里满是恨意。
“爱爱恨恨何时断，恩恩怨怨何时了，”老妪摇摇头，深感无奈，端着痰盂推门而出。老旧的木门咯吱响了一圈。
和惜竹待到婆婆出去，身体瘫软下来，神色尤为痛苦，手往后颈一摸，满是汗水，她呼出一口气，喃喃道：“婆婆，我只余三五年苟活了，这焦公子恰逢此时来此，进了那左门，注定他是命中之人，也是我的命中之劫。”
她摇动轮椅行至窗前，推开窗户，眼下狂风四起，屋内红檀桌上的画纸上下扯动，不是镇纸压住早已散开，大抵可见其上画有一颀长男子，只墨汁未干，这风一吹，便将其污的面目全非。夏日的天气总是反复无常。
屋外竹叶飘忽，竹枝相撞其声荡荡，转瞬已是黑云滚滚，大雨将至。她倚着轮椅静静望着，一物于椅背滑落，她弯下身子，拾起这一支莹莹蕙兰，她凝视许久，轻轻唤出：“花知何故？”
瓢泼大雨由远及近袭来，溅起薄薄白雾，覆于青竹之上，犹如顶着一项笠帽等在雨中的清瘦女子，竹叶簌簌而下散了满地，和惜竹叹出一口气，将那蕙兰扔了出去，掩了窗，撤下帘子。那是她不该想的。
焦蹈一觉醒来只觉浑身舒坦，这一觉可睡的真香，从十二岁起差不多九年没睡过一次好觉了，总是担心一旦闭上眼就再也睁不开，死在或美或恶的梦里，这将生死置之度外的感觉还真是美妙，他喝完剩下的兰花蜜，笑着起身出门，清风扑面，天空一碧如洗，甚是赏心悦目，他见有水滴于屋檐下落，又见地面湿润，这才觉察已下过一场雨了。
走在园中，花瓣上的雨滴，闪烁着少女委屈的泪光。传闻每一朵花里都囚着一位仙女。斑驳青石路缀着碎碎点点的青苔，雨水蓄积其中，颇为湿滑，他不得不慢慢前进，心因而尤为安静，觉之天地一切都变得迟缓。
他蹲下撑着一块路石侧耳倾听，感触到每一朵蕙兰呼吸之声、无尽小草嬉笑之声，以及脚下青苔喘息之声，蚯蚓从泥里钻出，一瞬间他只觉整个天地真正活了一般。
云淡浅笑风轻扬，清光且抚流影藏，
碧草当逢甘霖鲜，白花对饮青苔酣，
一花带雨惹人怜，衣摆渐湿泪涟涟，
一草一木一轮回，一花一石一人醉。（注：鲜，读xian 三声，但作新鲜之意。）
他嘴唇轻动，此诗低吟而出，他依旧沉浸于中，席地打坐，久久仍未醒。和惜竹一身白衣，撑着白伞倚着轮椅停在不远处，该是从蕙兰之中飘出来聆听梵音的仙女吧。
弹指之间，焦蹈却觉已是千年，如草一百年，化木一百年，似花一百年，成石一百年……这其间，花好月圆不知数，生离死别亦无尽，所谓繁华，尽是世人自欺欺人的谎言，往事沧桑，尽归于平淡，人生几度秋，最是有味清欢酒（久）。
或许死在这里未尝不是一件幸事，他想，只是天公不作美，又淅淅沥沥下起雨来。许久，他呼出一口浊气，睁开眼睛见周遭雨珠成帘而头上无雨，遂上望，一杆白伞为他撑住这方寸之地。
清香于背后拂来，焦蹈回头望，视线正与和惜竹胸脯相齐，两人相隔不过数尺，气息很是微妙。他余光上瞥，见她一脸羞涩，顿觉尴尬，自知失礼，急急起身，退出雨伞之外。
焦蹈欠身抱拳，颇为拘谨，“和庄主对不起，我不是有意的。”
和惜竹双颊生霞，自知羞态急掩面低头，“焦公子，这谷中大雨甚为清冷，极易染上风寒，”她将手中白伞递予他。
焦蹈伸手却不料触其纤纤玉手，两人错愕之余皆急促收回手，白伞于两人之间下坠，两人目光相接，对视许久。
焦蹈回过神慌慌弯腰拾伞，和惜竹别过脸去，不敢看他。
