【降世神通官方小说】The Shadow Of Kyoshi 虚子之影 第十二章:The Fire Sage 1
穿越土强国意味着要穿越广阔的山脉、海洋大小的湖泊、威胁要吞噬周围地貌的沙漠。虚子习惯于在野牛背上度过大段时光，看着风景从一个城市飞到另一个城市的过程中变大变小。
相比之下，穿越火烈国是一次短暂的短途旅行。到达目的地——距离首都不远的下一个大陆——舒洪岛(Shuhon Island)，感觉就像翻转一块双面刺绣看看背面是什么。北钟玲坐落在火山岩环抱之中，地层中的一个小缝隙使其能够通往大海。
他们在森林覆盖的山坡上发现了一块裸露的土地，鹰勇可以在那里停留，而不是被迫进入不适合他建造的围栏。尽管路程很短，燃姬还是从鞍上摔了下来，浑身破烂不堪。
“你的着陆区选择需要努力，”喜然说道，无情地追赶着她。
“这不需要努力，”燃姬嘀咕道。
“小丫头，早在你出生前我就一直带着神通骑在野牛背上旅行了！我数了数，有两次是从顺风侧进场和饲料不足。你想让可怜的英勇被盗贼吓到吗？还是饿死？(I count two approaches from the downwind side and insufficient forage. Do you want poor Yingyong to get surprised by rustlers? Or starve to death?)”
“我们不会在这里待那么久！”
“你不知道会不会！难道准备工作不再有效了吗？需要把国子监的门牌拆掉吗？”
整个旅程都是这样。虚子在燃姬着火前握住了她的手。“我们为什么不，呃，先侦察一下？” 她把她从人群中拖出来，沿着通往定居点的小路走下去。金帕和阿图留在后面，按喜然的步伐走着。整个旅途中他们基本上都很安静，不敢介入任何家庭争吵。
“和我母亲一起旅行是最糟糕的，”当他们离开一段距离后，燃姬愤怒地说道。“这就像回到十二岁一样。”
“你们是怎么一起去北极的？”
“她昏迷不醒！” 燃姬的轻率举动让虚子吃了一惊。“让她一直在我耳边，与降世神通一起执行任务，是截然不同的！”
这不是燃姬想要的反应，但虚子却突然感到幸福。她无法控制。燃姬表现得如此彻底、完全正常，拉动着一根直接连接到她心脏的绳子。它总是会的(Rangi acting so completely, utterly normal tugged on a rope connected directly to her heart. It always would)。
她心血来潮，一把抱起燃姬的腰，将她旋转起来。没有人在那里责骂她们不当的触摸。燃姬不由自主地笑了起来，并试图拍打她，但够不到。“停下来！你让我难堪！”
“这就是我的目的！”
大多数维护良好且享有盛誉的土强国城市都是方形的，以缺乏想象力但足够的土强国方式创建为朴素且严格的四边形。然而，当定居点被迫建在圆形土地上时，虚子习惯于看到城镇排列成环形，模仿永固城。布局故意让人很容易看出谁有钱谁没钱。
但在火山口内，北钟玲的居民选择了楔形建筑。房屋和市场摊位向中心倾斜，被类似车轮辐条的街道隔开。由于没有土宗来抬起墙壁和屋顶，建筑物都是用从山坡上拖下来的原木凿成的。无情的湿度使大部分木结构扭曲变形，使小镇略微倾斜，看起来令人困惑。
而且没有人富有。不像火烈国和土强国的首都，也不像奥马舒和高陵(Gaoling)这样的自给自足的城市。当他们穿过郊区时，路过憔悴的摊主、叫卖生锈工具的小贩、盯着怀抱中孩子的母亲，虚子发现北钟玲的症状与小夜港的症状相同。试图在坚硬的土壤上爬行会以一种特殊的方式让一个人感到疲惫不堪。
虚子意识到，其他国家有时羡慕的自夸的火烈国的繁荣只是一种舞台伎俩。不管是有意还是无意，首都占据了外人想象中的“火烈国”的大部分区域，因为它的面积比土强国要小。而首都总是看起来很好，作为一个骄傲的地方，隐藏着弱点，从不匮乏任何东西。
“我们去侦察一下集市，”喜然说。“我们要找的人名叫纳赫萨(Nyahitha)。他是班提部落(Bhanti tribe)的成员，尽管他不想让别人知道这一点。出于尊重，我们应该假装不了解他的背景。”
“班提部落是什么？” 虚子问道。
“就是这样，”喜然说，尖锐地盯着她。
他们继续往城里走去，向着大海的方向走去。每走一步燃姬的恼怒就与之俱增。一个陌生人可能会认为这个看上去傲慢的女孩对所展示的普通百姓的艰辛嗤之以鼻，但虚子更了解她。
“你对这个地方有什么问题吗？” 她低声说道。“你从一开始就反对来这里。”
“这是一个狂欢节小镇，”燃姬嘀咕道。“一个被美化的赌博窝点。北钟岭曾经被认为是一个普遍有神灵体验的地方，任何人都可以看到另一个世界的景象，而不仅仅是开悟者。但这个村庄并没有维护其神圣地位，而是利用其声誉获利。人们来这里是为了支付‘灵魂邂逅’的费用，一旦他们对此感到厌倦，就会得到廉价的娱乐。”
虚子并不知道有这样的选择存在。如果她能付钱与杨尘说话，她会的。她会清空坚竹留给她的众多账户中的任何一个。
“这不是真的，”燃姬说，她完全知道虚子在想什么。“成功的故事来自不愿承认自己浪费了钱的游客。它玷污了灵魂的本质。如果我是降世神通，而我能够实现重大飞跃的唯一方法就是在舞台媒介的手掌上抹油，我会羞愧地低下头。(If I were the Avatar and the only way I could make a profound leap was to grease the palm of a stage medium, I’d bury my head in shame.)”
她们必须同意在这方面存在分歧。燃姬艰难地走了几步，表情才缓和下来。“不过，这个小镇不应该这么破败，”她说。“收成方面一定有很多麻烦，就像佐宇所说的那样。这坏得就像——”
“像土强国？” 虚子扬起一边眉毛说道。
“是的，虚子，”燃姬一如既往地坚定地说。“和我们去过的土强国的一些地方一样糟糕。” 她踢着灰尘。“我不知道自己的国家正在发生什么。也许我已经离开太久了。我感觉自己像个局外人。”
虚子抬头看着建筑物的二楼，阅读着窗户上悬挂的饱经风霜的标牌。对于这样规模的城镇来说，旅馆的数量不成比例，如果有很多游客来来去去，这是有道理的。但杆子和遮阳篷上也悬挂着新鲜的横幅，上面画着翼牡丹，这是佐宇已故母亲所属氏族的徽章。它们崭新未损的状态让虚子想起了一年中大部分时间都放在衣柜里、只在特殊场合使用的被子。
“这里是克奥索的领地吗？” 她问燃姬。
“是的，克奥索传统上对舒洪岛影响最大，”燃姬说。“尽管很多旗帜都是试图赢得生意的当地人。我敢打赌，每个高等氏族的旗帜都藏在某个地方，等待使用。”
“你知道吗，我从来没有问过你是哪个家族的。” 在她们认识的整个过程中，虚子一直没能了解关于她朋友的这样一个基本事实。
燃姬笑了。声音有些粗糙。“塞纳卡(Sei’naka)。我们的标志是一块风格化的磨刀石。我们来自首都南部的一个小岛。有时它不会被包含在土强国制作的地图上。”
她故意在口音中加入粗俗的上下节奏，让虚子知道其与皇宫不在物理的社交距离有多么远。“没有什么资源可言，所以我的家族输出了成员的天赋和技能。我们是老师、保镖和士兵，因为我们没有什么可以依靠的。如果我们在我们所做的事情上不是最好的，那么我们什么都不是。”
什么都不是。这个词在燃姬的喉咙里回荡着痛苦和恐惧，通过它，虚子比以前更深入地看到了她发光的女孩的火焰。
正是因为害怕自己一事无成，燃姬的言行才变得坚强。这让她不愿意妥协——显然，除了她说话的方式，尽管虚子会与任何认为燃姬有任何值得隐藏的部分的人打架。这解释了她和母亲之间的紧张关系，两个完美主义者，承受着同样的压力，被锁在同一个笼子里。
“我想去你家看看。”虚子说。“你自己的小岛。听起来很可爱。”
燃姬悲伤地笑了。“我原本打算在节日期间带你去那里，但后来发生了这样的事。”
虚子将两人的手背擦在一起。“总有一天，”她说。
她们放慢了速度，以便其他人能够跟上，五个人一起走完剩下的路。小镇被分成两部分以展示大海的景观。在火山口和海岸间，北钟岭的集市遍布在坚硬的沙滩上。色彩鲜艳的帐篷和摊位无序地排列，营造了一个令人迷失的娱乐森林。从游戏、赌博和价格过高的食品和酒的标志来看，需要大量的钱才能在迷宫中行走。
现在还是早上，这个小镇不像火烈国其他地方那样有早起的习惯，所以叫卖者和骰子贩子还在准备。当集市的工作者注意到这一群体到来时，空中爆发出一阵欢呼声。大声的欢迎不是给降世神通或两名火烈国贵族，而是给金帕。工人们大喊大叫，试图引起他的注意。
“大师！给我祝福吧！”
“气宗大师！光头大师！这边！”
“我在山里丢了一只考拉羊！给我运气吧，我一定能找到它！”
虚子对这样的接待并不感到惊讶。小夜港的吝啬居民往往认为凯申是一种讨厌的东西，而在小夜港之外，气和族经常被土强国的平民视为好运的使者。由于僧侣和尼姑在从一座寺庙到另一座寺庙的旅程中必须在世界各地的村庄停留，大多数农民很乐意向气宗提供热情款待，以换取家务帮助、来自世界其他地方的新闻和趣事，或者承诺转发给远方亲戚的信息。
对于那些很少遇到这游牧民族的人来说，让气和族对新谷仓或婴儿说几句灵魂祝福的话被认为是极大的幸运。她很高兴看到大洋彼岸也有同样的态度。
金帕向前走去，举起了滑翔手杖。“愿被这风吹过的人生意兴隆，身体健康！” 他喊道。
他旋转着尾翼张开的手杖，制造出一股宽阔而柔和的微风，扫过整个集市。这是一种快速而公平的运气分配，比试图轮流祝福每个人更有效。工人们叹了口气，张开双臂，试图尽可能多地抓住无形的财富。
金帕在人群的热烈欢呼声中关闭了他的手杖，这比火宗贵族们给予他的柔和的掌声更加热烈。“我不知道这是否有效，”他对他的团队低声说道。“但这会让人们高兴。”
“这里的人们似乎不像首都那样紧张，”阿图说。摊贩注意到了她的极地出身，推断如果阿图长途跋涉来到这里，她一定有很多钱。他们把注意力从金帕身上移开，金帕可能有神灵保祐，但没有现金。
“水之公主！” 他们对阿图叫。“雪之女王，这边！这样才能享受最好的游戏、最好的饮料！只为女王准备的最好的！”
“我确实应该受到更多皇室的待遇，”阿图说。她微笑着向工人们挥手致意，就像一位坐在缓缓行驶的马车上的达官显贵。
“我们能相信你们两个能分散我们其他人的注意力吗？” 喜然说道。
“当然，”金帕说。“师傅阿图和我会确保你们三人能够谨慎处理你们的事务。她和我会——天哪，这就是我们所有的钱了，不是吗？”
阿图正忙着把一大袋硬币扔到桌子上以换取赌博代币。在加入医生之前，金帕尽可能地向喜然点头，让她放心。
喜然试图用手指压住头部的静脉。“这是对我的惩罚，”她说。当她从朋友引起的头痛中恢复过来后，她带着她们沿着一条蜿蜒的小路穿过帐篷，确定地选择左右方向。偶尔她会停下来闻闻空气，鼻孔张开。
“是的，这里很难闻，”燃姬说。“你在期待什么？我们正靠近一个腐烂的海藻床。”
“我要找的东西没有气味，”喜然说。“我想看看我是否变得更头晕。”
她没有解释她神秘的说法，而是穿过两个本不应有通道的摊位，它们的主人不喜欢她越界，但女校长锐利的目光让他们打消了反对的念头。虚子一边挤进空隙跟上一边咕哝着道歉。
她们来到一处孤零零的大帐篷前。它是用涂有亚麻油的布制成的，按照船帆的设计方式让尽可能少的空气通过它们。这座建筑看起来污迹斑斑，而且非常易燃，火宗的一个错误的咳嗽就会让整个建筑灰飞烟灭。
外面贴着一块牌子，写着“未来的神灵愿景”。要么人物被画成波浪线，处于一种模糊的近似梦幻的状态，要么画者根本不关心保持笔触整齐。喜然用手杖掀起入口盖，三人躲了进去。
“欢迎！” 唯一的占有者咆哮着，举起双臂向他的潜在顾客打招呼。“你有兴趣探知灵界的秘密吗？你是否渴望一睹未来的壮景？亲爱的访客，与欺诈性的占卜者和神秘主义者可能声称的不同，这种幻象的力量就在你的内心！只要付出一点代价，我就能成为…你谦虚的向导！”
“纳赫萨，”喜然说。“是我”
那人眨了眨眼，适应了进来的光线。“哦，”他说，放下了双臂。“是你。”
他的年龄与喜然相仿。他那张布满麻子的脸上写满了生活的艰辛和在阳光下曝晒的时间的痕迹。他穿着模仿火宗贤者礼服的服装，戴着尖顶帽子，裸露的手臂上穿着宽肩。其效果不如赤金的仿火烈王长袍那么显著。
帐篷里空空如也，只有一些小地毯和垫子。中央，一个类似炭火盆的金属制品直接压进了地面。但里面没燃料，只有侧面的一个小旋钮。
虚子希望那个男人能给她们让个座位，这样她就不用再为了适应帐篷而扭着脖子了。但他和喜然选择冷冷地沉默地凝视着对方，明显的旧记忆和强烈的厌恶。
“你怎么在这？” 纳赫萨说道。他不再喊叫，而是用一种安静、简洁的语气对她们说话。
“库鲁克的转世需要你的帮助，”喜然指着虚子说道。
这是虚子最不喜欢人们提及她的神通身份的方式。但如果这能让她得到她想要的，那就很好。她向纳赫萨鞠躬。
伪装圣人的人上下打量着她。虚子对达贺佳和老葛给她的无聊感也有同样的不舒服的感觉(Kyoshi had the same uncomfortable feeling of being bored into that Tagaka and Lao Ge had given her)。年长的人会在她之前发现她自己的黑暗深处。
“坐下，”他说。他转身背对她们，从帐篷后面离开。
