大明的火器之神，本是越南王子，被俘后为明朝效力半生！
众所周知，中国古代火器在明朝时首次获得大范围推广与空前发展。然而鲜为人知的是，明朝火器之所以能够领先于世界，其实还得归功于一位越南战俘，他就是被誉为“火器之神”的胡元澄。
▲胡季犛画像
胡元澄，原名黎元澄，乃是越南胡朝开国君主胡季犛庶长子，受封卫王，曾任越南胡朝司徒、左相国等要职。胡元澄身为长子，并没有被父亲立为越南胡朝世子，这是因为胡季犛极为宠爱幼子胡汉苍，为此他还曾多次告诫胡元澄不要心怀谋储贰心。据史料记载，胡季犛曾手指砚台对胡元澄说：“此乃奇石，有时为云为雨，以润生民。”胡元澄当即回道：“这三寸小松，他日作栋作梁，以扶社稷。”胡季犛对于长子的回答很是满意，见他放弃与弟弟争夺储君之位，也就不再猜忌担心，父子二人关系逐渐和睦融洽，殊不知胡朝却已是大难临头。
▲明朝大臣上朝蜡像
由于胡季犛得位不正，越南国内民怨沸腾，陈朝残余势力也派使者觐见明朝皇帝请求出兵镇压。明成祖朱棣早有收复安南之心，在接见越南陈朝王室使者后，不顾《皇明祖训》中的要求，派遣大将攻打胡朝。在明军数万精锐的攻击之下，胡朝军队稍作抵挡便纷纷溃退。胡元澄（此时已逊位为太上皇）见明军来势汹汹，赶紧带着第二任君主胡汉苍仓促逃亡，不过最终还是被明军悉数俘虏，胡元澄也因此沦为阶下囚。
▲明成祖朱棣坐像
胡元澄原本以为自己要被幽禁一生，所以干脆抱着既来之则安之的心态，保持着以前的作息习惯，泰然自若地读书写字。与其同居的众多越南王室成员则整日惶恐不安，生怕哪天就被下旨处死。得知胡元澄身为囚徒却这般淡定，明成祖朱棣来了兴趣，深入了解后发现胡元澄虽贵为越南王子，但并不热衷于政治权谋，反而对火器制作极感兴趣，堪称当时顶尖的火器专家。在此前的大战之中，胡元澄制作的火器就给明军造成了不小伤亡。为提高明军战斗力以便完成北伐蒙古大业，朱棣决定任用这名“战俘”。
▲神威烈火夜叉铳
很快，朱棣就下旨命其“督造兵使局铳箭、火药”。胡元澄之前还想着自己要被幽禁一生，无法继续进行火器研究实验，这下自然对朱棣感激涕零，将全部身心投入到火器研发工作中。为报答朱棣的知遇之恩，胡元澄将自己独自研发的“神枪”技术贡献给明军。兵使局工匠对其加以改进后，“神枪”威力大增，成为明朝历史上最为厉害的火枪之一。胡元澄接触到明军火器后，又制作出“神威烈火夜叉铳”和“单飞神火箭”等新式火器。朱棣亲自试用了胡元澄制作出来的这些新式火器，为其强大性能叹服，斥费巨资将神机营上下全数装备新式火器，“神枪”更是人手一把。
▲蒙古骑兵剧照
朱棣亲征北元时，胡元澄研发的新式火器果然对蒙古骑兵造成了沉重打击。后来的“北京保卫战”中，禁军神机营装配的火炮更是抵挡住了瓦剌人的冲锋，成功保卫住了北京城。可以说，如果没有胡元澄的出现，明王朝的火器发展可能不会这么顺利，因此说他挽救了大明王朝也毫不为过。由于胡元澄对明军火器影响极大，明军将士因此将其奉为“火器之神”。胡元澄年老致仕后，其子黎叔林继续为大明王朝督造火器，父子两代为大明火器研发奉献了整整六十年。
