离死神最近的人：令人毛骨悚然的鸟嘴医生
看到这个装扮，你的第一感觉是什么？
黑色的斗篷，长长的鸟嘴面具，让人觉得严肃、冰冷，甚至恐怖。但很多人不知道，这些看起来像死神的“鸟嘴医生”， 鸟嘴医生，又名瘟疫医生，英文名The Plague Doctor（疫病医生），它并不代表死神，而是代表人类和瘟疫对抗的整整4个世纪，是一个中世纪欧洲瘟疫医生的标准装束。
14世纪40年代开始黑死病在欧洲肆虐，这场瘟疫给全世界造成了大约7500万人死亡，估计中世纪的欧洲约有30%－60%的人死于黑死病。传染性极强的瘟疫，让全欧洲人心惶惶，在这场毁天灭地的大瘟疫中，欧洲人的平均寿命被拉低了将近20岁，直到两个世纪后才恢复元气。
为了对抗疾病，瘟疫医生可以自由且不受限制地验尸而在中世纪的欧洲唯有瘟疫医生有此权利。瘟疫医生除了治疗病人之外外，也会从事公众服务，主要是替政府或管理当局记录瘟疫死亡的患者人数。部分城市也会要求瘟疫医生检验患者遗体，以厘清死亡原因和瘟疫的致命性。瘟疫医生也成为黑死病时期无数遗嘱的见证人。
瘟疫医生是高危职业，没有几个有名的医生愿意冒险进入疫病区，更别说近距离接触患者。于是，肯担任瘟疫医生的，通常都是没有受过专业训练或临床经验不足的外科医生，但也有经验老道的医师由于事业无以为继而成为瘟疫医生。有些年轻医生亦视担任瘟疫医生为扬名立万的捷径。
瘟疫医生治病的方法我们今天看来会有些恐怖。欧洲中世纪盛行的“放血治疗法”， 故而，当时的瘟疫医生在治疗的时候，也依旧将这种“放血疗法”当做治疗“黑死病”的主要治疗手段。他们会为患者放血，或者将蚂蝗、青蛙等动物放在患者的淋巴腺肿上来“重新平衡患者体液”。由于职业的特性，瘟疫医生通常不能与大众接触；在部分情况下甚至会隔离他们。
瘟疫医生是危险的职业，不得不每天接触死神，这样就不得不有些隔离措施免于医生自己染病。当无法彻底的根治“黑死病”时，当时迷信的百姓都认为这是“恶灵”的报复，是恶灵附身在了鸟的身上，想要驱逐恶灵，就得有更加凶恶的鸟来吓跑他们，所以，也就有了“鸟嘴面具”那与“鸟嘴”极度相似的外观。鸟嘴面具是瘟疫医生必备的装备，这个面具是由法国医生查尔斯·德洛姆于1619年发明的。医生全身从头到脚披上防油布制成的大衣，双手用巨大的手套包起来，戴着帽子。脸藏在鸟嘴面具里，面具里有棉花等填充物起过滤空气的作用。填充物还包括一些芳香物质，包含龙涎香、蜜蜂花、留兰香叶、樟脑、丁香、鸦片酊、没药、玫瑰花瓣以及苏合香。这些物质被认为可以保护医师免受瘴气的侵害。眼睛由透明的玻璃护着。
手上拿着一根长棒，必要的时候指挥病人如何进行治疗，而不必接触感染源。这种指示棒同时也用于鞭打病人以赦免他们的罪，因为当时的人们相信罹患瘟疫是上天的惩罚，而唯有通过鞭笞，病人才能从原罪中获得救赎。因为那时的医学条件根本不知道黑死病的病因，这套装备多少有吓走病魔的用意。
事实上，因为当时技术手段有限，鸟嘴套装的隔离作用并不像人们想象中的那样强大，而且黑死病的传播途径并不是只有空气传播，大多数瘟疫医生即使穿着这套衣服，还是容易被传染。教皇克莱门特六世在黑死病瘟疫期间雇用了18名瘟疫医生，5个死于瘟疫，12个失踪，可能是逃跑了，只剩下一人坚守岗位。
和柯南不一样，死神在哪里，瘟疫医生就到哪里。慢慢的，瘟疫医生的形象与“死亡”、“瘟疫”等字眼联系到了一起。他们是几百年前的逆行者。这些戴着滑稽面具的人，是一群孤独而勇敢的人。
此外，瘟疫医生还是为医学做出了很多贡献。比如，有的医生就从实践过程中，总结出了及时清理尸体、多通风和注意饮水卫生等有效经验，这些冒着生命危险获得的宝贵经验，是坐在家中的学者和医生无法想象的。现代外科与病理学之父、解剖学家安布鲁瓦兹·帕雷也做过瘟疫医生。
其实人类战胜鼠疫的时间并不遥远，也就是说瘟疫医生退出历史舞台的时间也并不算长，再加上这种装扮本身的造型就带有浓重的宗教主义色彩，而且与“死亡”、“科学”同时搭边，瘟疫医生的形象在近代迅速被亚文化所接受。
基于此，现代网络以此为形象创作的作品数不胜数。很多游戏里但凡触碰到瘟疫题材，瘟疫医生的形象就不会缺席。除了网络世界，现实生活中的瘟疫医生也以另一种形式延续了下来。现在瘟疫医生的形象大多作为一种哥特式文化符号出现。
据记载威尼斯13 世纪的面具狂欢节上，人们很喜欢这种面具，并夸张了口鼻的突出部分，以达到更像鸟嘴的效果。鸟嘴面具很快就成为狂欢节参与者喜爱的装扮。现代社会医疗技术发达，我们不再需要瘟疫医生这个医种的存在，他们的工作已由更加专业的医生、护士、验尸官、志愿者甚至神父分摊，瘟疫医生只是作为人们缅怀过去时代的象征和灵感来源存在于社会文化中。
总之，如之前所说，瘟疫医生的造型虽然特异，但并非他们所到之处必有死亡，而是在瘟疫爆发的古代欧洲，他们正是赶赴距离死亡最近地方的那批人。他们的水平也许不高，但这份工作始终值得敬佩。如今的鸟嘴面具只是娱乐文化的组成部分，我们在享受这份悠闲的同时，应该庆幸那个时代的远去。
