原本占据徐州的刘备为什么会被曹操推荐出任“豫州牧”？

建安元年（196年），被吕布打败的刘备在无奈之下投奔曹操。为拉拢刘备和聚拢人心，曹操利用控制的汉献帝封为刘备为“豫州牧”。这是刘备一生中获得的第一个高级官位，此后刘备便被称为“刘豫州”。

但奇怪的是，刘备之前占据的地盘明明是徐州，在豫州好像没有地盘。既然如此，曹操为什么不让汉献帝任命刘备为“徐州牧”而是任命为“豫州牧”呢？

首先，曹操虽然“挟天子以令诸侯”，但他当时还不是天下最强的军阀，无法随意任免没有实际控制的地盘上的“州牧”。当时曹操实际控制的是兖州和豫州，其中的兖州是曹操的根本，只能分给刘备“豫州牧”。

其次，吕布偷袭徐州后将刘备安置在小沛，而汉朝以后的小沛（今江苏省徐州市沛县）长时间在徐州管辖之下。因此包括《三国演义》的作者罗贯中在内的很多人都认为小沛是徐州的一部分，与豫州无关。

然而根据史书记载，小沛在东汉末年是在豫州管辖之下，只是被徐州的军阀长期控制。刘备援救陶谦时就驻扎在小沛，结果被陶谦表为“豫州刺史”。曹操也是按照小沛属于豫州的规划，表刘备为“豫州牧”的。