全民地球轨道旅行指日可待！灵感4号的发射，为未来铺平道路

为什么SpaceX的灵感4号私人地球轨道飞行任务如此重要

灵感4号在做的，是一些全新的、开创性的事情。

灵感4号全体成员——从左起，依次是：克里斯·森布罗斯基、思安·普罗克托、贾里德·艾萨克曼、海莉·阿塞诺，圆满结束了他们在洛杉矶SpaceX总部的培训，并于 2021年9月9日前往佛罗里达州。这四个人，计划于2021年9月15日，从美国宇航局肯尼迪航天中心，乘坐SpaceX载人龙飞船，被发射到环绕地球的轨道上。（图片来源：灵感4号发布于“推特”）

每次正式火箭发射前，我都会感到不安，尤其是周三晚上（9月15日），不安感特别剧烈。

这个时间点，正是SpaceX的灵感4号私人任务发射，把四名宇航员送到环绕地球的轨道，进行为期三天的短程旅行。由于太空飞行本身就暗含危险，所以载人飞行任务特别容易引发焦虑，而这次这项私人旅行任务，更是多加一层刺激惊险，令人兴奋紧张。

首先，旨在为圣裘德儿童研究医院筹集2亿美元的灵感4号，正在做一些全新的事情：这是第一次全部由非专业人士参与的环绕地球轨道任务。曾经有些不是专业宇航员的人，他们乘坐美国宇航局的航天飞机、俄罗斯联盟号宇宙飞船、俄罗斯和平号空间站和国际空间站（ISS），环绕过我们地球。事实上，现任美国宇航局局长比尔·纳尔逊就是其中之一，1986年1月，他作为美国众议院议员，曾乘坐哥伦比亚号航天飞机，执行STS-61-C任务。

但这些业余人士都是和专业宇航员一起飞行的——美国宇航员或俄罗斯宇航员，他们从严格的选拔过程中，挑选出来，然后作为他们工作的一部分，接受专业航天训练。而灵感4号不是这样，其成员全部是业余的航天爱好者。

不过，这不需要引起紧张情绪。灵感4号机组人员乘坐的SpaceX载人龙飞船，是一类高度先进的自动化航天器，在为美国宇航局执行多次载人送入国际空间站的任务中，展示了它卓越的能力。事实上，发射的“坚韧号”（Resilience）运载火箭已顺利完成了SpaceX为期六个月的在轨道实验室Crew-1任务，并于今年4月降落。

灵感4号任务，没有Crew-1那么复杂，仅仅是自己独自绕地球飞行，不会与国际空间站交会对接（尽管“坚韧号”将比轨道实验室飞得更高）。并且灵感4号的成员，已经进行了广泛的训练，他们从3月份入选后，花了6个月的时间熟悉龙飞船及其系统，为各种可能遇到的严苛的太空飞行状况，做好准备。

灵感4号机组人员与龙飞船合影。从右到左：克里斯·森布罗斯基、思安·普罗克托、贾里德·艾萨克曼、海莉·阿塞诺。

灵感4号机组人员与土星V火箭合影，背景是位于阿拉巴马州亨茨维尔的美国太空火箭中心。从右到左：克里斯·森布罗斯基、思安·普罗克托、贾里德·艾萨克曼、海莉·阿塞诺。（图片来源：约翰·克劳斯/感谢网飞供图）

此外，灵感4号的指挥官贾里德·艾萨克曼，是一位技术型亿万富翁，他负担这次飞行的费用，同时，他也知道如何驾驭高速飞行和如何处理危险情况。他是一名经验丰富的飞行员，曾与黑钻石喷气团队一起参加过多次航展表演。他为这次飞行，额外提供了三个成员空缺（将由地球科学家思安·普罗克托担任飞行员；圣裘德医生助理海莉·阿塞诺担任医生；数据工程师克里斯·森布罗斯基担任任务专家）。

尽管如此，灵感4号的各种新的因素还是让焦虑程度提高了一个层次，至少对我来说是这样。而，这项任务的重要性也是更提高一个层次，它有助于为商业航天飞行开辟一条新的道路。

太空游客以前也曾被发射送到地球轨道飞行。例如，在2001年到2009年期间，7名不同的付费客户，由弗吉尼亚州“太空探险”公司组织，乘坐联盟号宇宙飞船前往国际空间站。还有更多这样的任务也在计划中并即将实施。一个俄罗斯电影摄制组计划下个月乘坐联盟号飞船，发射到轨道实验室；而日本亿万富翁前泽佑助和视频制作人平野洋三将在12月进行类似的旅行。（前泽和平野会经由“太空探险”公司组织，但那个电影摄制组不会。）

但如前所述，之前的这些飞行都包括至少一名专业的宇航员。联盟号任务也将于今年晚些时候发射。因此，灵感4号可能为即将到来的更多的太空旅行奠定基础，开辟新路。它还将SpaceX带入太空旅游业务，这是一项重大发展，也给予该公司的巨大影响力、能力和成就。

如果一切按计划进行，SpaceX将在未来几年内，成为这一领域越来越大的“玩家”。例如，总部位于休斯顿的Axiom太空公司，已经预订了四项去往国际空间站的龙飞船航程，其中第一次计划于2022年1月发射升空。

这些任务将搭载所有私人宇航员上天，计划由三名付费客户和一名由Axiom公司雇佣的资深专业太空飞行员组成。前两次Axiom任务的指挥官将是迈克尔·洛佩斯·阿莱格里亚和佩吉·惠特森，他们都是前NASA宇航员。（惠特森总共在太空呆了665天，比任何其他美国人,或其他女性宇航员，呆的时间都长。）

Axiom公司还计划向国际空间站发射一个私有舱体，并最终在低地球轨道（LEO）运营自己的空间站。在国际空间站退役后，无论如何，都可能需要这样的太空商业先锋，来维持美国在低地球轨道（LEO）的地位。（国际空间站的合作机构已同意在2024年12月前继续运行空间站，但美国宇航局已从技术角度批准空间站运行至2028年底，所以它可能在太空服役更长的时间。）

因此，在不久的将来，灵感4号可能会帮助人类，在环绕地球轨道上，开创一个激动人心、充满活力的未来。在之后很长一段时间内，轨道太空旅游几乎可以肯定是富豪人群的专属领域。但这一群体的商业活动也很可能让我们其他人受益——例如，在私人空间站进行前沿先锋的药物研究，或者在微重力环境下制造复杂精细的材料。

我们无法预知现在的行为会导致未来发生什么。太空迷们是出了名的雄心勃勃的梦想家，可是多年来，现实一再地打击这种巨大野心。但灵感4号是一种全新的思路，它有助于为将来的太空活动铺平道路，这一事件值得我们庆贺祝福，并载入历史。

顺便说说：如果SpaceX的星际飞船深空运输系统按计划正常运营，人类太空飞行的未来可能会非常激动人心。但这些都是再下一步才需要思考关注的事了。

BY: Mike Wall

FY: 椒椒

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