【降世神通官方小说】The Rise Of Kyoshi 虚子崛起 第九章:Desperate Measures
她的境遇今非昔比，面前的餐食就是证明。
换做以前，虚子一般吃不到早饭。真的要吃，也就是从厨房里的大锅里舀一碗粥，在配点梅姨嫌弃的剩菜。今天，则有一个仆人从外边叫醒了她，把她领到了为待客用的餐厅。
大又空的房间里，只有她一个人。一边喝茶一边浮想联翩。紫檀木的桌子上，一碟碟都是精心烹煮的美味佳肴。一定有什么地方搞错了——这些东西，怎么可能都是她一个人的呢？
可是就是这样。自己家的两个孩子都可能是神通，坚竹下令，在真相大白之前，虚子也要享受贵族的待遇。虚子试着迁就坚竹的慷慨，面对这些精致的餐食，努力把每个都吃上一小口。她有些懊恼，自己带回家的咸海草，现在都藏在了漆皮的托盘里。
丫鬟又来收拾。“小姐用完了吗？”她低着头问。
“林，我参加过你的寿宴。”虚子说，“你那把梳子，我也有凑钱买。”
女孩耸肩。“可你已经不来干活了。半个时辰之后，坚竹大师要在训练场见您。”
“去哪之前，我该做什么？”
“小姐想做什么便做什么。”
虚子踉踉跄跄地走出餐厅，好像有人狠狠敲击了她的脑袋。她要做什么来打发时间呢？这样成何体统？
她不想让别人看到自己在宅子里乱晃。哦，那是凯申，正在采集花朵。她只能走开，脑子里琢磨着气和寺的新书法。一想到将来的展示，她就有些害怕。没有别的选择，她只能跑到和凯申说过话的小书房里，锁上身后的门。她带着恐惧孤身一人躲在里头，直到坚竹约定的时间。
训练场上平坦宽阔的石头，对虚子而言有些陌生。同样地，她也不熟悉“火烈国”火山的环形口一样。她的工作，与这些八竿子都打不着。坚竹在院子的中间等他，如同守护田地的一只稻草人。
坚竹把她领进侧厅。这是一件匆忙清空的储藏室，稻草假人和压制的土盘毫不在意地丢在外边，让她犯了些强迫症。侧厅里面，等待他们的是喜然。
“虚子，”她带着温暖的微笑，“谢谢你迁就我们。我知道，这几天你也不好过。”
这种尴尬会没完没了吧，虚子想。她和燃姬倒是朋友，但是她与喜然之间的隔阂，比和坚竹的还要冰冷。喜然的表现比她预料中要和善许多。虚子向下看，注意到喜然一直在满是灰尘的地板上踱步。燃姬也有这个习惯，在她感到不舒服的时候。
“我会尽我所能。”虚子说。她的喉咙忽然感觉干渴。好像有什么东西堵住了她的喉咙，想说话，却什么也说不出来。
“对不起，我干的。”喜然温柔地笑着说，“要做这个测试，房间需要保持干燥，请坐吧。”
地上有两个丝绸蒲团，从参禅间借来的。这么昂贵的东西，就这样被仍在肮脏的地上，吓了虚子一大跳，但是她还是选择了一个与喜然相对的位置。后者敏锐地意识到，虚子就站在自己身后，像一只猛禽似的狠狠盯着自己。
“火族的婴儿都要做这个测试，这样我们就知道，他们有没有御火的天赋。”喜然说，“你也知道，我们必须立马就知道，不然他们就会烧掉邻居的房子。”
这是一个玩笑，但虚子只觉得更紧张了。“我要做什么呢？”
“什么都不用。”喜然把手伸进一个袋子，掏出一团火绒，“这是桦树木屑和棉花，加了一些特殊的油。”她的手指轻轻拨弄，把火绒变成一小片云朵，“你只需要呼吸就好了，感受心里的那团火焰。火绒燃烧了，你就是火宗。”
是火宗，当然就是神通。“你确定这能行吗？”
喜然把火绒放在虚子面前，好像在展示一只鼻烟壶。“放松，呼吸，虚子，不用紧张。你的自然之火，你的生命之源，足够了，呼吸。”
虚子照着她的指导去做，嘴唇因为一缕缕的棉花而有些痒。她深呼吸，一遍又一遍。
过了会儿，还是没反应。“我帮你”喜然说。他们周围的空气越来越热，汗水从虚子的鬓角滑落，还没到下巴就已经蒸发了。她还很渴。
“一个小小的火星就好。”喜然听着像是在祈祷，“大部分的工作都是我做的。放松，只要一点点，我只要一点点……借我的力量就好。”
虚子连续尝试了十多分钟，最后向前扑倒，一边咳嗽一边干呕。喜然把火绒捏成一团，一股烟从她的手指缝飘出。
“这么热的房子里，就算是婴儿也只需要几秒钟。”她对坚竹说，声音有些模糊不清。
虚子抬头，看着这两位大师。“我不明白，”她说，“筠难道没有通过这项测试吗？”
坚竹没有回答。他转过身，怒气冲冲地夺门而去，狠狠锤了一把墙壁。堆在门口的压缩土盘，一瞬间爆炸成了尘土。
有人看到虚子在书房进进出出，她只能找一个新地方。她蜷缩在一个药柜旁，药柜有上百个抽屉，每一个都刻着不同草药方剂的名字。
筠坐在她对边的地板上，背靠着墙。他扫过虚子脑袋上的标签，说：“这些东西太多了，都是用来治疗秃顶的。”
虚子哼了一声。
筠拉了一缕自己的棕色头发，或许是想到了将来加入气和族人、在南北气和寺训练的生活。气和族人当然不会强迫给他剃度，但是他一向乐于遵守他人的传统。而且，虚子知道，他依旧会很帅气。
但这些日子或许永远不会到来，虚子痛苦地想。或许……这个机会会被别人偷走，一个打着朋友的幌子潜入他家的小贼。
筠似乎察觉到了虚子的悔恨。“虚子，抱歉”他说，“我知道的，谁都没想过这种事情。”
“燃姬不知道。”虚子大声说。筠才刚刚表示宽恕，自己是不是有一些忘恩负义？随和的筠当然不会怀恨在心，可是燃姬要是认定虚子骗了大家，自己就真的没有希望了。
这再明显不过了。她需要他们两个人才能完整。她可以引发一场地震，把架子上的东西都倒掉，但她更想把这对朋友放回原来的位置。这是上天对她的惩罚，像是湖面上的一层冰，把他们和过去永远地隔离开了。
“燃姬会想通的，”筠说，“她是个有信念的人，你知道吗？心怀理想。她这种人很难面对世事无常，你要有些耐心”他觉得自己讲错了话，忽然停了下来，瘪了瘪嘴。
“怎么了？”虚子问。
“没什么，我刚才是不是特别像师傅？”他脸上的笑容消失了。想起坚竹，筠立马往后一倒。“我唯一担心的就是他”
反了吧，哪里有学生担心老师的道理。
“谁来训练神通，如何训练神通，其实都需要激烈的竞争。第一次见到师傅的时候，我并没有意识到这一点。”筠说，“他们是世间顶尖的宗师，都是些善良、无私的长辈。可事实证明，有那么一些人，只是想用神通的力量和地位，为自己谋取利益罢了”
那天在医馆里，坚竹和虚子说过差不多的事情。神通的师友对世界有巨大的影响力。之前对凯申说的话重现在虚子脑海里，让她满脸通红。凯申希望虚子是神通，就算有一些私心，也绝对不包含物质利益。
“土强国的情况更加糟糕。”筠接着说，“我们将杰出的长者称作圣人，可是和火烈国不同，他们称不上真正的精神领袖。他们更像是有权有势的官员，在政治场上勾心斗角。”
筠举起自己的手，比较起来。他的两只手，一只白净，另一只还有上次决斗留下的墨水，还没有褪色。
“这也是为什么我和师傅要这样努力地训练。”他说，“我们对四国做的贡献越多，我跟随其他大师的可能性就越小。我不认为我能接受另一个导师……他们永远不会像师傅那样多谋善断，那样鞠躬尽瘁。”
虚子看着他被墨水染黑的手。如果自己把他按住，能不能将这些墨水擦掉呢？“如果……如果……”虚子没办法大声说完自己的想法。“如果你不是呢？如果我是呢？”
筠痛苦地深吸一口气。“依我看，这意味着师傅签订的所有条约，都会成为一堆废纸。我也做过很多不成文的判断。如果这些争执不是由神通调解的，只是马卡普街头顽童的幼稚想法，人们是绝对不会服气的。”
这简直不能再好了！虚子心想，自己可能成为天下大乱的导火索，同时要为筠和他导师的分离负责。
这是最悲观的看法。自从他们认识以来，筠对于自己的身世一直闭口不谈。但是他对坚竹相当尊敬，不顾争论也不顾法令，表明了另一个清楚的事实——坚竹不是无关紧要的人。坚竹既是筠的导师，也是筠的家人。
虚子知道独自在黑暗中倒下是个什么滋味，就像是没有父母在旁边看护，要靠自己抓出离自己太远的稻草一样。没有人值得这种痛苦，没有东西比得上食物、温暖和爱的拥抱。或许，这就是为什么她和筠相处得格外融洽。
但是他们也有所不同。他们沉浸在悲伤的时间有所不同。筠吸了口气，游离的目光落到了胸前的一只瓷器上。瓷器里面是干枯的花瓣和雪松木屑。
“这是……火百合吗？”他问，脸上是会心的笑容。
虚子瞬间脸红，“别闹了”她说。
“是的了。”筠说，“两周之前，余烬岛的官员带来了一大把。真不敢相信，那些花刚刚枯萎，你就把它们变成碎片了。这栋房子里，真是什么东西都不会被浪费。”
“住手。”虚子厉声说，但是她的嘴角还是情不自禁地上扬了。
“住什么？”筠很欣赏虚子的反应，“我只是说，我特别喜欢这款香料。”
这是他们两个人的秘密。连燃姬都毫不知情。八个月前，燃姬还没有出现在礼品室。虚子准备了大量的火百合——这是火烈国一位海军将领送来的礼物，他是喜然的一个朋友。
筠花了整个下午的时间，在那里看虚子干活。尽管虚子觉得这样不妥，可她还是允许他躺在地板上，将头靠在她的膝盖。而虚子则一个人修剪残缺的叶片，修剪枝干，把它们调整到合适的长度。如果有人在那个时候忽然进来，这将会是一件惊天的丑闻——即使是神通也不能被如此轻易原谅。
那天，她对筠花瓣斑驳的脸颊着了迷，几乎就要俯下身来，亲吻他来着。筠知道虚子的想法，因为他也差一点就要吻上虚子了。
那天之后，他们再也没有提起过这件事情。那股共同的冲动差点让他们踩过界了。可是……每个人都应该各安其分，那并不是一种值得鼓励的事情。在那一刻，他们似乎完全抛弃了自己身上的责任。
但是，从那时开始，只要他们站在火百合的面前，筠的眼睛就会故意向花朵瞟去，知道他确定虚子注意到了自己的小动作。她试图板着脸，可是并没有成功。从脖子开始烧红一片。而筠则会叹口气，为从来没发生的事情哀悼。
今天也不例外。筠的脸上也有害羞的红晕。他盯着虚子，打破了她的防御。她咯咯的笑声似乎是从鼻子里冒出来的。
“你笑起来很漂亮，”他说，脚后跟压上地板，靠在墙上弄直了身上皱巴巴的上衣，“虚子，你要相信我。如果我不是，那我很高兴你是。”
他可能是世界上唯一一个抱着这个念头的人。虚子不得不对他的宽容感到诧异。没人察觉得到她的恐惧——筠依然将她视为朋友，而非一个小偷。自己应该更信任他的。
“我们要迟到了。”筠说。“我找到你之后，应该马上带你去师傅那里。他说今天下午有特别安排的有趣活动。”
“我去不了。”虚子出于习惯拒绝了，“我还有活要干。”
筠扬起了眉毛。“无意冒犯，虚子，但是我觉得你好像已经卷铺盖走人了。现在还是拍拍屁股站起来吧，我们得出门走一趟了。”
