[Little Armory Extend] 第零章 最初的搭档
“原来如此呢。”
黑发少女轻轻颔首，柔顺油亮的长发随着她的动作摇曳。
这里是归家路上车站附近的公园。因为带着枪械，绕道商业街逛街和买吃的属于禁止事项，少女们想要找个地方坐着慢慢聊天的话，只能选择公园的长椅。
“嘛，听起来确实很照安同学。”
一脸凛然的表情和一本正经的脸蛋，制服的穿着处处一丝不苟，说是死板也不为过。那身制服的裙子和缎带有着迷彩图案，不用说，是来自自卫队直辖，朝雾高中的设计。
在鞠亚看来，这套制服倒也十分贴合耿直过头的她。
坐在鞠亚旁边的少女，名为丰崎惠那。
虽然鞠亚极度社恐，且与惠那还不是一所学校的学生，但两人的相识已经有段时日了。两人已多次被分配在同一小队进行演习和作战行动。
暑假的时候，由数个指定防卫学校联合进行共同演习时，这个小队初次聚首。那时组队的成员在暑假后也有不少一起出的任务，队友们由此顺势提议不时出来做些“加深睦邻友好关系”的企划，认生的鞠亚就这么适应了小队活动，惊人地顺利。
丰崎惠那就是这个小队的成员之一。
路上带着孩子的女人开朗地挥手，向两人打招呼。惠那微笑着对她们回以挥手致意，一瞬间睥睨了一圈过度关注这边的部分行人。
那些行人纷纷慌张地移开视线，快步走过了两人就座的长椅。
即使保守地说，鞠亚和惠那二人也属于外表相当良好的类型，她们身后随身携带的枪械也让她们更加引人注目。
惠那的惯用枪是89式步枪，倒不算是不显眼，但与鞠亚的M82A1相比，就是小巫见大巫 了。M82A1属于反器材步枪，这一特大尺寸的枪支拥有与使用者鞠亚身高相近的长度，和超过10公斤的重量。
该枪使用的子弹口径为12.7毫米，或称.50英寸口径，与设置在车辆和工事中的重机枪相同。在应用上，从可堪手持的步枪中发射.50口径的高威力子弹，并可以狙击1000米级的远距离目标，这把枪的性能可与其重量相称。
一般人都会因其异样的大小投来惊异的目光，即使是了解指定防卫学校的学生和枪械的人，也会惊讶于看到竟然有人能操作这庞然大物。反器材步枪就是这样的武器。或者，也正是因为它被鞠亚这样惹人怜爱的少女所掌控，珍奇感才显得尤为突出。
惠那看到聚集过来的视线散开了，哼了一声。
“但是我想，就算你找我商量，我也帮不上你什么忙。”
惠那冷静地说。
“因为我在照安的学校里几乎没有认识的人，没办法给你介绍搭档啊。嘛，发发牢骚的话，我倒也可以听。”
虽然惠那的回应很冷淡，但她一开口就是以成为助力为前提进行对话的。鞠亚能够体会到惠那的温柔之处。
“说的也是呢……”
惠那清晰有力地终结了鞠亚寻找出路的期待，只能带着暧昧的笑容这么回答。
“话说回来，就算有人能介绍到也不行吧？观测员需要特殊的技能吧？”
“确实有，但是根据组合的不同，分配的角色和工作也不同，所以也没有规定什么‘非得会这个不可’的事。”
“这样吗？不能清楚分配各人的职责，感觉组成搭档的好处也不多。”
“那是……碰到什么都不会的人虽然很为难，但我也不是优秀到能达到别人所有要求的人啊。最终来看，能互相弥补逐渐成长不就好了吗？”
“你还挺乐观的。”
惠那点头赞赏的同时，两个人的耳机里接入了通信。
“这里是司令部，古镇方面有熊型重装伊克西斯出现的报告。现向零叶高中的照安鞠亚以及朝雾高中的丰崎惠那两人请求支援，至急。请尽快与开往该地的运输车辆汇合。”
两人小小地吃了一惊，对视了一下，之后打开无线电简短地回答 “了解”，然后匆匆地从长椅上站了起来。
“抱歉，惠那，你也被征召了，大概是因为和我在一起吧。”
WOJTEK的体型越大表皮就越坚韧，更有不少个体利用多余的体力披着厚重的装甲。惠那的89式步枪发射的是5.56毫米子弹，大多数情况下并不能有效地给予其伤害。不难想象。这次征召是针对鞠亚，以及她所持的M82A1的火力支援请求。
此前，鞠亚通过这把与身高相当的爱枪，拿下过多次击毙重装WOJTEK的战绩。
惠那耸耸肩：
“听说带枪的时候司令部可以通过GPS掌握位置，看来看得很清楚呢。看到是多次一起出战的队友在旁边，应该是想也不想就一起派过去吧。倒不是照安的问题。”
话语催促着脚步，两人快步走出了公园。
*
关于人类之敌伊克西斯，虽然人类与其战斗了近20年，但至今仍有很多未被阐明的事。
以相信正规发表的情报为前提，虽然伊克西斯在外形上对地球上的生物有所模仿，但是连它们吃什么，或说如何摄取生命活动必须的能量，人类都毫无线索。
而伊克西斯最棘手的一点，是被称为“巢”的空间穿行技术，可用于长距离移动和突然现身。
幸运的是，“巢”的出现征兆可以通过目视确认，并且大规模出现需要时间。但它的存在也意味着，不论前线阵地内外，任何国家、任何街道之上都有可能出现伊克西斯。
多数情况下，人类可以先行发现“巢”出现的征兆——“巢之种”，从而有空隙安排武装人员在“巢”开启之时进行迎击。作为这份工作的主角，如鞠亚和惠那一样的少女们每日积累着训练时长，用值班制巡视周围的街道。
但，虽然可以通过观测“巢之种”来估算“巢”的规模，其预测也不是百发百中。
乍眼望去并无危险的“巢之种”，在变成“巢”的瞬间，现身的是在日本十分罕见的强敌——WOJTEK的事，并非没有……不，可以说偶尔……或者诚实地说，近来已逐渐变成惯常之事。
前往目的地所乘坐的装具是所谓高机动多用途轮式载具——Humvee，悍威。惠那看向坐在驾驶席上女教师：
“姐姐……咳咳，丰崎教官。”
女教师在后视镜里瞥了一眼失声说出姐姐的惠那。此人名为丰崎和花，从姓看得出，实际上就是惠那的姐姐。作为现役的自卫官，她现在以保健教师兼教练教官的身份就任于指定防卫学校，古流高中。
并且，在眼前这样的实务中，和花是愿意越过学校的藩篱为学生提供支持的可靠老师。
“情况不太好呢。”
和花单手操作方向盘，一只手撩起长发，脸上的表情绷得很紧。
“工兵科用简易栅栏设置了道路封锁，位置十分理想，也有几个二年级生在场，所以困住敌人应该不难，但没什么实战经验的一年级生太多了……”
啊——鞠亚和惠那点头。
两人都是一年级学生，但在同年级中已算是有不少实战经验。只是从结果上看，并不是所有一年级生都能有同样的经历。
在尚未习惯战场的时候，仅仅是端起武器就会阵阵袭来的紧张和恐怖感，鞠亚和惠那都曾感同身受。如果遭遇预想不到的强敌，冷静思考的崩溃只在一瞬间。
“自卫队的支援呢？”
对惠那的提问，和花摇了摇头。
“提出了申请，但就地理位置来看并不会比我们先到。”
——快点，再快点，在有人受伤之前……！
紧紧闭上眼睛，鞠亚如祈祷一般在脑海中重复着，握住爱枪的双手不由更加用力。
这份祈祷的本意，是即使在祷词中，也要极力避开“死亡”的意象。
无视超速的悍马在路上横冲直撞了约十分钟。
被告知抵达目的地后，鞠亚和惠那在某条小路飞身下车。周边大楼的外墙和柏油路面上刻着数不清的弹痕，无法想象此处竟是日本。
地面上倒伏着数只猎犬型伊克西斯（K9）的凄惨尸体。呛人的血腥和硝烟的浓臭味混合在一起直冲鼻腔，战场般满目疮痍的光景催动着神经的紧张感，皮肤都感到些许刺痛。
零星回响的枪声出奇地消极，在鞠亚看来，枪声的制造者与其说是开枪打倒敌人，不如说仅仅是在做牵制和威吓。
“克莱尔！”
和花低声呼喊着，向一群带着枪的人跑过去。
在那围成一圈的人群中心，是一位单手按压住手臂的，金发碧眼的美女。受伤的手臂上有一道撕裂型的伤口，看上去是被咬伤的，漫出的血沿着袖子滴在了柏油路上。
她一看就不是日本人，也不是鞠亚那样的混血儿。
克莱尔·弗恩·普雷斯顿。
她是从驻日美军调职到八野边高中赴任的教官，是鞠亚和惠那在共同演习中见过的人物。经常能听到对她这样的评价：她是一个清丽迷人的美女，话语间又带有美国风情的幽默，作为教师在学生当中很受欢迎。当然，也有人说她的温柔只放在和平时期。
“OH、和花！”
看到跑过来的是和花，克莱尔虚弱地笑了笑。
“放心，没有学生受伤。”
“对、对不起，如果我从第一发打中了的话……”
从当前的状况上很容易想象，克莱尔是为了保护那个正满脸懊悔道歉的学生而受伤的。
边上有只一动不动的K9，有把P90落在旁边，可能是克莱尔的枪，另外还有好几个弹匣散落在旁。不言自明，克莱尔在保护学生的同时果决反击，在奋战之中击杀敌人，实力并非常人。
“没关系，和花她们来支援了，已经没问题了。”
克莱尔不仅对着道歉的学生说，也在安抚着四周其他的学生。
“没错。你们两个，敌人交给你们。我先给克莱尔做应急处理，之后呼叫卫生班。”
和花转向鞠亚和惠那，交代了任务。
“是！”
二人同时点头。
“顺便问一下，敌人的数量是？”
惠那端起89式步枪，向四周投以警戒的目光，问道。
“已确认的有一只WOJTEK，以及剩下的四只K9。这里的大家已经消灭了很多K9，但WOJTEK出现的话，情况就严峻很多了。”
坐在地上的克莱尔立刻回答。
即使负伤也完全没有失去冷静，教官的内心有够强大，不愧是教官。鞠亚心中不由生出一份尊敬之情。
“现在它们在那边那个角落附近，我的学生们刚用牵制射击和震撼弹勉强将其逼入，进入了胶着状态。”
原来如此，惠那点了点头。
“不过，似乎那边的胶着没法继续了呢，老师。”
惠那此话的根据是，从那个角落那边传来了野兽一般的低吟声，且越发高亢。
能够听到这些声音，意味着将其掩盖的牵制射击停止了。
“老师，子弹已经……”
负责牵制的高年级学生表情僵硬地转向克莱尔。
“你的枪，是M4系？”
惠那一边问，手伸向自己上学的提包，迅速从口袋里取出预备弹匣，交给了那名学生。
“M4系的弹匣和我的89式是兼容的，应该能用。但也请不要勉强，交给我们吧。”
“啊，谢谢……”
一边对收到弹匣的高年级学生回以“不客气”，惠那已经就位，站定于防守位置，凝视着敌人潜藏的小巷深处。
“要来了！”
尖锐的气势由惠那体内喷薄而出。
“K9全部由我来解决，照安同学只用留意WOJTEK，做好随时开火的准备！”
紧随着惠那的话语，两只K9从阴影中掠出。
如暗影一般浑身漆黑的猎犬，其身体上伸展着赤色的线条。暴突的獠牙翻起，露出了口中两道让人联想到眼珠的慑人红光，骨碌碌地闪动着。
两只只能以怪物形容的敌人，散布着明确的杀意，向鞠亚她们疾驰而来。
——可怕。
鞠亚将力量注入几欲随本能发抖的双腿。
敌人疾驰而来。这种情绪，经历了几次战斗都没法习以为常。
压抑着想要即刻开火，消除眼前威胁的恐惧心理，鞠亚在柏油路上趴下，架起了爱枪，进入了伏地射击的姿势。咔嚓一声，枪栓就位，子弹滑入枪膛。
既然她说了“交给我”，那么我就相信她会解决那些K9的。
砰砰砰，几乎重叠的三声枪响响起。接着又是数次三发一组的枪声。
惠那大概在用89式步枪的三发爆破射击模式。
战斗的恐怖也好，枪声也好，都是妨碍狙击集中力的东西。
但是不知什么原因，惠那的枪声并没有扰乱自己的气息。不，不仅如此，还一点一点充实了自己的安心感。
——没关系，因为有惠那……有同伴在身边。
非常自然地这样想着，鞠亚感觉自己的心跳一下子平静下来了。
慢慢地吐气，鞠亚看向瞄准镜。
把枪托紧紧地贴在肩膀上，调整了几次面部角度，令自己的脸颊接触到枪托上合适的位置。
——从那个角落出来……如果是标准尺寸的话，头一定就在这附近……
身处不知何时会被K9近身袭击的情况下，鞠亚对依旧冷静地阅读战况的自己感到有些吃惊。
鞠亚的枪的超规格威力是由大体积、大重量带来的。其上精心设计的缓冲机构可以将冲击和后座力控制在霰弹枪的程度，但一旦进入射击姿态，就意味着自身毫无防备。惠那所使的突击步枪即使保持射击架势，也可以根据情况在射击中移动，而使用反器材步枪是没可能那么灵活的。
正是有此原因，实战的恐怖对鞠亚犹甚，无论经历多少次都无法习惯。但是，今天的战斗与以往不一样。
每次听到属于惠那的三连发枪声响起，鞠亚又会加深一遍认知，渐渐去无条件地相信——惠那一定会保护我。
——来了……！
悠长的呼吸让因紧张而高声鼓动的心跳平静下来，瞄准镜里的十字架冷静地收束，指向WOJTEK——熊型伊克西斯有装甲覆盖的头部。
预测动作，配合对方的呼吸，默算拉动扳机的时机。
——呼吸……伊克西斯，会呼吸的吗……？
对过于异质的敌人之生态的疑问划过脑海，鞠亚扣下扳机。
与惠那的枪声无法比拟的爆音让周围的空气为之颤抖。枪口的末端，以制退器为始的喷射气流向斜后方冲击地面，大量尘埃四散飞扬。
与此同时，WOJTEK的头部弹飞出去，其上包裹的装甲仿佛被巨力压扁了一般。
解决了。鞠亚从瞄准镜后抬起头，正好三连的枪声再次响起，惠那解决了最后一只K9。
“不愧是惠那！”
“还没完呢。倒不是怀疑克莱尔教官的话，但还不能保证没有未发现的个体。我会在此确认的，照安为了在紧急情况下提供掩护，暂时就这样待机。”
“啊，好的。”
惠那能够在战斗间隙保持如此冷静，把握切实的状况，鞠亚也不由心生敬意。正因为见识了惠那的这一点，才会相信她一定会保护好无防备的自己吧。
惠那稍微放下89式步枪的枪口，慎重地步入小道。她一步一步向前，确认了拐角的内侧，找到了巢打开的地点后才回来。
“看来已经没事了，巢也确认消失了。”
惠那向两位教官报告。
“辛苦了。”
和花答道，手上已经收尾了对克莱尔伤势的应急处理。
“真是帮了大忙了。你是和花的小妹妹吗？呵呵，和学生时代的和花一模一样，真是优秀的表现！”
带着俏皮的笑容，克莱尔向惠那问好。
“啊？啊，嗯，谢谢……”
惠那的回复中夹杂着害羞和困惑，是因为被表扬了，还是被说了像姐姐呢。
“双马尾妹妹也是，很漂亮的爆头击杀呢。”
“多、多谢夸奖……。”
不久，医疗班和回收伊克西斯尸体的工作人员，以及拆除封锁区域的简易栅栏的工兵科学生陆续来到，开始善后工作。
工作结束的鞠亚和惠那则与进场的人员交错，进入撤退阶段。
在回去的车里。
“克莱尔是我在古流高中的学生时期就开始的孽缘，她当时是留学生，在八野边高中上学。嘛，该说是和现在的你们一样的关系吗？”
和花闲聊着。
“总之，没有其他人受伤，克莱尔的伤也没什么大不了的，真是太好了。不过，还是要去查一查有没有引起感染症的病原菌残留吧。”
幸运的是，伊克西斯含有毒素或是从牙齿和指甲带有危险的病原菌的案例似乎很稀少。
“能赶上真是太好了呢。啊、不、普雷斯顿教官受伤了不太好……”
听到鞠亚的话，和花点了点头。
“真的非常感谢你们，如果战斗持续时间太长，在场的学生漏过了敌人，再次攻击受伤的克莱尔，我也不敢想会发生什么。”
确实，鞠亚和惠那赶到的时候克莱尔的P90子弹已经耗尽。学生们的弹药也所剩无几，几乎没有留下应对的手段。如果再晚五分钟到达的话……鞠亚也不愿想象。
“那、那个，对了，惠那。”
“好啊。”
鞠亚想要切出新话题的瞬间，惠那马上回答了。
“那个，我还什么都没说呢……？”
“是说搭档的事吧？不是吗？”
“呃，呃？是、是的……刚才战斗的时候，有惠那在，我能很快进入安心瞄准的状态，所以我想如果以后有惠那帮我的话，应该会更有底气……”
“嗯，所以没关系。虽然，不知道你们是否允许和其他学校的学生组队，只要这方面没问题就万事大吉了。”
回答是从哪到哪都没弄明白，话题还好像被抢先进展到了什么地方，鞠亚的两眼都发黑了。
“咦，为什么……”
“什么为什么，在紧急征召之前不是说了这回事吗？现在想想，你们校长直接下令让你马上寻找搭档，大抵是有什么理由吧。想来，有什么让照安成为重点来起用的话，恐怕只有这个原因了。”
惠那瞟了一眼鞠亚抱着的M82A1。
“听说最近WOJTEK经常出现呢，还有古流高中文化祭的事，我想一定是地区防卫局那边在做大型重装甲伊克西斯的对策，考虑要给学生引进反器材步枪了吧。关于具体实施的运用试验也是要有人做的。哦，如果每个分队都有一个照安这样装备的队员的话，再有这次这样的战斗也能游刃有余。“
“原、原来如此……”
居然想到这一层了吗，鞠亚从心底感到佩服。
“像这次这样的任务，狙击手的搭档与其说需要纯粹的观测手，不如说需要以护卫和支援为重心的掩护手，这样我也能胜任啦，大概。往大了说，武装的更新本身对现场的战斗是有益的，也算是为了国家？总之如果能帮上忙的话，我会乐于提供力量的。”
“啊、啊，太好了！总之谢谢你惠那！明天我马上向校长报告！”
鞠亚脸上浮现出初次获得搭档的喜悦，满脸如同受宠的小狗一般的笑容。而惠那虽然脸有些红，却只是一动不动地盯着前方某片空气。和花在后视镜里看着这对奇妙的组合，脸上的苦笑几乎盖不住心里的吐槽：“我的妹妹啊，明明没被问到的事你就能喋喋不休地说一大堆，你傲娇也差不多有个度吧？”
