【科普】黄昏翼龙：黄昏，亦是新的开始！

“夕阳无限好，只是近黄昏。”--唐 李商隐《乐游原》

大家好，我是老秦。说起来今天看看日历已经接近九月啦，这就意味着紧张而又愉快的暑假已经接近了尾声。与此同时，时间也已经来到了八月下旬。我们也都知道九月已经进入秋天，是一年中的黄昏，万物凋零的季节。

说起来，如果问大家和黄昏联系在一起的动物是什么，十有八九肯定都会回答说“蝙蝠”！不过拿这个问题去问1.22亿年前生活在九佛堂组的动物们的话，它们的回答肯定都只有一个名字--黄昏翼龙！

喇嘛洞 黄昏翼龙

Vesperopterylus lamadongensis

分类

翼龙目 非翼手龙类 蛙嘴龙类

翼展

约1米

分布

中国辽宁西部

时代

早白垩世

我们都知道，中生代时期的翼龙家族和今天的蝙蝠是两支依靠翼膜征服天空的脊椎动物。因为它们都是依靠翼膜飞天的，因此早些年很多营销号都在吹嘘“翼龙是蝙蝠的祖先”，其实我们今天的古生物爱好者都知道，蝙蝠和翼龙连一个纲的生物都不是，而且就连翼膜的结构都是大相径庭。不过尽管二者不是亲戚，因为外表上的相似性。在早期推测翼龙的时候也不可避免的加上了蝙蝠的特征。其中有一条的影响非常深远，那就是很多人认为翼龙在休息的时候会像蝙蝠一样倒挂在树枝上。实际上根据对翼龙化石的研究，翼龙的后脚趾都是平行排列的，换句话说，翼龙的后肢脚趾都向同一个方向伸出，它们是没有抓握的能力的，自然也不会倒挂。不过凡事总有例外，翼龙家族后爪不会抓握的观点被一件出土于辽宁建昌喇嘛洞的标本打破了。

当年在位于辽宁省建昌市喇嘛洞镇的早白垩世地层中，古生物学家找到了一块保存有完整动物化石的石板。化石中带有一块醒目的细长骨骼，古生物学家立刻判断出这是一只翼龙。随后在2017年，这种新发现的翼龙被命名为黄昏翼龙，种名喇嘛洞则是因为它的出土地点在辽宁省的喇嘛洞镇。

黄昏翼龙的个头不大，翼展只有一米，比起上次介绍的哈密翼龙小了很多。它们属于非翼手龙类的蛙嘴龙类，它们和其它蛙嘴龙类一样拥有青蛙一样短而宽的头部（其长度与宽度之比大概为8：10），短短的脖子和较短的尾巴。除此之外黄昏翼龙还有很多独特的特点，比如说它的脑袋后面比较圆滑，乌喙骨稍长于肩胛骨以及它的肱骨，第三翼指骨和胫骨长度相当并且尾巴也比正常的蛙嘴龙类更加弯曲。不过这些特点加起来，也不及下一个特点的含金量大，因为它可能彻底颠覆了我们曾经对某些翼龙习性的认识。

这最后一个特点就在它们的脚丫子上，黄昏翼龙的脚上有四只爪子，最奇特的是，黄昏翼龙的脚上的拇指不像其它翼龙那样和其它指头平行排列，而是呈现对握的姿态。换句话说，黄昏翼龙的拇指配合其它三根指头可以让它们的后爪牢牢抓握住其它东西。这在整个翼龙家族中还是首次发现。黄昏翼龙也成了第一只可以用后肢抓东西的翼龙，不过它们究竟能不能像今天的老鹰一样用后爪去捕食呢，答案是否定的。比起老鹰黄昏翼龙的脚爪更像是蝙蝠，这能帮助它们以倒挂的姿势栖息在树枝或者岩壁上，它们较为弯曲的尾巴也证实了这点，可以用来在倒挂的时候辅助后肢提升稳定性。有这样接近蝙蝠的习性，科学家们也认为黄昏翼龙会像蝙蝠一样在黄昏时刻外出觅食：黄昏翼龙也具有比较大的眼睛，这或许能协助它们在昏暗的夜空中看清诸如昆虫这样的猎物。

除了它们身上的特点，黄昏翼龙的发现时间也是震惊了科学界，按道理来说非翼手龙类大多生活在侏罗纪时期，在白垩纪时期它们渐渐被更加先进的翼手龙类取代了，但是黄昏翼龙却生活在1.22亿年前的白垩纪早期，比之前认为最晚的非翼手龙类要晚了4000多万年。是整个非翼手龙家族中最年轻的一支了。

尽管黄昏翼龙构造精巧，但是正如它的名字那样。整个非翼手龙家族在白垩纪早期已经迫近了黄昏，更加进步的翼手龙类此刻已经完全取代了它们成为了新的天空霸主。同时在食虫的生态位上披着羽毛的新锐鸟类也渐渐崛起，它们和小型的翼手龙类开始一步步蚕食黄昏翼龙的生态位。尽管黄昏翼龙所属的蛙嘴龙类已经开始向翼手龙类学习--抛掉了长长的尾巴。但是终究抵不过对手的强大和时光的流逝，这个家族最终还是消失在了时间的长河中，也几乎是在同一时期。堪称侏罗纪剑客的剑龙类和侏罗纪长度冠军的梁龙类也在演化的舞台上谢幕。

然而，正如大诗人刘禹锡所说，“沉舟侧畔千帆过 病树前头万木春”。作为末代非翼手龙类的黄昏翼龙衰亡了，但是翼龙家族的故事并没有就此结束，翼手龙家族在接手了天空霸主的位置后便迅速发展壮大起来。它们中有的进化成了森林翼龙这样小巧的食虫者，有的像哈密翼龙那般拥有庞大的数量，有的演化成南翼龙那样相貌古怪的滤食者，有的演化为无齿翼龙那样的海上旅行家，还有的则变成了风神翼龙这样的巨无霸！可以说翼手龙类的多彩和分化远远超过了非翼手龙，它们将中生代的天空装点的更加美丽。同样的，秋天虽然是万物凋零的衰飒季节，但它也是收获的季节。安逸的暑假虽然迫近尾声，但是即将到来的新学期却是充满机遇的未来！

有句俗话:旧的不去，新的不来。新生活即将开始，新的号角已然吹响

资料来源：

百度恐龙吧

知乎

化石网

微信公众号：小盗龙带你入侵史前世界

毒魂x：《翼龙真的能载人飞行吗》

感谢：

江氏小盗龙

毒魂x

擅攀鸟龙

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