【降世神通官方小说】The Shadow Of Kyoshi 虚子之影 序章
“小子！”
筠抓着自己的脖子，直到他流血。粘液和牙齿的感觉在他的皮肤上挥之不去。
“小子！别哭了！”
他想起了坚竹点香的情景。他记得那种黏糊糊的甜味，以及它在他四肢中造成的死气。刺果冻毒液(Stingjelly venom)，他所受的训练告诉他。他刚开始服用师傅阿玛克的手段。
筠眨了眨眼，试图弄清周围的环境。他手抓进了潮湿多孔的苔藓，但他指甲下应该是采矿小镇的灰尘。他在红树林里。天空是酸的颜色。
他四处爬行，沼泽的汁液吸吮着他的膝盖。光秃秃的树的树干扭曲多节，像山一样高，颜色比剪影浅一点。在松散的树枝编织的掩护下，一只发光的大眼睛盯着他。
说话的是那眼睛。那双眼睛告诉他他不是——
一种既可怕又熟悉的疼痛撕裂着他的胃，将他折成两半。他的前臂溅入沼泽水中。他周围的风景开始摇晃，不是因为土崩瓦解，而是因为某种更原始、更无法控制的东西。
他不是…他什么都不是。
浅水在跳舞，雨滴在鼓上，刺入间歇泉(The shallow water danced, raindrops on a drum, spiking into geysers. )海岸线摇摆不定，树木咯咯作响，它们像陷入战斗的野兽的鹿角一样颠簸碰撞。筠疯狂地将头撞在地上，就像学生向他们的老师行礼一样。
坚竹。他的整个脑海都是一个尖叫的名字，一个破笛子发出的尖叫声。他的头颅撞在微咸的泥浆上。坚竹。
“住手，你个可悲的小混蛋！” 眼睛咆哮着。尽管它很生气，但它还是从他身边缩了回去，害怕他痛苦的挣扎。地面挤压和颤动，一个人坠落死亡的心跳，在最后的冲击之前愈发剧烈。
筠想让它停下来。他希望痛苦结束。看到他为之努力的一切都化为火花和尘土，这真是太痛了。它正在从内部摧毁他。
所以让它出来。
他用自己的声音向他耳语。不是眼睛的。不是坚竹的。
把痛苦放在外面。把它放在别的地方。
在别人身上。
裂口从他的脚开始，在过度拉伸的丝绸上留下了一个针孔。裂口在水中自己诞生，像闪电划破天空一样冲开大地的岸边。地面裂开，在一场迅速的灾难性爆发中释放出所有颤抖的张力。
然后…缄默。
筠又可以呼吸了。他能看见。颤抖已经耗尽了它的能量，在地面上造成了一个长长的裂口，一个不自然的伤痕。沼泽水涌入裂口，掩盖了他知道他不应该探索的深度。
松了口气后，事情就清楚多了。筠趁着这个喘息的机会，环顾四周。发霉的树林不像他见过的任何森林。天空中昏暗的光线来自看不见的太阳。这个地方是真实山水的朦胧倒影，是用稀释过头的墨水画出来的。
我在灵界。
他从面前的峡谷后退，不想被水流的力量拖进去。转过身，他拉着一棵坚韧的树的裸露出的根走到更干燥的地方。空气闻起来像硫磺和腐烂的味道。
凯申大师曾告诉他有关灵界的事。它应该是一个美丽、自然的地方，到处都是超乎想象的生物。灵界是面向来访者的镜子，是你情绪的映射，是围绕着你自己的灵魂的无形投射而形成的现实。
筠弯曲手指，发现它们尽可能地结实。他想知道这位温和的僧侣是否探索过像这样的噩梦般的沼泽。他们从来没有说过，如果你肉身还在，就进入了灵界，会发生什么。
树枝的沙沙声让他吃了一惊，提醒他自己并不是孤身一人…那眼晴…它在森林的黑暗中仔细地注视着，用半透明的附肢环绕着他，他知道这些附肢上镶嵌着人类的牙齿。当它采集他的血液时，他曾在山上感受到它的叮咬。
一阵剧烈的恐慌在他的心腔中涌动。筠知道他时间有限。他努力回忆坚竹所说的神灵。 神父…萤火虫？(Father . . . Glowworm?)”
那只眼睛突然冲近了，嵌进了附近两棵树之间的空隙中。筠尖叫着向后倒在他的手肘上。他犯了一个错误。大声说出这个名字打破了一个关键的、无形的障碍，现在他比以往任何时候都更容易受到它的影响和伤害。
“我这样称呼自己，”神灵说。萤火虫神父的瞳孔不安地转动，虹膜收缩得更窄。它的目光有探查舌头的分量(Its gaze had the heft of a probing tongue.) “现在，孩子，我相信你欠我你的名字。”
像个傻瓜一样，筠陷入了土强国民间警示故事中乡巴佬的角色，可怜的农夫或伐木工人被诅咒或被吃掉了。他只想着自己会如何被吞噬。
也许被磨成肉浆，然后被粘液吸收了。
“我叫筠” 他的手掌因恐惧而变得光滑(His palms were slick with fear)在其中一些故事中，这个愚蠢的男孩完全是勇敢地活了下来。筠已是猎物；他唯一的机会就是成为有趣的猎物。“我——我——”
他的镇定让他失望了。他在压力下的圆滑让火烈王和土强王，水善部落的族长和气和寺的首席住持都印象深刻，无处可寻。或许神通筠有底气把这说出来，但这样的人已经不存在了。
萤火虫神父在树丛中移动，筠知道，如果他不快点说什么，他就要死了。他的思绪又回到了过去，他的命运掌握在别人手中的那一刻。
“我愿以弟子之名自荐！” 他喊道。
有没有办法让一只眼睛看起来很惊讶？森林里静悄悄的，只有哗哗的流水声。“我…跪在你面前，作为一个寻求答案的谦虚的精神旅行者，”筠说。他转过身来，使他的姿势与他的话相符。“请教我灵界之道。我求求你了。”
萤火虫神父放声大笑。它没有眼睑可以缩小，但它的球体向上倾斜，朝着娱乐的普遍方向发展(tilted upward in the universal direction of amusement)“小子，你以为这是游戏吗？”
一切都是一场游戏，筠想，试图抑止他的颤抖。我会尽可能地把这个引出来。我会活得更久。
没有了神通筠。他必须再次成为骗子筠。“我想问一个比人类更聪明的神灵问题，这并没有什么错。” 如有疑问，请奉承。“土强国最优秀的贤者十六年来都无法鉴别降世神通。然而你在几秒钟内就做到了。”
“哼。你不会打我和库鲁克那样的战斗，而且我并不能认出你对手的灵魂。我已经能感觉到坚竹把他的转世带到了我的一个隧道附近。它必须是你们两个小鬼中的一个。
听到隧道这个词，筠的耳朵竖了起来。“你有去人界的通道？不只一个？”
萤火虫神父又笑了。“我知道你在做什么，”它冷笑道。“而且这并没有给我留下深刻印象。是的，我可以创造通往人间的通道。不，你不会欺骗或说服我把你送回去。你不是神灵和人类之间的桥梁，小子。你是需要被雕刻家扔掉的石头。矿石中的杂质。我尝过你的血，你什么都不是。你甚至配不上这场对话。”
那双眼睛凑近了。“我看得出来因为真相你有多难过，”它用一种抚慰人心的甜美语气说道。“别这样。谁需要降世神通？你会发现你自己的用途，你自己的不朽。一旦我用你的血强化自己，你的一部分精华就会永远存在于我体内。”
任何游戏的问题在于，对方最终不想玩了。萤火虫神父突然冲向筠，盘旋穿过森林，粘液的卷须像窗帘上的珠子一样抓住并分开树木。
“现在，给我感激不尽！” 神灵咆哮着。“因为我们即将融为一体！”
