历史上的陈宫
应当说明，《三国演义》关于陈宫的情节带有很大的虚构成分，与历史上的陈宫的事迹颇有不同。首先，历史上虽然有“捉放曹”一事，但并非陈宫所为，事情的起因和过程也与《三国志通俗演义》所写的不同。据《三国志·魏书·武帝纪》云：“(董)卓表太祖为骁骑校尉，欲与计事。太祖乃变易姓名，间行东归。”这里说得很清楚：曹操因为不愿与董卓同流合污，所以避开了董卓的举荐，悄悄返回家乡以图另举，并没有谋刺董卓。《演义》虚构他自告奋勇谋刺董卓一节，是为了表现这个奸雄的大胆和机敏，突出他“雄”的一面。《三国志·魏书·武帝纪》还记载，曹操东归途中，确曾被捕而又很快获释：“出关，过中牟，为亭长所疑，执诣县。邑中或窃识之，为请得解。”裴松之注引郭颁《世说新语》说得更为具体：“中牟疑是亡人，见拘于县。时掾亦已被卓书；惟功曹心知是太祖，以世方乱，不宜拘天下雄俊，因白令释之。”在这里，对曹操获释起了关键作用的，不是中牟县令，而是那位慧眼识英雄的不知名的功曹。而无论县令还是功曹，都与陈宫毫无关系，因为陈宫从未担任过这两种职务。另外，曹操杀吕伯奢全家是在中牟被捕之前(吕伯奢因不在家，并未被杀)。对于曹操杀人的原因，裴注引了三种说法，而这三种说法都不涉及陈宫。总而言之，“捉放曹”这件事，自始至终都与陈宫完全不相干。
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历史上的陈宫与曹操的相识本来没有什么戏剧性。《三国志·魏书·吕布传》注引《典略》云：“陈宫字公台，东郡人也。刚直烈壮，少与海内知名之士皆相连结。及天下乱，始随太祖……”这就告诉我们：中平六年(189年)曹操潜返家乡时，陈宫根本不曾与他同行；直到初平二年(191年)曹操任东郡太守时，陈宫才成为他的部下。陈宫与曹操的关系起初是很好的。初平三年(192年)，兖州刺史刘岱被青州黄巾军杀死，济北相鲍信等迎曹操领兖州牧，使曹操有了一大块比较稳固的根据地，实力大为增强。这是曹操一生事业的一个重要起点。在这件事上，陈宫起了很大的作用。《武帝纪》注引《世语》云：“(刘)岱既死，陈宫谓太祖曰：“州今无主，而王命断绝，宫请说州中，明府寻往牧之，资之以收天下，此霸王之业也。”宫说别驾、治中曰：“今天下分裂而州无主；曹东郡，命世之才也，若迎以牧州，必宁生民。”鲍信等亦谓之然。在这里，陈宫不仅积极建议曹操把兖州抓到手中，建立“霸王之业”，而且热心地说服兖州官吏去迎立曹操，并称曹操为“命世之才”。这时的他，对曹操可以说是忠心耿耿，倾心佩服。那么，陈宫是怎样离开曹操而跑到吕布手下的呢?当然不是因为他看穿了曹操的奸雄面目。当时，曹操以倡议讨伐董卓而名闻天下，又尚未挟天子以令诸侯，根本谈不上“篡逆”二字；何况天下大乱，群雄并起，智勇之士各为其主，一般也不会这样考虑问题。实际情况是：兴平元年(194年)，曹操杀了前九江太守边让全家，“(边)让素有才名，由是兖州士大夫皆恐惧，陈宫性刚直壮烈，内亦自疑。”(《资治通鉴》卷六十一)这就是说，“刚直壮烈”的陈宫是因曹操随意杀害名士而对曹操产生了不满情绪。正好这时曹操第二次出兵徐州攻打陶谦，派陈宫驻守东郡，陈宫便趁机联合陈留太守张邈，共迎吕布为兖州牧。一时间，“郡县皆应”，曹操的地盘只剩下鄄城、东阿、范三个县，处境顿时恶化。陈宫这一手，确实把曹操整得恼火。综观陈宫与曹操的关系，他虽然不是曹操的救命恩人，但确有大功于曹操；曹操呢，当初也很看重陈宫，连吕布的妻子都说：“昔曹氏待公台如赤子”(《三国志·魏书·吕布传》注引孙盛《魏氏春秋》)；陈宫死后，“太祖待其家皆厚如初。”(《三国志·魏书·吕布传》注引鱼豢《典略》)至于陈宫后来背离曹操，二人已恩断义绝，就不好完全责怪曹操恩将仇报了。
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其次，从兴平元年（194年）夏陈宫投吕布到建安三年(198年)冬曹操灭吕布，在四年半的时间里，陈宫与吕布的关系并不那么亲密，这也不能完全归罪于吕布。确实，吕布是一个反复无常的不义之徒，又“无谋而多猜忌”(《三国志·魏书·吕布传》)，在他的手下，任何谋士也休想建立刘备与诸葛亮那样的鱼水相依之情。不过，陈宫自己也有毛病。据《吕布传》注引《英雄记》，建安元年(196年)六月，吕布部将郝萌反布，乘夜攻之，被高顺、曹性所杀。事后曹性向吕布揭发，郝萌系受袁术策动，而“陈宫同谋”。当时，“宫在坐上，面赤，傍人悉觉之。”看来他确曾卷入此事。虽说“布以宫大将，不问”，但从此对陈宫是不会很放心的了。同时，陈宫与吕布的另一员大将高顺又素来不和。在这种情况下，当吕布困守下邳，处境艰危之际，对陈宫的几条妙计不能欣然采纳，而是犹豫不决，虽然要由吕布本人负主要责任，毕竟还是事出有因——因为他不敢放心大胆地把妻室托付给陈宫。所以，我们不必把陈宫看作对吕布一往情深，忠心不二，也不必过多斥责吕布太对不起陈宫。再次，陈宫被俘后，确实不像吕布那样软骨头，而是神色自如，只求速死。这倒不是因为他坚持正义的原则，决不向邪恶势力低头(事实上，吕布与曹操之间不过是军阀混战，吕布实在不比曹操好一点，而陈宫也从来没有向吕布提出过“上报国家，下安黎庶”之类的政治纲领)；而是因为他深知对不住曹操，出于“好马不吃回头草”的心理，不愿再觍颜降曹，所以他直截了当地说：“请出就戮，以明军法。”(《吕布传》注引《典略》)这种态度，比起只求苟且偷生的吕布来，确实还有一点大丈夫气概。这就是历史上的陈宫，一个有头脑、有个性的人物，一个与《演义》中的陈宫有若干联系又有明显区别的人物。
