一是用作电影名，二是用作背景故事。

唐人街

①电影名china town在当时的美国文化背景中，寓意一种无法无天的罪恶渊薮，贫民窟，充满了秘密、罪恶和乱伦，不可预测，并且不断被主体的白人民族他者化，推向远处。洛杉矶唐人街有很多帮派，他们不用英语，当地警察甚至搞不清发生了什么，他们也不想管，因为他们甚至不知道自己是在帮助受害人还是在加剧ta被剥削。电影的最后一句台词，“forget it,this is chinatown"是双关，既指角色们身处唐人街，犯罪过于复杂，你处于里外不是人的境地，也指整个社会处于一种类唐人街的状态。当然，不可预测的唐人街气氛也笼罩了侦探的爱情。

②波兰斯基在电影里面还讲了一个有关于此的笑话，“screwing like a chinaman”，这个五十年代的笑话现在很多人没法get到笑点，大概意思是亲密关系中一个群体（过审）喜欢对妻子使用“拧”，如果你是个白人，你妻子不经意间表现出她知道这一点，那么也许你被绿了。

③上述台词的另一个气氛烘托是，拧这一动作是很邪恶的，它不光是殴打，而且目的是非常精妙的“让你痛苦”，是反直觉的，直觉上你愤怒了会去扇耳光、踢、打，但拧是一种文明的伤害方式，很神秘，指向虐待。

④波兰斯基使《唐人街》电影指向了更黑色幽默的方向，电影上映三年后，这个恶棍强奸了一名13岁女孩，被美国政府通缉至今，他也许到老死都没法踏上美国土地了。但他在欧洲依然可以堂而皇之的在电影节获奖，而你只能像电影最后那句台词，“忘了它吧，没有意义，这里是个不可理喻的地方”。

加州水战争

唐人街的隐喻是气氛上的、爱情线上的、个人主观层面的，加州水战争则是一个铁打的事实。电影的主线剧情就是侦探一步步发现了洛杉矶这座城市建立在罪恶之上。

洛杉矶19世纪后期扩张到水资源紧缺的地步，市政府修建水道从欧文斯谷引水到市区，1913年水道完工。这个水道的修建是一系列谎言和政治操弄才完成的，开始引水后，欧文斯谷自己的水不够用，农民们的经营陷入困境，1924年农民诉讼洛杉矶市，失败，1926年，欧文斯湖完全干涸。1941年，洛杉矶更进一步的从欧文斯谷的北部湖引水，该湖也很快水位下降，生态系统被迫坏。1979年-1994年欧文斯谷方面和洛杉矶打了十五年官司，最终使洛杉矶停止引水。

欧文斯谷在1848年美国控制加州后被勘探人员记载为不适合农业，当地的原住民靠挑水种地，勘探员冯·施密特认为“除了溪流附近的土地，其他地方对白人毫无价值”。1861年，白人牧场主在谷中放牧，因为水资源和土地和原住民发生冲突，1863年爆发了欧文斯谷印第安人战争，大部分原住民被美军赶出此地。接下来政府出台了政策，旨在将此地发展为小型农场集群，土地价格低廉，每英亩1.25美元，但个人最多拥有160英亩。到19世纪末，小型农场遍布该地，过于饱和导致水资源紧张。此时，洛杉矶市也盯上了欧文斯谷的许多溪流。

联邦的垦务局计划帮助欧文斯谷建造一个灌溉系统，如果建立，那么洛杉矶就难以取水，所以市政府通过各种卑鄙手段，比如利用人脉拉拢垦务局的代理人Lippincott，雇佣他兼职洛杉矶方面一个公司的付费私人顾问。同时，洛杉矶的伊顿以私人名义购买谷中土地，1907年，伊顿在华盛顿说服罗斯福的顾问，声称水道修建利大于弊。

同时，加州参议员弗林特批准水道通行权，可当地县议员史密斯反对，弗林特上诉到罗斯福那里，罗斯福决定支持洛杉矶。之后是各种欺骗、愚弄和信息差牟利，造成了当地人大量破产、银行倒闭、农民对水道的游击战式的破坏、整个欧文斯谷的经济和生态崩溃。

2014年奥巴马访问加州时开了个玩笑说“我不会涉足这个（加州水战持续一个世纪，充满了煽动性的阶级犯罪），我想活着出去。”

《唐人街》利用这段历史为背景故事，虚构了一场冲突为情节，高贵的水电首脑和流氓、农民、侦探、乱伦、偷情、道德文章、私人贪婪利用权力结构的不合理之处对公共利益进行掠夺，整个大罪恶上又有无数的人从资本家、农民、银行、联邦和市政府那里偷窃、巧立名目，历史像是一场秃鹫的宴会。因果链条伸的太远，你可以看到洛杉矶是一个令人愤世嫉俗的地方，受害者们的后代愚昧贫穷，犯罪被审判，无知被指责，而加害者的后代们享受了更好的教育，道德水平更高，他们甚至可以教育前者如何尊重他人，教育前者去做一个更进步的人。杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸，一个黑暗的美国形象。